第五章

軒轅侯府位於驪京城的中心位置，侯府內白玉為牆、琉璃瓦為頂、紫檀木柱，十分華麗。

府內風景更是怡人，一眼望去，假山瀑布、小橋流水，以及盛開的各色修剪整齊的花叢，時節正值初秋，花朵開得奼紫嫣紅，結果的小果子紅的、綠的、黃的、紫的，顆顆飽滿、累累成串，一派好景緻。

一進府，櫻寧等人就被那管事領著去見了白鬍子的老管家，開始分派各自的工作，分到的人就跟著不同的管事走了，最後剩下她一個，還沒等老管家開口，從外頭突然進來一個二十齣頭的男人，瘦長身材，外表看上去和氣謙遜，卻一臉苦瓜樣，後頭還跟著個小廝，小廝十四、五歲的年紀，明明長著一張挺機靈的臉，卻也跟霜打的茄子般……蔫了。

這苦瓜跟茄子兩個似乎正為什麼事傷腦筋，老管家一看到兩人，趕緊問：「怎麼樣？郝管事、平安，小侯爺肯吃飯了嗎？」

「哪肯呀！」那姓郝的管事唉聲嘆氣，「說沒胃口，這都一整天了，什麼都不吃。」

「而且剛才還發了好大一通脾氣咧！」叫平安的小廝愁眉苦臉。

老管家一聽也急了，「請蔣大夫看過了？」

「看過好幾次了，惹得小祖宗發飆，蔣大夫也不敢露面了。」

「這可怎麼得了！老侯爺才離京幾天，走時千叮嚀、萬囑咐一定照顧好小侯爺，可是小侯爺每年一到生辰就……唉！算了，我還是先去看看。」

老管家帶著一幫管事急急忙忙地走了，剩下發愁的郝管事和平安，以及安安靜靜站在一旁的櫻寧。

「平安呀平安，你說怎麼辦？」郝管事嘆氣，「看樣子咱們的差事，這回可不保啦！」

「郝管事，我也沒法子呀，小祖宗太難伺候了，多少人哭著、喊著不在咱府里幹了……」

這是天大的實話！

府裡頭的這位小侯爺，含著金湯匙出生、身分尊貴，偏生性子就跟惡魔轉世無異，唯一的愛好就是想方設法地捉弄人，上竄下跳折騰得滿府上下不得安寧。

老爺子對這唯一的孫子向來是睜隻眼、閉隻眼，由著他胡鬧，再加上自個兒也忙著上朝、下朝，哪有時間管？

直到某天，老爺子在看了三年前離府去了西沂邊關參軍的聶少爺，快馬加鞭地遣人寄來的一封長信后，忽然對其孫的學業關注起來。

某日便召集府內上下一班管事，語重心長地說：「大伙兒都清楚，我雲萬里是個大老粗，自幼棄文崇武，肚子里沒什麼墨水，可那時候是亂世，飯都吃不飽，哪有書讀？如今天下太平了，文武彼不能丟，狩臣有心，還記掛著墨兒的學業，說有句話叫『潛移默化』，今後不只是要多給小侯爺請幾位先生教習，還要多找幾個能識字的進『望塵軒』照顧小侯爺起居，引導他平日多讀點書才對，別一門心思走雞斗狗、不學無術！」

這年頭，女子無才便是德，誰讀過書啊！再說了，讀過書又哪裡會做「丫環」這份職業呢？於是滿府上下趕緊打著燈籠，滿府找那種聶少爺所說的肚子里有點墨水的人出來，偏生這但凡讀過書的，都還蠻有氣節，一聽說要去服侍小主子，寧死不屈、死活不去。

老管家絞盡腦汁，最後才決定用「抓鬮」這個公平的形式，來選出接下這燙手山芋的人選。

而郝茗……「郝茗」這名字絕對是個諷刺，要不這等大任，怎麼就好死不死地落到了他這才上任沒幾天的新管事頭上？

好吧好吧！下人嘛，如果拚了老命找，識得幾個大字的也不是找不著，可是，進了「望塵軒」的全都被小侯爺嚇跑了，這兩天，那起因者還因為思念亡母鬧起了脾氣，不肯吃飯了！

這下可好，小祖宗不吃飯，自己的飯碗也快要不保了。

郝管事滿臉愁雲慘霧、哀聲嘆氣地直埋怨：「想我郝茗還真是命苦哇！白白叫了這麼好的名字！」

此話一出，旁邊就傳來「噗嗤」一聲，顯然有人被這名字給逗樂了，聽聲音，像是個年輕姑娘。

【第三章】

被人嘲笑，還是被個大姑娘笑，使得原本就犯著愁的郝管事面子有些掛不住，一回頭，這才發現這屋裡還有個大活人。

「你是……」

櫻寧落落大方地行了個禮，「小女是剛進府里來上工的。」

「哦？被分到哪兒去了？」

「還未被分派。」

那大名「好命」的管事打量著她，還偷偷摸摸地在她臉上那塊胎記上研究了好一會，又和顏悅色地問她姓什麼、叫什麼、多大了。

「小女姓顏，叫櫻寧，虛歲十六了。」她想了想，覺得將母親的姓氏報上更妥當。

「聽口音，姑娘像是京城人？」

「嗯，小女幼時在京里長大，幾年前才隨家人回了老家。」

「老家在何處？」

「在瀧州。」

「原來如此，那怎麼又回京里了呢？」

「小女是來投親的，可惜隔得太遠，消息失了真，怎麼也找不著下落了，想先找份差事，日後再作其它打算。」櫻寧規規距距地說著，神情坦然自若。

真是個勤勞的好姑娘啊！郝管事讚賞地又問：「看姑娘的樣子，可曾識字？」

「哦，識得幾個。」

「真的？」郝管事心裡一喜，「念過什麼書？」

「也沒什麼，不過是『女誡』、『內訓』。」

好、好！郝管事滿臉愁雲漸漸散去，「姑娘家境不錯？」

「這倒不是，因小女幼年跟在外祖母身邊，她老人家平暇閑來無事便教小女讀了些書，打發時光而已。」

郝管事聽了，便知這姑娘的外祖母應是出身書香門第，心裡越發滿意，不住地暗自點頭，瞧著眼前少女年紀不大，雖貌有缺陷，但言行舉止倒是個安穩本份之人。

站在一邊的小廝平安也是目不轉睛地盯著櫻寧看，只見她一襲月白衫子，如瀑秀髮挽起，用鵝黃的絲帶簡單地束著，半張臉兒，像天上的仙子；半張臉兒，還是像仙子，只不過是殘缺的、下了凡塵、遭遇不幸的仙子。

「姑娘平日里拿手的什麼？」

「對烹飪略懂一、二。」

「既是這樣，能不能作道特別點的菜肴給咱們瞧瞧看？」

「是。」櫻寧點點頭。

郝管事便叫平安帶著她去了廚房，自己又轉回「望塵軒」去看鬧彆扭的小主子，一個鐘頭過去，還不見平安兩人回來，只得又找到廚房去。

遠遠地，就聞到一陣清香撲鼻，廚房裡裡外外圍著不少人，大概都是被這香味吸引來的，一個個交頭接耳、饞涎欲滴。

「郝管事！」平安一臉的驚喜，「那姑娘還真有兩把刷子哩！作的東西我聞著就流口水，少爺肯定會喜歡。」

是嗎？郝管事狐疑地朝廚房裡望去，只見灶上的鍋里不知道燉著什麼東西，只微微一點文火，那姑娘坐在一旁守著，倒是很愜意。

「郝管事。」櫻寧見他進來，便站起來。

「姑娘這作的是什麼？」郝管事覷著眼，直往那冒著熱氣和香氣的灶台瞄。

「西瓜盅。」櫻寧回答。

她適才跟著平安來到廚房，正巧碰到幾個僕婦抱來好幾個圓圓的翠皮西瓜，於是靈機一動，告訴平安要了兩個來，又問熱心的胖廚娘找了些新鮮蔬果等材料備用，挽起袖子開始作西瓜盅。

這道菜是父親自創，作法雖簡單，但味道清醇鮮美。

她先將西瓜頂部大約六分之一塊切下，用長柄杓子將瓜瓤全部挖出，再將事先切好的童子雞丁、火腿丁、新鮮的蓮子米、龍眼、荔枝、胡桃、杏仁和松子仁裝進去，再將切下的瓜蓋重新蓋好，放在灶上隔水用文火燉。

「不錯、不錯！」郝管事僅是聽描述就已是讚不絕口，又急著問什麼時候能做好。

「這個要燉足一個時辰方好，還請管事稍安勿燥。」櫻寧抿嘴一笑。

她生性淡然，旁人看著只覺有一種凜然不可冒犯之感，因此她作菜時，廚房的人都只旁觀，不敢大聲議論，可現下見郝管事來了，又是平時熟絡的人，便都或站或坐，你一言、我一言地聊起天來。

「郝管事，小侯爺今兒還是那樣嗎？」

「是啊！正趕上老侯爺出京去了，我實在是沒辦法了。」

「唉，說起來小侯爺真是純孝之人，自從知道那件事後，每年一到生日就……」

「咳，別說了，等到明兒去了南安寺燒香回來，應該就好些了罷。」