楔子一

前天傍晚，克拉蘇和他的兒子在從赫里奧波里斯神廟中出來時，突然仰天跌倒。而就在之後晚一點光景，克拉蘇的坐騎薩烏斯在溜韁時淹溺在幼發拉底河裏。大戰將至，這兩件事立刻被當作不詳的徵兆，迅速傳遍了整個軍營。恐慌像烏雲一樣籠罩在人們頭頂。克拉蘇不得不親自到各個營地向士兵們解釋這兩次事件只不過是意外，而並非天意，他甚至還撩起鎧甲的下擺向他們展示了自己只不過受了點擦傷的小腿，以示上天對他的眷顧。最後，克拉蘇還將最先把意外發展傳播為惡兆的兩名士兵處決了，才使各種議論不至於振聾發聵到能夠傳到他的營帳。

儘管如此，克拉蘇明白，不利局面並沒又多大的改觀。畢竟，與來自羅馬的壓力相比，勉強平息的軍隊中的恐慌實在是微不足道。人人都知道克拉蘇的斂財本領非凡，但確實很少有人看好他的軍事才能。經過幾十年的征戰，他甚至連一次正式的凱旋式也未曾領受過，對一名與蓋烏斯。尤利烏斯。愷撒、格涅烏斯。龐培齊名羅馬統治者來說實在是有點說不過去。更重要的是，幾乎所有羅馬人都認為這場戰爭的真正肇因是克拉蘇對愷撒在高盧取得成就的嫉妒。在廢除盧齊烏斯。科爾涅利烏斯。蘇拉的法令時，在擊退斯巴達克思的凌厲攻勢時，羅馬曾經站在他一邊。但現在，她拋棄了他，無論是平民，騎士還是元老都站在他的對立面。更糟的是，連祭司，包括著名的阿克列烏斯也對這次進軍發出了詛咒。而阿克列烏斯的咒語，羅馬人都知道的，是從來沒有落空過的。

儘管如此，馬爾庫斯。里基尼烏斯。克拉蘇今天還是身披戰甲，騎着一匹新的坐騎，踏上了戰場。他明白自己的劣勢，但他更清楚自己的優勢。羅馬軍隊的兵鋒在過去兩百年裏，幾乎沒有被阻擋住過，當然，這得除掉在斯奇比奧掌權前的對迦太基的第二次戰爭。

騎兵的利劍和鐵蹄，重裝步兵的堅固盾牌和長矛，加上弓弩手的密集的箭陣，一切敵人都不可能抵擋這樣的攻勢。而羅馬的傳統就是，只要你取得勝利，一切的喧囂就會立即停止，一切的任性妄為都會被既往不咎，。勝利能給無賴以榮譽，能給強盜以冠冕，能給野心家以權力，能給獨裁者以人民的支持。無論是馬略、蘇拉還是愷撒都可以證明這點。所以羅馬儘管對這場戰爭和克拉蘇本人都非常反感，但與此同時他們還是準備好了招待勝利者得勝歸來的盛大酒宴和凱旋式。所有人都知道，在戰場戰爭之後，克拉蘇很可能將成為羅馬的新主人，如果愷撒不能採取有效的應對行動的話。

如果克拉蘇是個時間充裕又斤斤計較的人，他一定會在元老院上大聲疾呼：你們錯了！他的財富已經使能夠支配他想支配的一切了，在元老院裏叫囂最甚的人，在廣場上最能煽動的人，都會屈服於這種力量的威懾之下。如果他願意，甚至愷撒或者龐培也會主動向他揮動橄欖枝的。他不需要羅馬，或者羅馬能提供的任何東西。但克拉蘇就是克拉蘇，他不會去為自己向羅馬辯解，一方面，這太累了，羅馬人已經習慣了在會議上叫嚷，通過音量的大小而不是理智來裁定是非，對此，克拉蘇已經是無比厭倦了。另一方面，他知道羅馬沒有人會有這種想像力，會理解他的這次行動的重要性，他們會嘲笑他以拙劣的謊言來為自己的魯莽辯解。克拉蘇對此深信不疑，畢竟，在他剛從梅特拉斯。庇烏斯聽到這件事時也認為這個老頭被疾病折磨地產生了幻覺和異想，直到他拿出了那項決定性的證據。克拉蘇不可能把這個證據拿到元老院去，所以他不可能說服他們，因此他早就放棄了努力。

儘管這是克拉蘇一個人的夢想，但是如果實現的話，將會給羅馬世界帶來無與倫比的改變。朱庇特也不會有這麼大的力量，克拉蘇經常這樣想，我終於知道了自己需要什麼，只有這樣的力量才是我應該有的。這種信**使他變地非常偏執，除了這個追求，他可以不顧其他的一切；妻兒、好友、元老院乃至整個羅馬都被他拋諸腦後。他的意識當中只有這麼一件事值得他去做。凡是擋在通往他的目標的道路上的一切，無論是行動還是言論都被他認做是要徹底清除的，他將會盡全力剷除它，在此之前絕對不會罷休。所以當那個傲慢的帕提亞使臣指著自己的掌心對克拉蘇說：「啊！克拉蘇，你要是能到達塞列烏凱亞，頭髮就會從這裏長出來。」時，他怒不可遏，當即拔劍將那名使臣一劍戮死。

在這個時候，今天的中午，太陽毒辣地灼烤著大地，卡爾萊荒原上的一切還未死亡的東西彷彿都在不停歇地燃燒着，好像直到化為灰燼，阿波羅才打算放過他們。帕提亞人的軍隊經過幾次臨陣撤離后，這次終於打算與羅馬軍隊決一死戰了，他們開始列兵佈陣了。

「尊敬的馬爾庫斯。克拉蘇，並不是我貶低我們的對手，但是這次我們是贏定了。」副將阿克基納說道：「我們有7個軍團，8000名騎兵。可是他們，哈，我幾乎可以數出他們的人數來。」

「說實話，我比你更迫不及待地等待着一場勝利。但是，當漢尼拔到達波河河谷時也只有這麼點人。而且，阿克基納，千萬不要小看了蘇列那——我們的敵人，他的軍事才能相當地出色。」

「反對羅馬的奇迹不會一次又一次地發生。」

「但願如此，」克拉蘇嘆了口氣，又好像在喃喃自語：「可它畢竟發生過阿。」

帕提亞人擂響了戰鼓，同時還展開了戰旗。色彩斑斕的旗幟在晃眼的陽光下泛起了一片彩光。羅馬軍陣中發出一片讚歎聲。確實，只有很少見多識廣的羅馬人聽說過製作這種旗幟的原料。即使是克拉蘇這樣的富商大賈也只是在接見幾名來自貴霜國的商人時才聽說過一次：這種被稱為絲綢的精美織物來自遙遠的賽里斯國，據說它是由一種蟲子吐出的絲編織而成的。「啊……」貴霜客人想了一會兒說：「就想蜘蛛吐絲那樣。」克拉蘇當然聽過就一笑了之了，誰會相信這種奇談怪論呢？誰見過用蜘蛛絲來編織衣服的呢？

「這就是一個奇迹啊！」克拉蘇看到這樣的盛景也感嘆道。

帕提亞人的戰鼓越擂越響，陣中士兵的狂嘯聲也震耳欲聾。

克拉蘇看了看太陽，陽光刺地他眯起了眼。

「是時候了，馬爾斯讓這一切見分曉吧。」他拔出了佩劍，整個羅馬軍陣中頓時寂靜無聲。

克拉蘇舉起了劍，然後緩緩地向前揮去。羅馬大軍開始前進，向著克拉蘇的夢想前進。