第一天(3)藍之籠(中下)

「……」

「哼！你這娃兒有夠惹人厭。」博士口氣忿懣地說完，走近玖渚。「這張臉孔、真雙眼睛、這張嘴巴、這個輪廓、這個**、這張笑臉、這種語氣，一切的一切都很礙眼。」

「博士等一下……」我忍不住插嘴。「這種說話方式不是紳士該有的態度。」

「紳士該有的態度？對『墮落三昧』期待這些，我看是你太天真才對。」博士大笑。

註釋：

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*5：Swahililanguage，非洲的代表性語言，屬班圖語族（Bantu），通用與非洲東部至中部的廣大地區。

*6：CheshireCat，《艾麗斯夢遊仙境》裏會隱身的貓咪。

*7：高見廣春的驚悚小說，書名《BattleRoyal》原是一種摔跤模式，由三名以上的個人或隊伍同登擂台，戰到剩下最後一人或一隊為止。

*8：取自《平家物語》序文「祗園精舍鐘聲響，訴說世事本無常」。

「況且一點也不失禮，因為這位玖渚大小姐不可能被我的話刺傷。她壓根就沒將我放在眼裏。沒錯吧？玖渚大小姐。」

「這是以小人之心度君子之腹喔，博士。又何必以如此乖僻的角度看待世事呢？」

「但這是事實。你就是如此吧？眼裏只有兔吊木垓輔吧？對，你完全沒把我放在眼裏，根本就不屑一顧。」博士續道：「你還記得那天嗎？這樣問也很無聊哪。就是七年前你跟你哥玖渚直前往我當時位於北海道的研究所那天。」

「……」

「至少我忘不了那天，喏，年輕人。」博士這時對我說：「這位大小姐，當時十二歲的這位大小姐，看見我費時三十年的研究成果，你猜她說了什麼？」

「……天曉得，我猜不出來。」

「『這真是了不起的研究。』」玖渚這時插口：「這種東西認真做的話，也得花上三小時呢。當時我是這麼說的。」

「……」

當時的景象彷彿躍入眼前。這丫頭想必是帶着六年前對我展露的相同笑容，非常、非常理所當然地講述這番台詞。沒有任何惡意，沒有任何居心，無意傷害他人，無意侮辱對方，甚至沒想過博士對該研究花費整整三十個年頭。

就這麼輕描淡寫地——

踐踏了卿壹郎博士。

「這莫可奈何的嘛。因為小直也沒說博士對那種程度的研究賭上一生。小直真的很壞呢，阿伊也是這麼覺得吧？」

「嗯，那個年輕人確實非常惹人厭。」博士惡狠狠地批評自己的金主——玖渚機關的成員。

「呿！！兩兄妹一起蹂躪我，現在睡覺都會夢到那天的事哪。」

「——直先生說了什麼？」我輕聲問玖渚。「嗯~」玖渚先哼了一聲，接着模仿直先生的口吻說：

「『請放心，博士。你不必在意舍妹說的，繼續研究即可。』」

「不是很普通嗎？」

「很普通呀，不知哪裏不對了？」玖渚玉頸一歪。「或許是後面那句『畢竟不能讓我高貴的妹妹，不能讓玖渚家族的直系孫女做這種雜事。』不對吧？」

「沒錯。」

我絕無袒護卿壹郎博士之意，可是自己的地盤被這種無法無天的兄妹大鬧，鐵定不是愉快的記憶。

「但這是陳年往事啦，博士。」玖渚再度轉向博士。「而且又是小女生說的話，豈能斤斤計較呢？」

「年輕也好，女性也好，才能就是才能。玖渚大小姐亦是如此認為吧？」

「……所以說，這趟不是來聊往日回憶的。雖然無意小看博士，可是博士，你就不能談些更有內容的對話嗎？博士的態度實在不是能夠好好協商的態度。」

「你這就叫有意協商的態度？玖渚大小姐，不論如何，大小姐都打算從我身邊奪走兔吊木那小子吧？」

「奪走這種說法真難聽。」

「但玖渚大小姐的行為就是如此。你就是想從這間研究所，想從這裏帶走我的一名所員。」

「……」

「那男人不可能叫給你。」博士斬釘截鐵地說：「不論如何……縱使對象是玖渚大小，我都無意交出兔吊木，絕無商量的餘地。我的意見是不會改變……兔吊木垓輔的意見亦不會變卦。」

「——就是這一點。」玖渚輕聳香肩道：「就是這一點。小兔他啊——是絕對不會改變自我意志的人。集團活動的時代，小兔就是最難控制的。可以操作，卻無法控制，這就是『害惡細菌』的名稱由來。搞不好自己也惹不起他——『集團』里唯有小兔讓人有這種感覺。而博士竟能自由**小兔，到底用了何種手段？」

「噯！因為我們倆很投緣嘛。研究興趣相同，才決定一起研究。」

非常明顯的超級大謊。只須回想適才與兔吊木的對話，答案就昭然若揭。可是表面上，目前這個狀況就是這麼一回事。

「……原本還希望能夠說些更像人類的對話，或許只是一相情願。」

「更像人類，嘎？」博士嘲諷似的說：「……不過更像人類的對話，對象也得是人類吧，怪物小姐？」

「阿伊！」

玖渚嬌叱。

對象並非卿壹郎博士，而是我。

對着正從椅子站起的我。

「不要動，不可以動喔。」

「……」

「現在發作怎麼行呢？現在正在協商呀。」

「……」

「阿伊。」

「……了解。」

「……」

「就說了解啦。」

「……」

「真的了解啦，知道啦。」

我重新作下，鬆開緊握的拳頭。我瞪了博士一眼發泄內心鬱悶，但博士毫不在意我的視線，鼻子哼了一聲。

「原來如此，正如玖渚大小姐所言，看來這小子並非窩囊廢。」

「……客氣了。」

「小夥子，你對我不將玖渚大小姐當**類一事好象很生氣，不過她恐怕也沒把我當**類吧？小夥子，你懂嗎？被黃毛丫頭輕視的老人的心情？」

「這種事誰懂？」我不悅應道。這是異於與兔吊木對話時的不悅。「你懂不懂我的心情？我才不想從長輩口裏聽見這種沒度量的台詞。」

「我想你也不會懂的。嗯啊，不可能懂的。你旁邊這位大小姐擁有何等才能，你根本就毫無頭緒。」

「……」

「喏，小夥子，我其實有點羨慕你。」博士的聲音里的敵意少了一點。「不，或許跟羨慕又有些不同。對——從我的立場來看，你簡直是肆無忌憚地執行了非常了不得之事……這種待在玖渚身邊的豐功偉業哪。」

「……豐功偉業？」

「正是豐功偉業，你不妨引以為傲。本人身為『墮落三昧』之前，也算是一名人類，自然具有評鑒事物的眼光。這位少女是出類拔萃的天才，相較於亦曾榮獲相同稱號的斜道卿壹郎，我絕對認同她的才能大幅逾越本人……但即便如此，我亦不想待在她的身邊。」

「我大概無法忍受，真的無法忍受。與其待在這種怪物身邊，不如死了算了。」

「……你嘴巴放乾淨一點。」

「你可別說你對玖渚大小姐沒有任何自卑感喔，小夥子。」卿壹郎博士說：「從剛才的反應來看，你應該不是對玖渚友一無所感，毫無神經的獃子。」

「兔吊木也說過類似的言論。」

儘管言論方向完全相反。

「害惡細菌」將「死線之藍」視為神明崇拜。

「墮落三昧」將「藍色學者」視為怪物恐懼。

然而，這是只向量上的相反，內容如出一轍。至於將我定義成無可救藥的蠢材此點，兩人毫無二致。

可是。

「嘴巴放乾淨一點，這種抱怨我早已聽膩了。你們這些食古不化的傢伙有夠惹人厭。這跟跳針的唱片又有何不同？難看死了。這種以小人之心度君子之腹的說話方式——」

「博士。」

玖渚打斷我的台詞。玖渚甚少在別人說話時插嘴，更何況說話的人是我。

「博士，這種事就到此為止吧？才能也好，天才也罷，這種廢話怎樣都無所謂。思想較量也好，思想對決也罷，這種麻煩事就敬謝不敏了。這種邏輯還是交給文科的哲學家吧，理科博士。老實說，博士的腦子裏毫無一絲才能的確很可憐，可是也別歸咎他人。對於你的無能，玖渚友沒有任何責任。」

「——你！」

面對玖渚過於挑釁的發言，博士老臉通紅，我也嚇了一跳。我是第一次看見玖渚友這般直言挑釁他人。

「就是這麼一回事吧？將小兔關在這裏的理由是自己力有未逮，才想使用小兔的力量吧？雖然不曉得博士是如何對小兔懷柔、籠絡……脅迫，可是能不能別再做這種侵佔他人研究成果的行為？不，就連這也無關緊要。你的事從內心到外表，不論哪個部分都無關痛癢。不管博士再如何自豪、自以為是，玖渚友照樣沒有任何責任。所以想對博士說的話就只有一句。」玖渚友說：「把小兔還來。」

「……」

「那個是我的喔。」

「……」

「我的東西就要放在我身邊，至少被你這種人佔有是極不愉快之事。」

「……還真是一相情願的想法。」博士勉強出言反駁，向「死線之藍」反駁。「那是你捨棄之物，撿別人的丟棄物，有何不對？」

「丟棄物亦然。縱然是丟棄物，我的就是我的。丟棄物被人撿走也很不愉快……喏，博士，『死線之藍』的佔有慾是非常非常強的喔。你連這點道理都不知道嗎？」

「……那個可不能交給你。」

博士又說了一次。

面對態度略顯強勢的玖渚，博士儘管有些畏怯，仍舊堅持己見。

「就算逼我下跪也辦不到。那個……是本人對玖渚大小姐的唯一優勢，雖然是唯一優勢，又是借來之物，但優勢就是優勢，當然不可能交給你。」

「——無聊，到頭來就是嫉妒？」

「嫉妒……這種看法或許不能怪你，不過別把我看得如此低賤。假使你知道我現在的研究——即使是玖渚大小姐，這次也要大吃一驚。」

「喔~~若是考量所內成員的來頭，三小時或許辦不到——畢竟這次還有小兔。」

「……協商看來是決裂了。」博士與玖渚保持距離，在附近的椅子坐下。「或者該說是沒有協商的餘地？這般徹底對立，豈能進行和解交涉？」

「唔，別妄下結論嘛。對不起，好像說得太激動了。」玖渚嫣然一笑，對卿壹郎博士揚起雙掌。「在此向博士致歉啰。博士今天好像真的很忙，明天冷靜下來之後，再好好談談吧？還有許多禮物沒拿出來呢。」

「……說得也是，明天再談嗎？」博士忽又想起什麼似的笑個不停。「……不知道你有什麼王牌，但我想都是垂死掙扎。正如玖渚大小姐所言——兔吊木垓輔是絕對不會改變自我意志的人，即便那是迫於無奈的意志。」

「……也許吧。」

「宿舍就在森林裏。對玖渚大小姐而言或許有點髒亂，嗯，就請多多忍耐了。咱們這裏畢竟是深山。志人會替你們帶路，他在一樓大廳等候，你們去吧。那麼明天見——玖渚大小姐。」

卿壹郎博士說完，一副再也無話可說的態度，將整張椅子轉向一旁。

「……嗯，明天見。」玖渚言畢站起，接着拉住我的手。「走吧，阿伊。小志在一樓等著呢。」

「……嗯，好。」

我乖乖起身，任玖渚拉着，留下卿壹郎，離開會客室。

玖渚友和斜道卿壹郎——

兩人的淵源看似淡薄，沒想到意外深厚，絕非「無關緊要」。不，淵源深厚乃是基於我的角度，或者基於卿壹郎博士的立場，對玖渚本人而言，或許真的無關痛癢。這種毫不在意的態度，恐怕又傷了卿壹郎博士的自尊。

並非無法理解。

儘管不願理解。

然而非常可惜——非但是對斜道卿壹郎，對玖渚友亦然——這是八竿子打不著的對立。雙方明明對立，卻八竿子打不著的關係。簡直就是鴨川與比壑山的對決。正因如此，再怎麼協商也不可能有和解案。

年輕與性別皆與才能無關——

博士的言論確實意味深長。

「……該怎麼說？總覺得很那個啊。」

「害惡細菌」兔吊木垓輔。

「墮落三昧」斜道卿壹郎。

「死線之藍」玖渚友。

驚世駭俗……若是借用博士的說法，就是驚世駭俗的怪物級天才三王鼎立嗎？

老實說，他們三人說的我都聽不懂。這种放棄理解的態度，或許正是斜道卿壹郎博士「羨慕」的因素。我想肯定是這樣。腦筋好乃是不幸中的大不幸。不用看的事物都不幸看見，不用聽的聲音都不幸聽見，不用知悉的味道都不幸嘗得，不用感受的味道都不幸嗅出。

當廚師的話，倒也還派得上用場。

「……」

腦筋好的人須得成為廚師。

嗯，這是與卿壹郎博士不相上下，頗為耐人尋味的言論。我一邊回想那座島上的天才廚師，一邊思考。

就在此時，正當我在長廊行走——只見宇瀨美幸小姐獨自坐在先前那間吸煙室。

「啊，美幸。」玖渚率先呼喚對方。「人家跟博士的會面結束啰，你快點回去比較好吧？」

「——多謝告知。」

美幸小姐將吸到一半的香煙（ECHO）在煙灰缸捻熄，站起身。「啊，那位鈴無小姐，」一語不發地通過我們身旁時，她驀然想起似的道：「我按吩咐帶她四處參觀……不過半途遇上春日井博士和三好博士，三人似乎一見如故，目前正在二樓的吸煙室聊天。我想應該尚未離開，兩位可以到那裏找她。」

「多謝告知。」

玖渚還以相同台詞。

「那我告辭了。」美幸小姐正欲離去，「美幸小姐，」我朝她的背影喚道：「呃……我有點事想請教，方便嗎？」

「——什麼事？」

「美幸小姐為何，是基於何種理由在此工作呢？」

「……」

這是我問過志人君的問題。雖然志人君最後只對我吐槽「你這種人是不可能理解的」，美幸小姐又會如何回答呢——

「我沒有個人主張。」

美幸小姐斬釘截鐵地說。

「若沒其它問題，我就此告辭。」

「……嗯，不好意思攔下你。」

美幸小姐綳著一張撲克臉，筆直走向博士的房間，步伐幾乎毫不遲疑。對她而言，我們這種來訪者或許早已司空見慣。既然擔任「墮落三昧」的秘書，必定有許多不足為外人道的辛酸。就這點來說，我們搞不好十分氣味相投，但從剛才的談話聽來，似乎一點也不投緣。

「音音在二樓喔，阿伊。」

「……嗯，那我們走吧。」

我盡量若無其事地點點頭，走過吸煙室旁邊，朝電梯的方向前進。按下向下鍵，進入電梯。

「話說回來……明天見嗎？」沉默不語也很尷尬，我於是脫口道：「那樣子再怎麼談，就算明天、後天繼續談，只要那老頭沒有老年痴獃，都不可能談出結果的。」

「啊啊……嗯，這方面啊，嗯，人家也準備了很多對策喔，到宿舍再跟阿伊說明。這裏不知道有誰在偷聽，而且也不是三言兩語說得完的。阿伊，更重要的是……」玖渚目光轉向我。「可以抱抱嗎？」

「……什麼跟什麼？」我嬉皮笑臉地響應玖渚突如其來的要求。「你以前不是連問都不問的？每次都為所欲為，恣肆無忌地撲過來。」

「唔~~人家就突然想問問阿伊咩。」

「原來如此，就是忽然想演純愛戲劇啊。」

「對呀。」玖渚天真無邪地微笑。「那可以嗎？電梯里就好，拜託嘛。」

「無所謂，充電是吧？」

「嗯。」玖渚伸手圈住我的身體。

接着將自己的身體輕輕朝我壓來。俏臉埋入胸膛，緊抱不放。話雖如此，玖渚的細腕對我來說一點都不痛苦。

一點都不痛苦。

一點都不痛苦。

「……」

這是我與玖渚隔了許久的獨處時間。為了這個時間，捨棄一切亦無妨，乃是無可取代的時光。

「——這難道又是戲言嗎……」

被玖渚抱住的我暗想。

玖渚到底跟兔吊木說了什麼？兩位久別重逢的昔日『集團』成員，究竟說了什麼？

我不知道，不可能知道。

因為我不是天才，而玖渚友和兔吊木垓輔卻是相互理解的天才夥伴。他們是比斜道卿壹郎博士更加、更加、更為、更為墮落的天才夥伴。

然而——

儘管無法想像兔吊木跟玖渚說了什麼，但兔吊木跟我的對話我全部記得。並非僅限最後一個問題，兔吊木那些令人厭惡，任何方面任何方向都令人厭煩，那些極度令人不快的問題攻勢，我毫無遺漏地記得。那些屠殺戲言的問題。

「……」

電梯停止，似乎已經到了二樓。但玖渚不肯鬆手，我一語不發，亦未拉開玖渚。我不可能做這種事，當然不可能做這種事。

電梯門再度關上，我們繼續這樣待了一段時間。度過兩人的時間。

玖渚環繞在我身後的小手，玖渚環抱着我身軀的手臂，玖渚壓在我胸膛的小臉，從這個角度俯視的藍發。

還有——

還有，沒有一個位元組的虛耗，沒有一個位元（*9）的多餘，在內部形成完美迴路的小巧頭顱。

猶如裝了完美RAM的記憶力——兔吊木如此評價；話雖如此，恐怕兔吊木本人也知道，這種比喻具有微妙的錯誤。

玖渚友，不，「死線之藍」的腦內神經里安裝的並非RAM，而是ROM（*10）。是故一旦記住，就絕對無法遺忘。其中不但記載了無法置換的大量情報，而且這些情報在那裏形成永遠的循環，局部與整體合一化為無限集合（*11）。

並非記憶能力。

而是無法忘卻的能力。

許多人說玖渚友「就跟機械一樣」，但其中有幾個人是真心如此認為呢？嘴巴上這麼說，或許內心仍然覺得「就算這麼說，畢竟一樣都是人類——」吧？這亦毫無根據或證明……純屬一相情願。因為若非如此，自己未免太過可憐。

然而，兔吊木對此甚是確信。將玖渚友比喻為「裝置」的兔吊木垓輔——害惡細菌對此深信不疑，而我想事實亦如他所言。雖然我這種戲言分子無法妄下斷言，但我想大概就是如此。

因此……因此……

因此玖渚友絕對不會忘記。

不會忘記，不可能遺忘。

絕對無法忘記……六年前是如何被我欺騙，因我遭受何種慘劇，因我陷入何種困境。總是玖渚本人想要遺忘，亦無法忘記。

忘不了我是何等罪大惡極、最該萬死之人。

無法忘懷。

永遠記得。

即使如此，依然這樣擁抱着我。

容許一切。

宛如面對稚子的母親。

宛如被家犬反咬手臂的飼主。

宛如寬大的女神。

容許一切。

「——真是笑死人了。」

我戲謔地低語，完全笑不出來。

兔吊木問我擁有玖渚友的心情。

卿壹郎博士問我待在玖渚友身邊的心情。

這種事我當然答不出來。因為我既未擁有玖渚，亦未待在玖渚身旁。

到頭來，我跟兔吊木垓輔一樣，跟綾南豹一樣，跟日中涼一樣，跟「集團」其它夥伴一樣——不過是被玖渚友管理而已。

被擁有的是我。

只不過被擁有的方式與兔吊木他們不同，被擁有的方式比兔吊木他們更加低級，只不過如此而已。

「……」

被擁有者，豈能夠與擁有者並肩漫步？

「嗯，充電結束啰。走唄，阿伊。」

「說得也是。」

我若無其事地回答。

我以為自己掩飾得很好。

「讓志人君等太久也不好。」

「對啊，哈哈哈。」玖渚按下開門鍵。「可是音音明明說自己跟研究人員談不來，為什麼又在跟心視聊天呢？」

「嗯，我也不知道。」我生硬地回答，走出電梯。「也許是有什麼有趣的話題吧？」

3

「是啊，什麼ER計劃云云，總之就像是一種學校制度，每年有升級考試這些，而且不合格就強制退學之類的啰。」

聽起來很開朗，非常樂觀的女性聲音。

「喔——」這是鈴無小姐的回應。「伊字訣自然也得參考這種升級考試了。」

「對對對，就是這樣。至於考試內容，總之就是非常卑鄙的考試。所有科目混在一塊兒，共有一百道試題，時間卻只有六十分鐘咧。

及格則是六十分，光聽及格基準或許會覺得很簡單，可是一百道試題，從第一題到最後一題都不是一分鐘能夠解決的艱深問題喔。」

「哈哈哈，我差不多猜到了。」這是根尾先生那種裝模作樣的長輩口吻。「換言之就是那個吧？如何在限定時間內找出『自己能夠解答的問題』？就是測試這種『觀察眼』和『判斷力』的考試嗎？呵呵呵，這在日本完全無法想像，真不愧是ER計劃。」

「對對對，就是這樣。換言之，六十分並非及格基準，不，甚至可以稱為『滿分』。因為一百道試題里摻雜了正常情況下絕對無法解決的艱深問題，是絕對不可能考一百分的測驗。」

「真是陰險的考試。」鈴無小姐說：「或者該說，那位出題老師還真是卑鄙。」

「對呀，不及格就強制退學的嚴格規定下，竟製作這種超高難度的試題，咱家是完全無法理解哪，畢竟那裏有一大堆奇奇怪怪的老師。那麼，你們猜那個戲言小子怎麼做？」

「照那小子的個性，就是那樣吧？他應該是不小心拿滿分的類型。」根尾先生說：「絕對不可能拿滿分的考試竟拿了滿分，那位少年好像有做出這種事的能力。」

「不，也許是零分吧？」鈴無小姐說：「為了向那位出題老師抗議，故意交白卷。」

「呵呵，喂喂喂，神足覺得呢？」

「不知道。」神足先生簡短回答：「可是，假使要我猜測，他大概是回答了那個最困難，絕對無法解答的問題，其它全部答錯。」

「呵呵呵，不，各位看官，雖然三個人的答案都不盡相同，沒想到通通正確！」單口相聲似的語氣，砰一聲拍打桌面的聲音。「根尾先生剛才說是『測試觀察眼和判斷力』的考試，其實還有一個，這是測試洞察力的考試。而那小子正如神足所言，只回答最難的一題……其它九十九題全部交了白卷。」

「……」「……」「……」

「驚訝吧，這正是『出題老師』所期待的『滿分』。只要有學生能夠回答這個最高難度的問題，不論其它問題如何，老師都決定讓他升級。不論其它問題如何——換言之其他問題本來就無須解答。因為若能解決那一題，其它問題不可能答不出來。所以，只要解出那一題，一切就解決了。那小子識破這點，決定不浪費精力，將六十分鐘都耗在那一題上。」

最小的勞力獲致最大的成果——

此乃出題者所期待的答案。

「原來如此，簡直就像禪問。與其找出能夠解答的六十道題，這的確比較簡單。所以神足先生和我的答案都對啊——就算是洞察力，若沒有十足的確信，也做不出這種行為。『站在出題者的立場解題』乃是考試的基本，哎呀呀，那位少年可真是了不起。」根尾先生說：「……不過這位美麗的小姐並沒答對吧？」

「嗯，這正是那個戲言小子最要不得之處。」說話者此時停頓片刻。「……自信滿滿地提出的那個答案，結果竟然錯啦。」

接着她一個人大曝笑。

沒變，沒變，一點都沒變，徹頭徹尾地沒變。打從ER計劃，打從頻頻欺侮我的那個時代起，三好心視小姐——不，三好心視老師完全沒變。

「唉，不過最後肯定那小子的洞察力，還是讓他升級了——因為所有學生里就只有他如此胡來——」

「——心視老師。」

我估計對方就快說溜嘴，於是從走廊陰影走向吸煙室。吸煙室的右側是身材高挑，一身黑衣的鈴無音音小姐，左側是根尾古新先生胖嘟嘟的**，他前面是半個身體都被長發掩蓋的神足雛善先生，至於右前方……右前方則是三好心視老師。

剪得短短的金髮，鏡片尺寸有些過大的眼鏡。完全無法與鈴無小姐相比的嬌小身軀上罩着一件大大的白衣。那模樣讓人聯想到玩醫生遊戲的女中學生；不過，中學時代的她大概沒玩過這種扮家家酒，畢竟她在小學高年級就已取得動物解剖學的博士學位。

三好心視。

名為心視，但專業（已經嗜好和興趣）則恰恰相反，乃是徹底解剖、分解、研究生物**。昔日以權威學者的身份在無比強大的研究機關——ER3系統的教育計劃部門授課，目前則以副所長的身份授命掌管「墮落三昧」卿壹郎研究所第三棟。

此外……此外，亦是我的昔日恩師。

當然這是如果法律規定必須尊稱曾經教過自己的所有人為恩師。

「——嘿嘿。」

心視老師露出與二十八歲的年紀毫不相襯，不良少女似的笑容。不，距上次見面也過了三年，現在既已超過三十歲了嗎？可是，那張完全沒上妝的臉孔，卻只浮現少女似的神情。

「呦！戲言小子，真是出人意料的重逢哪。」心視老師朝我比了個勝利手勢。「什麼？什麼？一副像是第一次看見『泡水海帶芽』的怪臉。如何？後來過得好嗎？小徒弟。」

「至少比以前，比過去更有精神。嗯啊……真是出乎意料之外的重逢，大恩師。」我感覺自己的雙眼自然而然地逃離心視老師，答道：「老師才是容光煥發、神采飛揚、一如往昔、毫無變化，實在是……不知該怎麼形容，真是徹頭徹尾……倒霉透了。」

得知兔吊木的囚禁地點是那座「墮落三昧」卿壹郎研究所之後，從小豹的情報里發現「三好心視」的名字之後，我來此途中一直隱約感受的不安終於得證。同名同姓的期待化為泡影。

「咱家正好在跟鈴無小姐講述你的英勇事迹。或者該說是爆笑人生嗎？總之正聊到你是何等有趣的傢伙哪。怎麼了？咱家聽說了喔。」老師從沙發站起，靈活地叼著香煙說：「你退出計劃了？還真是浪費的行為。你那顆腦袋裏到底裝了什麼？」

「……老師不也離開ER3了？所以現在才會在這種地方吧？」

「呦！你這態度倒像是不希望咱家在這兒似的。」老師親昵地用手環繞我的肩膀。「不過，咱家與你不同，可不是主動退出，純粹是被炒魷魚。」

「要活着被那種地方炒魷魚，我想是絕對不可能的……」

然而這個人……

既然是將不可能化為可能的這個人。

「嗯，而今回想起來，離開那裏確實很可惜哪。咱家聽說，喏，ER3的最高峰——七愚人。那個啊，聽說其中好像有人翹辮子了，眼下多了個空缺。如果繼續留在那兒，搞不好就能魚躍龍門。」

「這是不可能的，因為候選人有一脫拉庫。」我故作鎮定地閑扯。「聽說繼任者又是一位日本人，齊藤只類的……名字有點奇怪。」

「開開玩笑嘛，你怎麼一點兒幽默感也沒有？咱家這種普通的大姐姐哪可能當上七愚人？」

老師如此說完，「嘿嘿嘿」地大笑，再拍拍我的背脊。「嗯，你也是一樣沒變，咱家實在很開心。」

「……」

「不，可是呀，話說回來，還真教人吃驚。」根尾先生盯着慘遭心視老師控制的我，心情愉悅地說：「雖然也覺得你不是普通人，沒想到竟是ER計劃的留學生。喏？神足先生，跟我說的一樣吧？」

「你什麼都沒說過。」

神足先生冷冷說完，雙手抱胸，一副「我只是禮貌上作陪，真想趕快回研究棟」的態度。這般粗魯無禮的態度，為何在這群人里最令我感到親切？

「你真壞耶。這件事還是別告訴大垣君比較好，因為他想參加計劃卻無法成行，好像是被博士阻止？」根尾先生笑眯眯地續道：「不過你也真是的，為什麼退出ER計劃呢？說到ER3系統，對咱們學者來說，就像是憧憬的象徵哪。」

「……」

ER3系統——

本部位於美國得克薩斯州的休斯敦，乃是個人經營的研究機構。就這層意義來說，這座墮落三昧斜道卿壹郎研究所亦可歸類為同種機構，但兩者規模判若天淵。與ER3相比，儘管對卿壹郎博士很抱歉，但這種鄉下研究機構不啻是可有可無。猶如大英博物館，宛如瘋狂收藏家，搜羅全球各地的各類學術專家，再日以繼夜地進行研究，非但是一種「科學宗教」團體組織，還是極度狂熱的集團組織——這就是ER3系統。

而ER計劃就是這座終極研究機構所進行的青年培訓制度。倘若不怕遭人誤解，以草率的方式表現，這就是研究所附屬學校般的制度。

詳細經過在此略去不提，總之我從國二開始參與該計劃，今年一月左右退出返日。情況大概就是如此，而約莫五年間的最初二年，我便是師事於這位變態解剖狂三好心視老師。

老實說，我並不太想解釋她究竟是何種性格之人，擁有何種過去；話說回來，剛才對鈴無小姐他們講述我的英雄事迹時，那場非常陰險卑鄙的升級考試，出題者正是這位心視老師。有關老師的介紹，我想這一點就已足矣。

所以，聽說心視老師決定脫離ER3返日時，我不禁大呼快哉，欣喜萬分。跟我一起遭受心視老師指導的學生們，當晚借用機構內的一個房間，舉行大型派對。我不喜歡派對喧鬧，對此類邀約向來敬而遠之，唯獨那次毅然參加。不僅參加，為了慶祝心視老師的離開，

甚至一口氣喝光一瓶伏特加。

最後因急性酒精中毒住進機構內的醫院，「反正後會有期，屆時再好好相處吧。」心視老師前來探病時留下這番不詳的預言，以及雖未骨折卻被油性筆全身寫滿塗鴉的我（犯人是誰就無須贅言了），就此離開病房和美洲大陸。

而預言如今一語成讖。

「哎~~當時雖然那麼講，不過真沒想到能跟小徒弟再會。老師很開心！非常開心！感激得很！」

「嗯，我也高興得快哭了。」

這台詞的後半段並非謊言。全身舊傷一陣一陣地發疼，真的快飆淚了。「好，走吧。」

我甩開老師的手，對鈴無小姐說：「志人君肯定在下面等得發慌，不快點去的話，待會兒又要被他嘮叨半天。」

「說得也是。」鈴無小姐頷首，高挑的身軀站起。「那麼三好小姐，多謝你這席有趣的談話，極具參考價值。」

「不不不，不介意這種無聊事的話，隨時都能說給你聽。咱家多半待在第三棟，在此逗留期間，有空就來玩吧。」心視老師大方一笑。「小徒弟若是像以前一樣有事跟老師商量，隨時都可以過來。」

「不用麻煩了。」我立刻回答。「老師的工作想必很忙碌。」

「『工作』哪……」老師輕笑。啊啊，就是這種笑。嗯，手術刀要從哪裏劃下呢——彷彿在如此尋思的這種笑。

「可是，唉，如果這種玩意兒叫『工作』，你不覺得生存真是輕而易舉？嗯？」

「……」

「嗯，你想必有許多話想說，下次咱們師徒倆獨處時再好好談談吧？」

「有許多話想說？這恐怕是老師您想太多了。」我借用玖渚的話對老師說。「我沒有話對老師說。」

「這真是寂寞咧，假使小徒弟沒有說謊的話。」

老師毫不詫異，繼續咯咯大笑。

「那我們差不多也該走了嗎？神足先生，小心又要被博士臭罵。」

「被臭罵的只有你。」

根尾先生催促神足先生，神足先生簡單回答，兩人一起離開吸煙室，從我身邊走過。根尾先生向眾人恭恭敬敬地鞠躬，神足先生則是一派冷漠。呿，真是有夠極端的雙人組。話雖如此，看起來既不像感情好，也不像感情差。

我這時驀然地想起兔吊木的話。

「那個……神足先生？」

「……什麼事？」一臉非常不耐煩地回頭。「又何貴幹？」

「頭髮修一下比較好喔。」

「……」

神足先生的神情宛如聽見某種密碼，一陣沉默之後，「不用你多管閑事。」惡狠狠地反咬我一口。接着與根尾先生並肩，朝電梯方向走去。

「喂，咱家也要走了，要是讓春日井等太久，她又會啰嗦了。」

春日井小姐……對了！這麼說來，美幸小姐好像說過「鈴無小姐在跟三號博士和春日井博士聊天」，可是這裏只有老師而已。那對凹凸雙人組大概是路過參加，那麼春日井小姐又到哪裏去了呢？

「春日井說『聽這種古怪小孩的故事，簡直無聊透頂』，先到三樓去了。」老師從我的表情看出疑問，如此告訴我。嗯，雖然尚未謀面，從這種行動看來，春日井小姐似乎是比較正常的人。儘管不知實際情況如何，姑且這樣期待吧。

「那下次再一起喝酒吧。就醬啰。拜拜，小徒弟。」

老師離去之後，吸煙室只剩我和鈴無小姐。鈴無小姐將只剩過濾嘴部分的香煙捻滅，「伊字訣，」然後呼喚我。「跟兔吊木的會面諸凡順遂嗎？」

「——雖然稱不上諸凡順遂，不過大概跟鈴無小姐猜的差不多，沒什麼嚴重失誤。」

「是嗎？」鈴無小姐點點頭。「那真是、真是普天同慶。太好了，太好了。嗯，本姑娘也逛得相當盡興，只是不知該如何應付美幸小姐那種愛理不理的態度。」

「那種程度不能說是愛理不理喔，愛理不理會哭泣的。如何？參觀『墮落三昧』的感想？」

「處處都……莫名其妙吧？噯，這種莫名其妙正是趣味所在。該怎麼說呢？心情宛如在異國漫步，喏，伊字訣。」鈴無小姐說：「那個……藍藍根那個兔吊木，腦筋真的比斜道卿壹郎博士好嗎？本姑娘在此隨意溜達之後，實在很難相信有人比他聰明。」

「不能以外表評判他人喔……不過這種說教就像在關公面前耍大刀吧？」我聳聳肩。

「嗯，這件事很微妙。因為腦筋好這種事，是無法完全化為數值比較的……這與剛才心視老師講的那個考試無關。」

「……若要說問題的癥結，或許就差在世代。」

鈴無小姐不知為何信心十足地呢喃。

斜道卿壹郎——六十三歲。

兔吊木垓輔——三十五歲。

以及，玖渚友——十九歲。

以對方的全盛時期比較毫無意義，畢竟三人本來就是生於不同時代，而且最晚出生的玖渚友，照正常來看，目前仍舊處在成長期。

儘管不確定玖渚友本身是否適用成長一語。

「伊字訣，你不覺得世代不同比才能更重要嗎？」鈴無小姐續道：「歸根究底……就生於那個時代這點來說，博士、兔吊木、藍藍三人之中，不是藍藍最佔便宜嗎？因為道具和方法都比較齊全。這就跟猜拳時慢出的人會贏是相同的道理。」

必須開拓道路的人，以及只需鋪路的人。誰比較輕鬆，誰的成就較高，這根本無須思考。任何事都是后發先至者比較優秀——這種道理確實極具說服力。

話雖如此。

「我想事情沒這麼簡單……」至少聽剛才那兩人的對話，我並不如此認為。就算具有某種程度的真實性，可是絕非一切。「……或者該說，他們三人在這方面的評比，並非我等凡夫俗子所能忖量，別想太多對身體比較好。」

「或許是這樣。喏，伊字訣，藍藍在哪？怎麼沒看到人？你藏在口袋裏了嗎？」

「啊啊……我先送到樓下去了，因為不好意思讓志人君等太久。」

「喔~送到樓下去喔。」鈴無小姐意有所指地重複我的話。「……換言之就算這樣，就算將非常、非常重要的藍藍交給志人君，你也不想讓藍藍知道自己的過去。」

「……你在說什麼？鈴無小姐。」我邊走邊打趣道：「玖渚早就知道了，她也知道我參加ER計劃，與ER3系統有關。我去休斯敦留學原本就是玖渚哥哥介紹的，很正常吧？」

「可是你在那裏搞出什麼名堂？就沒跟藍藍說了。」

語氣非常肯定。我停下腳步。

「……老師說了什麼？」

「說了喔……要是說了，事情就好玩了。」鈴無小姐與我並肩，目不斜視，直直盯着正前方。「很可惜，三好小姐只有閑話家常。那個人在這方面似乎分得很清楚。看似輕佻，但重要之處必定支吾其詞。那種輕浮油滑的性格大概是偽裝的。你的恩師還真是了不起哪，伊字訣。」

「客氣客氣。」我努力裝傻道：「多謝您的誇獎，小弟不勝感激。」

「我可不是在誇你。總之本姑娘什麼都沒聽說，可是伊字訣，你有不欲人知的秘密吧？不想讓藍藍知道，最好也別讓本姑娘發現。迄今一直隱瞞那位老師的存在就是證據。」

「唉唷，只是不小心忘了。這根本就證據不足嘛。」

「……或許有人認為像你這樣故意掩飾或透露過去很帥氣，但至少本姑娘覺得非常愚蠢。」

「……我並沒有故意耍帥。」

「嗯，我想也是，所以就不繼續追問了。我能體會你的心情，就算對象是藍藍，我也不認為必須傾吐一切。不論是誰，即便是你，使本姑娘，是淺野，都有一堆要是被別人得知，就再也活不下去的秘密。你沒有什麼特別，你一點也不特別，所以……」鈴無小姐超前一步。

「別做出背叛自我的行為。」

背叛，背叛。

「……鈴無小姐。」

「這次說教就到此為止，下半場又機會再續。」鈴無小姐轉頭，接着朝我的腦袋拍了一記。「那我們快下去吧。志人君和藍藍都是急性子的人。」

「……也對。」

我緩緩點頭。

接着再度舉步前進，同時內心暗忖幸好這次旅行有鈴無小姐陪伴。

搭電梯到了一樓，我們一出現，志人君的怒吼聲立刻傳來。

「你們太慢啦！你們是騎海龜來的嗎？我是公主嗎？白痴！小心我給你們玉匣子喔！（*）12」