黃昏（上）

黃昏（上）

「說起搭便車的人，」吉姆·本德爾感到困惑不解地說，「前幾天我搭載了一個，那人肯定是個怪物。」說着，他就笑了起來，但笑得不自然。「他給我講了個聞所未聞的最最離奇的經歷。大多數搭便車的人總對你說他們怎樣失去了好工作、怎樣想出去到西部的廣闊天地里尋找活干。他們似乎沒意識到，離開這個地方，外面還是有許多人。他們認為這整個美麗而偉大的國土荒蕪人煙。」

吉姆·本德爾是個房地產商，並且我知道他會有怎樣的發展的前途。你知道，這是他最喜歡的行業。他真正擔憂是因為本州還有大片宅地可以開拓利用。他談論著美麗的國土、可他從未跨出過這個城市的邊界，更沒有涉足荒漠野土。實際上他害怕那種地方。於是，我微微掉轉話頭，讓他言歸正題。

「他聲稱是什麼，吉姆？他說他自已是一個找不到勘探土地的勘探者？」

「這並並不好笑，巴特。不，這不僅僅是他聲稱是什麼。他根本就沒有聲稱標榜自己，只是談談而已。你看，他也沒說自己說的是真話，他說過就完了。真是這令我感到不解。我知道這並非真他說話的樣子——唉，我弄不懂。」

從這裏我看出他確實弄不懂。吉姆·本德爾向來措辭講究——對此非常引以為豪。他找不準字眼，表明他心煩意亂，就好像他把響尾蛇當作了一根木棍，想把它拿起來扔入火中時一樣心慌意亂。

吉姆接着說：「他穿的衣服也很滑稽。看着像銀子，可又軟滑得像絲綢。在夜晚居然還會發點光呢。

在黃昏時分，我把他載上了車。那真是把他撿到車上的。他那時正躺在離南大路約10英尺的地方。起初我以為是什麼人把他撞了，沒停車就溜了。你知道或許是因為沒看清。我把他拉起來安頓在車裏，就繼續趕路。我還有約300英里的路要趕，不過我想可以讓他在沃倫泉下車留在萬斯大夫那邊。可是大約5分鐘后他就蘇醒了，睜開眼睛。他宜盯盯地看着遠處，先看看汽車，又望望月亮。「感謝上帝！」他說道，接着看看我。這一看使我大吃一驚，他長得很瀟灑。不，是很英俊。

兩者都不是。他不同凡響。我看他身高約6．2英尺。棕色頭髮，略帶點真金的顏色，就像是泛紅的細銅線。捲成波紋式的捲髮。前額很寬，有我的兩倍。外表纖弱卻給人以極其深刻的印象；眼睛是灰色的，像是蝕刻出來的鐵製品，比我的要大——大多了。

他穿的那身衣服——更像是浴衣與睡褲的湊合。他手臂修長，肌肉勻稱，像個印第安人；他皮膚白晰，不過被太陽晒成稍有點金褐色而不是棕褐色。

但是他不同凡響，是我見過的最瀟灑的男子。我說不清，真該死！

「喂；」我說。「出事了？」

「沒有，至少這次沒有。」

哦，他的聲音也不同凡響。這不是普普通通的聲音。聽起來就像是風琴在說話，只是這風琴具有人的形態。

「不過也許我的頭腦還沒冷靜下來。我進行了一次實驗。告訴我今天是幾號，哪一年，所有的一切，再讓我想想。」他繼續說道。

「怎麼了——今天是1932年！2月9日。」我說。

這並沒使他感到滿意。他一點也不喜歡這個答案。但他原先臉上歪著嘴苦笑着，現在卻咯咯發笑了。

「一干多呀——」他懷舊地說。「還不至於壞到700萬。我不應該抱怨。」

「700萬什麼？」

「年呀，」他說，口氣很堅定，就像是說話算話。「我曾經嘗試過一次實驗。或者將要嘗試，現在我得再試一次，這實驗是在3059年。我剛完成了投放實驗。測試那時的空間。時間——那可不是，我仍這樣認為。那是空間。我感到自己被吸進了那個磁場，脫不了身。r－h481磁場，位於帕爾曼範圍內，強度為935。磁場把我吸過去，而我出來了。

「我認為穿過太空到太陽系將要佔據的位置是抄了近路。穿過較高的平面，使速度超過了光速，就把我投進了未來的星球。」

你看他並不是在對我講話，他只是在想，想得發出了聲。接着他開始意識到我的存在。

「我看不懂他們的儀器，經過700萬年的進化，一切都變了。所以到我回來時稍微越過了記號。我應該屬於3059年。

「但請告訴我，今年最新的科技發明是什麼？」

他使我大吃一驚。我幾乎未加思索就答道。

「怎麼，我想，是電視機。還有無線電、飛機。」

「無線電——好。他們會有儀器的。」

「可是，請問一下——你是誰？」

「喔——很抱歉，我給忘了。」他用那特有的風琴式的聲音回我叫阿里斯·科·金林。你呢？」

「吉姆斯。沃持斯·本德爾。」

「沃特斯——這是什麼含義？我不認識這個字。」

「怎麼，這當然是個名字。你認識它幹什麼？」

「我明白了——看來你們是不分類別的。『科』代表科學。」

「你是哪裏人，金林先生？」

「哪裏人？」他笑了，聲音緩慢而柔和。

「我跨越了700萬年或許更長的時間從太空中來，他們已經搞不清確切有多少年了——那些人已搞不清楚了。機器上淘汰了不需要的設施。他們弄不清楚是哪一年。但在此之前，在3059年我家在內華城。」

我就是在那時起開始認為他是個怪人。

「我是個摘實驗的，」他繼續道。「搞科學的，我剛才說過。我父親也是搞科學的，不過是研究人類遺傳學的。我本人做實驗。他證實了他的觀點后，整個世界的人起而仿照。我就是新種族中的第一個。」

「新種族——噢，神聖的命運之神——到底發生了什麼——還將會發生什麼啊？」

「結局又會怎樣？我已經看到了——幾乎看到了。我看見他們——那些小人們——他們感到困惑不解——他們迷失了方向。還有那些機器。難道非這樣不可嗎？難道什麼也改變不了命運嗎？」

「聽着——我聽到過這樣一首歌。」

他唱起了歌。這樣他再也沒必要告訴我那些人。我認識了他們。我能聽見他們的聲音，說着一連串稀奇古怪不合英語標準的話。我能看出他們迷惑不解的渴望。我想這歌聲來自一個小小的暗礁。他們在歌聲中叫喊著，一邊叫喊一邊請求着，又無望地搜尋着。不為人所知的、被人遺忘的機器發出的連續不斷的隆隆轟鳴，嗚嗚哀嘆蓋過了歌聲。

這些機器停不下來，因為前入把它們發動后，那些小人就忘記了如何使它們停止，或者根本不知道它們是幹什麼用的；只得眼睜睜地看着，聽着機器聲——感到困惑不解。他們不再能讀會寫，再說，你看，語言已經變了，祖先們的語言記錄對它們來說毫無意義。

但那首歌還在繼續，他們還在困惑。他們透過太空一眼望去，看到了溫和友好的星星——相距遙遙。他們知道九顆行星並知道上面有人居住。可相隔無邊無際，它們看不到另一個種族，另—種新的生命。

透過整個太空——有兩樣東西：機器、不知所措的健忘。也許還有一件，嗯。

那就是這首歌，它使我感到心寒，這歌不該在現在的人周圍唱。它簡直是扼殺了什麼。也許是扼殺了希望。聽完那首歌呀一哎，我就相信他了。

唱完這首歌，他有一會兒沒說話。接着他抖了抖身子。

你不會理解（他繼續說）。現在還沒有理解——但我看到過他們。他們到處站着，形態醜陋，腦袋肥大，就像畸形入。但他們腦袋裏只有腦髓。他們有過會思維的機器——但很久以前就有人把他們關掉了，也沒人知道該怎樣重新發動。這就是他們遇到的麻煩。他們有過了不起的頭腦。遠勝過你我。他們被關掉，肯定也有幾百萬年了，從那以來他們就沒思維過。善良的小人們。這就是他們所知道的一切。

當我躍進那個磁場時，那磁場逮住了我，就像萬有引力磁場，旋轉着把一個太空運輸工具轉到了一個行星上。那磁場把我吸了進去——又從另一端轉了出來。只是那另一端肯定是在距今700年的未來。那就是我剛才所在的地方。那地方肯定剛好在地球表由一個完全相同的地方，可我一直不知所然。

那時，已經是夜色籠罩了，我看見不遠處有個城市，城市上空明月高照，整個景象恍若幻覺。你想想看，在700萬年裏，由於來來往往的太空航班，穿過小行星群的安全空中走廊，以及諸如此類的東西，人類在解決處理星體位置方面已卓有成效。再說700萬年足以使自然物質的位置有所改變。月亮那時肯定還要遠5000英里，並且繞着自己的軸心轉。我在那裏躺了片刻，望着月亮。連星星都不一樣了。

城市裏有輪船出來。來來回回，就像在沿着電線滑行，當然那只是一條無形的力量之線。城市的某些部分，較低的部分，燈火通明，我斷定那肯定是水銀燈的光輝。綠中透藍。我感到那裏肯定沒人住——這燈光，眼睛受不了。但城市的頂部卻燈火稀疏。接着我看見有東西從空中下來。那東西燈火通明。是個巨大球體，它徑直沉落在城市大面積黑銀色的房群中央。

我不知道這是什麼，可是就連那時我還認為這城市無人居住。奇怪的是我竟能想像出這一點，我一個從未見到過無人居住的城市的人。但我還是走了15英里，進入了那座城市。街道上到處有機器走動，你知道是在修理著機器。他們不理解這城市已不需要繼續運行，因此地伯仍在工作。我找了一輛看來很常見的計程車機器。它有一個手工操作器，我能夠進行操作。

我不知道這城市被遺棄多久了。來自其他城市的一些人說有15萬年了。也有人說成是30萬年，人類沒有涉足這個城市有30萬年了。計程車機器性能很好，馬上就運行了。車很乾凈，城市也乾乾淨淨，並井有條。我看到了一家菜館，我也飢腸轆轆了。更饑渴的是想找人說說話。當然，空無一人，但我並不清楚。

菜館立即就把吃的陳列上來，我作了挑選。我想這東西已有30萬年了，我說不清。為我準備飯菜的那些機器並不介意，因為你知道他們是用合成法製作東西的。做得很不錯。那些建築者們在建築城市時，忘了一件事，他們並沒意識到事物竟然不會永久持續下去。

我化了6個月時間製造器械，就在將要結束時，我已作好了走的準備；那些機器盲目地、毫無差錯地運作著，履行着它們的職責，不知疲倦，毫不停歇。它們的設計者以及他們的兒子以及兒子的兒子早已不需要它們了——

即使地球冷卻，太陽隕落，那些機器還將運行，即使地球開始分崩瓦解，那些技能佣熟的、永不停息的機器將努力將其修復。

我走出菜館乘着計程車在城市裏漫遊。我認為那機器有一個小小的電力的發動機，可是它得到的電力卻來自大型的中央電力散熱器。不久我意識到自已是在遙遠的未來。那城市分成兩部分，每一部分有許多層次，機器在那裏平穩地運行，只有回蕩在整個城市的一個深沉的嗡嗡的撞擊聲，宛如一曲永恆宏偉的力量之歌。這地方的整個金屬構架一起呼和著，傳播著聲音，一起發出嗡嗡轟鳴。這回聲輕柔綿綿，令人舒適安靜。

地面上准有30層，地下又有20層，還有那堅實巨大的金屬牆壁、金屬地板和金屬加玻璃加力量製成的機器。唯一的光線就是那水銀燈的綠中透藍的亮光。水銀蒸氣燈的光含有豐富的高能量子，這量子促使鹼金屬原子進行光電運動。哦，這或許超越了你們當今科學範圍？我又忘了。

不過，他們使用那種光，因為許多機器工人需要視覺。這此機器真了不起。有5個小時我漫遊穿過位於最低層的龐大的發電站。觀察著機器，並且因為有了機器的運行，有了這些近乎有生命的機械，我不再感到那麼孤單了。

我看到的發電器是在我曾經發現的釋放器基礎上的一個改進——什麼時候？我指的是那個物質能量的釋放器，因此，一看見它我就知道它們能持續數不盡的歲月。

城市的整個下半部分都讓給了機器。成幹上萬。但是看來其中大多數都無所事事，或者說，至多只是負荷很輕地在奔跑。我認出一個電話裝置，可是一個信號也撥不通。城市裏沒有生命。然而，房間一例有個屏幕，屏幕旁邊有個小小的飾燈，我一按那飾燈，機器就會立刻開始運行了。這機器一觸即發。只是再也沒有人需要它了。人知道怎樣去尋死，怎麼算是死，而機器卻不知道。

最後，我來到了城市的頂部，即上半部分。那是個天堂。

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那裏灌木叢生，樹木鬱鬱蔥蔥，公園密佈，在柔和的燈光下閃閃發亮。他們學會刀製作這種燈光。與這特有的外觀相吻合。早在500萬年甚或更久的時候，他們就學會了。200萬年前他們又遺忘了。然而那些機器卻沒有忘記，並且他們仍在製作這種燈光。那燈光高懸在空中，溫柔和煦，銀光閃閃。略帶玫瑰色，那些花園在光影下斑駁陸離。現在這裏已沒有機器，但我知道在白天，他們肯定要出來在那些花園裏勞作，使他們繼續成為主人的天堂，而他們的主人早已長眠，停止了走動，因為他們走不動了。

城市外面有個荒漠，天氣涼爽，但非常乾燥。這裏空氣輕柔溫和並且帶着花的甜蜜芬芳，人們花了幾十萬年的歲月使這種芬芳日臻完美。

這時從什麼地方響起了音樂聲。它從空中響起，又在空中輕柔地回蕩。那時剛好月亮開始沉落，而隨着月亮的沉落，那帶着玫瑰色的銀光漸漸遲去，音樂聲變得更響了。

那音樂從四處傳來，卻又無蹤可尋。它就在我的內心。我不知道他們是怎樣做到這一點的。我也不知道這樣的音樂怎樣能寫出來的。

野蠻的人製作音樂太單純，不可能優美，但卻鼓舞人心。半野蠻的人寫音樂優美得單純，又單純得優美。黑人音樂是登峰造極的。他們一聽到音樂就理解了音樂，而一感受到音樂就會唱起來。半開化的人譜寫的音樂是不朽的。他們以自己的音樂為榮，並且務必保證那音樂被認為是不朽的音樂。他們使得音樂如此偉大，簡直飄飄欲仙。

我一向以為我們的音樂優美。然而，空中傳來的是勝利之歌，為此歌唱的是一個成熟的民族，一個陶醉在徹底勝利之中的民族！掠過我全身的正是那人類以莊嚴的聲音歌唱着勝利，它為我指明了前面的道路，使我堅持下去。

可是，當我觀望這廢棄的城市，那音樂就消失在空中。機器本該忘了這首歌。他們的主人早已忘了，在很久以前就忘了。

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我到了一個地方，那準是他們的家；在昏暗的光線下，門廊隱約可見，可當我走上去時，30萬年來沒有使用過的燈發出綠中授白的光，就像是螢火蟲，為我照亮了門廊，我就這樣走進了那邊的房間。立時，我身後門廊的空氣中突然出現變化。那空氣像牛奶一樣混濁。我站着的那個房間是用金屬和石塊建成的，那石塊是一種烏黑髮亮的物質，用絲絨作最後裝飾，金屬則是金銀兩種。地板上有塊小地毯，那地毯就像我現在穿着的那種布料，但還要厚，還要軟。房間四周都是長沙發，低低地，覆蓋着這些柔軟的金屬材料。那材料也是黑色和金銀兩種金屬。

我從沒看到過這樣的東西。我想我也絕不會再看到，而這東西憑你我的語言是無法描述的。

建築這城市的人們有權力，也有理由來歌唱這首勢不可擋的勝利凱歌，這勝利所向披靡，橫掃了15顆可供人居住的衛星。

可這些建築者們現在已無影無蹤，我就想離開。我想出了一個計劃，走到一個電話分局去查看我曾經見過的一幅地圖。舊的世界看起來大同小異，700萬年甚至7000萬年對古老的地球母親來說算不了什麼。她也許能成功地把那些了不起的機器城市磨損掉。她能等上1億年或10億年，才會被擊敗。

我試着跟地圖上所表示的各個市中心撥電話。等我檢查了中心裝置我已很快學會了電話操作系統。

我試了一次——兩次——三次——有十幾次，約克市，倫奧市，帕里，施卡哥，新波，等等。我漸漸感覺到整個地球上已不再有人。我感到壓得喘不過氣來，因為每座城市都是機器接電話，執行着我的命令。在每一個更為廣大的城市裏，機器已無所不在，因為我只在他們那時候的內華城。一個小城市。約克市方圓為八百多公里。

每個城市我都試撥了幾個電話號碼。接着，我就試撥聖·費里斯科。那邊有人，有個聲音來接電話，並且有一個人像顯示在發亮的小屏幕上。我看得出他嚇了一跳，瞪大眼睛，驚奇地看着我。然後他就開始跟我講話。當然了，我聽不懂。我能聽得懂你的話，而你也能聽懂我的話，因為你們今天的語言大多都錄製在各種唱片上，對我們的發音產生了影響。

有些東西改變了；尤其是城市名稱，因為城市的名稱往往是多音節的，並且使用得很多。人們往往把它們省去音節，把它們縮短。我是在——內——華——達——就如你說的？我們只是叫內華。還有約克州。但俄亥俄和衣阿華還是沒變。一千多年，對詞語的影響並不大，因為他們被錄製下來了。

可是700萬年過去了，那些人也忘記了古老的錄製品，隨着歲月的流逝，這些錄製品使用得越來越少，直到他們再也聽不懂錄製品時，他們的語言就發生了變化。當然，這些語言再沒有被書面記錄下來。

準會有幾個人偶然從這最後的種族裏脫穎而出，尋求知識，可他們卻沒能這樣做。倘使能找到某個基本規則，古老的文字就能被破譯。可是古老的聲音嘛——況且這個種族已把科學的法則以及思維的運用拋置腦後了。

因此，當他在線路那端接電話時，我聽他說話稀奇古怪。他說話尖聲尖氣，語言流暢，音色甜潤，簡直就像在唱歌。他很激動，叫着其他人。我聽不到他們的話，但我知道他們在哪兒。我可以去那兒找他們。

於是，我就從天堂花園下來，而當我準備離開時，我看見天空中已露出曙光。星星出奇地亮，明明滅滅，閃閃爍爍，漸漸消失。只有一顆星星明亮地升起，似曾相識——金星。現在她金光閃閃。最後，當我站着第一次遙望這奇異的蒼穹時，我開始明白起初是什麼東西給了我一個似幻似夢的印象。那些星星，你看，都不同以往了。

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在我的時代——還有你們的，太陽系是個孤獨的流浪者，出於偶然，剛好通過銀河交通中的十字路口。你看，我們在夜間看切的星星就是移動的星群中的星星。實際上我們的太陽系正在穿越大熊星座群。其他五六個星群集中在離我們500光年的範圍內。

但是，在這700萬年裏，太陽已經移出了它的星群，一眼望去，天空幾乎空空蕩蕩。只有零零落落地閃爍著一顆星星，時隱時現。而在這廣闊無垠的茫茫蒼穹中橫懸著一條帶狀的銀河。天空中空空蕩蕩。

那肯定是那些人在歌聲中表達，在心中感受到的另一種東西。孤獨無伴——就連親密、友好的星星也沒有。我們在五六光年範圍內就有星星相伴。他們告訴我，他們的儀器能直接提供任何一顆星星的距離，這些儀器顯示最近的一顆星星也離他們有150光年之遙。這顆星明亮異常。遠比我們天空中的天狼星還亮。而這就使得它更加不太親近，因為它是顆藍中泛白的超大巨星。我們太陽或許只配充當那顆星的衛星。

我站在那裏，觀望着那亮光。玫瑰色中透著銀色，隨着太陽強烈的血紅色光線掠過地平線，那亮光戀戀不捨，漸漸消失。現在根據星星，我知道，這距離我生活的時代，距離我上次看到太陽掠過地平線准有幾百萬年了。而這血紅色的光線使我懷疑太陽本身是否快要瀕臨消亡。

太陽的一邊出現了，色彩血紅，體積巨大。它一躍而上，色彩漸漸退去，直到半小時后成了熟悉的、金黃色的圓盤。

歲月悠悠，它卻依然如故。

我原來真傻，竟以為它會改變。700萬年——對地球都不足掛齒，對太陽又能算得了什麼呢？自從上次看到日出以來，太陽依然升起。

宇宙步履珊珊。只有生命不能永久，只有生命瞬息萬變。800萬年短暫的歲月。而地球上生活8天——種族就瀕臨死亡。它留下了某種東西——機器。但是，他們也會死，即使他們不會理解。這就是我的感受。我一一也許能改變這種狀況。我會告訴你的。以後再說。

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這樣到太陽當空，我再次仰望天空，又看看地面，大約50層樓下面。我已經走到了城市的邊界。

機器在地面上運轉，也許，在乎整地面。一條寬闊的灰色大道穿過平坦的荒漠筆直向東延伸。在日出之前我看到過它隱隱約約發出亮光——一條供地面機器使用的道路。路上沒有車輛。

我看到從東方迅速掠過一艘飛船、它飛來的時候，伴隨着空氣輕柔、低沉的嗅嗅聲，就像是小孩在睡眠中的抱怨；它在我眼前漸漸變大，像個膨脹的氣球。當降落在下面市區的大型滑移機場時，我發現它體積龐大。我現在可以聽到機器鏗鏘的噹噹聲，低沉的嗡嗡聲，毫無疑問，是在處置運進來的材料。這些機器訂購了材料。其他城市的機器供應材料。貨運機器把它們運到這裏。

聖·弗蘭斯科和傑克斯維爾是北美仍在啟用的僅有的兩個城市。可機器在其他所有城市裏仍在運轉，因為他們停不下來。他們沒有得到停下的指令。

這時在頭頂上空，有東西出現了，從我腳下的城市，從一個中心部分，升起了3顆小星球。他們，像貨運船一樣，沒有任何看得見的駕駛機械裝置。頭頂上空的一個小點，就像蔚藍太空中的一顆黑色星星，已變大成了個月亮。3顆星球在高空處與它會合，然後他們一起降落下來，降落到城市的中心，我就看不到了。

這是來自金星的貨物運輸船。我獲悉，我在前一夜看到降落的那船運輸船是來自火星的。

在這以後我就走動尋找出租飛機之類的東西。在城市四處搜尋時，沒有我認識的這類東西。我到更高層搜尋，到處能看到遺棄的船隻，但讓我用實在太大了，況且沒有操縱裝置。

時間已近晌午——我又吃了點。食物很不錯。

這時我明白了這是一座人類希望的死灰之城。不是一個種族的希望，既不是白種人，也不是黃種人，更不是黑種人的希望，而是整個人類種族。我發瘋似的想離開那座城市。我害伯取道地面道路往西，因為我駕駛的計程車是由城市的某個源極提供動力，因此我知道開不出幾英里它就會拋錨。

下午，我找到了一個小型的飛船棚，是在這個城市的外圍城牆附近。裏面有3艘船。我那時一直在四處搜索居民區的較低層——地表層。那裏有菜館商店劇院。我走進一個地方，一進去，就響起了柔和的音樂，在我面前的屏幕上開始顯示色彩和圖形。

從圖形、聲音和色彩來看，那是一個成熟民族的勝利凱歌，一個500萬年來一直穩步向上邁進的民族——並且還沒有看到前面在漸漸消失的路，到那時他們死去了，停止了生命，城市自身也已死去——但它沒停止運行。我趕緊離開那裏——那首30萬年沒唱過的歌在我身後漸漸消失。

幸好那時我找到了飛船棚。很有可能是個私人飛船棚。有3艘船。一艘准有50英尺長，直徑達15英尺。是艘遊船，大概是一艘太空遊船。另一艘長約15英尺，直徑有5英尺。準是艘家用航空機器。第三艘非常小巧，長不過10英尺，直徑2英尺。顯然在裏面我得躺下。

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那裏有個潛望鏡裝置。能使我看到前方以及差不多正上方的景色。有一扇窗口，能使我看到下面的東西——並且還有一個裝置、能移動毛玻璃熒屏下面的地圖，再把地圖投射到熒屏上，使得熒屏上的十字絲一直表示我所在的位置。

我花了半個小時，試圖去弄明白這破船的製造者造了些什麼。但是製造這艘船的人竟然是那麼一些人，他們把500萬年的科學知識以及那些歲月里完美無缺的機器保留了下來。我看到給船提供動力的能量釋放裝置。我懂得這個裝置的使用原理，並且模模糊糊地，也懂得它的機械原理。可是裏面沒有導航裝置，只有暗淡色的光柱迅速地用脈衝波發送著信號，用眼角的餘光你簡直很難膘見那些波動。約莫有五六束光柱，一直在閃閃爍爍、有節奏地跳動，少說也有30萬年了，或許更長。

我進入飛船，立刻又跳躍出五六束光往；我微激發抖，一種奇異的拉力掠過我的全身。我立刻就明白了，因為那飛船是依靠重力廢除器起飛的。在投放實驗之後，當我在發現的太空磁場里冥思、苦想時，我就一直希望能夠這樣。

然而，在還沒製造這個完美無缺的、永恆不朽的機器前，他們卻已經擁有這種廢除器，有好幾百萬年了。我進入船以後所產生的重量迫使其作出重新調整，同時作好飛行準備。在飛船內，一種相當於地球引力的人為的萬有引力吸住了我，這樣外部與內部之間的中性層就造成了那種拉力。

機器已準備就緒。加滿了燃料。你瞧他們裝有設備自動顯示他們的需要。他們簡直就是有生命的物體，每一個都是這樣。看護機器給他們提供補充，進行重新調整，在必要且有可能的時候、甚至給他們進行修理。要是得不到修理的話，後來我獲悉，那就會自動來一輛維修車，把他們運走，由一架完全相似的機器來替代，接着它們就被運到生產廠家，自動機器就將它們進行改裝。

那飛船耐心地等待着我來發動。操縱裝置很簡單，一目了然。左邊有個控制桿，你往前推它就向前開，往後推它就向後退。右邊有個水平的，沒有支點的橫桿。把它擺向左邊、飛船就左轉；擺向右邊，就有拐。倘若把它翻起，那飛船就跟着翻跟斗；除了前進後退外，其他動作都是類似情況。提起整個橫桿就提起了船、按下橫桿也就便船落下來。

我躺在那裏，稍稍提起了橫桿，眼前測量器上的指針非常自在地動了動，地面就往下面退去。我把另一個操縱桿往後一拉，飛船就逐漸加速，平穩地駛入蒼穹。把兩個操縱桿放回空檔，飛船就繼續飛行，直到處於平穩狀態才停止。因為空氣的摩擦緩衝了飛船的運動。我把飛船調轉頭，眼前又有一個刻度盤在移動，顯示我所在的位置。不過，我看不懂。地圖沒有動，而我原以為它會動。於是，我就朝着憑感覺是西面的方向出發了。

在這了不起的飛船里，我感覺不出加速度。只是地面開始往後一閃而過，一會兒功夫，城市就從眼前消失。現在，我下面的地圖迅速展開，我看到自己朝着西南方向移動，我稍微轉向朗北，看看羅盤儀。很快，我也看懂了，飛船就加速前進。

我對地圖和羅盤儀產生了很大興趣，因為它突然間會發出一聲刺耳的嘶嘶信號聲，可是，用不着我作出決定，飛船器就升高，轉向北面。我前方有座山，我並沒有看到，而飛船卻注意到了。

這時，我注意到我早該看到的東西——可以移動地圖的兩顆小旋鈕。我開始把它們移動，就聽到一聲刺耳的喀唉聲響、飛船的速度就開始減慢。一會兒功夫，它就保持一個相當慢的速度，機器轉向了一條新的航線。我試圖把它改正過來，可是，令我驚訝的是，那些操縱裝置對此毫無作用。

對了，是那張地圖。要麼是地圖聽從航線，要麼是航線聽從地圖。我剛才把它移了一下，機器就自動地取而代之進行操縱。我本可以按下一個小按鈕——可我並不知道。我無法操縱飛船，直到最後歇下來，降落在一個停靠站，離地面6英寸高，想必是一個大城市廢墟的中心。大概是薩克拉曼多。

現在我懂了，所以我把地圖重新調整到聖·弗蘭斯科，飛船就馬上繼續飛行。飛船自動拐彎繞過了一大堆碎石塊，又轉回到本來的航線，繼續朝前，猶如一顆子彈形的飛鏢，自動控制着，快速前進。