第一章 向洪
岳陽樓，在洞庭。
「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，至今仍膾炙人口。
岳陽樓二樓，這天生意非同尋常，是南北「酒王」在此第三次決鬥勝負的日子。
酒王比武，當然是比喝酒。
看熱鬧的人阻斷了這附近的交通，雖然很多人並看不到「酒王」豪飲的場面，而是去聽結果，但這樣的盛事，如果不知道還罷，如果知道了，誰還願意錯過這樣一個看熱鬧的機會呢？
岳陽樓下有一小酒樓，名叫「臨江樓」，也是座無虛席。
雅座全是富豪。
這時，從外擠進一個身體微胖的中年人，這中年人蓬頭垢面，手裏拿了一把單刀，渾身散發出一股惡臭。
只見這人一直擠到其中一桌，這桌上只有四人，一人佔了一方，那拿刀的人過去挨着其中一白衣人坐了下來，那白衣富商馬上聞到他那股惡臭，忍不住皺眉道：「這桌滿了，你擠什麼？」
若非那富商見他手中拿着刀，早已叫人將他轟出去了。
那垢衣人倒也沒有動怒，道：「因為我想喝酒。」
那白衣富商忍不住道：「是嗎？想喝酒？但其他地方還有許多座位，你幹嗎擠到這桌？」
那垢衣人笑道：「因為這桌的酒好！」
那白衣富商道：「你要喝什麼酒？」
看來他很想打發走這叫化模樣的人。
那垢衣人道：「西川老窖。」
那白衣富商道貌岸然，聽了這話，腰板一挺，道：「好！」說完馬上回頭對小二道：「給此人上一壇上好的西川老窖，賬記在我的頭上。」說完轉身對那垢衣人道：「現在你可以走了吧？」
那垢衣人沒有走意思，淡淡道：「還有一事。」
那白衣富商皺眉道：「你還有什麼事？」
那垢衣人依然慢吞吞的道：「有筆鏢麻煩你幫追回來。」
那白衣富商臉色一變，道：「什麼鏢？你的話我不懂。」
那垢衣人緩緩道：「順風鏢局在江西九頭山那鏢餉銀。」
那白衣富商臉色越來越難看，這時他同桌的另一人突然拔刀，一刀向那垢衣人砍去。
這刀快如閃電，但被人用兩根指頭夾住了。
是誰？如果不是他夾住了那刀，那垢衣人也許命喪當場了。
是那白衣富商！是他用兩根指頭夾住了那柄刀，他的指法有點象當年陸小鳳那妙絕天下的「靈犀指。」
只見他不理同桌拔刀的那人，只緩緩道：「你是向洪？」
同桌的人聽到這句話，臉色都有些變了，紛紛站起來，樓上其他桌的上客人聽了這話，都將眼光向這邊投來，有的已經停杯不飲，跑堂的小二更是嚇得不見蹤影。
那拔刀之人見白衣富商夾住他的單刀，本已忿然，但聽到白衣富商的這句話，握刀的手竟然微微有些發抖。
只有那垢衣人卻面不改色，彷彿不知道剛才若不是白衣富商伸手夾住那柄單刀，他已身首異處了一樣。
只見他只緩緩點了點頭，然後淡淡道：「大家幹嘛都站着？」
那白衣商人縮回夾刀的手，看了一眼另三人，道：「大家坐下。」
說罷率先慢慢坐下。
只見向洪將酒滿滿倒了一碗，遞給白衣富商，然後自己又倒了一碗，道：「如果今後還要做那生意，請別再搶軍餉，如果你沒有其它意見，我們就喝了這碗。」
白衣富商點了點頭，道：「很好。」說完端起那碗酒，一口氣喝了下去，才道：「我會記住有你這樣一位朋友的。」
向洪點了點頭，道：「能和九頭鳥林公子交上朋友，我很高興。」
說罷站起身來，抱起那壇西川老窖，拿起單刀，再沒說一句話就走了。就向他來的一樣，無聲無息！
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遼東。
落鎮。
落鎮是一個小鎮，相傳當年女媧補天時有一塊小石頭從天上落下，將地下砸陷一小塊，因此這裏比其它的地方低很多，以後有很多人慢慢聚居在這裏，便有了一個村鎮，只因為這村鎮從外面不易看見，就好象突然落下去了的一樣，所以這裏就叫落鎮。
黃昏。
街上所有的鋪面都已關閉。
突然街的盡頭一陣馬啼聲急馳過來，如迅雷從頭上滾過，街上所有的人都躲進屋裏，從門縫裏偷偷打量外面的一切。
只見街上忽馳來三匹健馬，馬上的乘客一色青布箭衣，頭戴范陽斗笠，就在要馳過「雲記」客棧時，三匹馬一齊停下來。
馬上乘客看了看客棧門口的一角畫的一個白色的三角形符號后，一齊下馬，從鞍上一齊跳下來？從腰上解下長劍，握在手裏，然後又一齊走進客棧。
客棧的飯堂里，此時只有一人。
飯堂里有八張桌子，然而卻只有他一人在那裏悠閑的吃飯，桌上擺了一大盆紅燒肉，他吃得正香，彷彿已幾年沒吃過飯一樣。
但看他的穿着，第一次看見他的人肯定都會相信一件事，這人不一定幾年沒有吃過飯，但一定幾年沒吃過肉了，而且一定是有好幾年沒有洗過澡了。
因為他穿得又臟又舊，渾身還散發出一股臭氣，如果店家不是看在十兩銀子的份上，早把他趕出去了。
桌上沒有酒壺，卻有一把很臟很舊漆黑的單刀。
他雖然看見了剛才走進客棧的三人，但只看了一眼，便又專註的吃他的飯去了。
客棧本是要留人住宿，要容留人吃飯的，當然不是為他一人而設，因此一定還有其他客人的到來，所以他覺得這裏再來三個客人也沒有什麼奇怪的。
外面的天漸漸暗了下來。
三個人卻既沒有召呼小二，也不像住宿，只相互看了一眼，然後就慢慢走到那垢衣人的桌前。
那垢衣人又吃了兩口，顯然發覺這一情況，抬頭道：「三位兄台莫非要吃飯？」
三個人沒有回答。
那垢衣人友好的微笑了一下，然後有點抱歉的道：「小二在後面洗菜，我也是住店的，不是這裏的主人。」
這時，三人中間的一人忽冷冷道：「我知道。」
那垢衣人疑惑道：「那三位兄台……？」
只聽剛才說話的那人道：「你是向洪？」
這人臉上冷冰冰的，說話也冷冰冰的。
那垢衣人皺了皺眉頭，道：「不錯，只是不知三位……？」
剛才說話的那人與左右兩邊的兩人交換了一下眼色，道：「是就好，明天我們在東門處那個空地上等你！」
向洪又皺眉道「等我幹什麼？」
三人卻沒再說一句話，又一齊轉身離去，還沒出門，街上忽然又是一陣馬蹄聲，同樣也是到客棧外，便停了下來。
這時馬上的乘客卻有五位，五位服色各異，但都是少年乘客，各人腰間都帶有武器，有長劍、有佩刀、有兩節棍。
他們剛想走進客棧，便碰上了從裏面出來的三個頭戴范陽斗笠的青衣人，五人馬上閃到一旁，拱手向三人行禮，而三人卻好象沒有看見一樣，直接走出客棧，牽過馬，就向街盡頭走去。
五人也不介意，等三人遠去后，才一起湧入客棧。
此時，向洪的飯還沒有吃完。
幾人一齊圍上向洪，為首一人道：「請問兄台可是怪刀向洪？」
向洪抬頭奇怪的看了五人一眼，道：「不錯，你們找我幹什麼？」
那為首的一人笑道：「是就好。」
說罷轉身大聲道：「掌柜，出來！出來！快出來！」他一連呼了幾聲出來，顯然是比較急。
話音一落，掌柜便從屋裏走出來，見五人模樣，道：「五位少爺，是吃飯還是住店……？」
那為首的一人道：「又吃飯又住店，把你們這裏最好的酒菜抬出來，我們要請客。」
掌柜道：「請客？請誰？」
那人急道：「你管我們請誰？快去準備，遲了一點，小心我們一把火燒了你這鋪子！」
說罷那人又重新回到向洪的桌旁，點頭哈腰的道：「向大俠，我們幾兄弟久聞向大俠英名，今日想請賞光……」
話未沒完，向洪已舉手制止，道：「謝謝你們的好意，只是我已經吃過了。」
那人依舊笑道：「吃過了不打緊，過去坐一下，教訓我們幾兄弟幾句也行」。
向洪嘆了一口氣，淡淡道：「我看這就不必了。」
那人苦笑，還想說什麼，卻一句也說不出口。
向洪看他那樣子，道：「幾位如肯幫忙，我倒有一事相托。」
那人聽到此話，頓時滿臉笑容，道「向大俠儘管吩咐！」
向洪笑了一下，道：「麻煩幾位去給我找張紅紙和一隻大毛筆來。」
那人喜道：「這好辦，其它還有沒有什麼事？」
向洪微笑了一上，道：「其它暫時沒有了，待會如有，自會相托。」
那人笑道：「那我們幾兄弟這就去辦去了。」
向洪笑着點了一下頭。
那幾人頓時歡天喜地而去，彷彿能為向洪做一點事是畢生的榮耀一樣。
這時掌柜忽走過來，疑惑的上上下下打量了向洪一番，奇道：「尊駕何方神聖？竟令遼東五豹如此尊敬？」
向洪微微笑道：「他們認錯人了。」
那掌柜尚自狐疑，道：「往幾日遼東五豹橫行遼東，象我們這種店是根本不來坐一下的。」
向洪道：「他們為非作歹嗎？」
那掌柜搖頭道：「這倒沒聽到過，只是年輕氣盛，不將人放在眼裏，那倒是常有的事。」
向洪笑了一下，不言置否，過了一會兒，才道：「我這裏多少錢？剛才的銀子夠不夠？」
那掌柜忙笑道：「老兄既有如此大的神通，我們哪敢收您的錢？只請您老兄待會給幾位朋友說一聲，不要砸我的鋪子就行了。」
向洪搖了搖頭，道：「吃飯住店都要交錢，你如果不收我的銀子，叫我很為難！」
掌柜正在推辭間，忽聽外面有聲音道：「向大俠的賬，記在我的頭上。」
向洪與掌柜同時轉頭，只見外面走進一高大威猛的老人，他身後跟着二十名鏢師打扮的人。
向洪笑道「原來是長白鏢局宋總鏢頭！怎麼今夜也來到這裏來了？」
那宋總鏢頭哈哈大笑，大聲道：「我是來為你老兄弟助威來了！」
向洪疑道：「助什麼威？」
那宋總鏢頭一怔，隨即笑道：「瞧我是老糊塗了，真該死。」說罷忽轉身對身後的人吩咐道：「四人一組，守定客棧周圍，有陌生人靠近客棧，沒走大門的，勸他們走大門，勸阻不聽的，格殺勿論！」
向洪詫道：「宋老此舉何意？」
那宋鏢頭道：「沒什麼意思，只是不想太多人來打擾你老兄休息而已。」
向洪苦笑着搖頭，道：「我一向是懶散慣了的，忽然遇到這種待遇，反而倒可能一夜睡不着了。」
那宋鏢頭笑道：「你老兄真會開玩笑。」說完轉頭道：「你們還不快去？」
只見那二十人一起齊刷刷的轉身走出客棧。
正在這時，門外忽有一輛馬車停下，從車裏走出一白衣富商，徑直走進客棧，見到向洪，先自笑道：「向兄別來無恙？」
向洪還沒答話，那宋總鏢頭的臉色已微微一變。
那白衣富商顯然也看見了那宋總鏢頭，笑道：「原來霸王鞭宋老英雄也在此，久違了。」
宋總鏢頭道：「林公子久違了。「
林公子笑了一下，道：「最近生意還順達吧？」
宋總鏢頭道：「托林公子的福，也還將就，只是不知道林兄這深夜前來，又是為何？」
林公子道：「聽說向兄在此休息，便想過來敘幾句舊。」說完才對向洪一拱手，笑道：「在下很久未見向兄了，昔日向兄風采照人，好生難忘，誰知事過兩年，向兄依然神采不減當年，叫兄弟好生羨慕！」
向洪笑了一下，剛想回答，遼東五豹已旋風般沖了進來，徑直走到向洪跟前，大聲道：「向大俠吩咐的事我們已辦妥了。」
說完展開紅紙，只見紅紙色彩鮮艷而亮麗，紙質上乘，不知遼東五豹一時間從那裏弄到這麼好的紙來，隨即其它兩人馬上有人送上了磨好了的墨汁和浸好了的筆。
向洪將紅紙鋪在桌上，眼睛一一從眼前眾人的臉上慢慢掃過，然後有點抱歉的道：「不好意思。」然後才提筆在紙上寫下了幾個字：「向洪在睡覺，請勿打擾！」寫完后，慢慢再看了一遍，彷彿也很滿意，然後才朝宋老鏢頭、林公子及遼東五豹拱了拱手道：「今天真的有點疲倦了，兄弟想早點休息，這就失陪了。」
說完轉身走了上樓，再沒有回頭。
向洪一般沒有回頭的習慣，只要跟他接觸過的人都知道。
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向洪還有個習慣，就是睡懶覺。
所以日起三桿，他還沒起來。
這時他忽然感覺到有人在拍他的臉，然後他就醒了。
「怎麼會是你？」向洪懶洋洋的伸了個懶腰，又閉上眼睛。
天下敢在睡覺的時候接近向洪的只有一人，但如果你以為他武功很高話，你就錯了，這人豪無武功。
但他是向洪唯一的朋友。
他叫李龍心。
李龍心又伸手拍了拍向洪的臉，道：「你怎麼還不起來？」
向洪依然閉着眼睛，道：「我起來幹什麼？我告訴你，我欠你的賬我現在還不起。」
李龍心苦笑着搖頭，道：「你以為我是討賬來了？」
向洪道：「你若不是討賬，這麼早來我的房內幹什麼？」
李龍心道：「你快起來看一下，樓下有很多人都在等你！」
向洪漫不經心道：「有哪些人在等我？」
李龍心嘆了一口氣道：「太行八鬼！」
向洪依然毫不在意的道：「還有呢？」
李龍心道：「塞北雙雄。」
向洪睜開眼睛道：「還有呢？」
李龍心道：「黃河大俠夏濤。」
向洪一翻坐了起來，「其它還有些什麼人？」
李龍心道：「恨天客李燕北，喪門星廖雲，還有……」
向洪忽然打斷李龍心的話說：「你別說了，這些人等我幹什麼？」
李龍心無奈的笑道：「你起來看一下，不就全知道了。」
向洪點了一下頭，道：「把椅上衣服遞給我。」
李龍心過去拿，忍不住皺眉道：「你又有幾個月沒洗澡了？」
向洪道：「沒多長，也才兩個月零十三天而已。」
李龍心搖頭道：「虧你說還不長。」
說罷用兩隻修長的手指甲拈起向洪的衣褲遞給向洪，彷彿怕上面的虱子爬到自己身上一樣。
向洪也不理會，幾下子穿上衣服，拿了刀就下了下樓。
只見昨夜裏的那張大紅紙就鋪在上樓的樓梯上，上面清清晰晰的有一隻腳印。
向洪苦笑道：「看來只有你敢上來。」
遼東五豹及宋總鏢頭就守在紅紙邊。遼東五豹見向洪下樓，首先打抬呼道：「昨夜向大俠睡得還安穩吧？」
向洪苦笑道：「有諸位保護，我那能睡得不安穩嗎！」
客棧里本有八張桌子，但現在已被人擠滿了，多數是江湖人士。
向洪忍不住回頭問李龍心：「這麼多人等我幹什麼？」
李龍心問：「你不知道？」
向洪搖頭：「不知道。」
李龍心微笑，然後慢慢道：「也許是看熱鬧吧。」
向洪馬上道：「看什麼熱鬧？」
李龍心聽了這話，疑道：「你是真不知道還是在裝糊塗？」
向洪道：「當然是真的不知道，我何時騙過你？「
李龍心道：「青城三劍找你決鬥。」
向洪道：「幹嘛要找我決鬥？我並沒有得罪過青城三劍，與他們更是素味平生，為什麼要跟他們決鬥？」
李龍心苦笑道：「我怎麼知道，你幹嘛不去問他們？」
向洪正想說話，那長白鏢局的宋總鏢頭已從門外走進來，大聲道：「向兄昨夜可曾做個好夢？」
向洪苦笑道：「我昨夜倘若做了好夢，今早怎麼會有這麼多人坐在這裏等我？」
宋總鏢頭笑道：「先不說這些，先吃碗稀飯填填肚子才行。」
向洪道：「這倒是不錯。」
宋老鏢頭見向洪答應，揮了一下手，道：「端出來！」
話音一落，二十個鏢師已端出一大盆綠豆稀飯，二十個白面饅頭。更有的手裏還有麵條、小菜、滷雞鹵鴨的物事。宋老鏢頭道：「這裏準備了一些東西，看向兄喜歡吃什麼？不知道老哥的這點準備，還讓向兄滿不滿意？」說完這話，馬上又補充道：「向兄放心，這些食物都是老哥親自監督看着做的，沒有下毒，絕對沒有。」
說罷親自拿了一小勺先自己吃了一勺，又拿過饅頭吃了一口，道：「老弟，你但官放心吃下無妨！」
向洪笑道：「老鏢頭費心了。」
這時同屋裏忽有一聲音道：「以小人之心度君子之腹，真正可笑！」
宋老鏢頭聞言一怔，尋那聲音出處，只見一落拓書生摸樣的人坐在最角落裏的桌邊，一邊自言自語道：「青城三劍且是那種靠下毒取勝的人？實在可笑！」
宋老鏢頭見那人只顧自己說，卻連這邊一眼也不看，忍不住道：「尊駕是誰？對宋某有何不滿之處，但說無妨，用不着在那說風涼話！」
那落拓書生道：「我怎敢對霸王鞭宋昕不滿？只是隨口說幾句公道話而已！」
宋昕還待再說，向洪已拉過宋昕，扭頭對那落拓書生道：「兄台此言不錯，青城三劍是何人我雖然不認識，但我也聽過關於他們的不少事，的確不是那種靠投毒取勝之人，這點兄台說得沒錯。」
那人卻不再言語。