第八章

東郊棉田一望無際，這時節正值收成，許多受雇的采棉工人散布在一行行及人腰高的棉田裡。聽聞二騎奔近，幾名大叔大嬸由田中打直身子張望。

「是煜少爺和駱總管呀！」

「咦、煜少爺抱著誰？」這大叔眯眼瞧清，呵呵笑著，「是大小姐啦。」

消息傳出，眾人更是引領翹首，傳言紛紛。

「他們倆一個俊一個雅，登對極了，就不知華老爺何時請吃喜酒？」

「呵呵呵……急啥？反正跑不掉！」

馬匹經過棉田邊，展煜和駱斌皆放慢速度，和相熟的幾名工人點頭招呼，未多贅言，已朝棉廠和紡織廠的方向而去。

這些大叔大嬸雖沒當著他們的面說些什麼，但投射在展煜和靜眉身上的眼神，當中的企盼、瞭然和曖昧，已明確地道出心中想法。

駱斌雙手緊接韁繩，粗糙的繩紋捺入掌心，他尚不知，目中那層漠然假象早已消散到天雲外去，視線再度變得灼熱如刺，燒向前頭共騎的一對。

「駱總管，您、您不下馬嗎？」棉廠前，打雜的小廝幫忙扯住馬轡，仰著頭怪異地瞧著。

「駱總管，怎麼有點魂不守舍？你還好吧？」展煜已將靜眉抱下，來到他面前，和那小廝一般，同樣怪異地盯住他。

「沒事。」他注意力連忙由靜眉臉上撤回，竟覺狼狽，明明，他厭惡極那對澄清的眸子，為何會一而再、再而三地沉浸？

惱羞成怒，他一臉寒霜，翻身下馬時，動作特別粗魯。

展煜淡淡挑眉卻未多問，只微笑道：「靜妹，駱總管可否先借為兄？我得去向義父轉述此趟出關中所得的要項，駱總管若方便，能否一同前來？義父和我都需要你的意見。」

難以自持地，駱斌忍不住又望向盈盈而立的男裝姑娘。

聞言，靜眉輕聲回道：「事有輕重緩急。公事要緊，你們別在意我。駱斌……」她喚著他，唇邊自然含笑，「我先四處逛逛，你和爹、還有煜哥慢慢談。我會等你的。」

也不知哪句話、哪個詞兒，還是她臉上的神態？駱斌自己也不明白，上一刻還怒火難平，撐得胸膛幾欲爆破，這會兒竟奇妙地煙消雲散。

這般反反覆覆，脾性不定，他到底怎麼了？

行走或坐，男裝果然有其方便之處，靜眉正慢慢適應。

來棉田、紡織廠這兒已過了一個多時辰，她適才在外頭田埂上和幾位大叔大嬸說話，又下田裡待了會兒。四年來，駱斌教授她的知識與這棉田環環相扣、相互印證，她手握一朵盛開的白棉，唇角盪開美好的弧度。

「今年的棉種很不錯，肯定能賣個好價錢。」

一名矮胖的大嬸笑著揮揮手，「賣個好價錢，給姑娘添嫁奩。」

幾名工人全呵呵地笑了開來。

靜眉微怔，跟著雙顛嫣紅，少女情懷，她當然也有醉人又羞人的想望。

幸而那些大叔大嬸埋首工作，沒再繼續調侃她。

天氣溫暖，連風都如此溫柔。她由棉田轉回，繞進棉廠里染布匹的場子，裡邊十分寬廣，分切出七、八個方形淺他，池中水五顏六色，紅橙黃綠藍靛紫，都是染布用的色料。

「大小姐！？」染布場的胡管事是個老師傅了，為華家工作大半輩子，他正立在淺池邊，持著長竿挑布，眼角瞥見一個少年，定眼瞧清，竟是華家靜眉小姐。

「胡師傅。」靜眉微笑頷首，走了過去。

「怎麼——」胡管事瞠目結舌，還以為自己眼花，再次確認眼前是靜眉，不是笑眉。「大小姐怎麼——」目光將靜眉從頭到腳巡上一遍。

「我等駱總管，他說要教我染布。」垂首瞧著自己的裝扮，她輕快道：「著男裝較為俐落，行動也方便許多呀。」

「這倒是。」胡管事點了點頭，接著道：「咱們這位大總管啊，實在了不起，內事外務應對得宜，處理得井井有條，對棉紡織的製作手法更是了如指掌，懂得的東西還真不少。」

「是的。」她淡然回應，早習慣眾人對駱斌的稱讚。這些年，不只煜哥的名聲響遍關中一帶，連駱斌亦是，外頭的人都知曉，華家有位年輕本事的大總管，手段高超、思維冷靜。

「呵呵……沒記錯的話，駱絡管也二十三、四歲啦，不知他心裡有沒有中意的姑娘？若沒有，我倒可以替他介紹介紹，你可不知，城裡好幾位媒婆都把眼光鎖在他身上了，聽說意屬他的姑娘家可不少，呵呵呵……」他攪動地中正在吸取色料的布，閑話家常。

「胡師傅，讓我試試可好？這他褐色染料是用桑樹皮熬煮出來的嗎？」

胡管事稍稍一頓，很快便回過神來，笑了笑，將手中長竿交給靜眉。

「是桑樹皮沒錯，不過還添了點槐樹花蕾，所以顏色褐中偏黃。」他教著靜眉如何攪竿翻布，忍不住繞回原來話題，「大小姐很常和駱總管在一塊，平時有沒有聽過他提起哪家的姑娘？他這年歲，應該有中意的人才是吧？」

長竽不小心教布匹的一角捆住，靜眉咬著唇推動，不知怎地一陣心煩，一會兒抽回竿子，才發覺眉心綳得好緊。

靜眉，這是為何？心底幽幽嘆息，她眨了眨眼，放鬆神情。

「我不是……不太清楚他、他喜歡哪家姑娘，胡師傅若想知道，可能得親自問駱總管本人了。」

「問我什麼？」說曹操，曹操到。

駱斌不知何時踏入染布場，話音響起時，人已來到他們身後。

沒預料他會如鬼魅般出現，所及話題又牽涉到男女姻緣，教他聽見豈不羞煞人？靜眉心一慌，手中長竿竟然脫手，她反射性要去捉握，竿子朝池中倒去，自然而然，她上身跟著往前傾，雙手胡亂揮動——

「大小姐！」胡師傅大喊，一旁工作的人更是驚呼連連。

駱斌箭步上前，雙手伸出欲托住她的腰，這千鈞一髮之際，腦中竟浮出適才於華府門口，展煜以手掌合抱她腰肢的畫面，他直覺氣悶抑鬱、難受至極。

他這一停頓，雙手僵在半途，接著「咚咚」兩響，長竿落入淺池裡頭，跟著，靜眉也跌了進去。

【第四章】

他呀，待她竟是這般狠心腸！？

就這麼眼睜睜、無動於衷地，瞧著她跌落。

撲坐於一池褐染中，望住他伸在半途的一雙手，靜眉在錯愕之外，感覺方寸教誰持著大槌狠狠地捶擊，震得神智發麻、不明就裡——

遇危急時，拉地一把、不讓她落入窘境，這些事在他心裡頭，竟那麼地難以抉擇？還需思量再三嗎？

霎時，記憶如潮水湧來，她與他相識的那一年、那一天、那一個慄慄危懼的月夜，他眸中陡現的狠厲成為她心底的陰霾。

這些年，她曾嘗試著尋找原因，而日子在平順中度過，在成長與收穫中流逝，讓自己以為那樣嗜血的、仇恨的、晦惡的目火，僅是惡夢中的片段，她和他亦師亦友，不再是單純的主僕關係。

是自己會錯意嗎？

棉廠後院，靜眉在平時供工人午後小憩的房中脫下濕衣，換上一套舊衣褲，是胡師傅幫她找來的，聽說是之前在廠里打雜的小廝留下的，她湊合著穿上，總比那些已染成褐黃、又濕又黏的衣服好。

換好衣服，她用塊方布隨意包住長發，一手推開房門，就見駱斌立在外頭，舉起手正欲叩門。兩人眼神短兵相交，各自一怔。

「你、你沒事吧？」他僵硬地問，目光將她從頭到腳掃過，神色略綬，接著喃喃自言，「沒事……就好。」

靜眉一語不發，撇開頭，跨出門檻逕自從他面前走過，當他隱形一般。

她的落池引起不小的騷動，身上雖沒受傷，心裡卻難過得緊。

「大小姐？」他不能控制自己的步伐，在她身後亦步亦趨。

靜眉不搭理，做著消極的抗拒，兩人一前一後來到外頭小天井。

這天井日照充足，搭起的三層木架子上正晾著一些茜草、蘇芳、五倍子、冬青葉等，都是作染料的用材，當然，也少不了染在她身上、衣上、發上的桑樹皮和槐樹花蕾。

今天本該有趣而歡愉，哪裡知道演變至斯？希望消息不會傳到爹爹和煜哥耳里才好，怕是要大驚小怪地為她擔憂。靜眉心想。

繞過木架子，她來到天井中央的水井旁，彎身從井裡汲水，才丟下木桶，一雙男性的大掌已握住井繩，主動將事情接手。

她唇一咬，也不同他爭搶，直接坐在井邊的大石上，把包布扯下——