第四章

「那個孩子的魂魄真可憐，他的親娘為什麼狠得下心腸拖著他一塊死？我真不懂呵……後來我去問爹，這榕樹下到底發生過什麼事？他不肯告訴我，但總是有辦法知道的，我問娘親、問其他老資歷的家丁、丫鬟，我年紀雖小，什麼也不懂，但纏著人、磨著人的耐性是很可怕的……」她牽唇，嗓音輕而嫩，敘說著幾年前的一段往事。

「他們告訴我……這棟宅第原本不屬華家，是爹爹從別人手中取得的，那時笑眉尚未出生，我還只是襁褓中的小娃娃，唉……這其中有不少生意上的牽扯，我也不太明白，只知道最後那人將這宅子抵給了爹爹。」話就此停下，似乎不想繼續。

「然後呢？」他出聲誘著，僵硬的五官模糊在夜色中。

好半晌，風中無語，直到嘆息幽幽傳出，靜眉又道：「這是個好殘忍的故事……那個人生意失敗、事業散盡，什麼都沒了，他一病不起，潦倒死去，那人的妻子攜著孩子，悄悄潛進這兒，來到這稞榕樹底下，帶著孩子上吊自盡……那個可憐的孩子，瞧起來跟笑眉一樣小，才幾歲的娃娃，什麼也不懂的，他的娘怎忍心？怎地忍心？」

「你說，你……瞧見那對自盡而亡的母子？在這棵老榕底下？」

靜眉望住他陰暗的面容，咬著唇，輕輕頷首。

「他們——那對母子……他們對你說話了嗎？」駱斌緊聲問，胸口起伏，一抹痛意在其中蔓延著，他喘息，雙手握得死緊，指甲已掐進膚中。

她搖搖頭，深吸了口氣。

「其實……我只見過他們一回，在九歲的時候，那晚月色很昏暗的，不如今夜明亮，他們立在榕樹下，身影不虛不實，一句話也沒說，只是靜謐謐地看著我。」

「駱總管，你想……那對母子，他們、他們是不是想我幫忙什麼？」這問題從那時起就一直困擾著她，如今將這慘事道出，很自然地，連帶心中的疑慮也一併問出。只可惜，她問錯對象。

駱斌冷冷地牽動唇角，眼神半垂，慶幸此刻不是天光白日，那些控制不住，繼而流露出來的狠厲還能藏在陰影里。

見他不語，靜眉有些難堪，心裡不由得嘆氣。

「你別理我……唉，我總會有一些怪想法，總愛問一些怪問題的。」

「你為什麼要燒紙蓮？」他忽而問，沉靜中帶有驅使人意的霸氣。

靜眉眨著眼，腳步不自覺再退一步，抿了抿唇道：「有一回，我和娘親上普廣寺禮佛，向那兒的師父請教的。他們說，那些在世間遊盪的魂魄需要白蓮燈的普渡和指引，我從寺中求來在神前供奉過的紙，然後摺成蓮花，這三年來，我燒了好多好多的蓮燈，他們再也沒現身過了，是不是已經找到該去的方向，不再人間停留了？是不是這樣子呢？」

她螓苜微揚，才意識到自己忍不住又問出疑惑，但對方似無意回答，一時間難堪的感受加劇，帶著不明白的落寞。

「對不起……我又胡亂說話了。」

兩人之間一陣沉默。

駱斌的心魂沉浸在這整件事當中。

母與子的魂魄，那許許多多指引的蓮花燈，他們尋到方向了嗎？

若是那樣的幽魂還在這棵樹下流連，他們何時再現？可不可能見上一面？讓他面對著面問一句話，他與這摺蓮花的小姑娘有相同的疑問，他要問、他要問——為什麼那孩子的親娘狠得下心腸，拖著孩子就死？

那個娘親……那個孩子啊……

同一時間，靜眉亦擰眉思索，不懂自己在懼怕什麼，總覺得他無法靠近，這情況好生詭異，她想起今日教他接在懷中，他眼瞳中短暫如曇花一現、卻讓人心悸的凌狠光芒，似乎，只針對她一個。

她的性子雖不如笑眉外放爽朗，卻是個堅毅而勇敢的姑娘，她向來以耐心自豪，面對疑惑，會執著到答案浮現為止。

寧下心神，她幽幽閉口：「駱總管，你心裡……為著什麼事不快活嗎？」

這問句宛若直刺心臟的匕首，犯上他最不願人知的忌諱，他驚震著，銳目眩瞪，然後聽見那女孩發出輕呼，她掩嘴退後，明眸中有著清清亮亮的懼意。

他嚇住她了？很好！若她在他身上探出了點端倪，最好相信那絕對真實，他不想嚇唬誰，只會用盡一切手段毀去，然後，討回屬於自己的東西。

晦暗罩住他的面容，留一對寒光森然的眼瞳，像亳無理智的野獸，他朝地邁出一步，右臂微抬——

「駱總管……」靜眉從沒這麼害怕過，隱的感覺他想傷害她，而自己該撒腿跑開、該放聲呼救，她卻動不了，望住少年入魔般的雙目，腦海里空白一片。

駱斌，你想做什麼？一個聲音悄悄響起，譏諷地問著。

你想宣洩奔騰的怒火、想放開奔騰的恨意，想扼殺一個女孩嗎？

她一死，你的一切也跟著暴露，此地再難留下，你所求是這麼狹隘嗎？

一條小女孩的性命就能抵去這些年的煎熬，是嗎？

你求的，僅是如此？

不！不——他絕不會這樣簡單就一筆勾消！

猛地定住，他伸出的手掌突地握緊，四周好寂靜，靜到連夜風也停滯了，只聞兩人交錯的喘息聲。他們互相瞪視著，臉色一般蒼白，一般驚懼，一般從黑暗的邊緣兜了回來。

許久，駱斌打破沉默，略帶疲憊地道：「大小姐該回房了。」字字清冷，彷彿前刻那場一觸即發的驚心未曾發生。

這一刻，靜眉真的懵了，因他態度的轉換，如風如電，控制自如，她眼底仍留有餘悸，眨也不眨地盯著。

「大小姐該回房了。」他提高聲量重複，側首避開她的注視。

「呃！啊……」

好不容易回過神智，靜眉一手揪著胸襟，一手捉緊裙側，心慌而亂，迷迷糊糊的，也不知自己與這少年處在什麼樣的境地中。

「駱總管也該休息……晚安。」她輕輕喃著，旋過身，僵硬地由他身邊走開。

這個夜慄慄危懼，燙著怪異的神秘，靜眉不能去確定什麼，只知道華府新來的少年總管，他啊，正為著什麼事，不能快活。

事實證明，華老爺這回是壓對寶了。

得到權力下放，新上任的華家總管在掌握府中大小事務后，依新一套的管理手法將所有事項統合，再重新編排，讓工作得以平均分配，而人盡其才。短短几日不到，華府上下一片新氣象，眾人對這位少年老成的大總管，自然不敢再有輕忽心態。

另有一事更教華老爺興奮驚喜，原來這位洞庭廣陵庄推薦前來的少年除在管理上有兩把刷子外，對棉和紡織一途所知亦甚。

那日兩人初會，他多有刁難，對方卻是兵來將擋、水來土掩，所談話題以管理手法和觀念為主，亦部分觸及華家棉田和紡織廠，但僅是皮毛，未曾深入。

直到近日華家進了幾色染棉所需的材料，原該直接運至紡織廠那兒的，卻陰錯陽差送到宅子這邊，這原非什麼大事，只要確認簽名即可，而華家主事和煜少爺皆因公外出，那就非大總管出面不可了，誰料這少年總管點收之際，竟能在成捆的染色材料中挑出偽物，當場拆穿對方魚目混珠的詭計。

當晚，華老爺又和駱斌關在房中相談，所得結果教他樂得連作好幾場美夢，改日尋個空間，他定要往洞庭廣陵庄走一趟，去好好謝謝裴老，送來這麼一個可遇不可求的人才。

「爹很開心呵。」女孩兒特有的嬌嫩聲音緩緩逸出，在這間色調頗為沉重的書房裡彈出柔軟曲調。

「呵呵……爹當然開心啦！棉田和紡織廠有煜哥幫忙管著，家裡大事小事全賴給駱總管，不只爹開心，我瞧國叔也開心得很哩！」也是女孩兒的聲音，不像前者輕聲溫雅，而是清脆響亮的，字字圓潤精神。

華老爺收斂唇上的笑弧，放下批閱用的硃筆，大掌慈愛地撫了撫兩個女孩兒的頭，她們小手攀在桌沿、正眨著大眼望住自己。

「爹，喝茶。」靜眉恬靜一笑，將瓷杯移近，山參清苦的氣味溢將出來。「娘交代的，要靜兒一定得盯著您喝下。」

「唔……」華老爺苦笑了笑，仍乖乖「奉命」。

「爹，我幫您捶背。」笑眉伶俐地繞到椅后，雙手握成小拳頭，力道適中地捶著他的肩膀和頸側。