7.第7章 趁火打劫的混蛋

7.第7章 趁火打劫的混蛋

也不知道是汪孚林的話說得不好聽,還是真真切切認識到了孤身跑來游野泳有些不安全,接下來一連好些天,汪孚林沒有再見到這個人家認識自己,自己不認識人家的年輕男子。

他也沒有太放在心上,這天照例晨練完回家之後,卻發現家門口多了兩個不速之客。院子里,汪二娘和汪小妹正在猶如玩耍似的趕著給幾隻雞餵食,而這兩個衣衫襤褸的人站在一牆之隔的門外,卻不敢貿然進去,直到發現汪孚林的到來,這才臉上露出了一絲驚喜,慌忙迎了上來。

又是你認識我,我不認識你!

看到這兩個人是連日早晨在村裡沒見過的,汪孚林只覺得腦袋有些痛,還不得不假裝客氣地微微頷首,算是回禮,招呼就不敢隨便亂打了。可兩個人竟一見面就趴下磕了個頭,稱呼了一聲小官人。這時候,裡頭的汪二娘大約聽到了外頭的動靜,端著一盆餵雞的食料就這麼徑直出了門。

「好啊,我晾著你們不理會,你們倒直接糾纏起我哥了!剛剛是誰說小官人已經連功名都快丟了,就應該仁厚一些減點田租,現在還有臉糾纏他?」

汪二娘柳眉倒豎,見兩人跪在那不起來,她隨手重重將食盆往腳邊一放,便上前叉腰喝道:「娘一貫還不夠體恤你們?哪一年的租子不是照足額的六成來收的,家裡也並不要你們一天到晚過來幹活,頂多偶爾使喚一下你們,可你們呢?之前跟著我哥去徽州城,竟然就因為他一句話,撇下主人自己回來了,哪有這樣當佃仆的道理!」

多虧了潑辣的汪二娘,總算知道這些人的身份了,原來這就是傳說中的汪家佃仆!

汪孚林打量著這幾個人,見他們被汪二娘一通大罵,低頭做聲不得,他本著不了解情況就沒有發言權的宗旨,沒有開口管閑事。更何況,汪二娘剛剛已經說了,這兩個佃仆甚至連他眼看就要丟了功名這理由都拿出來了,為人秉性臉皮厚度可見一斑。

連這些傢伙都想趁火打劫!

果然,汪二娘一點都沒有適可而止的意思,又指著其中一個中年漢子的鼻子罵道:「你倒有臉上門來?就知道賭,家裡的田地都賣了個精光,前妻留下的兒女一個個都死契賣了給人做牛做馬使喚,自己欠了一屁股債上門來求懇,我娘這才收留你,讓你頭上有片瓦可以棲身,又娶上了一房媳婦,可你呢,你都幹什麼了?」

「居然把該交租子的糧食拿去賭!要不是看你還會一手好農活,誰要你這種爛賭鬼!」

汪二娘論年紀當這中年佃仆的女兒都夠格了,這會兒她這劈頭蓋臉一頓大罵,對方卻是根本一丁點脾氣都沒有,只是訥訥頓首,趴著不敢說話。而另一人彷彿是知道主人家這位二娘不好招惹,見汪孚林還站在一旁,便慌忙調轉方向尋找下一個突破口。

「小官人……」

「家裡田地上的事情我不懂,二娘說什麼就是什麼。」汪孚林根本不給他們糾纏的機會,直接把皮球踢回給了汪二娘。

果然,汪二娘反而因為兄長的信賴,眉開眼笑,接下來就更加神氣了起來,見兄長一閃身進門,她便指著兩個佃仆數落不休。

汪孚林在裡頭聽她的口氣,竟是能把兩人的長處短處說得頭頭是道,別人根本就別想插進半句嘴。到最後,這兩個一大清早來堵門的佃仆竟是連想懇求什麼事都說不出口,怎麼來的,怎麼怏怏離去。而等到汪二娘氣尤未消地進了門來,他才開口問道:「他們這是來幹什麼的?」

「還不是為了想要減免之前拖欠的租子!住咱們家的房子,日後埋在咱們家的地,娘定下的租子也是全村最低的了,只有別家的六成,他們卻還要一而再再而三上門來軟磨硬泡!不知道的以為他們日子真過得苦,一個是爛賭鬼;一個已經精窮卻還在外頭勾搭女人,被人打到家裡幾次了!這兩年風調雨順,又不是災荒,災荒年間咱們松明山村裡田地多的人家,誰不減租?咱家三家佃仆,靠得住的就一家,娘對他們太厚道了!」

「都是些好吃懶做的東西,二姑何必為了他們生氣!再說,這會兒罵了他們,回頭用得著他們時,萬一他們推諉,那豈不是更生氣?」

汪孚林還沒說話,外頭突然傳來了這麼一個聲音,緊跟著又有人不請自來,就這樣進了大門,赫然是金寶的嫡親哥哥汪秋。

汪秋一點都沒有不速之客的自覺,笑吟吟地行禮,又沖著汪孚林叫了聲叔父。眼見得汪孚林也好,汪二娘也好,見他進院子全都皺眉不悅,彷彿隨時隨地都可能下逐客令,他便緊趕著賠笑說:「叔父,無事不登三寶殿,我知道你正在養傷,並不敢無事攪擾。眼看又要收夏稅了,官府又要僉派糧長,據說縣衙戶房那兒喧囂很多,有人說要重新甄別一下戶等,選出真正的上戶來當糧長。」

就如同之前那些佃仆找上門,汪孚林交給熟悉情況的汪二娘來應對一樣,眼下這什麼糧長和戶等之類的名堂,他也同樣不甚了了,乾脆保持沉默。見汪二娘眉頭微皺,眼神裡頭卻有些不明所以的疑惑,他一下子意識到,這種僉派糧長的事,待字閨中的汪二娘顯然也不清楚!

想來也是,能夠管理佃仆,這還可以解釋為往日跟著母親耳濡目染,可糧長這種差事,連吳氏本人在家也未必瞭然!

汪秋一直在悄悄觀察兄妹二人的反應,見他們這表情,他登時心頭暗喜,當即接著說道:「如今和國初的時候不一樣,國初咱們歙縣一共十五糧區,每區十一里,大糧長都是父子相繼,兄弟相襲,咱們千秋里只需聽上頭大糧長的。可現在大戶沒人肯當大糧長,每里也就不得不僉派小糧長,還有兩戶幫貼。不是我危言聳聽,咱們村十姓九汪,家有良田上百畝的,攏共也數不出幾個。這其中,叔父家裡這一百多畝地,卻是頭一份。」

話聽到這裡,汪孚林心裡簡直有一萬頭神獸轟然踐踏而過。他這些天雖沒有去過那幾家園林如畫,屋宅如雲的族中富貴人家,可看也知道人家比自家富貴上百倍,就連族長家亦要殷實得多!而且,他是生員,是秀才,這年頭不是有功名就優免賦役的嗎?糧長是誰關他什麼事!

汪秋彷彿看透了汪孚林的心思,又加了一把火:「叔父大概在想,上頭南明先生等幾位叔祖家大業大,怎也輪不到你。可叔父從前都在讀書,有些情形不太瞭然。和叔父家裡,叔祖爺在湖廣銷鹽一樣,南明先生同輩兄弟甚至長輩,還有不少在兩淮為鹽商,家裡的家底都在鹽業上,而不在田地,就算有地,也都在兩淮甚至江南,在徽州府的地少之又少,所以當然輪不上他們。而叔父如今雖說進學成了生員,可外頭不是正流言蜚語不斷么?」

汪二娘登時大怒:「汪秋,你這話什麼意思?」

捅破汪孚林的功名岌岌可危這一層窗戶紙,汪秋只是為了加重自己的說服力,連忙連連賠禮,這才低聲下氣地說道:「我不是這個意思。我是說,就算叔父是生員,可以免賦役,但按照從前的規矩,免的是雜派差役,里甲正役卻是不免的。」

儘管還是似懂非懂,但不懂裝懂這種事,想當初汪孚林混學校混社會時就爐火純青,此刻在汪秋面前又怎會露怯?於是,他乾脆就不動聲色地問道:「這麼說來,你是有什麼好主意?」

汪秋磨破嘴皮子等的就是這句話!他竭力按捺喜悅的心情,這才神秘兮兮地說道:「不瞞叔父,我前些天逗留在徽州城,恰好和戶房劉司吏打好了關係,承諾給我補個書辦。所以,我也從他那兒學到了不少。歷來只要考取功名,免了賦役,族中必定有人將田地送來附於名下,這就叫做投獻,為的是能夠免掉賦稅,故而如叔父這樣的相公,乃至於舉人進士,大多是田土越來越多,但也有例外。」

他微微頓了一頓,意味深長地說道:「那就是為了不被定等為上戶,少交賦稅,同時免於被僉派糧長,弄一個傾家蕩產,所以就把名下的田土寄放到親朋佃仆之處,把大戶變成中戶,甚至於小戶。這叫做飛灑!」

戲肉終於來了!

僉派糧長的貓膩,汪孚林只明白了一小半,但汪秋的用心,他卻摸透了。果然,接下來汪秋花言巧語說盡,無非是勸他將家中名下這一百多畝地分寄到佃仆以及親朋名下。佃仆是因為出賣自己后根本沒有戶籍,於是不用擔心他們捲走財產,至於寄於親朋之處,則是他自己毛遂自薦了,最後更是涎著臉說:「叔父如今是生員,本身之外還能免兩丁雜役,老叔祖之外還能免一丁,若是能拉扯我一把,這事我定然一力辦好,不讓叔父操心半點!」

混賬王八蛋,真當我是三歲小孩不成!

汪孚林眯縫了眼睛,突然就這麼打了個呵欠,懶洋洋地說:「既然僉派糧長的時候還沒到,就不急在一時,等爹娘回來再決定不遲。我還要閉門讀書,不留你了,二妹妹,預備關門吧。」

剛剛汪秋那番話,汪二娘也聽得雲里霧裡,這會兒兄長發話,她立刻答應了一聲,當即對汪秋道:「我哥說了,回頭再議,你先回去!」

汪秋登時面色一僵,還想繼續遊說,見汪孚林一面伸懶腰一面往裡走,他即便再不甘心,也只能無可奈何地返回。等到跨過門檻出來,身後兩扇門合得嚴嚴實實,他回頭看了一眼這座半新不舊的大宅,忍不住捏緊了拳頭。

汪孚林,你比我強什麼?給你臉不要臉,你買侄為奴的罪名已經鬧開了,你等著瞧!

而門裡頭,汪孚林吩咐了汪七小心門戶,立刻叫了汪二娘和汪小妹到身前,低聲囑咐道:「今後要是我出門,你們就關門,不管汪秋還是那些佃仆,都擋在門外,一個不許放進來。」

汪二娘倒不在乎那汪秋,可佃仆的事她卻不敢放下,當即辯解道:「哥,娘在的時候,那些佃仆我也常見的……」

「這事沒商量!尤其是那個爛賭鬼,怕就怕人狗急跳牆!至於那汪秋,先不理他!」

汪孚林不由分說地打斷了妹妹,見其先是不以為然,繼而在自己的目光下,不得不姑且答應了下來,他就曲著手指頭算了算,心有所悟。

轉眼間他醒過來已經一個多月,他自己身體復健差不多了,而外間功名風波業已蓄勢這麼久,連個汪秋都敢跑到他面前來打主意,估計也該快進入實質性高潮了。早死早超生,解決了那個**煩,他才能清閑地過安生日子!

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