111 影子

汪敏自桃枝處回到坤寧宮時，朱祁鈺正在寢殿逗著固安公主。

久違的自心底發出的笑意自朱祁鈺眼角暈散到嘴角，看到汪敏，朱祁鈺抱起女兒大步走到她面前。

「母后，父皇說等安兒再大些，便帶安兒出宮看梅花。」女兒抱著朱祁鈺的脖子，難掩目中興奮的期待。

被這父女二人的喜悅感染，汪敏也不禁揚起了嘴角。「那安兒要快些長大了，城郊的野梅開的最美了，母后也想去看。」

朱祁鈺笑著將汪敏也攬入懷裡，「那有何難，待過幾天，便備好馬車，也帶太後去散散心。自登基以來，朕一直忙於朝政，忽略你們了。」

他眼底有淡淡的歉意，汪敏看在眼裡，只覺心底五味雜陳。倘若他知道了今日自己做的事，還會這樣看自己嗎？

「小敏」，朱祁鈺放下孩子，喚乳母將女兒帶走。「今天去看桃枝了？」他拉著汪敏坐下。

汪敏警覺的點點頭，「皇上，您的後宮太空了。身為帝王，理應多些妃嬪，為皇室開枝散葉。」

朱祁鈺輕笑，凝視汪敏的目光繾綣柔情，他輕輕攬住汪敏在懷裡，吻著她的前額。「小敏，開枝散葉，綿延子嗣，皇后的責任更大。朕等你給朕生個小皇子呢。」

許是太久沒有這樣的情意綿綿，汪敏不覺已紅了臉，白皙的面頰上一絲的紅暈，更顯得人面桃花，美不自勝。朱祁鈺動情地瞧著自己的結髮妻子，纏綿的低頭吻了她。

「小敏，給朕生個皇子吧，咱們的兒子，一定聰敏伶俐。朕會好好培養他，讓他擔起大明的江山。」

汪敏心中一震，他這是，想要廢太子？！

「皇……」不等她說完，朱祁鈺的吻已經封住了她的聲音。他吻得太繾綣，太溫柔，汪敏橫亘在心底的驚惶在他的吻中化作一片柔情，緩緩流淌在兩人心尖，滋養了一室的旖旎。

朱祁鈺靜靜看著沉睡的汪敏，輕輕撫著她的青絲。小敏，你一定，一定，不要負了朕。

***

吳太後跟前，多了一個皇帝新納的小秀女。

同是來自民間，同是卑微的出身，同是沒有身份品階的妃嬪，吳太后對這個乖巧沉默的小秀女很是喜歡。

朱祁鈺起先訝異於太后對對桃枝的偏愛，後來見桃枝的確盡心在太後身邊侍奉，也就對她的恩寵又多了幾分。

然那日汪敏在桃枝那說了什麼，朱祁鈺始終沒問。既然汪敏不說，他便不去追問。雖然隱隱的直覺告訴他，汪敏有事瞞著他，但他已經失去了胡瀾，再不想沒了汪敏。且這樣得過且過吧。

一日，吳太后問起桃枝，與皇上如何相識。桃枝沉靜的面容隱隱泛起星點的波瀾，白凈的臉頰上帶著微微的緋紅。

「太後娘娘，其實，在皇上還是郕王的時候，奴婢便跟皇上認識了。奴婢，還是皇上救的。」

吳太后被桃枝挑起了興緻，樂悠悠的要她詳細講講這段奇遇。

奇遇嗎？可不就是奇遇。桃枝沉思著，將那段改變了自己一生的奇遇緩緩道出。

從自己身為罪臣之後，被王佑拐騙到儷歡閣，到遇到吳成晟與胡瀾在鬧市中得救，再到郕王殿下與胡瀾的喜怒泥塑，最後是一行人在城郊就著篝火喝酒談天。

吳成晟的那句「逃之夭夭，灼灼其華」，桃枝一輩子也不會忘。她從不敢奢求他會多看自己一眼，但他的一舉一動，一顰一笑，都永遠刻在桃枝心裡。因為他是第一個不嫌棄自己身份的人，第一個給了自己「之子于歸」希望的人。

即便現在她人在後宮，與他隔著千山萬水，她總記得他沉默的樣子，滿腹心事的愁容，以及望著胡瀾時，欲語還休的深情款款。

桃枝說著，動了情。吳太后嘆息著遞給她一塊帕子，輕輕拍著她的背。「好孩子，你跟皇上，也是終成眷屬了。」

吳太后說了這話，桃枝才回過神來，發現自己的失態，不禁冒了一身的冷汗。幸好她誤會了自己，若不然……！

桃枝猶豫片刻，決定打蛇隨棍上。「太後娘娘，那胡瀾，如今與吳將軍兩情相悅，也成了眷屬呢。」

「是嗎？」吳太后喜悅的笑著，「人老了，就愛聽這樣美滿的故事。那些棒打鴛鴦的，殉情的，都不愛聽了。太傷心，不美。」

吳太后沉浸在故事中，還沒走出來。她與宣宗皇帝，又何嘗不是一對苦情的戀人。當年她貌美如花，與他一見鍾情。他安置她在自己的私宅，常常踩著黃昏的彩霞，帶著令她心悸的笑容而來。

他知道自己懷有身孕的時候，開心的大笑著，小心翼翼抱著自己的樣子，彷彿孩子得了心愛的玩物，滿心滿意的珍惜。

卻因著她的身份，始終不能被皇族接納。即便他據理力爭，封自己為「賢妃」，也只能帶著朱祁鈺住在宮外。

一個「賢」字，道盡了他對她的愧疚，道盡了她一生的坎坷隱忍。

吳太后嘆息一生，愛憐的輕撫著桃枝的青絲。「桃枝啊，好好待祁鈺。他把你接進宮裡，待你有了皇嗣，總會給你名分的。何況，能相守，能讓你住在他身邊，已經太不容易。」

「太後娘娘，奴婢知道。」桃枝應著，跪在了吳太後面前。

「太後娘娘，您是最慈祥仁愛的娘娘。奴婢跟皇上能有今天，奴婢已經別無所求。只是，娘娘，胡瀾與吳將軍，如今卻天各一方，還請娘娘成全！」

吳太后蹙眉，扶起桃枝，讓她講了胡瀾與吳成晟的事。聽桃枝說完，吳太后緊縮的娥眉中，愁意更濃。

「桃枝，你可知皇上因何將她軟禁在宮外的舊殿？」

桃枝咬咬嘴唇，不敢吱聲。

吳太后無奈的嘆氣，「皇上將她安置在那，已經說明了他的心意。他要她，即便得不到她的心，也要定了她的人。你可知道？」

「太後娘娘……」

吳太后擺手，眉宇間帶著淡淡的怒意，「桃枝，哀家明白你想與皇上長相廝守的心。但身為帝王，三宮六院實在是必須的事情。即便他現在沒有納她為妃，也是因為他願意等她。你身為皇上的女人，就應該有容人之量。」

她一字一句訓斥著桃枝，講著橫亘在心底多年的話。

她這個母妃，虧欠他太多，太多。若不是因為自己，他何至於身為宣宗的骨肉，卻自幼受盡凌辱白眼；滿腹才華不得施展，就連自己想要的女子，都不能，不敢去爭取。

當初的郕王想要的得不到，如今身為帝王，再顧忌那麼多，不能憑著自己的心去要自己喜歡的女子，也未免太可悲了！

桃枝跪在太後面前，在太后的訓斥中，那份僅有的希望一點點被澆滅。吳成晟看著胡瀾時那份隱隱的傷痛，無限的灼傷著她的心。

他救了她，給了她一聲渴望不及的尊嚴、希望，而如今他有難，她如何不去幫他！

粉身碎骨，挫骨揚灰又如何，她欠他的，他擔得起！

「你回去吧，好好想想哀家的話。今天的事哀家念你與皇上舊時的情分，不會跟皇上說。你且安心回去冷靜冷靜，做帝王的女人，本就是苦事。」

朱祁鈺見到桃枝時，桃枝正拿著針一針一線綉著給吳太后的寢衣。她穿著素色的衣衫，在窗前低垂著眼睛，靈巧的手穿梭在光影之間，認真的樣子讓朱祁鈺莫名的心安感動。

他沒讓人通報，就這樣定定站著，欣賞著她的樣子。宛如透過時光，看到多年前，自己束髮時，胡瀾在燈下笨拙的拿著針，給自己綉那個蹩腳的綉件。

那時的她，一定被針扎了很多次吧。想到她扎到手時的樣子，忍不住心疼又感動。如果可以，真想再回到從前，再看看那時的她，聽她眉飛色舞地講《岳飛傳》，看她倔強的英眉因自己的玩笑擰成麻花。

瀾兒，你可知，我有多愛你？

「皇上？！」桃枝發現朱祁鈺，趕忙放下綉活行禮。

朱祁鈺暖暖的笑著走近她，輕輕扶起她。「在幹什麼？給朕的嗎？」

桃枝搖搖頭，「是給太後娘娘的。皇上，奴婢手藝不好，您說太後娘娘會喜歡嗎？」

朱祁鈺看著柔軟的寢衣上飛揚美艷的凰，會心的笑了。「這麼巧的手，朕都疼不及，太后怎會不喜歡。」

他放下寢衣，將桃枝擁在懷裡。「你終於長大了，朕也終於能再無顧忌的要你。可你的臭脾氣又真的讓朕為難。瀾兒，朕要拿你怎麼辦好呢？」

桃枝滿身僵硬的站在朱祁鈺懷裡，腦中忽然一片空白。他，如今面對的，究竟是誰！心底一陣陣的疼痛，這些日子來，朱祁鈺對自己的好，那些纏綿的情話，繾綣的溫柔，都是，對著胡瀾嗎？！

她不明白自己的心思，怎會聽他叫她的名字，如此的疼痛？自己心底的人，不是吳成晟嗎？怎會聽他喚她的名字，會這樣的難受？！

朦朧的月色下，桃枝靜靜看著躺在身邊的皇帝。聞著方才纏綿后他留下的氣息，倏地垂落下兩串無聲的淚。

一個，是心底感念了太久的人，一個，是自己的夫君。不論他是否只把自己當做另一個人的替身，影子，他終究是紅燭下，自己託付了終生的人。

如果可以，她也願意如吳太后所言，在他面前默默陪他一輩子。孝敬他的母妃，宜室宜家。但偏偏命運弄人，他與他之間，她必須有一個選擇。

桃枝默默看著朱祁鈺，細細將他沉睡的面容刻在心裡。

這樣也好，便這樣吧，你且一心去愛胡瀾，我便孤身去救吳成晟。他日你若殺我，也請記得，我只是個影子，一定不要傷心。