第二十三章
前方的空地上聚滿了人群，大口喝酒，大塊吃肉，高聲談笑，老弱婦孺，青壯男子都聚集在一起，入目的儘是一派豪氣萬千的景象，這在南方也是無論如何也見不到的景象，小語新奇的看這看那早已將適才的尷尬拋在腦後。
馬在人群的盡頭停下，前方坐著群衣著光鮮的男女，身邊僕從侍衛成群環繞，細心一瞧，不難發現那幾日前氣勢洶洶離去的若沅公主正充滿敵意的在人群中望著她。
小語一聲苦笑，斯爾這是害她呢，擺明了是鴻門宴。正自想著，斯爾已經一躍下馬，單膝跪地，竟是要讓她踏著他的膝下馬。
頓時所有視線都集中在她身上，斯爾滿不在乎，小語卻是如坐針氈，這傢伙存心要讓大夥都敵視她不成，但看看前後左右，從這高大的馬背上往下跳，應該會摔交吧，衡量半晌，為了不讓自己在大庭廣眾之下摔爛小屁股，小語只好硬著頭皮踏上那尊貴的膝頭，雖然此舉已是眾人預料之中，但仍引來一陣不滿的竊竊私語。
哀怨的看了斯爾一眼，後者無動於衷，徑自執她的手從地上紅氈鋪出的大道中走到主位右側的位置上，安排她坐下，這才抬首向左側一看打扮便知是君主的男人微微頜首，狂傲得讓人生氣。
但為首的男人似乎並不那麼在乎，只是不著痕迹大打量著小語，小語也回視著他。
一個典型的貴族男人，身為粗獷民族的君王，自己卻是溫文儒雅，身上隱約可見南方文人俊雅氣度，臉上好似總掛著溫暖的笑容，讓人心胸舒暢，雖有帝王的高貴，卻無帝王的迫人架勢，相較起來，斯爾更像是坐在那上位的人。
小語對他頓生好感，不禁沖他友善的笑笑，卻引來斯爾的不滿。
滿不在乎的當沒看見，小語好奇的端起桌上的酒盅，湊近鼻前，未近鼻就聞一陣濃烈的酒香嗆入鼻端，小語竟然仰頭將杯中物一飲而盡，火燒似感覺從喉中滑下，直至腹中，讓小語稍有不適，但一會兒，卻升起一股暖流，讓她備覺舒暢，滿意的點點頭，不客氣的為自己斟上第二杯。
「你的酒量很好。」斯爾看著她，沒掩飾眼中流露的讚賞。
「不知道，我從來沒喝過酒。」這倒是實話，她歷來認為喝酒是糜爛的開始，今日看來也並非如此，這麼個嗜酒的民族，不也驍勇無比嗎？
「乾杯！」小語一杯酒下肚后，興緻頗為高漲，索性和斯爾旁若無人的對酌起來。
但小語的眼角餘光仍瞥見若沅公主俯身在皇上耳邊不知低語什麼，後者頭微點，眼神在自己身上流連了會兒。
豪性大發的小語也不願顧那刁蠻女到底在如何顛倒是非，反正兵來將擋，水來土淹。
斯爾亦不說話的陪著她喝，一來二往，各自有約有小半壇酒下肚了，卻好似兩人都沒一點事，只小語的臉上被酒氣染上一抹嫣紅，看著格外嬌媚動人。
斯爾忍不住伸手輕探上嬌顏，還未觸碰到溫熱的肌膚，被小語柔柔握住，但聽她柔聲道：「斯爾，今天我們什麼也不談，你有你的原則，我不期強迫你改變，我也有我的堅持，我們都是固執的各執己見，但今天，請別讓我在你和他之間感到痛苦，我愛他，可並不想傷你。」
言罷，奪過斯爾手中的杯，仰頭將他杯中的酒也喝乾，也不知是想借酒消愁，還是真的酒性大發。再對上她的視線，迷茫已不見，又是一如既往的清澈明凈。
在外人眼中，那番低語卻如當眾調情。拋向小語的妒恨目光又何止一雙。
斯爾強迫自己拋棄複雜的想法，繼續與她開懷暢飲，正在興頭上，不遠處傳來的轟天鼓聲打斷了二人，小語被忽來的鼓聲嚇了一跳，口中的酒更是誇張的被悉數噴出，滑稽的模樣不禁看得斯爾心情大好。不似以往的溫柔，斯爾捉起自己的衣袖，大把的將小語臉上殘餘的酒水抹去。
小語沖他感激一笑，笑容中充滿輕鬆，然後探頭看向鼓聲發出的地方。
斯爾怔怔的回味著剛剛小語的笑容，那個笑容，是她第一次真真正正的對他笑。這個小語才是真正的她，熱情洋溢，無憂無慮。
鼓聲剛落，不遠處早已列隊的幾名華服男子縱身上馬，口中呼喝著策馬而去，只留一路揚塵將他們的背影瀰漫得模糊不清，待塵土散開，幾個人影卻已遠離視線。
人群發出一陣歡呼聲，久久不絕。
「這是做什麼啊？」被人群的歡樂傳染，小語興緻勃勃的詢問。
「這是競獵的開始，在尼蕃，為了表示對祖先狩獵生活的繼承，並保持族人的驍勇驃悍，每年都會舉行一次狩獵大賽，選出族中最擅長狩獵的男人，由皇帝親賜『獵王』稱號，所有青壯男子都可參加，由自願參加的皇室子弟進行第一場狩獵。」斯爾眼睛未抬一下，對這種比賽他向來不太在意，只是今年的提早似乎有些反常。
小語點頭，「那你怎麼不參加？」
「沒興趣。」伸手撕了塊鮮嫩的牛肉，細心的又狀似漫不經心的為小語切成小塊。
其實，十五歲那年，斯爾曾參加過一次，也毫無懸念的奪得了『獵王』的封號，只是競獵中不慎誤傷一名皇族子弟，使得他欲奪皇位的流言四起，加上他的特殊身份，更是惹得本對他已是又敬又怕的族人對他愈懼三分，所以自那之後，他再未參加過競獵。而那名當年被誤傷的男子如今正是坐在上位的皇上。
「恩。」小語也不再多問，專心的看著剛才那一騎人馬消失的方向。
不過一會兒，一單騎出現在眾人眼前，一名年輕貴族男子臉上難掩興奮，驅馬奔到皇駕前，將手中的獵物高高捧過頭頂，展示給人群。
皇上微微點頭，略表讚賞，人群再次發出歡呼，口中稱著「景王」，大約就是那年輕貴族男子。
小語卻無心喜悅了，看著那景王手中的獵物——一隻剛死的梅花鹿，仍往外滴著溫熱的血液，那琥珀般柔潤的褐色眼眸圓睜，明亮卻呆板，因為那個身軀已失了生的氣息，一身原本光潔乾淨的皮毛也因被自己的血沾濕而顯得凌亂血腥。
風中送來的濃烈血腥味更是讓小語一陣反胃，臉色蒼白，雖自認大膽，但這種場面在二十一世紀是看不到的，何況一向愛動物的小語親見可愛的生靈被消滅？！緊擁著自己試圖讓自己好受些，但微顫抖的身體仍泄露了她的恐懼。
注意到她的反常，斯爾伸手握住她冰涼的手，「怎麼了？不舒服？」
無力地點點頭，「我，我害怕血，這…這麼多血。」閉上眼輕喘。
「該死。」低咒一聲，斯爾後悔讓她見這樣的場面，原本看她無聊，想帶她來散心，卻反讓她難受，扶小語起身便打算離開。
「你這樣柔弱，又怎能當凌王妃？」一個帶譏誚的女聲成功的阻止了他們的離去。
若沅公主不知何時到了他們的席前，一臉挑釁的看著小語，身後還有另兩名傲慢男子也注視著他們。
無心與她鬥嘴，小語轉身欲走。
「還當你有多了不起，那日還對本宮說教，今日一看也不過如此，不過是一介粗鄙弱女子，自是承受不了高貴的樂趣。」字字帶刺的言語讓小語強忍胃中不適，正欲開口駁回。
斯爾卻已經發話，「若沅，你可是想惹怒本王？」一貫的平淡語調卻透著濃烈的威脅。
若沅瑟縮了一下，見斯爾並無後文，又鼓起勇氣道，「斯爾哥哥，這個女人哪配得上你，你怎如此維護她？一個來歷不明的沒教養的女子，有什麼好？」她不服。
「本王倒是不知道，何時輪到你來告訴本王該怎麼做了。」毫不掩飾對小語的關心，斯爾執起一旁的錦披圍住極度不適瑟瑟發抖的小語，「本王娶妃是否也要公主下懿旨才行？」目光凌厲的掃了若沅一眼，眼中的不快一覽無遺。
「這……」若沅一時間被那眼神驚住，啞然不敢言語。
「沅妹，你也犯不著生氣，和那種下等女人計較實在不值得，凌王這種異類和她相配倒也正合適。」其中一名站在若沅身後的男子忍不住出聲。
小語未在意他的尖酸刻薄，卻訝然於他稱斯爾為異類，而斯爾雖仍面不改色，但眼中的稍現即逝的怪異神色也沒逃開她的眼睛，當然也忽略不了他的極力隱忍。
一直在身後不發一言的靳奇卻忽從後面踏步上前，「韓王不可太過分，否則我家少主容你，我卻不見能容下。」高大威猛的身形迫使那三人後退了一步。
但仍虛張聲勢，「你什麼東西，一個奴才怎，怎敢對我們如此頂撞，難道我們說錯了嗎？凌王本就是異類，要不怎會有雙這樣的眼瞳？這全族皆知的事，我只是說出了事實，就算封住我的口，你還能封住天下人的口嗎？」