第六章

「這雙已經縫得差不多了，還是拿去讓相公試穿一下……」於是，迎娣將鞋子抱在胸前，步出新房，來到距離不遠的書房，然後敲了敲門。

書房內很快有了回應。「進來！」

她這才推門進去，見常永瞻坐在書案後頭，面前堆了好多書，看來正在用功讀書，於是怯生生地喚道：「相公……」

在旁邊縫製新鞋，就當做是接下來兩年，由她代替自己孝順父母的回報。

常四爺和四太太聽說此事，以為夫妻倆這麼快就產生了感情，不禁樂觀其成，也更遺憾還不能圓房，否則他們可以早一點抱到孫子。

「……相公，「常永瞻」三個字要怎麼寫？」

一天又一天地過去，距離丈夫出遠門的日子愈來愈近，迎娣趁著人在書房，便提出一個要求。

常永瞻從書本中抬起頭來，不解地問：「問這個做什麼？」

「相公可以寫給我看嗎？」她滿臉期待。

他一臉失笑。「寫給你看倒是可以……」話才說著，常永瞻便拿出一張信紙，然後磨墨，再挑了一支紫毫筆，在紙上揮灑出大大的三個字。

迎娣立刻走過去，來到他的身邊，輕輕地拿起紙，左看右看，然後天真地問：「這三個字就是「常永瞻」？」

「沒錯！」

她睜著黑白分明的眼眸，似有所求地問：「那麼「陳迎娣」又是怎麼寫的？」

「陳……迎……娣……」他寫在另外一張信紙上。「好了！」

拿著紙張，迎娣仔細端詳一番，通才知道「陳迎娣」三個字是長什麼模樣。

「相公寫的字真好看。」

見她滿眼崇拜和傾慕，常永瞻不禁有些得意，男性虛榮心也獲得滿足，心情跟著大好。「要不要我教你怎麼寫？」

「不、不用了……」迎娣想要偷偷地學，等到相公回來，再給他一個驚喜。

「這兩張信紙可以送給我嗎？」

「當然可以了。」常永瞻隨口答應，也不在意這點小事。

她道了聲謝，把上頭的墨跡吹乾，再仔細地折好收妥，而常永瞻親筆寫的字便成了迎娣的寶貝，在他不在的日子，用來睹物思人。

就這樣，一個月眨眼之間就過去了。

迎娣看著自己親手縫製的鞋子，總共十雙，是她不眠不休趕出來的，應該足夠相公兩年替換，接著將上頭寫著「陳迎娣」三個字的信紙，折成對半再對半，然後跟鞋子擺放在一起，再用塊布包起來，希望常永瞻每次打開就能看到，更期盼他不要忘了自己。

這不過是迎娣小小的私心。

兩年後，等常永瞻回來，她已經及笄，兩人便可以做一對真正的夫妻。

就在出遠門的前一天下午，迎娣決定親自下廚，做了母親教的玉米面窩窩頭和刀削麵，忙了半個多時辰，總算完成了。

小鵑奉了主子之命，將常永瞻請到新房裡來，自從成親那一天之後，他就不曾再踏進過半步。

「這是我親手做的，請相公嘗嘗看。」迎娣希望他能從中感受到自己的心意，更能早日歸來。

常永瞻還以為有什麼事，原來是為了這個，見她眼底滿是討好，也就依言坐下來，品嘗迎娣的手藝。

「相公明天一早就要出發了，出門在外，一切要小心，千萬要好好照顧自己，不要冷著或吃壞肚子。」她微梗地說。

聞言，常永瞻嘆了口氣，想到方才去見母親，聽她叨念半天，結果這會兒輪到她了。「我又不是小孩子，冷了自然會添衣，也不會亂吃東西，何況身邊還有來寶和虎子伺候著，不用擔心。」

見相公吃了幾口刀削麵，迎娣一臉熱切地問：「如何？好吃嗎？」

「嗯。」他倒沒想到迎娣年紀不大，就有這麼好的廚藝，頗為意外，這一點可是連幼玉都比不上。

就算只是小小的讚美，也會讓迎娣高興得快要飛上天。

沒有了後顧之憂，翌日清晨，一輛馬車停在常家莊園的偏門，行李早已全搬了上去，常永瞻準備要出發了。

四太太手上攥著絹帕，頻頻拭淚。

「路上小心！」常四爺再三地囑咐。

常永瞻回了一聲。「是，爹娘也要多多保重身子。」

「好。」做爹的只能放手，讓孩子出門闖蕩。

他又看了眼眶泛紅的迎娣一眼。「我走了。」

「相公，一路順風……」

「嗯。」於是，常永瞻坐上馬車，在兩名奴才的陪同之下，終於啟程了。

迎娣目送馬車出了偏門，愈來愈遠，直到連馬蹄聲都聽不見了，才奔了出去，可是已經連影子都看不到了。

「二奶奶，咱們該進去了。」小鵑陪著她在外頭站了良久才出聲。

她用袖口抹去面頰上的淚痕，又看了馬車離去的方向一眼，這才轉身進去，偏門也在她背後關上。

接下來兩年，迎娣有好多事要忙，除了孝敬公婆，還要學習讀書識字，才能配得上常家四房二奶奶的身分，更要讓相公有面子。

【第三章】

六月，氣候乾燥。

坐在書案後頭的迎娣，詳細地記著帳，每一筆款項都交代得清清楚楚，直到寫完最後一個字，將紫毫筆擱下，又檢視一番，再撥了撥算盤珠子，確認無誤，這才揉了揉眉心，不期然的，被屋外的鳥叫聲給吸引，於是起身走到門口，就這麼倚著門框，看著在屋檐上飛來飛去的鳥兒。

將近十六歲的她個子長高了，雖然依舊有張圓潤的臉蛋，不過眉眼之間的稚氣褪去不少，身段也凹凸有致，一身雪青色襖裙，上頭只有簡單的鑲邊繡花，不大惹眼，就像迎娣的性子，溫和沈靜。

啾啾啾的鳥叫聲不絕於耳。

她希望她能變成一隻鳥兒，可以一口氣飛到很遠的地方，甚至飛到相公身邊，看他一眼，然後問他何時才要回來。

不是說好兩年嗎？

轉眼之間，半年又快過去了，相公為何還不回來？

迎娣不禁仰望天空，想著身在遠方的那個人，雖然每隔幾個月就會捎信回來，但也真的只是報平安，其它的未曾多說，更不曾提及歸期，公婆就算有再多的不滿，也只能自我安慰，至少人平安就好。

「二奶奶做完帳了嗎？」小鵑見主子倚在門邊，看著外頭髮呆，便先將端在手上的東西送進書房內。「若還沒有，先喝口茶，吃些點心，歇一會兒再繼續。」

她又看了一會兒，才轉身在几旁坐下。「已經做完了，待會兒要送去給婆母……對了！三房那兒還在鬧嗎？」

小鵲看了下外頭，確定沒人聽見才敢說。「鬧得可凶呢，三房的三少爺這次之所以被關進牢里，可是大房的七少爺親自判的刑，三爺不把他逐出常家大門，是不會甘心的。」

「看來是這樣。」一個女人的名節平白無故地遭人誣衊，還是在嫁進門當天，由新婚夫婿口中說出，最後被迫走上絕路，迎娣認為判得太輕了，既然已經陽事不舉，就不該娶妻，害了人家女兒一輩子，不過這話只能放在心裡，不能說出口，否則也會成為眾矢之的。

「據說大爺到現在還沒有點頭，雖說是庶子，畢竟也是自己的親生骨肉，怎能輕易就逐出家門，三爺索性聯合其它幾房的人，就是要逼他同意，只要一天不肯答應，府里恐怕就不得安寧……」小鵑想聽聽看主子的想法。「二奶奶認為呢？」

迎娣端起茶碗，啜了一口。「我不過是常家的媳婦兒，沒有資格表達意見，你也別在外頭亂說。」

「是。」她也只比主子早進常家幾個月，這兩年多來，主僕倆一起看遍常家內院的明爭暗鬥，有人得寵，就有人失寵，只要犯一點小過錯，便會被其它人踩在腳底下，再也無法翻身，於是互相警惕，才有今天平靜安穩的日子。

又吃了個花捲，迎娣才掏出絹帕擦了下手，拿起賬冊，在小鵑的陪同下離開書房，去見婆母。

經過婢女的通報，主僕倆走進寢房，就見小姑常幼玉也在座，於是朝她頷了下首，這才將賬冊呈給四太太。

「這個月的帳做好了，請婆母過目。」迎娣恭敬地說。

四太太笑咪咪地看著她。「你做的帳，我很放心，不用每個月都拿來給我看，好了，別站著說話，快坐下。」

「這是應該的。」她在圈椅上落坐。

因為有大嫂的教導，迎娣才得以能讀書識字，兩年之後，就連算術也難不倒她，婆母便讓她開始學著管四房的帳，也把月錢都交給她，開銷用度都從她這裡來支出，不過她可不敢自作主張，無論大小事情，都會先過來請示，免得公婆不高興，以為自己想當家作主。