第三章

常永瞻哼的一聲，起身離開。反正只要把人娶進門，直接丟在家裡，然後他便自由了，其他的事，兩年以後再說。

幾天之後，陳家陷入一片愁雲慘霧當中。

「鐵蛋又吐了嗎？」陳奶奶在二娃的攙扶之下，心急如焚地進房。

邱氏眼眶泛紅地看著全身發著高熱，還不時嘔吐的小兒子，真希望自己能代他受苦。「是……我讓阿娣又去求吳大夫過來幫鐵蛋看病，看病的錢先讓咱們賒一下，一定會想辦法還的……」

「可村子里的人有誰不知道吳大夫就是見錢眼開，知道咱們付不起診金，他是不會來的……」說著說著，她不由得流下老淚。「鐵蛋剛出生時差點保不住，身子一向虛弱，好不容易才養到三歲，可不能有事，不如老天爺就把我這個老太婆收走吧……」

「您別這麽說。」邱氏難過地回道。

陳奶奶坐在土炕上，把氣都出在媳婦身上，不斷地數落著。

「要是早一點把阿娣的親事定下來，這會兒就有銀子請大夫來看病了，就知道你只疼女兒，根本就不管兒子的死活……奶奶的乖孫……你可不能有事……」

這番話聽在邱氏耳里，不只刺耳，更是委屈，但卻又不能頂嘴，只能由著婆母罵個沒完沒了。

就在這當口，迎娣依然無功而返，她還跟吳大夫下跪磕頭，求他來救弟弟，但對方根本無動於衷。

她看著焦急的母親，搖了搖頭。

邱氏失望之餘，只能默默垂淚。

「我就說吳大夫不會來，你就不信！」陳奶奶一臉氣呼呼的。「鐵蛋再這麽燒下去，要是燒壞腦袋，成了傻子，將來怎麽辦才好？」

迎娣連忙安撫祖母。「不會的，奶奶，我再去跟街坊鄰居借錢……」

「他們連自己的日子都過不下去了，哪有閑錢借咱們？唉，留你在家裡有什麽用？還不如早點嫁出去，換一點銀子……」她怨起媳婦，也怨起孫女。

「奶奶，我……」迎娣眼圈不由得泛紅，很想說她可以幫家裡做很多的事，可以照顧弟弟妹妹，但現在鐵蛋生病了，沒銀子請大夫是事實，說這些都沒用。

二娃陡地大哭。「奶奶不要罵大姊……」

「你也一樣，女兒有什麽用？」陳奶奶連這個孫女也一起罵。

這下子讓二娃哭得更大聲。

「別哭，奶奶不是在罵你……」迎娣趕忙抱住妹妹，頻頻安慰。

「有沒有人在？」外頭突然傳來婦人的詢問聲。

邱氏連忙用袖口把淚水擦乾，然後走出窯洞，只見外頭的院子里不只方才開口說話的婦人，還有個穿著打扮看起來很有派頭的中年男子，身邊還帶著兩個奴才，不停地打量四周，眼神帶著幾分嫌惡。

「請問……？」

這名婦人自稱是徐媒婆。「……這位是祁縣常家的管事，代他們家老爺和太太來跟令千金提親的，你應該聽過『萬順昌號』的常家，光是分號就不知有多少間，能攀上這門親事，可是不知修了幾輩子才有的福氣。」

「可我當家的不在，這事還是得等他回來再說。」邱氏沒有心情談這個。

常管事不禁用鼻孔看了一眼尾隨出來的小丫頭，年紀約莫十三、四歲，應該就是這回提親的對象。

「這位就是天生旺夫益子相的那一位？」他語調帶著一些輕鄙，見迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，準是王半仙胡扯，也只有四老爺和四太太會相信。

她點了下頭。「是，她就是我的長女。」

「常家真的希望我做他們家的媳婦？」迎娣咬了咬下唇，她沒聽過常家和萬順昌號，不過既然對方有錢，那就好辦了。

徐媒婆笑咪咪地說：「是啊，對象可是常家四房的二少爺，一旦嫁過去，一輩子吃穿都不用愁，還能讓家裡過好日子。」

邱氏正想請他們改日再過來，卻聽到長女開口了。

「只要你們能馬上請大夫來幫我弟弟看病，我就答應這門親事。」眼下她也只能求助於對方。

「阿娣，你別亂說……」邱氏不希望她匆促決定。

陳奶奶一路摸索著出來，聽到迎娣這麽回答，滿是皺紋的老臉上總算有了些許笑意，認為沒有白養這個孫女。「她為了救弟弟，都願意這麽做了，你這個當娘的，還在考慮什麽？」

「可是……」

迎娣綻開安撫的笑靨。「娘，只要能救鐵蛋，嫁給誰都好。」

「家裡有人生病嗎？」徐媒婆乘勢追問。

她用力點頭。「我弟弟已經病了好幾天，可是咱們又付不起診金，大夫說什麽都不肯來，若你們能請他來看病，並且幫咱們付葯錢，只要能把病治好，我就答應嫁過去。」

「好！」常管事心想，若沒把親事談成，無法向四爺和四太太交代，二話不說，便馬上讓奴才去把村子里的大夫請來。

過了片刻，請了好幾次都請不動的吳大夫，看到有銀子送上門，馬上就來幫鐵蛋看病，先望聞問切一番，接著口氣誇張地說要是再晚個一天，病人就沒救了，還說有他妙手回春，只要十天，鐵蛋又可以活蹦亂跳了。

「診金和葯錢就由常家來付……」常管事用施恩般的口氣對邱氏說道。「你們可別忘了承諾過的事。」

邱氏不禁又紅了眼眶，不過形勢比人強，也只能點頭了。「雖然咱們家很窮，但不是在賣女兒，你們還是要按著禮數來。」

「你們不要突然反悔就好。」常管事哼道。

「我既然答應了，就不會反悔。」迎娣保證。鐵柱和鐵蛋是陳家的希望，也是爹娘將來的依靠，她一定要保住他們。

常管事聽了，才滿意地回去覆命了。

待他回到祁縣，便立即向常四爺和四太太稟報，兩人得知陳家已經答應親事，不禁如釋重負，一顆懸在半空中的心總算得已落下。

「快去請二少爺過來！」四太太吩咐身旁的婢女。

婢女立刻銜命將常永瞻請到花廳。

「對方同意了？」瞥見雙親臉上喜不自勝的笑容，他的心不禁往下沈了沈，不過這也沒什麽好奇怪的，只要聽到「萬順昌號」的常家，沒有幾個人會傻到把婚事往外推的。

四太太笑得合不攏嘴。「同意了！同意了！接下來就是正式上門提親，然後拿庚帖回來卜個吉凶，不過王半仙之前已經幫你們算過八字，應該不會有問題，接著就是下聘，然後就可以挑日子迎娶了。」

她愈說愈開心，無視兒子愈來愈難看的臉色。

「既然這樁婚事都由爹娘作主，還找我來做什麽？」他是被人趕鴨子上架，可不是心甘情願要娶的。