第二十四章

端木明珠白了自家兄長一眼——水雲路逃走後，哥哥不但繼續住在松柏院，還封起桃花苑不讓人進。

那天晚上大溫錢莊的掌柜來了，二層閣上守門的小廝來了，歐陽大夫來了，聽說還發落了幾個人，直弄到三更半夜，年後上京，居然把水雲路的母親都帶了回來，當初打算讓水雲路進太子府偷貴妃寫給太子的信，哥哥之前說太子府不比一般地方，一定要是熟知府宅分佈，進出也不啟人疑竇的人……等等，總之，難入登天，結果六個多月前，哥哥不惜冒險，終於買通了內神，也雇好了外鬼，自己把信偷了，之後還整了水家一把，最好她真的是一個女人而已。

如此大費周章，就為了一個女人而已？

水雲路的母親就是她的七寸，只要她的母親在這，她總會找上門來。

她沒見過誰讓哥哥費了這麼多功夫，在哥哥說著為了讓水雲路對他死心塌地，所以才常常帶她出遊，那幾個月兄長的表情不若平時冷冽，說話的時候很柔和，眼神會有笑意。

照她說，哥哥根本就是喜歡上水雲路了，只是自己不知道罷了。

「哥——」

「別說了，我去看看李夫人，你若要一同便來，不然就回院子休息。」

楊嬤嬤說，大抵是天氣突然轉涼，李氏這兩天咳了起來。

端木明珠一直覺得是水雲路耽誤了他，連帶對李氏有點意見，聽聞他要去看李氏，自然不跟，扭頭就走。

端木琛笑了笑，徑自往長星齋去了。

別說，這母女的個性還真相像，穩重，安靜，不喜人多。

李氏擅畫，精繍，每次由說書娘子陪游回來，便是畫畫，平常時間則是刺繡——端木琛這才終於知道，一個不受嫡母待見的庶女，是怎麼有那身才藝。

進得長星齋門，守門的是徐婆子跟金婆子，徐婆子行了禮便去內室通知李氏，金婆子留在原地，規規矩矩的。

他每隔一段時間都會來看一下李氏，對這院子並不陌生，此刻卻見一個穿著琉璃藍的面生少婦提著一個食盒，從抄手游廊走進後頭，微覺奇怪，問道：「那人是誰？」

金婆子看了一下，笑說：「是李夫人收留的親戚，之前有問過三少爺的。」

端木琛這下想了起來，大概七八個月前，李氏派了人去司香院，都住了一年半，李氏第一次派人找他，說是去朝然寺時，見到一女乞，覺得容貌熟悉非常，聽她說話又是京城口音，一問之下才知道女乞的母親竟然是自己的表姊，從小一塊長大，感情極好，後來，是自己被賣入水家，這才斷廣聯絡。

表姊姓上官，嫁的丈夫剛好也姓李，閨女取名李彩兒，李彩兒說是丈夫過世，她與兒子，未出嫁的小姑，以及陪嫁丫頭都被大伯夫妻趕出，原想來投親，沒想到親戚卻搬了家。

李氏是派人問他，之前聽說河港在招算盤娘子，能不能讓彩兒去河港討個生計，好歹別餓著孩子。

自己說，算盤娘子那些就不用了，既然是親戚，接去長星齋住著便是。

當時想，李氏住在這邊頗寂寞，若是有個外甥女陪伴，又有個小娃兒，應該會熱鬧得多。

果然，自從李彩兒來了之後，李氏明顯人快活多了。

李彩兒跟小姑齊姑娘曾隔著屏風與他道謝，至於那丫頭叫做燕兒，因為是下人，自然沒那些忌諱，在李彩兒的命令下抱著孩子跟他磕過頭。

小嬰兒叫做齊平安，口水多得很，但倒是養得白胖可愛。

李氏很疼愛這外甥孫，幾次見到都是抱在手上，最近好像剛會走，鎮日牽著在院子繞來繞去，小娃娃跟貓玩的樣子，連他也覺得挺可愛。

「那就是李姑娘了。」金婆子笑說：「幸好姑嫂相貌都普通，遇到那樣狠心的大伯，若是長得出挑些，指不定會被賣到下流的地方去。」

就見一個婆子跟李姑娘說了些話，那李姑娘側過頭，然後笑著點點頭。

動作……相當熟悉。

端木琛一看恍如雷擊，金婆子說什麼都沒聽見了，便見到「李姑娘」連點了幾個頭，笑著跟婆子說起話來。

水雲路終於找上門了？

只是，容貌怎會完全不同，或者，只是剛好側過頭而已，沒有什麼特別意思，仔細想來，李姑娘也比水雲路高上一些……

「端木少爺。」李氏的聲音。

他跟她說過不用如此客氣，但李氏改不過來，他也只好隨她，「最近天氣轉涼，母親要記得添衣。」

「是。」

「還有一件事情，數月前，禮部黃大人的夫人狀告於皇后，說女兒嫁與水家四房嫡子為平妻，卻因為正妻郡公主不孕，被灌下絕子湯，郡公主身分尊貴，但黃夫人便只有這一個女兒，卻是無論如何要討個公道。」

李氏十分驚訝，四太太的湯藥都混在補品里，黃姑娘是怎麼知道的？

端木琛一邊跟李氏說話，一邊不著痕迹看著不遠處的李姑娘，像是像，只是隔得遠了，無法確定，為了多看一會，他只好把三兩句能說完的話，講成十幾句。

「郡公主連犯無子，嫉妒兩條，皇后也不能不理，刑部審查，郡公主卻表示自己從未指示讓妾室喝湯藥，後來揪出此舉乃是水四太太為了討好郡公主所為，黃姑娘身分是平妻，有懷上子嗣的權力，水四太太卻因為想跟二公主交好，設計讓平妻終身無子，皇后親自下召，賜了賤籍給水四太太，既然是天下皆知的賤籍，水四爺自然是休了她，凈身出戶。」

李氏神色十分複雜，大部分是高興，但也有一些難言的情緒，「多謝端木少爺告知。」

「母親客氣。」

正想著用什麼理由再留一會，卻見一隻白貓輕巧的跑了過來，在李氏腿邊轉了一下，另一隻黑貓跟著過來，旁邊卻跟著那個一歲多的娃兒，齊平安。

小奶娃一出現，李氏的惆悵跟怨恨都不見了，蹲下身子伸開手，眉眼凈是笑意，「平安。」

「姨奶奶。」

小娃撲了過來，只說了三個字，立刻冒了口水泡泡，李氏掏出手巾給他擦了，「小花呢？」

小娃娃指指後面，「平安跟小白小黑。」

「乖。」

見到這些貓，端木琛已經從懷疑變成肯定，水雲路一定就在長星齋。

這些貓，原本是水雲路養在桃花苑的，成親后因為他不喜歡，所以她也沒帶去松柏院，而她自己每天早上過來餵食，牡丹下午會再來一次。

她離開后，想到她一直疼愛這些毛茸茸的生物，命人把這些傢伙帶到車軒讓馬夫照顧，可沒想到那些貓怎麼樣也不出來，只好讓下人早晚在桃花苑牆邊放些吃食。

剛開始看到那些小白小花出現在長星齋，還以為是循著李氏來的，現在想想時間，分明就是水雲路招來的。

李彩兒，齊姑娘，丫頭燕兒……

他聽水雲路說過，還有一個丫頭叫做鹿草，聰明些，所以嫡母不讓她帶出府。

李氏剛到馨州時，他原想去水家把那個鹿草贖出來，好歹是李氏熟知的人，比較能說話，可沒想到晚了一步，辦事先生打聽到說，不久前才被親舅贖走了，打聽到那親舅，居然也只是個代贖的，到底誰要了鹿草，竟是一問三不知。

水雲路，牡丹，加上鹿草，這不就剛好三個人了嗎。

他沒見過鹿草，所以由她扮演燕兒，水雲路跟牡丹則以男女有別跟他隔著屏風行禮。

雖然那個「李姑娘」的容貌不同，也高了些，但她應該就是水雲路，他看了她好一會，側過頭可以說是湊巧，但說話時的小動作太像了，那些地方她自己也未必意識到，所以改正不掉。

慢著，李姑娘如果就是水雲路，那麼，齊平安不就是……就是……

看著抱著孩子笑得眉開眼笑的李氏，端木琛的臉一下白了。

那盆小桌松，她沒有喝葯……

「稟三少爺，李夫人跟著說書娘子出去了。」

「看清楚了，只有李夫人跟金婆子，蔣嬤嬤上車？」

「是。」桃香恭恭敬敬的說：「婢子親眼看到的，長星齋中，現在剩四個嬤嬤。」

好！

端木琛站了起來，那日回來后，就一直坐立不安。

這次借口讓說書娘子陪著李氏出去，李氏原不想出門，但端木琛既然要親眼確定，自然能有說法逼得她出門走走。