第十八章.吞氣發勁
1900年秋天的京城，天色漸漸亮得有些晚了，就在楊猛再一次從夢中驚醒時，李掌柜的也將城門的好消息告訴了他。
「剛剛從那邊傳來消息，城門的防守太嚴，幸虧天津衛的黃面虎霍元甲師傅功夫過硬，不顧連夜隻身入京的疲勞，借著武門中人將守衛引開的機會，徒手爬上城門，將五爺的首級取了下來，眼下與屍身一起放在五爺的故居里……」
拍了拍楊猛泛起喜色的臉龐，李掌柜的繼續說道：「五爺沒有白死，你師兄馬三聽說你也逃了出來，便先安排霍師傅在西側的廂房裡休息，等你和五爺的家人一起過去收屍下葬，你看……」
楊猛驚喜地掙扎著坐了起來，搖了搖昏昏沉沉的腦袋：「馬三師兄和師傅的家人也跑出去了？傻二要去面謝霍師傅，還望李叔幫我化兩大碗鹽水來……」
老人點了點頭，心裡對楊猛愈發看重起來。
遞上早就準備好的紅糖鹽水，手掌微微一動，一塊指甲大小的山參再次塞進了楊猛的口中。
「不要跟李叔虛套，這是為了成全你的孝心，替你師伯收屍和下葬，都是天大的恩情，眼下你去拜謝，算是對你師伯和師兄都有個始終，等見過霍師傅后，再回來安心修養，我安排小六子兩個背著你過去，外面的洋鬼子雖然都散了，不過還是要小心為好……」
一股暖流自腹中升騰，楊猛的感覺精神略微好了些，宛然謝絕了小六子將自己背起的舉動后，這才喘著氣說道：「李叔不用擔心，雖然這走路對病體消耗不小，但師伯說過，越是這般虛弱時，越要注重活馬樁和內家呼吸配合養生恢復……」
說來也怪，起初還搖搖欲墜的楊猛，在舒緩著踩了一會活馬樁后，身體果然略微恢復了些力氣，儘管腳掌抓地時，仍然顯得虛浮難穩，可到底與剛才那副見風就倒的樣子，有了明顯的進步。
「五爺的活馬樁實乃京城一絕，想不到你這基礎打得倒是牢固，這樣就讓小六子一人陪你過去，早聽說五爺與霍師傅有半師之誼，沒想到霍師傅這次在城門拜五爺為師，倒讓京城的漢子們愈發敬重五爺來，你這幅病體能掙扎著過去，想來任誰都是萬萬不會挑剔的……」
李掌柜看起來，好像一副老謀深算的帳房模樣，可說話辦事卻是武門標準的風範，厚厚的鏡片後面，隱藏著一顆長者關愛之心，一番仔細的叮囑和小心提點后，讓楊猛深感其俠義之風，毫不遜色於武門中的漢子……
一路蹣跚，總算在小六的攙扶下，慢慢磨蹭到了王五的故居，楊猛一摸額頭，竟然又出了一身虛汗，幸虧李掌柜給他含得那塊山參，腳下竟然又恢復了一分力氣，只是當他看到後世國人盡知的大英雄霍元甲時，心裡在敬佩與感激之餘，也有一絲愕然和莫名的親近。
或許是自幼就有肺病的緣故，霍元甲的面色一片蠟黃，因為在天津懷慶堂幹活時，曾挑動過千斤的藥材，所以腳行和藥行的夥計都稱他為「千斤王」，而在津門武林中，則大都稱他為黃面虎，照比李存義這等形意大師來說，還只算是剛剛成名的大拳師。
實際上，若非懷慶堂掌柜農勁蓀，及孫中山等革命黨人後期的力捧和炒作，即便霍元甲的實戰功夫很強，也不足以達到後世舉國景仰的民族宗師級高度。
算來楊猛的前身，也曾遠遠地見過霍元甲，可他卻沒想到這位聲名卓著的黃面虎，與黃元申、李連杰等明星一絲相像的地方都沒有，相反竟與諧星小瀋陽的面相有些酷似，不知後世的導演面對霍元甲的遺照選角時，心裡到底想得是追求紀實還是只有票房。
說這些，只是楊猛心裡念頭瞬間的轉換，就在霍元甲面色凝重地抱拳致禮時，楊猛已經在馬三的提點下單膝跪地：「先師王氏振誼門下楊猛，謝過霍師傅大恩，事起倉促，其他師兄弟生死未卜，還望霍師傅見諒……」
「早聽武門的朋友說，王師新收了個記名弟子，誰知竟然如此年輕，元甲如今也入了王師門下，楊兄弟如不嫌棄，便與馬三師弟一般，稱元甲一聲師兄……」
一口地道的天津腔，聽起來卻極為陽剛，一向心思跳脫的楊猛，也不在意怎麼稱呼，掙扎著站起了身，與馬三對視一眼后，雙眼不覺微微一紅：「若非霍師兄連夜趕來，師伯怕是走的都不安生，這國恨師仇早晚要報，只是師弟如今重傷在身，也顧不上太多禮數，待日後師兄有吩咐之時，師弟與馬師兄定當肝腦塗地……」
這番話，也是李掌柜仔細打點過的，為的是武門中人最為看重的氣節，其次也是武林中講究的面子，儘管霍元甲可能不在意這些俗套，但作為給王五送終的弟子，楊猛卻不能太過於失禮以免壞了規矩。
習武之人首重精氣神采，尤其如霍元甲這般成名的人物，無論相貌平平還是與後世諧星相似，言談舉止都已漸漸具備了宗師級的風範，這其中當然也有農勁蓀這樣的革命黨潛移默化的影響，看著楊猛行動艱難，霍元甲輕輕攙扶起這個與自己算是同門譜兄弟的少年。
「小師弟不必在意俗套，我這有懷慶堂秘制的西式傷葯，如今你重傷在身，就讓為兄給你推宮過血，也好早日康復……」
看著一臉鄭重的英雄漢子，不顧十指上纏著得繃帶，楊猛心裡不覺當真有些心折，恐怕只有這般坦蕩胸懷的爺們，才能折服那麼多不願服人的武林豪傑，並如眾星捧月般地將王五供上神龕，「師兄美意，小弟怎敢推辭……」
話沒說完，楊猛便坦然平躺下來，看著小六子愕然的眼神，不禁啞然失笑：「小六哥你這便回去吧，我與霍師兄一見如故，今晚有兩位師兄照顧我就可以了……」
或許是楊猛臉上的稚氣，令小六子有些不放心，但霍元甲在一旁卻欣然的點了點頭：「這裡有兩塊龍洋，麻煩小六兄弟給哥幾個張羅些飯食，一會為楊師弟療完傷，怕是肚子里會有些空蕩……」
清末時期物價飛漲，但清廷及各地官府鑄造的銀幣龍洋卻深得國人鍾愛，一桌像樣的酒席，也不過一個龍洋即可，這出身草莽腳行的漢子，深知底層人物的自尊與喜好，出手大方、言語客氣，一下便打消了小六子心裡的疑慮，歡歡喜喜的扭頭出去。
「讓師兄見笑了……」
「哈哈，師弟你小小年紀，別做酸儒姿態，我輩武人坦蕩豪爽，恁多的心思可不利於修行……」
口中連損帶教的說了兩句，霍元甲的雙手已在顫抖中運起了勁力，隨著深吸的那口氣息咽下腹中后，本就寬厚的胸膛頓時一漲，上身虛領頂勁的同時，腹部開始微微震蕩，雙肺一吐氣，喉中漸漸發出陣陣虎嘯般的聲響……
吼……
楊猛身形微微一震，顯然沒有料到這個實力名氣都與大師仍有一定距離的俠者，發出的暗勁竟然如此狂野，肩頭腿上噗噗顫抖，傷口周圍的血肉頓時繃緊起來。
只是當楊猛仔細觀察霍元甲時，這才發現他與師傅手上的功夫到底有些不同。隨著兩掌連續的伸張收縮，霍元甲蠟黃的臉上憑空出現了一絲異樣的紅潤，在暗勁的火候上，顯然與師傅李存義還是有點差距的，只是為何他的身體會一直發出低沉的吼聲……
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