第十章

第十章

宛英雖然早看破了余楠,也並不指望女兒孝順她,可是免不了還要為他們生氣;而且她對兩個兒子太痴心,把希望都寄在他們身上,余楠來北京后,兩兄弟只回家了一次,從此杳無音信。宛英胃痛那天是星期六。她特意做了好多菜,預先寫信告訴兒子,家裡已經安頓下來了,她為他們兄弟布置了一間卧房,星期六是她的四十歲生日,她叫兩兄弟回家吃一頓媽媽的壽麵,住一宵再回校。他們沒有迴音。中午已吃過面,宛英左等右等,到晚上直不死心,還為他們留著菜。

余照早不在耐煩說:"媽媽,你就是死腦筋,沒法兒進步。該學學爸爸,面對現實,接受新事物呀!做什麼好菜!還不是糖衣炮彈!"她的語言表示她的思想近期內忽然大有進步了。

余楠附和說:"現在的大學生不但學習業務,還學習政治呢。你別扯他們的後腿。我叫你做兩個菜給隔壁傅家送,睦睦鄰,你就是個聽!"

"他們又不認識我。"

"啊呀,做了鄰居,面也得送兩碗!你親自送去,不就認識了?"

宛英說:"現在還行這一套嗎?我是怕鬧笑話。"

余楠使勁"咳"了一聲說:"你睜眼瞧瞧,現在哪個賢內助只管管油鹽醬醋的!傅今是當權的副社長,恰好又是緊鄰。禮多人個怪。就算人家不領情,你反正是個家庭婦女,笑話也不怕呀。"

他說完就到丁寶桂家去吃晚飯了。丁寶桂是他新交的酒友。經常來往,藉此打聽些社裡的新聞和舊事。

余照直嚷肚子餓,催著開飯。她自管自把好的吃了個足,撂下飯碗,找人扶她學騎自行車去了。

宛英忙了一天,又累又氣。她對兩個兒子還抱有幻想,不料他們也絲毫不把她放在心上。她勉強吃下一碗飯,胃病大發。

她發現找來治病的不是大夫,而是聽人說是為了媽媽丟了未婚夫的那位姚小姐。別瞧她十指纖纖,勁頭卻大,給她按摩得真舒服。她想到自己的女兒,不免對姚小姐又憐又愛,當時不便留她。過了幾天,特地做了一個黃憫雞,一個清鱖魚,午前親自提著上姚家致謝。

她把菜肴交給沈媽,向姚太太自我介紹了一番說:"前兒晚上有勞姚妹妹了,又攪擾老伯母,心上實在過不去,特地做兩個菜,表表心意。"她有私房錢,可以化來結交朋友。

姚太太說:"余太太,您身體不好,做街坊的應該關心,您太客氣了。"

余太太忙說:"叫我宛英吧,我比老伯母晚一輩呢。"她知道姚太太已年近六十。

姚太太喜歡宛英和善誠懇,留她坐下說閑話,又解釋她女兒只是看見大夫為她按摩,胡亂學著揉揉。

正說著,忽聽門鈴響。沈媽領來一位高高大大的太太,年紀五十左右,穿一件鐵灰色的花緞旗袍,帶著個四五歲的小女孩,鼓鼓囊囊地穿一身紫紅毛衣,額前短髮糾結成兩股牛角,交扭在頭頂上,繫上個大紅緞帶的蝴蝶結子。後腦卻是光禿禿的。姚太太拄著拐杖站起來迎接,問來客姓名。

那位客人說:"您是姚太太吧?這位是余太太呀!我是許老太太。"

姚太太說:"許太太請坐。"

"許老太太了!許太太是我們少奶奶,許彥成是我犬子。"

姚太太看了那女孩子的頭髮,記起姚宓形容的孩子,已猜到她們是誰。她一面讓坐,一面請問許老太太找誰,有什麼事。

那孩子只光著眼珠子看人,忽然看見姚太太的拐杖,撒手過去,搶了拐杖,揮舞著跑出客廳,在籬笆上亂打。

許老太太也不管孩子,卻笑著說:"這孩子就是野!活像個男孩子,偏偏只是個女的。"

她長嘆一聲說:"也虧得是女的,她爺爺,她爸爸兩代都是寒金冷水的命,傷妻克子,她要是個男孩子就招不住了,所以我也不指望她招弟弟了。"

宛英追出去,捉住了孩子說:"小麗,手杖給我!你昨天砸了我們的花瓶,我還沒告訴余伯伯找你算帳呢!"

小麗不知余伯伯是誰,有點害怕,讓宛英奪回手杖,給拉進客廳。

許老太太聽說小麗砸了余家的花瓶,也不敢護著孩子,只說:"我也就是為了她呀!四歲了!女孩子嘛,都說女孩子最有出息是彈琴,這玩意兒得從小學起,所以三歲半我就叫她學琴了。我聽說您家有架鋼琴,現在沒用了,我來商量商量,借我們孩子用用,或是讓她過來彈,或是讓我們把琴搬回去。"

姚太太說:"我的琴多年不用,已經壞了。"

許老太太說:"不要緊,找個人來修修,我花錢得了。反正或是出租,或是出借,總比閑擱著好了。"

姚太太沉下臉說:"我這個琴,也不出租,也不出借。"

宛英捉不住小麗,忙道:"許老太太,你們小麗要回家呢——鋼琴的事,我替您跟老伯母談吧。"

許老太太並不是潑婦,也不是低能,只是任性彆扭,只有自己,從不想別人。她碰了姚太太的釘子,看到宛英肯為她圓轉,就見風扯篷,請宛英代她"說說理",牽著孩子走了。

宛英嘆氣說:"這些孩子,就欠管教。可是,老伯母,不是我當面奉承,像姚妹妹這樣的好女兒,不是管教出來的,是老伯母幾世修來的——我聽到她就佩服,見了她就喜歡。"她緊緊捏著姚太太的手說:"老伯母,我有緣和您做了街坊,以後有什麼事,讓沈大媽過來叫我一聲,我是閑人。"

姚太太喜歡她真誠,請她有空常來坐坐。至於鋼琴的事,姚太太說,不用再提了。

午飯時姚太太和女兒品嘗著宛英做的菜,姚宓說:"媽媽,咱們怎麼還禮呢?"

姚太太說,不忙著"一拳來,一腳去",人家是誠心誠意來交朋友的。她只追問女兒,傅今找她談話沒有。

姚宓上心事說:"還沒有呢。可是那個陳善保看來直在想找我。幸虧我躲得快,但願再躲幾回,他知趣別來找我了。"

那天下午,天陰欲雪,陳善保好像在等機會和姚宓說話。正好許彥成到圖書室來,對她說:"姚宓,我有件事想問問你。咱們到外間去談談,可以嗎?"

他們坐在閱覽室的一個角落裡,彥成低聲說:"我媽媽昨天早上到你們家去闖禍了,你知道吧?"

"知道——也不算闖禍。"

"余太太說得很委婉,可是我知道我媽媽准闖禍了。而且她的脾氣是犟極了的,不達到目的就沒完沒了,准纏得你們厭煩。我呢,忽然想出個好辦法,不知你贊成不贊成?"

他告訴姚宓,他從國外帶回一隻新式唱機和許多古典音樂唱片,可是他只可以閑擱著,因為麗琳嫌他開了唱機鬧個沒完。麗琳讀書的時候怕攪擾,連手錶都得脫下,包著手絹兒,藏在抽屜深處,免得"滴答""滴答"的聲音分心。他想姚太太准愛聽音樂。

姚宓高興說:"我懂你的意思了,交換,是不是?"

彥成點頭說:"琴,擱在我們家客廳里做擺設。我負責保管。小麗壓根兒沒耳朵,唱個兒歌都走調,彈什麼鋼琴!我們送他上學就完了。唱片,你們可以聽聽,消遣消遣。"

"太好了!媽媽經常也看看書,可是大夫不讓多看。她有時候叫我彈琴解悶兒,可是這幾年來我哪有工夫練琴呀?指頭都僵了。媽媽渴著要聽點好音樂呢——你也可以到我們家來聽。"

"可以嗎?謝謝你。反正我閑擱著唱片不用,和你們的鋼琴正是一樣,今晚,麗琳要我和她一起到府上來向你媽媽道歉。麗琳准也贊成我這個建議,不過我還沒有告訴她,先問了你再說。"

姚宓看見善保守在一邊。等他們談完,善保卻走了。

許彥成的建議得到麗琳贊成,也受到姚太太的歡迎。"交換"的事,雙方很順利地一下子就談妥了。

彥成夫婦告辭出門。姚太太對女兒說:"這位標準美人看上來頂伶俐的,怎麼竟是個笨蛋,聽音樂嫌鬧!她說她愛聽靜靜的音樂。什麼靜靜的音樂呀,就是電影里的情歌。我看她實在有幾分俗氣,配不過她那位不標準的丈夫。"

姚宓不及答話,陳善保就來了。她無處可躲,只好硬著頭皮等他"談"。

陳善保說:"我等了你兩天,只好等你們的客人走了再來,也許時間晚了。"

他接著就告訴姚宓,領導上調她做研究工作,叫她快制訂自己的工作計劃。她不用寫小結,不過得把書目編完。他說,姚宓和他和姜敏都算同等學歷,施妮娜、杜麗琳和許彥成大概也算同等學歷吧?他不大知道。

"羅厚呢?"

"不清楚,他和江滔滔算是同等吧?以後施妮娜和江滔滔都到咱們外文組來了。"

"她們來幹嗎?——哦,施妮娜是蘇聯文學專家。江滔滔是什麼學歷、什麼專業呀?她不是作家嗎?她難道也和羅厚一樣是研究院畢業的?"

"她原在現當代組,可是咱們這裡需要她。她在不知什麼學院的研究班上旁聽過。"

姚宓說:"我的書目哪年才能編完呢?我乾脆還是繼續管圖書吧,不用訂什麼研究計劃了。"

善保做了個鬼臉說:"編目呀,你把手裡的一本編完就算,留給施妮娜吧,你不管了。"

"什麼?留給施妮娜?她不是在外文組了嗎?"

"她兼任圖書室的什麼主任。"

姚宓忍住沒說什麼。等陳善保一走,她苦著臉對媽媽說:"我怎麼辦呢?連退路都沒有了。"

姚太太安慰她說:"研究工作總比管圖書好些,而且,姜敏准對善保作了些工作,他找你只談了公事。別多想了,過一天咱們一起聽唱片。"

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洗澡

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