八、名山惡澗

沿途之上，五個人分成了兩批趕路，但卻保持適度的距離，以便於萬一發生事故時，能夠互相接應。

沿途上，葛元宏極端小心，也未遇上麻煩事情。

舟中數日養息，在藥物療治之下，譚家麒、陸小珞傷勢，也大部痊癒。

葛元宏對譚家麒失去一臂的事，心中一直有着很大的抱疚，但是譚家麒卻看得很開，未把斷臂之事放在心上。

這師兄弟四人，經過了連番的大變之後，都隨時保有高度的警覺，對任何事情，都能夠細心觀察。不過五六歲的陳公子，大難之後，也似有着超越常人的成熟，一直很少開口說話。

再加上幾人的精細改裝，竟然平安到達了九華山。

這日中午時分，到了玉虛觀。

玉虛觀的規模不大，但建築卻很精雅，這天不是進香日子，觀內觀外，都十分平靜，名山名觀，自有一種恬靜的美。

葛元宏帶着四位師弟，直入觀內。

玉虛觀不是武林人物盤踞之地，全無戒備，幾人緩步而入，也無人出面攔阻。

直待行至大殿，才有一個中年道人，合掌問訊道：「諸位施主，今非香訊之期，大殿正門不開，諸位如是還願進香，只好請走偏門了。」

葛元宏目光轉動，只見四周幾個灰袍的道人，在觀中緩步走動，意態消閑，恬靜自如，一種飄然出塵，與世無爭的氣度。當下抱拳還了一禮，道：「在下遠道跋涉而來，求見玉虛觀主，希望道長指點。」

中年道人微微一怔，道：「施主有什麼事，不妨對貧道說明，貧道乃本觀中正殿主事，施主如是還願進香，或是求事做法，用不着求見觀主，貧道也可以作得了主。」

葛元宏道：「在下等並非求做法事而來。」

那中年道人道：「那麼諸施主有何貴幹？」

葛元宏道：「請教仙長法號？」

中年道長道：「貧道法號長平子。」

葛元宏道：「原來長平子仙長，在下奉襄陽陳大俠差遣而來，必得面謁玉虛觀主，才能奉告內情的。」

長平子哦了一聲，道：「忠義俠陳施主么？」

葛元宏道：「不錯，正是忠義俠差遣我等而來。」

長平子打量了五人一陣，道：「敝觀主正值坐息之時，諸位請客室待茶，稍候一陣，貧道再替諸位通報不遲。」

葛元宏道：「我們冒千險萬難而來，但望能夠早見觀主，還望仙長方便！」

言罷，又抱拳一禮。

長平子沉吟了片刻，道：「好！陳大俠乃是敝觀主方外好友，貧道破例替幾位通稟，但此地不便等，還是請入客室……」

葛元宏接道：「不用了，我等心中急於早見觀主，就在此地恭候仙諭回示。」

長平子點點頭，轉身而去。

大約有一盞熱茶工夫，長平子滿面春風而至。

葛元宏急步迎了上去，道：「觀主如何吩咐？」

長平子道：「敝觀主現在丹室候駕，貧道替諸位帶路。」

幾人隨在長平子的身後，穿過了兩座院落，行入了一座幽雅的院落之中。

這是一座精緻的瓦舍，院中植滿了各色的小花。

長平子行到一座靜寂的雅室前面，停下腳步，欠身說道：「啟稟觀主，陳大俠遣來之人，共有五位之多，是否要他們一起參見觀主？」

室內傳出來一個清亮的聲音，道：「請他們都進來吧！」

長平子應了一聲，回身對葛元宏，道：「諸位請進吧！」

葛元宏欠身一禮，帶着四位師弟，緩步行入丹室。

只見一個長髯垂胸，面目清癯的道人，盤膝端坐一張雲床之上。

葛元宏抱拳一揖，恭謹道：「晚輩葛元宏叩見老前輩。」

伸手扯下了臉上的黑色短須，露出了本來的面目，拜伏在地。

譚家麒、陸小珞、郭文章齊齊用手扯下了臉上的扮裝之物，跟着葛元宏拜伏在雲床前面。

玉虛觀主臉色一片祥和平靜，似乎對幾人的扮裝，早已在預料之中。他輕輕嘆息一聲，道：「你們的師父好么？」

葛元宏道：「家師未在府中，府中發生了巨變。」

玉虛觀主目光一緩，由幾人臉上扭過，道：「你們起來吧！有什麼話坐着說。」

葛元宏應了一聲，站起身子，道：「家師臨走之際，交代晚輩，如若有什麼不測之變，就來此九華山，參謁觀主。」

玉虛觀主道：「令師和貧道，交情甚深，他既如此吩咐，貧道自是不能不管。」

葛元宏抱拳一揖，道：「多謝觀主。」

玉虛觀主凝視丹室屋頂，一字一句地說道：「玉虛觀世外之地，從未和武林中人，有過什麼糾紛，也未和江湖上的人物來往，再說這玉虛觀也不是武學薈萃之地，諸位如是避難而來，玉虛觀恐無能力保護諸位的安全，因此，貧道想到後山有一處極為隱密的山洞，希望諸位能暫時在那山洞中住上一段時期。」

葛元宏道：「觀主願意收留我等，晚輩等自是感激不盡，家師為人，老前輩一定清楚，無讓晚輩等拖累貴觀之意，此番來投觀主，是懇求觀主指示我們一條明路。」

玉虛觀主奇道：「指示一條什麼明路？」

葛元宏道：「替我們師兄弟引見一個人！」

玉虛觀主道：「什麼樣的人？」

葛元宏道：「消氣谷、埋名廬的散淡老人。」

玉虛觀主怔了一怔，道：「這個，這個，只怕有些困難吧！」

他長長吁一口氣，道：「他自名居住之地為消氣谷、埋名廬，又自號散淡老人，實已存避世之心，貧道縱然願為引見，只怕也難得見他之面。」

葛元宏道：「家師離府之時，再三囑咐晚輩，無論如何要設法趕來九華山，晉見觀主，家師交遊極廣，危難之際，獨獨想起觀主，顯見家師和觀主交情之深了。」

玉虛觀主道：「貧道和令師確然是交誼甚深，不過，貧道實無能帶諸位到消氣谷中一行！」

他長長嘆一口氣，接道：「大概是三年前吧！散淡老人偶而還來本觀中小坐一時，和貧道下上一兩盤棋，不幸的是三年前的一天，散淡老人正欲離開本觀時，發生了一件事情……」

葛元宏聽得大為緊張，道：「什麼事情？」

玉虛觀主道：「一個長發蒼然的老者，突然找上了本觀，而且和散淡老人相遇在大殿之前……」

他目光轉動，掃掠了葛元宏等五人一眼，接道：「那時，正值本觀中弟子午課剛完，大殿之前，雲集了數十名本觀弟子，那鬚髮蒼然的老者，當眾羞辱散淡老人，要他出手一戰，散淡老人只是一味地不言不語，在眾目睽睽之下，散淡老人，忍受了那人千百般惡毒的辱罵，弟子稟報，貧道親自趕往瞧看，看到那散淡老人所受的屈辱，即使是貧道也難以忍耐，只要是人，大約都不能忍受，昔年韓信，曾受胯下之辱，但就貧道的看法，那散淡老人在眾目之下，所受的羞辱，比之那昔年的韓信，有過之而無不及。」

葛元宏啊了一聲，接問道：「以後，他們動手了沒有？」

玉虛觀主道：「自然沒有，散淡老人那等木然神情，無動於衷的冷漠，有如泥塑木刻一般，除非鬚髮蒼然的老者，出手一劍把他殺死，簡直無法使他動怒應戰，最後，那皓首老者，一連在散淡老人的臉上吐了五口濃痰！」

郭文章失聲而叫，道：「啊呀，這一下，那散淡老人，應該出手了吧！」

玉虛觀主搖搖頭，道：「那散淡老人仍然忍了下去，就是貧道這世外之人，也感到大為不安，覺得此等羞辱，生不如死。」

郭文章道：「這麼說來，那位散淡老人簡直沒有一點血性了。」

葛元宏怒聲叱道：「四弟不許胡說。」

玉虛觀主望了葛元宏一眼，接道：「但那散淡老人竟然不放在心上，似乎是，那幾口濃痰，不是吐在他的臉上一樣，也不舉手拂拭一下，當真是有着唾面自乾的耐性，這一來，反使那皓首老者沒有法子，只好轉身而去了。」

葛元宏道：「那人去后，散淡老人可曾和觀主解說過內情么？」

玉虛觀主道：「沒有，直到那老人離去了良久之後，散淡老人才從衣袋中取出一方絹帕，擦拭去臉上的濃痰，緩步向觀外行去……」

語聲微微一頓，接道：「貧道忽然有一種為故友受辱的悲哀，因此很快地追上去，當時，貧道是想說幾句慰藉老友之言，但見他臉上平和的笑意，反使得貧道有着難以啟齒的感覺，只好忍了下去，我們並肩而行，直待出了玉虛觀的大門時，那散淡老人才回頭對貧道笑說，我比那人大了三歲，但他已鬚髮蒼然，我還是一頭黑髮，原因就是因為他脾氣太暴急了一些，說完就快步而去了。」

葛元宏道：「以後呢？那位散淡老人是否又來過這裏？」

玉虛觀主道：「沒有，以後，他就未來過。」

葛元宏道：「家師既然指咱們等來此晉謁觀主，自然有所依據，但不知家師是否也和那散淡老人很好。」

玉虛觀主道：「他們下過幾次棋，彼此也很談得來就是。」

葛元宏道：「也許家師和散淡老人，早已訂交，勞請觀主把我等送往消氣谷中一行，晉見散淡老人，以後的事，自有晚輩等和他交談，不敢再麻煩觀主你老前輩了。」

玉虛觀主道：「這個，只怕不成。」

葛元宏道：「為什麼？」

玉虛觀主道：「如若咱們不能事先得到那散淡老人的同意，也許咱們根本就無法進得消氣谷。」

譚家麒道：「難道那消氣谷有什麼埋伏不成？」

玉虛觀主道：「就貧道所知，到消氣谷前，必需要經過惡虎澗，那是一道長達五里的惡谷，谷中有着無數的毒物和黃蜂、巨虎，那地方早已被人視作禁地，除了那散淡老人之外，再無第二個人，能行過那條惡虎澗了。」

郭文章道：「難道那惡虎澗中的毒物，巨虎，就不外出傷人么？」

玉虛觀主道：「如是澗中毒物，會外出傷人，勢必早已鬨動九華山了，奇怪的是，它們只在澗中行動，從不出澗，似乎是有一種無形的禁制，在控制着他們。」

葛元宏道：「那禁制，可是散淡老人所設么？」

玉虛觀主道：「這個，貧道就不清楚了。」

葛元宏緩緩從懷中摸出一面玉牌，道：「家師告訴晚輩，見到觀主之時，獻上玉牌，憑此玉牌，可見散淡老人，請觀主過目。」

玉虛觀主接過玉牌，反覆觀了一陣，道：「這玉牌乃是散淡老人之物，貧道曾見他對此玉牌十分珍視，隨身攜帶，不知何以會落在令師的手中？」

葛元宏道：「玉牌來歷，家師並未說明，但他曾經告訴晚輩，憑藉此玉牌，可得觀主允准，帶我們去見那散淡老人。」

玉虛觀主沉吟了一陣，道：「故人情深，貧道雖已遁身世外，但也不能免俗，你們一路風霜奔來，沿途又經歷了甚多兇險，在此休息一宵，明晨一早，貧道陪你們到消氣谷中一行，貧道也要安排一下後事，至於入谷之後，變化如何，那要看你們的運氣了。」

葛元宏奇道：「安排後事？」

玉虛觀主道：「不錯，咱們入谷後有些什麼變化，很難預料，貧道乃一觀之主，觀中事務必得準備一下，免得影響到觀中近百位清修弟子。」

他話雖然說得含蓄，但隱隱之間，已然說明此行兇險難測。

葛元宏輕輕嘆道：「這太麻煩觀主了！」

玉虛觀主道：「貧道和令師有這一份交情，適才不肯答允你們留在谷中，那是貧道明白，咱們就是闖進惡虎澗，也難見到散淡老人，見到他也無法說動他答允你們留在谷中，但目下有了這面王牌，情勢稍有不同，也許那散淡老人，早已對令師有所承諾，否則，散淡老人決不會輕易把玉牌交給令師！」

接着，他提高聲音喝道：「長春子何在？」

室外響起長春子的聲音，道：「弟子在室外恭候法諭。」

隨着那答話之聲，長春子快步行入。

玉虛觀主望望葛元宏等說道：「你帶他們到後面客舍中休息，傳諭下去，任何人不得泄漏他們五位來此之事。」

長春子一欠身，道：「弟子明白。」

玉虛觀主對葛元宏道：「五位休息吧！明天一早，貧道會派人相請。」

葛元宏道：「多謝觀主。」

他們隨着長春子，行入了玉虛觀後院一座靜室之內。

室中佈置得十分雅緻，窗外青山，耳聽松濤，有一種滌除心中煩惱的幽靜。

長春子合掌說道：「諸位在此休息，貧道吩咐廚下，立刻送上膳食。」

葛元宏道：「有勞道兄。」

長春子微微—笑，道：「四野素食，無佳味以迎貴賓，還望諸位將就一下，此室深處后烷，貧道自會囑咐觀中弟子，無事不得擅入，但諸位最好也不要在外面行走，以免行蹤泄漏出去。」

葛元宏道：「在下記住了。」

長春子又合掌一禮，轉身而去。

一宵無話，第二天天色還未大亮，長春子已來雅室，道：「家師已在觀外候駕。」

葛元宏師兄弟等亦早已整裝等候，隨着長春子，直奔觀外。

這時，太陽還未出來，山色清新，百鳥唱鳴，玉虛觀主身着一件淡青道袍，背插長劍，正站在山道旁側等候。

玉虛觀主回顧了長春子一眼，輕聲說道：「你回去吧！

如果我三日之內，還未回來，你就按我的吩咐行事吧。」

長春子道：「弟子都記下了。」合掌作禮，轉身而去。

玉虛觀主臉上是一片濃重的憂鬱之色，望了葛元宏等一眼，道：「你們都帶有暗器么？」

葛元宏道：「帶了」

玉虛觀主又望譚家麒，道：「你臂上的傷如何了？」

譚家麒一欠身，道：「晚輩的傷勢，已然大愈。」

玉虛觀主道：「進入惡虎澗后，要對付很多種毒物，毒蛇猛獸，還好應付，最難對付是那些結隊而來的黃蜂，用刀劍之類的兵刃，只怕很難應付得了，所以，咱們在沿途之上，要選一些竹枝、軟藤捆紮起來，以便應付大群黃蜂。」

葛元宏道：「這等勞動觀主，實叫晚輩等難安。」

玉虛觀主淡淡一笑，道：「但願此行，能說動散淡老人，允許你們留在谷中，也不枉咱們冒險一行了。」

郭文章道：「那消氣谷距此很遠么？」

玉虛觀主道：「不太遠，約行五十里左右，就要進入惡虎澗了，惡虎澗后，就是消氣谷了，但出道崎嶇，二十里就沒有可行之路，要翻山攀壁而行……」

瞧了幼小的陳公子一眼，接道：「但不知陳公子能否行得？」

葛元宏道：「陳師弟雖然年紀幼小，但已有內功基礎，腳程甚健，由晚輩等從旁照顧，大約可以行得。」

玉虛觀主道：「咱們要在午時之前，趕到惡虎澗，休息一下，用半日的時間，行完那五里長的惡澗……」

郭文章接道：「區區五里行程，如何要得了半日時光？」

玉虛觀主道：「半日能夠行過，咱們的運氣就不錯了。」

葛元宏心中暗道：「他計劃半日時光，行過惡虎澗，那段行程之險，不言可喻了。」

心中念轉，口中卻未言。

玉虛觀主道：「咱們動身吧！貧道帶路。」

一切如玉虛觀主所言，前二十里還有崎嶇的山徑可行，但二十里后，山徑已絕，必需攀登削壁絕峰而行。

幸得幾人，都有一身武功，手足並用，翻山越嶺。

郭文章暗中數計，三十里行程，翻越了九座山峰，果然有着舉步維艱之感。

譚家麒斷臂不久，陸小珞內傷初愈，雖有一身武功，也走得十分吃力，葛元宏全心瞧顧小師弟，無暇分身，郭文章有着難以兼顧之苦，幸得玉虛觀主從旁助手，才越過懸崖峭壁。

行完三十里，幾人都累得出了一身大汗。

只有那玉虛觀主，仍然是氣平神清，若無其事。

直到此刻，葛元宏等才明白那謙和平易的玉虛觀主，竟然是一位身負絕技的世外高人。

此時，幾人正停在一座峰腰之間，下望深澗，一片荒草。

玉虛觀主回顧了一眼，取出身上的乾糧，道：「諸位請進些食物，下面的荒谷，就是惡虎澗了，就貧道所知，這方圓數里內沒有人家，深山絕壁，行之不易，樵夫、獵人的足跡也不及此。」

葛元宏等越過數重無路高峰之後，確有疲累之感，依言而坐，接過乾糧食用。

玉虛觀主卻起身轉入一個峰角不見。

片刻之後，玉虛觀主去而復返，手抱着許多軟藤而來。

陳公子雖然疲累甚深，但他卻一直強忍辛勞，未說過一個累字。

在玉虛觀主指導之下，葛元宏、郭文章一齊動手，結成了幾幅五寸寬窄的藤牌，用以擊退黃蜂之用。

天近中午，玉虛觀主暗中觀察，覺著經過這一陣坐息之後，幾人的體力已復，站起身子道：「咱們動身下谷了。」

葛元宏道：「文章你照顧著家麒、小珞，我照顧小師弟。」

譚家麒道：「大哥，小弟的傷勢已愈，用不着要人照顧了。」

陸小珞道：「小弟內傷也巳痊癒，足可自保了，照顧小師弟的安危要緊。」

葛元宏道：「咱們走在一起，相互支援，以補不足，二弟，三弟，擋右面，四弟護左翼，小兄擋在前面，小師弟走在中間。」

由於那玉虛觀主，把這條惡虎澗形容得十分兇險，所以，葛元宏等都十分謹慎，除兵刃，暗器之外，每人都帶了一個帚子和細竹編成的竹牌。

陳公子也拿了一面較小的竹牌。

惡虎澗中，長滿了荒草，深處過人，最淺的地方，也掩住了人的膝蓋。

玉虛觀主唰的一聲，抽出背上長劍，斬斷深草，辟開一條小道，一面說道：「咱們要半日時光，走完這五里行程，時間不多了。」

葛元宏看那五虛觀主出劍的勢道，凌厲無比，一劍下去，斬去兩尺左右荒草。心中暗道：「這位觀主的內功，極為深厚。」

谷中之人，個個全神貫注，耳聽八面，跟觀四方，深行約百丈左右，仍然不見任何動靜，既不見毒物出現，亦不見黃蜂來襲。

玉虛觀主突然停下腳步，回顧了葛元宏等一眼，道：「諸位要小心戒備，莫要放鬆了精神。」

郭文章道：「這惡虎澗中久年無人行走，也許那猛獸，早已移往別處了。」

玉虛觀主道：「照貧道的看法，這惡虎澗的猛獸毒物，極可能是人為之力，集中於此，不會離開的。」

郭文章道：「咱們已然深入了百丈以上，如是有毒物、猛獸，應該有些動靜才是。」

語聲甫落，突然一陣唰唰之聲，傳入了耳際。

那聲音十分奇怪，似乎是有人分著草叢行了過來。

玉虛觀主疾快地揮動長劍，周圍丈余內的荒草，紛紛飛散，視線陡然間廣闊了。

原來丈內的長草都被玉虛觀主劍勢斬斷，成了不及一尺的短草。

那唰唰之聲，似由正東面行了過來，但在接近幾人時，慢了下來。

葛元宏等無法判斷出這是什麼？但卻知道到來的是毒物，亦有了警覺。

玉虛觀主神色凝重，道：「諸位請亮出兵刃，準備暗器。」

葛元宏等應聲拔劍，右手也同時握了暗器。

突然間，一股濃重的腥氣，撲入鼻中。

正東方位上，探進來一個海碗大小的蟒頭。

兩隻閃動的巨目中，暴射出綠色的光芒，巨口開合之間，吐出長逾二尺的紅信。

形狀極是怕人。

玉虛觀主半蹲身軀，長劍護胸，口中先低聲說道：「這是一條含有奇毒的巨蟒，力大無窮，鱗甲堅厚，動手時，記着要攻它的要害，此物之可怕，更逾虎豹十倍，貧道聽那散淡老人談過，這整條的惡虎澗中，只有兩條，想不到是被咱們最先遇上了。」

那毒蟒由草叢裏探出巨頭，紅信吞吐，但並未向人攻擊，和玉虛觀主等，保持着對峙之距。

雙方相持了足足有一盞熱茶工夫之久，那巨蟒仍然沒有向人攻擊的舉動。

倒是郭文章有些沉不住氣了，輕輕咳了一聲，道：「觀主，這巨蟒不肯發動攻勢，咱們總不能就這樣和它耗下去啊！」

玉虛觀主道：「此蟒雖然巨大，但如一旦展開攻襲，卻能動如脫兔，橫身攔擊，威力可及一丈四五，咱們最好耐心一些，等他發動攻勢，如若咱們耐心不夠，搶先出手，必為它蓄勢一擊所傷。」

郭文章道：「聽觀主之言，似乎是一條大蛇，也具有靈性不成。」

玉虛觀主道：「這巨大的毒蟒，世所罕見，就貧道所知，九華山從未有過這等巨大的毒蟒……」

葛元宏道：「老前輩的意思是……」

玉虛觀主接道：「貧道在懷疑這巨蟒可能是從其它的地方遷來此處。」

葛元宏道：「可是那散淡老人所為么？」

玉虛觀主道：「貧道無法肯定地說出是什麼人，但猛獸、毒物和那成千上萬的黃蜂，雲集一條荒澗之中，必為爭奪食物，自相殘殺，但它們卻能相安無事，再說，這地方，也不是育養黃蜂的形勢，這中間，自然是大有疑問了，因此，貧道相信這道荒谷中的險惡，極可能都是人為之力，佈置而成，自然，那人是第一流的人物，才慧、武功都超越常人很多。」

葛元宏道：「老前輩這麼一點，晚輩也覺著有些可信了，此谷如能育虎，就不該有巨蟒？不過，那布下這些猛獸、毒蟒之人，他的用心何在呢？」

玉虛觀主道：「不外兩種用心，一是不要人打擾了他的清靜，二是保護什麼。」

葛元宏道：「不錯，老前輩高見，一席話使晚輩等茅塞頓開。」

這時，那巨蟒突然昂首咕咕兩聲怪叫，竟然轉身而去，極快地隱入草叢之中不見。

玉虛觀主收了長劍，吁一口氣，道：「好險啊！好險！

如是咱們真要和這毒蟒鬥起來，不論結局如何，咱們必定有人傷亡。」

葛元宏道：「老前輩說的不錯，使晚輩不解的，還是那毒蟒怎會掉頭面去？」

玉虛觀主道：「也許諸位福大命大，也許是有人在暗中幫助咱們，內中的韻致，要諸位自己去想了。」

葛元宏看他神情，明明似若有所知，但卻又不肯說出來，也就不再多問。

但這一來，卻使得葛元宏又對那玉虛觀主，多了一份確信他能夠帶幾人渡過這道惡澗。

又向前行約里許，景物又是一變。