第三章
清早梅香就挑起水桶出了門。她要把丈夫撂下的活撿起來，她覺得只有這樣才像是這個家的人。其實平常是不須下河挑水的，後院有一口水井，可剛巧她一過門就遇上了秋旱，水井見了底。梅香喜歡有下河挑水的機會，一方面她可以與鎮上的堂客閨女們交往，另一方面她可以傳播一下丈夫外出學月琴的消息。要是她自己不說這件事，還不知別人會傳成怎樣呢。
梅香曉得自己是會引人注目的，一出門，她就不由自主地昂首挺胸，兩隻腳邁得有板有眼。水桶隨着她腰肢的搖擺悠悠地晃着，極活潑，又極富韻致。立即就有許多眼睛流星般落到她身上來了。有個嫂子誇張地叫道：「哎呀，好乖致⑻的新媳婦，剛過門就下河挑水，梅香妹子耶，你是心疼玉成吧？」梅香從容地回應道：「我才懶得心疼他呢，我把他送到蓮城學月琴去了，我總不能讓爹媽下河吧？既然嫁了他，他爹媽就是我爹媽，他孝順不成，我就該孝順不是？」搭話的人驚訝不已：「被窩都沒睏熱吧，玉成就到蓮城學月琴去了？你哪么捨得讓他走的啊？」隨着這話，好多的臉都向梅香轉了過來。梅香曉得她必須向街坊們做個完滿的交待了。她燦然一笑，輕快的道：「這有什麼捨不得的？拴在堂客褲腰上的男人有什麼用啊？藝多不壓身，等他學門本事回來，日子過得更穩當。」就有人說：「梅香你真的會想啊，只不過那蓮城漂亮女子多的很，你不怕玉成花了眼睛野了心？」聞聽此言，梅香愈發樂了，心想他都沒開竅呢，哪裏會野了心？便清脆地叫道：「他要野就野吧，是我的人到哪也野不了，不是我的人睏在一張床上，心也會野到九州外國去！」
說完這番話，梅香心裏有莫名的歡欣，丈夫的離去似乎真成了她的願望。她沿着石階走到河邊，見周圍沒有人，才斂了笑意，順着霧氣繚繞的河面望了望蓮城方向，從胸腔里吁出一口氣。水天交際之處，影影綽綽的有幾葉白帆在移動。她有點不明白，那綳著四根弦的月琴對玉成竟有這麼大的魔力，看來他是個好耍的角呢。波平如鏡，她照了照自己的影子，將水桶往水中盪了盪，自己的身影便如剪紙一般彎曲了。
她舀了兩桶水，挑上肩顫顫巍巍地往回走。
碼頭有一百多級石階。在娘家，她是很少做重活的，所以她的體力並不如她的性格一樣強。氣喘吁吁地上了碼頭，搖搖晃晃地走到家門口時，她面紅耳赤，邁不進門檻了。水桶索挽得太低，她努力了幾下也沒讓水桶越過門檻去。桶里的水晃蕩出來，濺濕了她的鞋子。她只好放下擔子歇歇氣。這時她發現林呈祥抱着雙手站在一旁，咧著嘴笑，明顯在看她的笑話。她沒好氣地將頭扭向一旁。林呈祥笑道：「把自己當男人呵？挑那麼滿，哪能不濺濕鞋呢？」
梅香不看他，這個傘匠的眼睛總是令她不自在，嘴裏的銀牙又特別刺眼，但她不好不理人，便說：「濺濕了有什麼要緊，又不是你的鞋。」
林呈祥說：「你的鞋那麼好看，打濕了多可惜。你往水桶里放兩張荷葉，水就不會盪出來了。不過女人就是女人，挑太滿，小心壓壞你的楊柳腰呢。」
梅香臉一別：「我不要你操這個心。」
「玉成不在，我不操心哪個來操心呢？挑水也要巧功夫，要順勢而動，扁擔往上翹的時候出腳。就像做人要隨緣，不可拗著來。做事與做人其實都是一個道理。」說着，林呈祥伸出兩隻大手，輕而易舉地將兩桶水提到了門內，然後，將扁擔往肩上一擱，挑了就要走。
梅香一把抓住了水桶，叫道：「誰要你挑我的水？」
林呈祥只好放下擔子：「好好，你不識好人心，我不管你的閑事。」
梅香推開他，挑起水桶進了廚房。她是個好強的人，讓人看出了自己的短處，心裏就有點氣。
早飯後，覃有道去鄉下收賬，梅香就守在鋪面上了。櫃枱里的傘散發着濃烈的桐油味，那氣味吸入了她的五臟六腑，她心裏便有了主人的感覺。她將所有的傘清理了一遍，把原本橫擺着的傘豎放着，這樣有哪些式樣顧客就一目了然。她還將幾把紅傘撐開，倒吊在空中，像盛開的喇叭花，顧客進門時就會眼睛一亮了。忙了一氣之後，她就靜靜地等候客人上門。
可是，梅香等了一上午，連進門玩耍的伢兒都沒有。陽光起先斜斜地投進了櫃枱，後來慢慢地爬了出去，將好心情也帶走了。梅香心裏不安，彷彿她是生意不景氣的原因所在。午飯是坐在鋪子裏吃的，她怕錯過做生意的機會。她捧著大海碗，邊吃邊瞟著門外。總算等來了一個人，可這個人不是客人，是林呈祥。林呈祥揩著嘴巴坐到門檻上說：「梅香啊，手氣不好吧？做成一筆生意沒？」
梅香臉上紅了一紅，說：「這個不用你操心，你做好傘就是。」
林呈祥說：「我怎能不操心呢，你這兒賣不出去，我做多少都是白做的呵；你家生意不好，我工錢都難拿到！」
梅香說：「這你就放心吧，我家都是實在人，不會少你一個子的。」
林呈祥說：「生意要是虧大了，我拿了工錢也心不安。嗨，你爹就是因為太實在了，生意才做不好呢。」
梅香問：「此話怎講？」
林呈祥欲言又止，摳了摳頭皮，才說：「你慢慢地就會曉得了的。其實呵，你嫁到一方晴，是米籮里跳進糠籮里來了呢。」
梅香說：「你什麼意思呵？」
林呈祥說：「我跟你說實話，生意不好做，覃家娶了你之後，家底就用得差不多了。現在的日子是泥巴蘿蔔揩一節吃一節。你過門之前辭掉了廚娘,我猜要不了多久，就會辭掉我了。」
梅香正色道：「我是鄉下女子，不怕吃苦，只要人勤快，肯動心思，哪裏不能過日子？我又不是嫁給家底，只要人好就行。」
林呈祥又說：「不是我挑撥事非，玉成人是還不錯，可他是個不懂事也不想事的人，這個家是不能依靠他的。要不，他會為月琴把戲把新媳婦涼在被窩裏？如果你認為這就是人好，那就算我白說了。人這一輩子，除了吃飯穿衣，還要跟另一個人巴皮巴肉⑼才過得快樂的。」
梅香不高興了，冷著臉說：「反正我情願，我現在過得快樂得很！我家的事用不着你多嘴，留着你的心思多做幾把好傘吧。」
林呈祥站起身，懶懶地拖着身子往後院走，說：「好好，端人碗服人管，算我狗抓老鼠多管閑事。」
林呈祥的一番話敗壞了梅香的胃口，她吃完了那碗變得像木渣一樣寡淡無味的飯，心情亂糟糟的了，一時竟手足無措。後來，她撐開一把傘聞了聞它噴香的桐油味，心裏才安定下來。
終於有人上門來了，一個扎頭帕的大嫂。梅香趕緊起身笑臉相迎。大嫂從頭到腳地打量了她半天，才開始選傘。梅香拿了五把傘擺在她面前。大嫂將每把傘都打開仔細查看一遍，最後選定了一把。可當她掏出包錢的手帕時，失聲叫道，哎呀我還要買針線呢，錢怕是不夠了。說罷包起錢往口袋裏一塞，轉身走了。買針線要幾個錢？明明是耍弄她嘛！梅香頓時就窩了一肚子氣。
氣還沒消，又來了兩個勾肩搭背的後生，一進門就對着梅香擠眉弄眼。梅香心裏早有了提防，臉上仍客氣地笑着，二位買傘么？一青皮後生說，不買傘，買人可以么？梅香不羞不惱，可以呵，只要你買得起。後生說，那好，你開價！梅香摸出一把剪刀往櫃枱上輕輕一拍，只怕你出不起這個價！小娘子雖然不是皇親國戚，卻也是尊貴無雙，必得要剜心一顆，方可予人！後生立即收斂了氣焰，嘖嘖咋舌道，新娘子好生厲害！你敢賣我們也不敢買了，佩服佩服！遂乖乖離去。
梅香佔了上風，斥退了狎昵之輩，但頭一回站櫃枱，竟沒賣出一把傘，心裏終是不痛快。傍晚時分，她悶悶地上了鋪板，關了店門。她要幫覃陳氏做飯，婆婆要她歇著。她沒臉面歇，於是收羅了爹媽換下的臟衣服，又拿了一支棒槌和一塊茶枯餅⑽，往河邊而去。剛出堂屋門，林呈祥竄過來，將他的一件臟衣服也塞進了她的桶里。她不想替他洗，她煩他，煩他的那些話，還有他眼裏那些說不出的東西。但她沒法拒絕，他是家裏請的傘匠師傅，幫他洗一洗衣服也是應該的。
梅香來到碼頭時，水面上漂著暗紅色的霞彩，十來個姑娘嫂子蹲在青石上，洗衣淘米，說說笑笑，煞是熱鬧。梅香挑了個僻靜的地方蹲下來，她先摸了摸河水，涼涼的軟軟的滑滑的，像絲綢，又像嬰兒的皮膚。她浸濕臟衣服，將茶枯餅搗成碎末擦上去，抓起棒槌默默地捶打。她不往河下游看，因為下游就是蓮城，就是她新婚的丈夫拋她而去的地方。想到這一點她眼睛就有點辣。她發現手裏抓的正是林呈祥的衣衫，於是，揚起棒槌狠狠地捶下去，好像只有這樣，她才解氣。
衣服快洗完，梅香聽到一陣竅笑，聞到了一縷桂花的清香。她沒在意。當笑聲再次響起，沿着水面飛旋開時，她一回頭，才發現林呈祥挑着一擔水桶站在身後，饒有趣味地覷着她。他想幹什麼？梅香有點惱，卻又不好說什麼。這時一條划子要靠岸了，船頭上站着一個剃光頭的大漢。林呈祥朝那人瞟一眼，臉色就變了，低聲對梅香說：「快回去告訴你爹，說二道疤來了！」梅香看了一眼大漢，那人的左臉上果然有兩道發亮的疤痕。梅香遲疑着。林呈祥跺了一下腳，說：「你快去呀！」梅香心裏不滿，你憑什麼對僱主家的媳婦指手畫腳？但林呈祥的神態不容她拒絕，只好趕緊提起水桶回家去。
她顛著碎步，走得很快，很奇怪的，一路有馥郁的桂花味相隨。進門檻時她踉蹌了一下，一團金黃色的桂花從她腦後墜落下來。梅香這才明白了河邊姑嫂們竅笑的原因：有人把一支桂花偷偷插在她的巴巴髻上了。
梅香把林呈祥的話帶給了覃有道，覃有道的臉色就變得凝重了。覃陳氏立即給梅香盛了飯菜，吩咐她在自己房裏吃，不要露面。這個二道疤的到來讓全家人都不安了。梅香剛吃下幾口飯，就聽到外面來了個粗喉大嗓，於是她像新婚之夜的覃玉成一樣，將好奇的眼睛湊在板壁縫裏，窺探堂屋裏的情景。
二道疤跨進門檻時覃陳氏剛好點亮了油燈，燈光映照之下，他臉上疤痕歷歷，眼神炯炯，透著一股獰厲之氣。人倒也還有禮數，拱手作揖，寒喧一番之後，就隨意地在板凳上坐了下來。覃陳氏擺上了碗筷，拿來了酒盅與溫好了酒的錫壺，不聲不響地替二人斟上酒。二道疤滋滋有聲地抿了一口酒，問道，覃老闆，生意不錯吧？覃有道低聲道，小本生意，只能餬口呢！二道疤四下瞟了一圈，看到了窗欞上貼著的喜字，抹抹嘴角笑道，不對呵，若是只能餬口，你哪有錢來收媳婦呢？覃有道尷尬一笑，嘿嘿，日子再難，手頭再緊，媳婦也還是要收的嘛。起早摸黑省吃儉用圖的什麼？不就是養家添口延續香火？二道疤用筷子點着覃有道說，覃老闆就不要在我面前哭窮了，我又不是來找你借錢的。你也算窮的話，這大洑鎮得有一半人要討米去了。覃有道咧了咧嘴，不分辨了，微皺眉頭喝了一口酒。雖然二道疤說不是來借錢的，但梅香感到他的出現與錢有關。果然，兩盅酒下肚，二道疤就說，覃老闆，你曉得我是為什麼來的吧？覃有道說，我腦殼笨，請先生直說。二道疤點頭道，好吧，明人不做暗事，我在蓮城看上了一把德國擼子，但賣家要八十塊光洋。所以想找你討錢——是討錢，不是借錢。我想覃老闆明白我的意思吧？覃有道舔舔嘴唇問，德國擼子是什麼東西？二道疤說，殺人報仇的東西，我急等它用。覃有道輕輕地說了句什麼，梅香沒有聽清。但她知道爹遇到了為難的事，這事壓得他的背在陰影里深深地駝了下去。二道疤不言語了，看上去有些生氣，一盅一盅地往嘴裏倒酒，眼裏的兩個光點亮得刺人。覃有道枯著臉，給二道疤夾了一筷子菜，低聲解釋著。梅香想聽清楚，便將耳朵貼在板壁上。
這時，後門被人篤篤篤的敲響了。梅香打開後門一看，林呈祥站在門外黑暗處，便問：「有事嗎？」
林呈祥說：「當然有事，你最好到鄰居家耍一會，等二道疤走了再回來。」
梅香問：「為什麼？」
「來者不善，善者不來，我怕他對你不利，還是避一避好。」
「我又不怕他，避他作啥？」
「等到你怕他，再避就來不及了。你不曉得他是什麼人？」
梅香曉得他是什麼人。沿蓮水而居的人大都聽說過有關二道疤的傳說。若干年前，二道疤帶着他相好的女子私奔，坐了船順蓮水而下，準備到漢口去。那天他們來到大洑鎮泊下過夜，誰知他一覺醒來，卻發覺一把匕首抵着他的胸口。他隨身攜帶的錢財被搶，他的相好也被抓到了另一條船上。他奮力抵抗，卻寡不敵眾，被人逼在船艙里動彈不得，眼睜睜地看着那條船飄然而去。他失去了相好的女子，臉上還留下了兩道恥辱的刀疤。他從此便當了一名放排的排古佬，一邊以放排為生，一邊四處找尋被擄去的女人。他在蓮水河上漂來漂去有多少年了，都喚他二道疤，他的真姓名倒被人忘記了。他面相冷硬，性子暴躁，幾句話不合就舉拳頭，都不敢惹他。或許多少有點報復心理吧，據說蓮水流域兩城十八鎮有名氣的婊子都被他睡過了。別看他四十大幾了，只要見到稍有姿色的女子，他就會認為她是他失去的相好，就會尾隨而至，就要想方設法接近她，得到她。所以他除了二道疤的綽號外，還有個渾名叫花癲子。
「難道他是沖我來的？」梅香問。
「那倒不是，他是沖後院那五桶桐油來的。」
林呈祥告訴梅香，一年前二道疤與人在碼頭上賭骰子，贏了五桶桐油，他沒法帶走，便找到一方晴，要寄存在此處。覃有道只想與人方便，根本沒想到這是個套，便慨然收下了。誰知二道疤差人抬來桐油后，拍拍手說，覃老闆你做傘要用桐油的，儘管用好了，這五桶油嘛算我賒給你的，二十塊光洋一桶，幾時付錢以後再說，既然你給了我方便，我也應該給你方便是不是？也不待覃有道應承，二道疤就撩起兩腿，揚長而去。覃有道不敢惹他，只好打落牙齒往肚子裏吞。現在生意清淡，一年也賣不了多少傘，自然也不用做那麼多傘，五桶桐油一桶都沒用完，二道疤卻上門討錢來了。
「這不是欺負人嗎？真是豈有此理！」梅香不禁叫了起來。
「你小聲點，還是先避一避吧，你一露面就麻煩了。」
「憑什麼我要避？這是我自己家！」
梅香鼻子一哼，橫了林呈祥一眼，關上了後門。她肚裏還有一句話沒說出來：我避不避關你林呈祥什麼事？你一個僱工，還要讓我聽你的擺佈？
她重新將眼睛對準那條板壁縫隙，只見堂屋裏二道疤津津有味地吃着菜，喝着酒，滿面泛著油光，吃得十分愜意。婆婆仍小心翼翼地在一旁侍候着他。爹將一個布包放到桌上，無歉疚地說，實在對不起，家底就這樣，我只能給你湊二十塊光洋了。二道疤瓮聲說，你想就這麼打發我啊？二十塊光洋，我只能買那把德國擼子的皮套子呢！爹說，你也不是不曉得，這年頭做生意不易，我也只用了不到一桶桐油……再說如今都興用紙鈔了，我到哪去給你籌這多光洋啊？二道疤起了高腔，哎覃老闆，我可不管你用了多少，我們可是一諾千金呵，當初你也沒反口的！我也不是不體諒你的難處，可是瘦死的騾子也比馬大，我就不信你家就窮成這樣了。退一萬步講，你手頭真沒有，也可以去借嘛！爹唯唯喏喏的，一時竟說不出話，身影在燈光下瑟縮成墨黑的一團。
梅香真沒想到，一個在兒子面前那麼兇悍的父親，此刻卻變得如此懦弱。這個二道疤也真是太霸道了，他是欺你覃家無人呢！一股怒氣充塞了她的胸膛，豐滿的前胸擦著板壁起伏不止。她終於按捺不住了，扯了扯衣襟，打開門，幾步就跨到了堂屋裏，沖着二道疤叫道：「你是什麼人，憑什麼要我家替你借錢？」
二道疤一愣，兩眼直直地瞪着梅香，眨巴眨巴眼睛，將筷子往桌上一拍，抓住梅香的一隻手，用力地搖晃一下，嘶啞著嗓子叫道：「夭夭，你是夭夭，我總算找到你了我的夭夭！」
梅香用力將他的手甩脫了，連珠炮似的道：「你莫瞎了眼！我不是你那個什麼妖妖，我是人，我是覃家的新媳婦！我以後就是一方晴的當家人！我可不讓你來亂討錢，敗了我的家當！你沒錢花不關我覃家的事，你到別的地方找錢去！」
二道疤揉了一把眼睛，又從頭到腳地打量了梅香一番，眼裏的亮光才黯淡下去，轉頭對覃有道說：「你家從哪裏討了個這樣的潑媳婦來？」又扭頭沖梅香道，「做媳婦的要守婦道，大人講話小的不能插嘴，借不借錢不關你事，躲一邊去吧！」
梅香毫不示弱：「你從覃家拿走一個銅板都有我的份，怎不關我事？你霸蠻把賭來的桐油放到我家，根本就是強買強賣嘛，沒有道理嘛！做人不是這麼做的嘛！我家只用了你一桶油，頂多只能按行市給你一桶油的價錢，剩下的四桶你可以拿走，我們不要！所以，爹給你的這二十塊光洋，你也只能拿十塊走。其實要說起來，我不給你錢，也是為你好，是替你着想！」
「噢？此話怎講？」二道疤瞪着梅香。
梅香說：「你不是說，要了錢去買德國擼子殺人報仇么？我們給了你錢，不就害了你么？殺了人是要償命的，你沒日子過的！」
二道疤說：「那要是殺的壞人呢？」
梅香說：「壞人也是人，也是一條命，如果他命不該絕而你殺了他，你是會遭報應的。你既和覃家來往，也算是一種緣分，我們不該讓你遭報應是不是？」
二道疤噎住，摳了摳頭皮，才咧嘴一笑，對覃有道說：「覃老闆，我要恭喜你，一方晴總算有了一副伶牙利齒！做生意像你這樣一棒打不出個屁是不成的！」
覃有道尷尬地笑了笑，不知說什麼好。二道疤扭身朝梅香伸出一根拇指翹了翹，點頭道：「嗯，夠膽，敢這樣跟我說話的女子我還是頭一回碰到！佩服！就沖這一點，我也就依你的，只拿十塊光洋算了，剩下的那幾桶桐油也不找你們要錢了。將心比心，你家也是小本生意，日子並不寬裕。不過，我有一個條件。」
覃有道馬上道：「你儘管說。」
二道疤瞟著梅香說：「你太像夭夭了，我不曉得是哪個讓你長得這麼像的。我快二十年沒見到夭夭，真的想死她了，有時候我就想，能夠再抱一抱夭夭，我死也心甘了……所以，我想讓你當一下夭夭，讓我抱一抱。」
覃有道與覃陳氏面面相覷。
梅香面不改色：「別人的媳婦，你好意思抱？」
二道疤梗著脖子說：「我不是抱別人，是抱夭夭。」
梅香說：「你非抱不成？」
二道疤道：「我的脾氣你爹是曉得的。」
「好，既然你對夭夭如此痴情，我就當一回夭夭，讓你做一回夢抱一下吧。」
梅香說着轉過身體背對着二道疤，雙手捂住了臉孔。覃陳氏想制止她，伸手拉了她一下，但梅香站原地沒動。二道疤慢慢地走攏，眼睛一眯，就張開兩隻粗壯的臂膀將梅香攔腰抱住了。他緊緊地將她往懷裏勒，他身上的酒氣和汗酸味沖得她腦殼發暈。她雙手往外撐，無奈他力大無比，像鐵箍般越抱越緊，她眼前一黑，竟然透不過氣來了！呆在一旁的公公婆婆拉也不是，不拉也不是，一時束手無措。這時林呈祥突然跑了出來，抓住二道疤一隻膀子猛地一扯，大聲說：「好了好了，莫抱太緊了，把新媳婦勒死不說，她肚子裏還有一個呢！」
二道疤鬆了手道：「是么？新媳婦就有喜了，怎不早說？你不像是覃家的崽吧，你哪么曉得的？」
林呈祥道：「我是覃家的傘匠師傅，天天一口鍋里吃飯，哪裏不曉得呢？想也想得到哇，她這樣的結實媳婦，像一丘肥田，種子一撒下去就會發芽長根的。」
「那就恭喜新媳婦早生貴子了！我二道疤說一不二，就此告辭，若有打擾，多多包涵！」二道疤沖覃有道拱手作揖，然後從桌上的布包里拿了十塊銀元，往懷裏一塞，轉身就出了堂屋門。
覃有道緊跟着送他到了門外，眼見得那個身影消失在黑夜裏，才深深地鬆一口氣，末了，又嘆息一聲，自言自語地道：「也是個造孽的人呢！」覃陳氏則連連拍打着梅香的衣服，又仔細端詳她身體各處，彷彿怕哪裏少了一塊似的。林呈祥立在一旁，嘴角挑起了一縷笑意。梅香心裏怪怪的，嗔道：「誰要你亂說我有喜了？」
林呈祥說：「我要不詐他一句，他會把你抱溶了！」
梅香挖他一眼：「那也不關你的事！」
林呈祥說：「幫主家說話，是我應當的嘛，一來替你解了圍，二來又討了個好兆頭，何樂不為呢？你莫把好心當成了爛蘿蔔噢！」
覃陳氏忙插嘴說：「那是那是，多謝林師傅啊，要是梅香真的有喜了，請你多吃幾個紅雞蛋！」
夜裏，梅香想着這一天裏發生的事，許久沒有睡着。好多的念頭像螞蟻一般在她心上爬來爬去。其中有一隻螞蟻對她說：覃玉成對你若像二道疤對那個夭夭一樣痴心，又像林呈祥一樣天天守在你身邊，那你這一世就別無他求了，唉，玉成呵玉成，難道我在你眼裏就不如一把月琴么？但她覺得不應當讓這隻螞蟻這麼說，她從心裏將它趕走了。她看了看窗外穿行在雲彩中的一彎殘月，感覺到了陣陣的秋寒，於是用被子把自己裹了起來。睡意朦朧中，梅香感到一雙溫暖的大手緊緊的抱住了自己。