第四十章

祁子俊今天興緻甚好，攜潤玉去京西郊遊。兩人下了馬車，見山峰秀麗。潤玉道：「子俊，你不會真去弄個戶部尚書當吧？」祁子俊笑了起來，說：「真讓我當戶部尚書，我會比這些酸不溜丟的文人好上百倍！他們哪裏懂得理財之道？再說了，我祁某人至少不會去貪！我要花錢，憑自己本事去掙！」

潤玉更是吃驚了：「你這麼說，我倒真的怕了。我可不想讓你去當尚書啊！」

祁子俊說：「同你隨便說說，你怕什麼？」

潤玉低頭說：「每想到我爹的遭遇，我就害怕官場。」

祁子俊停下腳步，望着潤玉，說：「潤玉，我不會讓你再有害怕的時候。我的心思你早該明白的，你就給我句話吧。」

潤玉抬頭望着祁子俊，發獃似的看了半天，突然把臉一紅，說：「子俊，我答應你！」

祁子俊聽了，不相信這是真的：「潤玉，真的？你真答應我了？」

阿城在門口張望着，很焦急的樣子。

阿城見了馬車，早迎到大街上來了：「二少爺，議政王府的人等著您，我們沒處找您去。」

祁子俊隨了家丞，急急忙忙往花園裏去。

議政王回過頭，望着跪在地上的祁子俊。祁子俊又道：「見過玉麟格格！」

玉麟說：「怎麼？又叫我格格了？」

議政王說：「祁子俊，很難請動你啊！」

祁子俊仍跪在地上，低着頭：「回議政王，子俊正好出門了。等我回來時，知道議政王召見我，誠惶誠恐。」

議政王說：「山西巡撫袁德明參了鹽道楊松林，你聽說了嗎？」

祁子俊馬上躬著身子請罪，說：「議政王恕罪！子俊知道楊松林在太原知府任上為官還算幹練，不曾想他做了鹽道，竟會到這步田地。」

議政王說：「但是，楊松林做山西鹽道以來，並沒有拖欠朝廷鹽課，戶部去年還為他請過賞哩。」

祁子俊說：「容子俊直言，這正是楊松林最為可惡之處。他一面擾亂鹽政，亂中自肥，一面搜刮商戶，邀功請賞。這是地方為官者慣用的花招，明明是勒索士紳鄉民，偏偏要說成是百姓樂捐。如此最易蒙蔽朝廷，待上面覺察時，鹽政已到不可收拾之地步！」

祁子俊遞上一個紙封。議政王接了，打開紙封，驟然變臉，眼裏噴火：「祁子俊，快說，怎麼回事！」

玉麟嚇了一跳，望着議政王，替祁子俊擔心。祁子俊說：「楊松林說，這是議政王您托他保管的五百萬兩銀子！我敢用腦袋擔保，這五百萬兩銀子，正是楊松林歷年貪污所得！」

議政王說：「他的算盤是，萬一有人要查義成信，見着議政王的名字，誰也不敢吭聲了？你又怎麼知道這就不是我的銀子呢？」

祁子俊說：「議政王的襟懷，裝得下大清江山，裝得下億萬百姓，卻不屑裝這睹心之物！」

議政王笑笑，「來人，傳我的話，都察院速速派人赴山西，先抓了人再說！山西鹽道事務，暫由巡撫袁德明兼管着。」

祁子俊這才起來了，隨議政王繼續遊園。議政王在蝙蝠湖邊的游廊邊坐下，說：「子俊，你也領着大清正二品職銜，我想問問你，於今之計，朝廷當務之急要抓什麼？」

祁子俊說：「我是個生意人，不諳經國大道。今日議政王問起，就依平日最有感慨的，胡亂說說，議政王切勿怪罪。」

議政王點頭道：「但說無妨！」

祁子俊說：「大清目前百事待舉，但依子俊愚見，首當其衝的是兩件，一是吏治，二是洋務。」

玉麟微笑着望着祁子俊，又望望奕昕，指望他能誇祁子俊。議政王說：「子俊說得在理。你說的這兩條，最重要的還是吏治。吏治不嚴，諸事不成！」

這時，家丞過來報道：「議政王，陳昭陳大人來了。」

議政王說：「陳昭，你說說，吏治腐敗已到何種程度了？」

陳昭說：「吏治乃朝廷根本，說到如今腐敗的危害，怎麼估計都不過分！」

議政王憂心忡忡：「吏治到了這個地步，朝廷是有責任的。我們也不可能把所有貪官都殺絕了。陳昭，你依據各方上來的摺子，先擬個十人名單報給我。先殺他十個人再說！對了，如果屬實，剛才我說到的這位兩個兒子做生意的一品大員，應該在十人裏頭！」

花園裏，玉麟依然同祁子俊東扯西扯地說着話。祁子俊本想早些走人算了，卻找不着脫身之計。玉麟談興正濃，這會兒又說：「我哥什麼話都願意同我講，只是有些摺子不讓我看。我最好奇的是他有個抽屜，有些摺子他看了也不批字，也不呈給皇上跟太后，只放進那個抽屜里。」

這話倒讓祁子俊很有興趣，問：「你知道那都是些什麼摺子嗎？」

玉麟說：「我說過不知道嘛。」

祁子俊忽然若有所思，臉色不由得變了。玉麟忙問：「子俊，你怎麼了？」

祁子俊掩飾道：「沒有什麼呀？玉麟，民間有句話，叫秋後算賬，你聽說過嗎？」

玉麟把祁子俊送到奕昕書房。祁子俊還得依禮參拜：「子俊拜見議政王。」

「子俊，你坐吧。」議政王問祁子俊：「依你做生意的經驗，你以為鹽政如何整頓？」

宮裏的事情，老百姓永遠弄不懂。外頭人都說，議政王嚴肅吏治，最安心的該是西太后了。人家孤兒寡母的，沒有小叔子奕昕幫着，還不總讓人家欺負了？這事兒卻偏偏讓西太后不高興了。一日，她突然想起了瑞王爺，立即派人去他府上。

祁子俊事先是想過這事的，隨口便答道：「依子俊愚見，八個字，課厘入市，嚴辦私鹽。如果按照這八個字辦理，鹽課跟厘金卡死了，官鹽的價格降下來了，私鹽的風頭就不那麼有力了，加上嚴辦私鹽，或可禁絕。只是，此法不一定行得通。」

議政王睜開眼睛，問：「如何說？」

祁子俊說：「此法並非子俊臆想，道光初年曾試行過，效果很好。只是如此以來，鹽務官員無處漁利，自會設法反對。何況那時候沒有厘金一說，施行起來難度也小些。」

議政王決然道：「重整鹽政，勢在必行。」

次日，祁子俊領着潤玉逛鴿市。突然，有人拉了祁子俊的衣服。回頭一看，見是三寶。「二少爺，您可讓我好找啊！」

祁子俊有些驚愕，問：「三寶，有事嗎？」三寶說：「還不是格格找您！」

祁子俊這才鬆了口氣：「嚇死我了！我以為是議政王找我！格格說有什麼事嗎？」

三寶說：「格格不說，我哪敢問。」

祁子俊不知如何是好，望着潤玉。潤玉說：「子俊，你去吧。」祁子俊沒辦法，只好說：「潤玉，我讓人把鴿子送回去，你回家等著吧。」辭過潤玉，祁子俊問：「三寶，你真不知道格格為什麼找我嗎？」

三寶說：「當着潤玉姐姐的面，我怎麼說？格格要您晚上陪她看戲！」祁子俊問：「看戲？格格想上哪個園子？」三寶哭喪著臉，說：「還不是潤玉姐姐的春草園？」祁子俊一聽急了：「嗨，這個玉麟，不是讓我難受嗎？」