第三十九章

祁子俊領着余先誠進了祁家大院，去客堂坐下。余先誠說：「自從楊松林做了鹽道，炒賣鹽引風氣日盛，市面上官鹽價格越來越高，官鹽就走不動。而私鹽泛濫，他身為鹽道不僅不着力查處，還同私鹽販子暗中勾結，收取私鹽販子的好處。如此以來，原本人人爭而不得的官鹽生意就沒人敢做了。那些世代靠經營官鹽發財的大鹽商，打點了楊松林，推掉了官鹽差事，改作別的買賣去了。」

祁子俊當初本可攬下整個三晉鹽務，但他留了個心眼。一則不必弄得鹽商世家怨恨他，二則讓老鹽商生意照做，還可遮掩他同太平天國的鹽業生意。不然，如果山西只有祁家獨霸鹽務，他往太平天國販鹽的事就很容易露底。而楊松林的作為，他早就料到了，其實可以說，這正是他精心佈下的棋局。他在余先誠前面也不便全說真話，只道：「余前輩說的事情，我都知道了。我替各位票商代繳練餉，獲取了相應的鹽引。開始那陣子，官鹽生意還好做，後來就越來越難了。好歹楊松林沒有從我的鹽引中撈太多好處，我的生意還可勉力維持。不曾想，整個鹽政，弄成這樣了。」余先誠說：「除了您義成信，沒人再敢做官鹽生意了。楊松林逼迫那些沒有後台的富商接手。誰只要一接手官鹽生意，不是血本無歸，就是傾家蕩產。」

祁子俊在家裏又呆了幾日，同世楨慢慢兒說上話了。見孩子不再那麼冷淡自己，心也就放寬些了。估計楊松林存銀子的事辦得差不多了，把總號同家裏的事統統調理了，就起程回京。

祁子俊說：「余前輩，您千萬不要這樣。子俊此時不能同您多說什麼，您……

您就暫且忍忍吧。「

余先誠望着祁子俊，很是失望的樣子。祁子俊迎著余先誠的目光，半字不吐。

余先誠搖頭嘆息，無奈退出。

第二天，祁家才吃過早飯，聽得有人喊道，世楨回來了。祁子俊忙領了世棋，同蘇文瑞、寶珠迎到大門口去。見了遠處的馬車，祁子俊眼睛濕潤起來。馬車在門口停下，世棋飛跑過去，一個勁兒地喊哥哥。世楨下了車，頭仍低着。祁子俊上前招呼道：「世楨，回來啦！」

世楨低頭不語。祁子俊說：「世楨，我同弟弟，寶珠姑姑，你先生，都盼着你回來。回來了，好！好！」

寶珠急得不行，走到世楨跟前，悄悄兒說：「世楨，叫爹呀！」

世楨抬起頭，只望望蘇先生，喊道：「先生！」

晚上，祁子俊本想陪着世楨說說話，可他有件要緊的事必須辦了，就囑咐了寶珠，自己獨自出門了。原來，他要去看看水蝸牛的老婆。左右打聽了很多人，才找到了水蝸牛的家。水蝸牛的老婆劉氏不認得祁子俊，驚恐萬狀，問：「您是……」

祁子俊說：「我是牛兄弟的朋友，祁子俊！」

祁子俊說：「十多年前，我欠下牛兄弟三千兩銀子。這麼多年了，連本帶息，也該這麼多了。那三千兩銀子，可救了我的命啊。」

劉氏感激涕零，作揖不迭：「謝謝了，謝謝您的大恩大德，祁少爺！」

吳國棟進了祁子俊房間，吳國棟說：「祁縣知縣吳國棟見過祁大人！」

吳國棟報道：「祁大人兌換老村婦陳年匯票的事，美名遠揚，下官十分敬佩。

祁縣商界幾位頭面人物專門找到縣衙，說起此事，感慨不已。他們倡議，要為您送塊金字牌匾！「

祁子俊說：「吳知縣，我所做的只是生意人的本分，哪當得起如此殊榮？免了免了！」

吳國棟說：「祁大人不必推辭。牌匾已經做好，明兒就送來。我區區知縣給祁大人送匾，似有不敬之嫌。可是我想着自己代表祁縣父老，心裏就安妥些了。今兒登門，就是先來稟告一聲。」

祁子俊說：「哎呀呀，這怎麼成呢？好吧，既然是父老鄉親的美意，我只好接受了。」

有人報來，楊松林到了。子俊送走了吳縣令，便去花園。遠遠地望見楊松林在花園裏低頭散步，似乎滿腹心事，無心欣賞園中美景。祁子俊走過去，打招呼。

楊松林客氣幾句，道：「子俊老弟，我有件事，請您幫忙。」

楊松林煞有介事地打量了四周，低聲說：「王爺們往票號里大把大把存銀子，這不是稀罕事。可是有位王爺的銀子一直托我保管着，您聽着可就稀罕了。」

祁子俊驚愕道：「啊！」「議政王！」楊松林壓着嗓子說。祁子俊問：「多少？」

楊松林淡淡地說：「不多，一千五百萬兩！」當日，楊松林辭別祁子俊，往太原去了。他留下話，馬上找人在義成信太原分號辦理存銀子的事。祁子俊應允了，又派人火速趕往太原，如此如此吩咐了。

祁子俊在家裏又呆了幾日，同世楨慢慢兒說上話了。見孩子不再那麼冷淡自己，心也就放寬些了。估計楊松林存銀子的事辦得差不多了，就把總號同家裏的事統統調理了，就起程回京。

到了太原，祁子俊徑直去袁德明府上拜訪，細細地說了鹽政混亂，民怨沸騰的事兒，勸說袁德明早拿主張。袁德明本來就有些心虛，可他聽出祁子俊有向著自己的意思，便問：「依祁大人意思，我該怎麼辦？」

祁子俊說：「袁大人不必過於自責。要說責任，首當其衝的不是您袁大人。暫且不說這個，我擔心的是事情很快就會捅到議政王那裏去的。山西富商中間，通天人物可多啦！」

袁德明無可奈何的樣子：「如此說，我只好對不起松林了。可是，不參則已，一參他的腦袋只怕就保不住了！」