第五節

「是的，就住在本市，我們有她公寓的地址。你今天要不要來一趟？」吉爾默問。

警長猶豫了一會兒，他說：「好吧，我來，看看你還有什麼新發現，見面時聽你的，我會帶幾張她的相片去。」

他放下聽筒，對妻子說：「我出去一下，晚上回來。」

「你去哪裏？」多麗絲趕緊問。

「去外地。」警長說。

端詳著艾爾頓警長和吉爾默局長遞給她看的相片。聖羅多弗那座公寓的管理員是一個身肥體胖的女人。

「是她，沒錯。」她說：「她就是伊麗莎白，她出了什麼事？」

「她被人殺害了。」吉爾默說。

「什麼？」

「她被人用刀刺死了。」

「唉呀，上帝！她，多好的一個姑娘啊！」

「你說，會是誰幹的？」警長問，「伊麗莎白有沒有仇人，或許，有別的什麼人？」

「沒有，她決不會有仇人，你知道她多好；又文靜、又懂禮貌，誰都喜歡她！」

「可是，她或許有男朋友，還有，她的家怎麼樣？」吉爾默問。

「這個就不太清楚了，」胖女人遲疑地說：「只曉得她媽死了，在五、六個月前，沒誰是八月份吧，好象是在科羅拉多州哪個縣。就這些。」

比爾·艾爾頓朝吉爾默點點頭：「好吧，我們可走了，埃弗雷特。謝謝你了，大嬸。」

他們到了郵電局給丹佛警察局發了一則電報，查詢有設有個姓賽的女人，、前幾個月死在科羅拉多州的某個縣。

他們又花了好幾個小時進行那些例行的，單調枯燥的調查他門必須搜集更多有關伊麗莎白的情況。他們詢問她的熟人和她的僱主，漸漸的許多零星材料拼湊成一幅完整的輪廓，伊麗莎白是個聰慧的、爽朗的姑娘。她工作勤奮，可以信賴，待人誠摯忠實，她有男朋友，不過平時很少跟男朋友單獨外出，而是常和幾個要好的朋友集體活動。眼前她在家小飯館做事，工作十分出色，得到僱主和顧客們的一致讚揚。

昨天早上10時左右，有人看見她和一個年輕的男子在一起。那個青年人身材很高，皮膚劫黑，穿軍隊制服。他們一起呆在飯館的張餐桌前大約有半個鐘點，很融洽地談着什麼事。過後伊麗莎白帶了幾塊三明治，和他一起走出飯館，當時大約是11點鐘，打那以後，人們就沒有再看到他們了。

吉爾默和艾爾頓正在討論這些材料，有人遞過來一張從丹佛警察局發來的電報。

愛爾維拉·賽年56歲，死於8月23日，由女兒伊麗莎白收葬，伊現住你市。

「嘿哼，這就對了，」吉爾默說：「只要找到這個年輕人，你就逮到兇手了，這案子很簡單。」

警長慢吞吞地戴上他的舊禮帽，瞧著吉爾默淡然地說：「是，埃弗雷特，事實可能不那麼簡單，我們不能太看重這些表面的跡象。」

拉什·麥德福特，這個縣的地方檢察官，從他私人辦公室出來接見喬治·奎連。

「你好，奎連，我請你來是有話跟你說，這是我私人請你來，我要你見一個人，我還要求你給他提供幫助。他名叫沃爾伍斯，馬丁·沃爾伍斯，是位著名犯罪學家。」

「哦，我聽說過。」奎連說。

「是我特地請來的，」麥德福特接着說：「這是應本地各界人士強烈要求做出的決定。這些人士認為老比爾·艾爾頓警長近來的工作很不得力，他己經落伍了，他會把我們引入歧途的。」

「你希望沃爾伍斯先生做些什麼呢？」奎連問。

檢察官微笑着說：「我希望他能夠迅速偵破希比田莊謀殺案，我必須對本縣的選民們有所交代。我們不能再用陳腐的手段來辦殺人案。」

「你是說你打算由沃爾伍斯來取代艾爾頓警長？」

「不，不，我只是說我打算請沃爾伍斯來偵破這起兇殺。」

「可是警長會怎麼想呢？」奎連憂鬱地說。

「當然他不會樂意的，不過我希望你不反對這樣做。」

奎連躊躇了好一陣子，他只得說：「是的，我沒有這個權利。」

「那麼請進吧。」麥德福特推開辦公室的門。

烏丁·沃爾伍斯是個矮個子，他濃眉毛，戴眼鏡，有一雙淡灰色酌、冷漠得出奇的眼睛，當檢察官把奎連介紹給他時，他既不站起身來，也不伸出手。

「你們辦這起案子的方法不對頭。現在我不得不用科學的方法重新開始。這樣吧，警長助理，你想一想還有什麼材料該讓我知道。」犯罪學家用冷漠的目光盯着奎連說。

奎連說了警長發現轎車車轍的經過。馬丁·沃爾伍斯對此表示十分關注，他緊迫着問：「是右前輪的車胎缺掉了一塊？你用紙摹下了一張紙樣？是用手撕出來的紙樣？」

「是的，警長叫我摹下了一張紙樣。」

「那麼這張紙樣呢？」

奎連伸手掏摸，記起來紙樣是放在昨晚上穿的褲兜里，褲子在潮濕的田地上弄髒了，今天早晨他換下來，交代妻子送去洗；結果紙樣也志在褲兜里了。奎連想這不能讓犯罪學家知道。他心裏慌張，臉上卻不敢流露出來。

「我放在家裏。」他說。

「去拿來！」沃爾伍斯說。又回頭用輕蔑的口吻對檢察官說：「這也太輕率了，怎麼用這種莫名其妙的方法採集證據！」

奎連把車停在家門口，急匆匆地跑上樓，心裏嘀咕著：妻子把褲子送去洗衣鋪前，不知道有沒有摸過褲兜？要是沒有，那張紙樣還我得回來嗎？

當犯罪學家問他時，他已經急出一身冷汗，深怕紙樣被洗爛了。當他跑進卧室，才長長地吐了一口氣；在那兒，一小塊沾滿泥污的紙片兒就放在桌子上，他不禁在心裏向妻子道了聲謝謝，拿起紙樣趕緊下樓。

奎連從後門出來，看見女兒的轎車停放在車房外邊，心裏想大概她在洗車子。可是突然問他站住了，他幾乎不敢相信自己的眼睛，他發現這輛轎車的右邊前輪車胎上，竟缺掉了一塊橡膠！

奎連楞住了。他抬起沉重的雙腿向前走了幾步，把手中的紙片貼上車胎缺損的部位正好，吻合！他只覺得腦子裏嗡嗡響，啊，貝麗爾！不，這絕不可能！

彷彿那只是幾天前的事，她還是個小寶寶，剛生出第一顆門牙爾後是為她的發燒、鬧病而耗盡心血，後來她背個小書包上學去，爾後長成一個可愛的少女，再後來出落成眼前的這一個亭亭玉立的大姑娘。

他萌發的第一個念頭是：保護貝麗爾！應該趕緊把車胎卸下來，換上備用的？他深深吸口氣，女兒是絕對可以信賴的，從麗爾不可能參與這起謀殺案！應該找她談一談。

他沉重地轉過身往家裏走。

警長助理推開後門迸屋時，貝麗爾正在廚房裏，她朝父親笑了笑。但是當她發現父親心慌意亂的臉色時，她的笑容消失了。

「你過來一下，我有話問你。」喬治·奎連說。

貝麗爾默默地跟着父親走進起居室，她直挺挺地站着，臉色發白。

「昨天夜裏，兇案發生后，你去過老希比田莊嗎？」

貝麗爾抿著嘴，躊躇著。父親正焦慮不安地等待着她的回答，如果對他撒謊，那將撕碎他的心啊！

「是的，我去了。」她終於說。

「去幹什麼？」

「我去……警長來電話，要我去找你。」