第九章 金魚池

第九章 金魚池

我倆一起往宅邸走去,而警督則不知去向。波洛在露台上停了一會兒,背朝房子站著,然後慢慢地把頭從一邊轉向另一邊。

「Unebellepropriete(法語:漂亮的花園住宅),」他以讚賞的口氣說,「這筆遺產由誰來繼承?」

聽了他的問話,我心裡不禁一怔。這個問題提得很唐突,到現在為止我還從示考慮過財產繼承的問題。波洛那犀利的目光直盯著我。

「對你來說這可能是一個新問題,」他終於說道,「你過去可能從未想到過吧。」

「沒想到過,」我跟他說了實話,「我過去想到過這個問題就好了。」

他又一次好奇地看著我。

「我不明白你說這句話是什麼意思。」他若有所思地說,我剛想開口,他卻又說:「哦!不同了。Inutile(毫無用處)!你是不會把真實想法告訴我的。」

「每個人都隱瞞了一些事。」我引用了他先前說的一句話,說完便笑了起來。

「一點不錯。」

「你仍然這麼想嗎?」

「是的,現在我更相信這一點了,朋友。要想瞞過赫爾克里-波洛可不是件容易的事。我有我的決竅,能把一切都弄清楚。」

他一邊說一邊從荷蘭式花園的台階上走了下來。

「我們去走走吧,」他回過頭來說,「今天的空氣真愜意。」

我跟在他身後,他領我拐向左邊小道,周圍全是紫杉樹籬。一條步行小徑通向中部,兩邊是正規的花圃,在圓形凹進處的頂頭有凳子和金魚池。波洛沒有走到頭,而是選擇綠蔭蔥蔥的山坡邊上的一條小徑,盤旋而上。有一小塊地方的樹木已被砍掉,上面擺著一張椅子。坐在這裡可欣賞鄉村的美麗景色,俯首可見鋪有石子的凹進處和金魚池。

「英國真是太美了,」波洛一邊說一邊欣賞著周圍的景色,接著他笑了,「英國姑娘也很美。」他說這句話的時候聲音壓得很低,「不要出聲,朋友,請欣賞一下我們腳下的美景。」

這時我才發現了弗洛拉,她沿著我們剛才走過的那條小徑走著,嘴裡哼著悠揚悅耳的小調。她走路蹦蹦跳跳,就像在跳舞。儘管她穿著一身黑連衣裙,但看不出絲毫的悲傷,她一個旋轉,連衣裙頓時飄浮不已。她仰起頭放聲大笑起來。

這時一個男人突然從樹後走了出來,原來是赫克托-布倫特。

姑娘被嚇了一跳,臉上的表情頓時變了。

「你把我嚇了一大跳——我沒看見你在這兒。」

布倫特什麼也沒說,只是靜靜地站在那裡看著她。

「我喜歡你那令人愉快的談吐。」弗洛拉的話語中帶有點刺。

一聽這話,布倫特那黧黑的臉泛起紅暈,說話的聲音也變了——帶有點謙卑的味道,聽起來很可笑。

「我這人不善談吐,年輕時就是如此。」

「我想這是你長期以來養成的習慣。」弗洛拉一本正經地說。

她的話語伴有微弱的笑意,我想布倫特是注意不到的。

「是的,」他只是簡短地應對了一句,「確實如此。」

「我想問你一個問題,你說長生不老,永葆青春是什麼滋味?」弗洛拉問道。

這回她的笑意變得明顯了,然而布倫特卻只是考慮著如何應對。

「你還記得那個把靈魂出賣給魔鬼的傢伙嗎?他的目的就是想變得年輕一點。有一齣戲講的就是這個。」

「你說的是《浮士德》嗎?」

「是的。講的是個乞丐,故事情節很奇特。如果真的能夠變年輕的話,有些人是會這麼做的。」

「聽你講話簡直就像在聽嘎吱嘎吱搖晃椅子的聲音,太費勁了。」弗洛拉半生氣半開玩笑地說。

布倫特一時語塞,目光從弗洛拉身上轉移到別處。他面對一棵不遠的樹榦喃喃自語地說:「又該回非洲去了。」

「你又要出遠門——是去打獵嗎?」

「是這麼想的。通常是為了這個——我的意思是打獵。」

「大廳里的那個獸頭是你打獵得到的嗎?」

布倫特點了點頭,接著短促而急速地問道:「你喜歡那些漂亮的獸皮嗎?如果喜歡的話,我可以給你送點來。」他說話時臉漲得通紅。

「哦!太好了。」弗洛拉高興得叫了起來,「你真的要送我嗎?你會不會忘記?」

「我不會忘的。」赫克托-布倫特說。

接著他又說了幾句,想馬上結束他們的談話:「我該走了,這樣過日子是不行的,有失體面。我是一個粗人,沒有社會地位,總是忘記該說的話。我確實該走了。」

「但你不應該馬上就走,」弗洛拉叫嚷著,「不行,我們遇到了這麼多麻煩事,你不該走。哦!我求求你。如果你要走——」她稍稍側過身子。

「你想叫我留下?」布倫特問道。

他明知故問,但問得很簡單。

「我們都想——」

「我想知道是不是你本人的想法。」布倫特直截了當地說。

弗洛拉又慢慢地轉過身子,目光正好跟他相對。

「是我想叫你留下,」她說,「如果——如果這樣做對你有任何意義的話。」

「非常有意義。」布倫特說。

沉默了片刻,他倆便在金魚池旁的石旁上坐了下來。看來他倆都不知道接下來該說些什麼。

「多麼——多麼可愛的早晨啊!」弗洛拉終於開口了。「你知道我有多麼高興,儘管——儘管發生了所有這一切。恐怕這種想法有點不盡人情。」

「這種想法也是挺自然的,」布倫特說,「你住在你伯父家才兩年,是嗎?當然不可能非常悲傷。這比裝模作樣的假悲傷要好得多。」

「你這人太會安慰人了,」弗洛拉說,「複雜的事情經你一解釋也就變得簡單了。」

「一般情況下,事情總是很簡單的。」這位大名鼎鼎的獵人說。

「並不總是很簡單的。」弗洛拉說。

她的說話聲漸漸地低了下來,我看見布倫特轉過頭來看她,似乎是把目光從非洲海岸又轉回到了弗洛拉身上。他完全猜出她說話聲音變弱的原因。過了一會兒他非常唐突地說:「喂,你沒有必要擔心,我的意思是你不必為那位年輕人擔心。警督是個白痴,這一點大家都明白——指望他來破案那是非常荒唐的。我看是外人乾的——我指的是盜賊,這是唯一可能解決的辦法。」

弗洛拉轉過頭來看了他一眼。

「你真的這麼認為嗎?」

「你不是這麼認為的嗎?」布倫特立刻反問道。

「我——哦,當然也是這麼認為的。」

又沉默了片刻,弗洛拉突然說:

「我——我想告訴你,今天早晨我為什麼這麼高興。儘管你會認為我是一個無情無義的人,我還是想告訴你。哈蒙德先生是我們的律師,他告訴我們有關遺囑的事。羅傑伯父留給我兩萬英鎊,你想想看——兩萬張花花綠綠的英鎊。」

聽了這番話布倫特不免有點吃驚。

「錢對你來說是那麼重要?」

「錢對我重要?你竟會問這樣的問題,錢就是一切:自由——生命——不必勾心鬥角,不必過艱難日子,不必吹牛撒謊——」「撒謊?」布倫特厲聲打斷了她的話。

弗洛拉大吃一驚,停了片刻。

「你該明白我的意思,」她躊躇地說,「那些有錢的闊親戚把要扔掉的垃圾恩賜給你,你還要裝出非常感激的樣子。比方說去年的衣服、裙子、帽子等等。」

「我對女士的服飾毫無鑒賞能力,在我看來你總是穿得挺漂亮的。」

「但我得付出不少代價,」弗洛拉低聲說,「不提那些令人不愉快的事了,我太高興了。我現在自由了,想做什麼就做什麼。有權不去做——」她突然停了下來。

「不去做什麼?」布倫特急切地追問道。

「哦,我忘了。一些雞毛蒜皮的事。」

布倫特拿起根棍子伸進魚池裡,好像在戳什麼東西。

「你在幹啥,布倫特少校?」

「那裡有樣東西在一閃一閃的,不知是什麼東西——有點像金胸針。唉,水都讓我撐混了,這東西不知跑到什麼地方去了。」

「可能是一頂皇冠,」弗洛拉提出了自己的看法,「可能就是梅利桑德在水中發現的那頂皇冠。」

「梅利桑德?」布倫特若有所思地問道——「她是不是某齣戲里的人物?」

「不錯,看來你對戲劇還是蠻熟悉的。」

「人們時常帶我去看戲,」布倫特說,「劇情滑稽可笑——嘈雜聲比土著人用長鼓敲出來的聲音還難聽。」

弗洛拉聽了哈哈大笑。

「我記得梅利桑德跟一個老頭結了婚,老得足以當她的父親。」布倫特繼續說道。

他把一小塊石頭扔進了金魚池,然後轉過身來面對著弗洛拉。

「艾克羅伊德小姐,我能幫你點什麼忙嗎?我的意思是佩頓的事。我知道你心裡一定是非常焦慮。」

「謝謝,」弗洛拉非常冷淡地說,「真的不需要幫忙,拉爾夫還會有問題,我把世界上最好的偵探給請來了,他一定會把一切搞得水落石出。」

處在我們這個位置實在令人感到不自在,我們並不是故意想偷聽他們的談話,因為他們只要一抬頭就可以看見我們,要不是我的那位夥伴用力擰我的手臂,提醒我不要出聲的話,我早就會發出信號,提醒他們這裡有人。顯然他是希望我保持沉默。然而他自己卻動了起來,而且動作非常敏捷。

他迅速站起身,清了清嗓子。

「請原諒,」他大聲說,「沒有提醒你們我們就在這裡。我不允許這位小姐言過其實地恭維我。常言道,偷聽者總是聽到別人說他的壞話,而這次卻是例外。為了不使我出洋相,我不得不過來向你們道歉。」

說完他便沿著小徑匆匆而下,我緊緊尾隨著向魚池走去。

「這位是赫爾克里-波洛先生,」弗洛拉介紹說,「他的大名你可能早有所聞。」

波洛鞠躬致意。

「久聞布倫特少校大名,」他彬彬有禮地說。「有幸跟你相識我感到很榮幸,我正需要你給我提供些情況。」

布倫特以探詢的目光看著他。

「你最後見到艾克羅伊德先生活著是什麼時候?」

「吃晚飯時。」

「這以後就再也沒有看見他或者聽見他談話了嗎?」

「沒有見到過他,但聽見過他談話的聲音。」

「能不能把詳細情況講一下?」

「我在露台上散步——」

「請原諒,是幾點鐘?」

「大約九點半。我在客廳窗前抽著煙,來回走著,這時我聽見艾克羅伊德先生在書房裡講話——」波洛停下來,拔了根細細的嫩草。

「當然在露台的那個位置你聽不見書房裡的談話。」他低聲說。

他沒有看布倫特,但我看了他一眼,發現他臉都漲紅了,我感到非常驚訝。

「下次到拐角的地方聽見的。」他不太樂意地解釋道。

「啊!真的嗎?」波洛問道。

從他那溫和的語氣中,布倫特意識到,波洛還想了解更多的情況。

「我還以為我看見了——一個女人鑽進了樹叢,只看見一絲白光,可能是我看花了眼。就是在露台拐角處的地方我聽見艾克羅伊德跟秘書談話的聲音。」

「是跟雷蒙德說話嗎?」

「是的——我當時就是這麼認為的。看來我是弄錯了。」

「艾克羅伊德沒叫他的名字嗎?」

「哦,沒有。」

「我冒昧地問一句,你憑什麼認為是——?」

布倫特費勁地解釋道:

「我總認為肯定是雷蒙德,因為我去露台前他跟我說,他有一些文件要送到艾克羅伊德那裡去。我壓根兒就沒想到會是其他的人。」

「你還記得你聽到的那些話嗎?」

「恐怕記不清了,一些很平常、很瑣碎的事。只是零零星星地聽到一些。我當時正在考慮別的事。」

「無關緊要的瑣碎事,」波洛喃喃自語道,「發現屍體后你去過書房,你有沒有把一張椅子朝後移動過?」

「椅子?沒動過。我為什麼要去動椅子呢?」

波洛聳了聳肩,並沒回答。然後他轉向弗洛拉。

「有一件事我想向你打聽一下,小姐。當你和謝潑德醫生一起觀看銀櫃里的東西時,那把劍是不是在裡面?」

弗洛拉噘起了嘴。

「拉格倫警督剛問過我這個問題。」她回答說。從談話的口氣中可以聽出,她有點怨恨。「我跟他已經說了,現在又要跟你說。我完全可以肯定,那把劍不在裡面。拉格倫認為當時劍在裡面,後來拉爾夫偷偷地溜進來把它取走了。他並不相信我,他認為我說這樣的話是庇護拉爾夫。」

「你是不是在庇護他呢?」我鄭重其事地問道。

弗洛拉跺著腳。

「謝潑德醫生,你也跟他一樣!唉!太糟糕了。」

波洛很巧妙地把話題扯開了。

「布倫特少校,你剛才說的話是真的,池子里確實有東西在閃光。讓我試試看,是不是能把它撈上來。」

他在池子邊跪下來,把袖子挽到肘關節處,然後把手慢慢地伸進池子,生怕把池底的淤泥攪起來弄混水。但儘管他那麼小心翼翼地去撈,池底的淤泥還是打著旋兒泛了起來。他只好把手縮了回來,什麼都沒撈到。

他懊喪地看著手臂上的污泥。我把我的手絹遞給了他,但他再三推託。最後他說了一連串道謝的話才接收了。布倫特看了看手錶。

「快吃午飯了,」他說,「我們還是回屋去吧。」

「和我們一起去吃飯吧,波洛先生,」弗洛拉說,「我想請你見見我的母親。她——她非常喜歡拉爾夫。」

波洛鞠躬致謝。

「承蒙邀請,小姐。」

「你也留下吧,謝潑德醫生。」

我猶豫了一會兒。

「哦,一起吃吧。」我心裡也想留下,也就不再推卻,欣然答應了。

我們一起向宅邸走去,弗洛拉和布倫特走在前面。

「多美的頭髮呀!」波洛一邊輕聲地說,一邊點頭示意,叫我看弗洛拉的頭髮。「真正的金髮!他們將成為珠聯璧合的一對——她跟黑皮膚的英俊少年,佩頓上校。你說對不對?」

我以詢問的目光看著他,但他卻開始撣衣袖上的小水珠。他的這一動作使我聯想到貓的動作——他那碧綠的眼珠,那過分講究細節的習慣。

「一無所獲,」我深表同情地說,「我一直在想,池子里的東西到底是什麼。」

「你想看嗎?」波洛問。

我看了他一眼,他點了點頭。

「我的好朋友,」他以溫和且帶有點訓戒的口氣說,「赫爾克里-波洛絕不會冒弄髒衣服的風險而拿不到他想要的東西。要是拿不到的話,那太荒唐可笑了。荒唐可笑的事我是從來不幹的。」

「但你的手拿出水面時什麼東西也沒有。」我反駁說。

「有的時候需要慎重。你把什麼事都毫不隱瞞地告訴病人嗎,醫生?我想是不會的。就連你那個好姐姐,你也不會把所有的事都告訴她,是嗎?我讓你們看手的時候,早已把拿上來的東西換到了另一隻手。你想看一下是什麼東西嗎?」

他抻出左手,張開手掌。一隻金戒子,一隻女人戴的結婚戒指。

我從他手裡拿過那隻戒指。

「看裡面。」波洛說。

我朝里圈看了一眼,上面刻著幾個細細的字:R-贈,三月十三日我看了看波洛,但他卻忙於用小鏡子照看自己的模樣。他對那兩撇鬍子特別講究,而對我卻一點都不注意。我看得出他並不想繼續和我交談。

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羅傑疑案

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