第一節
一九六零年的秋天，江上秋彥被美國新澤西州的P大學聘請為客座研究員。
江上是放射化學領域裡新近湧現的科學家，這在日本也是公認的。然而，一般來說，日本政府對待科學家是比較冷淡的，捨不得拿出更多的研究經費，科學家的待遇也不好。所以，對P大學提出的月薪一千美元的條件，江上毫不猶疑地答應，這是理所當然的。
聘請江上的中介人是美國物理學界的元老之一——肯特博士。博士親自到機場來迎接江上，又用自己的小轎車把他送到飯店。
"過些日子我給你介紹個合適的公寓或宿舍。這三、四天就住飯店吧！"博士邊開車邊說。
"謝謝，拜託您了。"
"另外，今天晚上，我請了一些研究所的人在家裡開個招待會。這是個好機會，我想你雖然累一些，還是來參加吧！""我很願意去參加。""時間是七點。你來時，告訴汽車司機找大學街的肯特家，他就會知道的，本來我應該來接你，但和妻子說好了要幫她的忙。
請原諒。"肯特博士說。
肯特博士把江上送到一家飯店，等江上下車，他揮了手就走了。
長途的旅行和環境的驟變，使江上感到疲勞。雖然剛才毫不猶疑地接受了博士的邀請，但要是可能的話，他真希望馬上躺到床上好好睡一覺。
江上在日本人中屬於高個子，也可以算是體格魁梧。但是，經過來到這裡的短短時間，他深深感到即使象他這樣的體格，也無法和精力充沛的西方人相比。比如肯特博士，他雖然已經年過六十，可是他的皮膚跟年輕人的差不多。想到這裡，他覺得食物和生活環境對遺傳有著決定性作用這一說法有一定的道理。
雖然感到疲倦，但是，江上還是遵守了諾言，晚上七點，訪問了肯特家。
肯特夫人已經到了鬢白如霜的年齡，但仍然穿著大紅的連衣裙，還帶著手鐲。為介紹忙個不停。
江上的外語是說得很流利的，但是，不知為什麼，仍然不能溶化到招待會的氣氛中去，總是手拿酒杯，孤孤單單地在一邊站著。
肯特博士很快發現了他那拘束的樣子，就走過來說："讓我給你介紹一下你的同事吧。跟我來！"說著就拉著江上的手，走到正在房間的一個角里熱烈交談的兩個人面前，說:"讓我給你們二位介紹一下。這是我們大學這次請來的江上博士。這位是從法國來的夏爾·羅亘副教授。他和拿破崙同鄉，是科西勇嘉出生的。"夏爾·羅亘身材和江上一般高，褐色的頭髮，大大的眼睛發著熱情的光。
"還有，這位是從英國來的哈里·梅森博士。他的專業是醫學。你如果有了病，可以請他看。"哈里·梅森身材高大，年齡可能與夏爾·羅亘差不多，三十七、八歲左右。江上的年歲與他們兩人也不相上下。肯特博士把他介紹給這兩個人，大概是考慮到他們都是同時代的人吧。
羅亘副教授以誇大的手勢親切地同江上握了手。與此相反，梅森博士則顯得冷冷淡淡，只是為了應付情面，勉強地伸出手。他不停地吸著雪茄煙，眯著眼睛看著江上。羅亘熱情地問江上累不累，住的地方定了沒有。而梅森好象無視江上的存在似的，表現得很傲慢。
為此，江上感到有些不愉快，但還是努力控制住自己，沒有表露出來。結果，好象只和羅亘一個人談話了。
過了一會兒，羅亘象突然想起了什麼似地問江上:"對了！剛才就為這件事，我和哈里一直在爭論。在日本的歷史教科書上，關於拿破崙的死因是怎麼寫的？我的專業是歷史，所以對各國的歷史教科書抱有很大興趣。"江上沉思了一下。
"這不知說什麼好呢。我是搞物理的，歷史知識是比較差的。""可是，你在學生時代，在基礎課里總學過拿破崙的事迹吧？""學過。拿破崙是法國的英雄人物。在日本也是很受尊敬的。"羅亘象是我到了知音露出了笑容。
"那自然的。如果拿破崙在滑鐵盧獲勝的話，不僅歐洲的近代史要整個改寫，而且希特勒那樣的怪物也可能不會出現。""那是不會的。"梅森說，"事實上，拿破崙打了敗仗，這同在聖赫勒拿島上病死一樣，是千真萬確的事實嘛。""不，這不是事實。拿破崙不是在聖赫勒拿島上病死的。""你那一套高論又來了。""不，這決不是我信口開河的結論。二十年來，我查遍了所有有關拿破崙的資料，才得出了這個正確的推論。""好吧！那麼我們來問問日本的江上博士吧，"梅森轉過臉說，"你知道拿破崙是怎麼死的嗎？"這一問使江上感到很為難。因為從兩個人剛才所談的內容來判斷，在羅亘和梅森之間似乎有著感情上的對立。如果輕率地回答，很可能連他自已也要卷到這個爭論的漩渦里去了。
"嗯！"江上先喝了一口雞尾酒，然後說:
"這也許是很不負責的回答。在我記憶里，老師曾經講過；拿破崙是由於聖赫勒拿島的不正常的氣侯和胃病而死的。""完全正確。""並不是如此。"梅森和羅亘同時作出反應。肯定的是梅森，否定的是羅亘。
正當江上夾在兩人中間，處於進退維谷的關頭，突然有一個年輕的女人出現在他們跟前，救了江上。
這個女人很苗條，穿著一件合身的長禮服，豐滿的胸前，珍珠項鏈發出奪目的光輝，藏在長長的眼睫毛下的眼睛，象綠寶石似地閃閃發光，頭髮是出現在童話里的妖精才有的金髮。
金髮有各式各樣。她的金髮，沒有特意染的那種漂白感，而是象向四周吹起一陣金黃色的風似的，使人一見就心醉神迷。
"哈里！"她親切地叫道，"你這麼激動地跟他爭論什麼？""唷！里茲，我們沒有爭論什麼，只是談論一些歷史。""查理，"金髮的里茲對夏爾達樣稱呼著，"你的話對我來說太深奧了，簡直無法理解。"這時，羅亘的臉象被毛刷刷了一下似地顯出一種苦澀的表情。
雖然在一剎那間又消失了。但江上沒有放過。
"並不是什麼難懂的話題啊！里茲。"羅亘用無力的聲音解釋說。
"是嗎？剛才可是象站在講台上講課那麼認真呢。"羅亘苦笑了一下。
"里茲，讓我來介紹吧。這位是從日本來的江上博士，是個物理學的權威。"里茲向江上伸出了手。江上握了她的手，感到在自己手心上留下了一種濕潤的被吸住似的感覺。寒喧一會兒，她就說:"哈里，我要走了。你能送我嗎？""好！"梅森和里茲挽住胳臂，就往門口走去。目送著他們兩人的羅亘，把酒杯里剩下的濃體一飲而盡。