跳蛙

我真不知道有誰跟皇帝一樣好聽笑話。看模樣皇帝生來就是為了開開玩笑。誰要講個笑話奇談，講得娓娓動聽，包管得寵。說來也巧，御前七員大臣倒全是出名的說笑專家；而且個個都跟皇帝一樣，不但是無與倫比的小丑，還是身材魁梧、腦滿腸肥的樣子。人究竟是開了玩笑才長胖的，還是胖大個兒骨子裏就好開玩笑，要我說出個準譜，壓根沒這分能耐；但不消說，一個小丑長得皮包骨頭，倒是稀世寶。

皇帝不屑自附風雅，換做他的說法，就是在所謂「鬼」聰明上下工夫。他特別讚賞笑話講得下流，因此往往不厭其長。過分文雅，他反而膩煩。他寧願讀拉伯雷的《高康大》（拉伯雷，法國著名作家，哲學家，《高康大》是他的長篇諷刺小說《巨人傳》的第一部。），可不願看伏爾泰的《查第格》：千句並一句，口頭上說說笑話，遠不如幹個惡作劇合他口胃。

在這段故事的年月里，宮廷中還沒完全廢除專業小丑。歐洲大陸上幾個稱王道霸的「強國」，照舊養著「弄臣」。他們身穿花色衣服，頭戴系鈴帽子，每逢御桌上賜下殘羹冷飯，總得立刻插科打諢，答謝聖恩。

我們這故事裏的萬歲爺，自然養著「弄臣」。說真的，萬歲爺非要看點蠢事不可——以便調劑調劑他御前七員聰明大臣那過分機靈的頭腦，更不用說萬歲節自己那分巧心眼了。

話說回來，萬歲爺的弄臣，那個專業小丑，不僅僅是個傻子，其實還是個矮子，又是個瘸子，在皇上眼裏身價就此高了三倍。當年在宮廷中，矮子正眼傻子一樣平常；不少帝王要沒個小丑陪着笑鬧一場，要沒個矮子拿來取笑一通，就覺得日子難過，在宮廷里，時光可比其他地方長得多呢。前文中早有交代，凡是小丑十之八九長得肥頭大耳，笨手笨腳，所以萬歲爺眼看跳蛙（這就是弄臣的名字）一個頂三個活寶，就別提有多得意了。

照我看，「跳蛙」這名字決不是矮子受洗時，教父教母給他取的，八成是七位大臣看他走路不同常人，才商定賜了他這個外號。其實跳蛙走起路來，只會象畫花——一半象跳，一半象扭——這麼走法看得萬歲爺樂不可支，當然也引以自慰，因為萬歲爺儘管長得肚子象牯牛，頭大如笆斗，滿朝文武還是把萬歲爺當做數一數二的美男子。

話可說回來，跳蛙兩腿固然長得畸形，走起路來總不免費心費力，看模樣造物主為了彌補他下肢的缺陷，特地賜給他雙臂無窮臂力，無論樹木繩索一類可以攀爬的東西，他都能在上面表演不少身手矯捷的絕技。干著這套玩藝，當然跟松鼠猴崽不相上下，哪裏還象青蛙。

跳蛙原籍哪裏，可說不準。他出身在一個聞所未聞的蠻荒地區，離開皇宮老遠老遠呢。還有一個年輕姑娘，跟他差不多矮小，長得倒骨肉停勻，還是個出色的舞蹈家。兩人的家鄉近在毗鄰，當初御前有位常勝將軍，把他們分別擄來，進貢了皇上。

這兩個小俘虜既是同病相憐，無怪乎親熱起來；自然不久就結成兄妹。跳蛙儘管大耍把戲，要不能替屈麗佩泰效勞，根本就不受人歡迎；她儘管矮小，卻是舉止端莊，姿色地眾，人人對她傾倒，個個把她寵愛；因此炙手可熱；無論什麼時候，只要辦得到，她就替跳蛙出頭。

有一次，碰到個盛大國慶——什麼節日可不記得了——萬歲爺決定舉行一次化裝舞會。每逢宮廷中舉行化裝舞會之類的盛會，跳娃和屈麗佩泰兩人准要奉旨前去一顯身手；跳蛙心思尤其巧妙，善於準備舞會節目，編排新奇腳色，張羅服裝，因此沒他幫忙，彷彿什麼也辦不成。

到了欽定節日那一夜。在屈麗佩泰的監督下，一座金碧輝煌的大殿早已擺上五花八門的裝飾，足以使化裝舞會大放異彩。滿朝文武全等得不耐煩了。說到穿什麼衣服，扮什麼腳色，不難想像，主意都早已拿定。好多人在一個禮拜前，甚至個把月前，就決定扮什麼腳色了；事實上，除了萬歲爺和七位大臣，到處都不見有人心猿意馬。萬歲爺他們要不是心開玩笑，我壓根就說不上為什麼這樣。八成是長得太胖，才不易拿定主意吧。總的一句話，時間一眨眼就過去了；他們想盡辦法，最後只得下旨傳見屈麗佩泰和跳蛙。

這對小夥伴接旨前來侍候，一看萬歲爺正和七位內閣大臣飲酒作樂；只是皇上面有怒色。萬歲爺知道跳蛙不愛喝酒；因為一喝酒，這苦命瘸子簡直就要發酒瘋；發酒瘋可不舒坦。但萬歲爺就好惡作劇，拿人開心，強迫跳蛙喝酒，照萬歲爺說法，就是借酒「作樂」。

小丑跟夥伴剛進宮，萬歲爺就說道：「過來，跳蛙；先為你的故友幹了這一杯，」跳蛙聽了，不由嘆了一聲，「再給我們動下腦筋。我們要扮演腳色——腳色，小子，——新奇的——別出心裁的。對老一套可膩煩了。嗨，喝吧！喝了酒，腦子就靈啦。」

跳蛙照例想打個諢，報謝御賜；無奈腦筋動過了頭，反而想不出。當天湊巧是這苦命矮子的生日，聽到為「故友」乾杯這道聖旨，禁不住掉了淚。他低聲下氣，接過酒杯，大顆辛酸淚珠就簌落落掉進酒杯里了。

「啊！哈！哈！哈！」矮子無可奈何，將酒一白喝乾，萬歲爺便放聲大笑。「瞧一杯美酒有多大酒力呵！嘿，你眼睛已經發亮啦！」

真是苦命鬼！他那對大眼睛要說是發亮，還不如說發光呢；因為他一喝就醉，酒力頓時發作，實在厲害。他緊張不安的拿酒杯放在桌上，半痴半呆的朝君臣八人逐一掃視。這幫大臣眼見萬歲爺的「玩笑」奏了效，個個都顯得樂不可支。

「好，談正經吧，」首相道，他是個雙料大脖子。

「對，」萬歲爺道，「嗨，跳蛙，給我們出個主意。腳色，好小子啊；我們需要扮演腳色——聯和七位大臣全都需要——哈！哈！哈！」這話根本是說笑，七位大臣就和著萬歲爺齊聲笑開了。

跳蛙也哈哈大笑，就是笑得有氣無力，多少顯得空洞。

「曖，曖，」萬歲爺好不耐煩道，「難道想不出主意？」

「奴才在儘力構思新奇的呢，」矮子心不在焉的回稟道，他醉得迷迷糊糊啦。

「儘力！」昏君豎眉瞪眼，大叫一聲，「你這是什麼意思？啊，懂了，懂了。你心裏不痛快，還要喝杯酒。拿去，把這杯喝了！」說着萬歲爺又斟了滿滿一杯，賜給瘸子，瘸子光是愣愣望着這杯酒，直喘粗氣。

「喂，喝！」魔王大喝一聲，「不喝就見鬼去……」

矮子遲疑不定。萬歲爺氣得臉皮發紫。臣子全都嘻嘻在笑。屈麗佩泰臉色劇由，移步走到御座前，雙膝跪下．苦苦哀求皇上開恩，饒她夥伴這遭。

昏君圓睜雙眼對她盯了好久，分明奇怪她怎麼竟敢如此放肆。看模樣萬歲爺根本不知怎麼辦才好，也不知說什麼是好——如何恰到好處的道出心頭這分無名怒火。臨了，還是一言不發，使勁把她推開，將滿滿一杯酒潑在她臉上。

這苦命姑娘儘力掙起身，連氣都不敢嘆一口，重新站在御桌下首。

霎時間一片死寂，連綉針落地都聽得到。轉眼響起了低低一陣刺耳的嘎嘎聲，響個沒完，彷彿從宮裏四角傳了出來。

「你干——干——幹嗎做這個怪聲？」萬歲爺怒火衝天。轉臉對着矮子，問道。

看模樣矮子八成清醒了，他面不改色的定睛盯着昏君的臉龐，光是失聲叫道：

「奴——才？怎是奴才呢？」

「象是宮外傳來的，」一位臣子奏道。「照臣看，恐怕是窗口的鸚鵡，在籠子鐵柵上磨嘴呢。」

「不錯，」皇上答道，聽了這話，彷彿放心多了，「可話說日來，準是這無賴在咬牙，絕對錯不了。」

矮子一聽呵呵笑了，露出一副偌大鋼牙，真可怕。萬歲爺倒是個道地小丑，人家大笑，他可不反對。矮子還一口答應，要他喝多少酒。就喝多少。皇上頓時息怒；跳蛙又幹了一杯，倒看不出醉態畢露，他馬上抖擻精神，說出化裝舞會的計劃；

「奴才不知怎會聯想出這念頭，」他啟奏道，口氣從容不迫，好似生平從沒喝過一口酒，「剛才陛下打了那奴婢，將酒潑在她臉上——陛下這麼幹了，就在那以後，鸚鵡在窗外發了那怪聲，奴才忽然心血來潮，想出了個絕妙主意——奴才老家的一種玩藝——奴輩鄉親常在化裝舞會上鬧着玩的：不過，在這兒倒是個嶄新玩藝。可惜非要八個人不行，而且——」

「這不是明擺着八個人嗎！」萬歲爺眼見自己一下就看出這麼巧事，不由笑着叫道，「朕和七位大臣，不多不少剛好八個。說吧！什麼玩藝？」

「奴輩管這叫做『八個帶鐵鏈的猩猩』，」瘸子回稟道，「扮得好，倒確是絕妙玩藝。」

「好，一定扮，」萬歲爺挺直腰板，垂下眼帘，講道。

「妙就妙在可以嚇死女人，」跳蛙接着奏道。

「妙呵！」君臣八人一齊吼道。

「奴才來給陛下和大人扮成猩猩吧，」矮子往下說道，「一切都交給奴才來辦吧。外表模樣得扮得維妙維肖，這樣參加舞會的才會把陛下和大人當作真野獸——說真箇的，他們一看不但驚奇，也管保害怕。」」「這太好啦！」萬歲爺喊道。「跳蛙！朕要好好提拔你。」

「戴上鐵鏈，為的是讓大家聽到鐵鏈咣榔榔響，就更亂了。陛下和大人算是一齊從看守手裏逃了出來。陛下可想不出這效果有多好，化裝舞會上來了八個帶鐵鏈的猩猩，在場的多半還道是真猩猩呢；粗聲野氣的叫喊著，衝過去，插在一群穿綢著緩，錦衣綉服的男女當中。天下沒比這更妙的對照啦。」

「好啊，」萬歲爺道；天色漸漸晚了，內閣大臣匆匆起立，準備去照跳蛙的計劃做了。

跳蛙將君臣八人扮成猩猩的法子雖很簡單，但很靈，原來目的不愁達不到。在這段故事的年月里，文明世界中難得看到猩猩；矮子裝扮出來的假猩猩簡直可以亂真，把人嚇死，管保當做真猩猩。

萬歲爺和七位大臣先給裹上窄小的彈力布襯衣襯褲，再浸透柏油。這時，君臣八人中有人出主意，不妨插上翎毛；誰知矮子頓時駁回，馬上振振有理的說得他們相信，類似猩猩這種畜生的獸毛，拿麻代替，不能再象。於是乎柏油上面就粘了厚厚一層麻。接着又取來長長一條鐵鏈；先繞在萬歲爺的腰際；綁好；再繞在一位大臣的腰際，綁好；然後在其他大臣的腰際—一繞過，綁好。這樣戴上了鐵鏈，各人盡量離得遠遠的站好，圍成一圈。為了逼真起見，跳蛙按照今日婆羅洲人捕捉黑猩猩之類大人猿的辦法，將剩下的鐵鏈當作兩根直徑，交成直角，橫貫圓周。

舉行化裝舞會的大殿，是座圓形大廳，巍峨雄偉，只有殿頂一扇窗子透進陽光；造來專為夜間設宴作樂，到了晚＿上，主要靠一盞巨型燭燈照得通亮，天窗當中垂下條鐵鏈，吊著這盞燈，照例靠平衡錘拉上放下，但為了雅觀起見，滑輪通出穹窿，裝在屋頂上。

殿內一切佈置本來交給屈麗佩泰監督照料；但有些細節看來是按著夥伴矮子的卓見辦理。這回，照他意思，燭燈撤掉了。天這麼熱，難免沒有燭淚掉下，大殿內擠得水泄不通，來賓中勢必有人擠在大殿當中，換句話說，就是燭燈底下，燭淚免不了弄髒華麗衣服。殿內各個角落，凡是不礙手腳的地方，都另外擺上燭台；靠牆有排女像石柱，總共五六十個，右手各執火把一支，散發出馥郁香味。

八個猩猩聽從跳蛙的話，耐性守到半夜，殿內擠滿了來賓，方始露臉。鐘聲剛停，他們一齊衝過去，其實還不如說是滾了進去，因為鐵鏈礙手礙腳，害得多半都栽倒了，個個都是磕磕絆絆的跌進殿裏。

來賓間這分亂，可別提多大了，看得萬歲爺暗暗高興。果不其然，多半人要不把這些青面塗牙的畜生當作猩猩，至少當作什麼真的野獸。好多女賓嚇得當場暈死；要不是萬歲爺早加提防，拿掉殿內一切刀槍兵器，他這一夥恐怕早用鮮血來償付這番胡鬧啦。事實上，大家已經一齊向門口涌去；不過萬歲爺一進大殿，就下旨將四門鎖上了；而且按著矮子的意思，門上鑰匙全藏在萬歲爺的身邊。

大殿裏亂得不可開交，來賓全只顧自己逃命，因為這群受驚的人推推搡搡的，才真叫懸呢。當初撤去燭燈時，燈鏈給拉了上去，現在又見緩緩放下，鏈鈎離地不到三尺。

鐵鏈一放下，萬歲爺和七個夥伴在殿內四面八方踉踉蹌蹌走着，終於闖到大廳當中，不消說，恰恰挨着燈鏈。矮子原先悄悄跟在他們背後，攛掇他們吵個不休，等他們那樣一站，他就捏住綁在他們身上的鐵鏈那貫穿圓周的交叉部分；靈機一動，頓時將燈鏈鈎子鈎住鐵鏈；說時遲那時快，沒見有誰在拉，燈鏈竟徑自升了上去，高得伸手夠不著鈎子了，八個猩猩就不免緊緊拉在一起，面面相對。

這早晚，來賓才多少安下心；慢慢把這事看作巧妙編排的滑稽戲，眼見八個猿人不上不下，就放聲大笑了。

「把他們交給小的吧！」這時跳蛙叫道，在一片喧嘩聲中，倒不難聽到他那尖嗓子。「把他們交給小的。小的大概認識他們。只消好好看一下，就能馬上說出是什麼人來。」

說着他排開人堆，好不容易擠到牆跟前；在一個女像石柱上取了支火把，重新回到大殿當中；縱身一跳，到了萬歲勢頭上，手腳麻利，活象猴子；再順着燈鏈爬上幾尺；拿着火把往下打量那伙猩猩，嘴裏還在叫嚷：「小的馬上就看出他們是什麼人。」

這如今，全殿的人，連猿人也在內，個個笑破肚子，冷不防，小丑噓的打了個呼哨；燈鏈猛的升高三十來英尺——八個猩猩狼狽不堪，死命掙扎，一起拖了上去，吊在半空，上不接天，下不着地。跳蛙抱住燈鏈。隨着上升，跟那八個套假面具的照舊保持一定距離，照舊若無其事似的拿火把衝下照在他們臉上，彷彿拚命想看出他們是什麼人。

大家眼看燈鏈上升，不由大驚失色，頓時一片死寂。過了分把鍾，才響起低低一陣刺耳的嘎嘎聲，當初萬歲爺將酒潑在屈麗佩泰臉上，跟七位樞密大臣一起聽到的就是這一聲。不過，目前這一聲從哪裏發出的，倒是不言而喻。原來是矮子那犬牙般的牙縫間發出來的，他唾沫四濺，咬牙切齒，滿臉怒火，氣瘋了，狠狠瞪着君臣八人仰起的臉龐。

「啊，哈！」小丑火冒三丈，終於說道。「啊，哈！小的現在可看出是什麼人了！」說着裝作更仔細的打量萬歲爺，火把湊近萬歲爺身上裹着的那層麻，轉眼就起了蛇舌般的—片火焰。不消片刻，四下里響起人群一片尖叫，八個猩猩全都燒着了，這群人在下面楞楞望着，嚇得戰戰兢兢，可就是無能為力。

火勢愈來愈旺，一下子到了不可收拾的地步。小丑只得順着燈鏈往上爬；下面一伙人剎時又不作聲。矮子就又趁機說話；

「這幾個套假面具的是什麼種人，小的現在可看清了，」他道。「其中一位是皇帝陛下，其餘七位是樞密顧問大臣，——萬歲爺毫不容情的打一個手無寸鐵的姑娘，七位樞密大臣竟然為虎作悵。在下嘛，在下就是小丑跳蛙——這也是在下演的最後一出滑稽戲啦。」

粘著的亞麻和柏油都很容易着火，因此矮子還沒說完短短一篇話，仇就報了。那八個死屍燒成模模糊糊一團焦炭，惡臭熏天，猙獰可怕，吊在燈鏈上搖來搖去。瘸子將火把扔在死屍上面，不慌不忙爬到殿頂，穿過天窗，就此不見人影。

據說當時屈麗佩泰正守在大殿頂上，她就是跳蛙報仇雪恥的同謀，而且據說兩人終於一起逃回故鄉：因為他倆的影蹤再也沒人見過。