第六章 在三皇冠

第六章 在三皇冠

拿爾拉柯特偵探因為會見貝令太太延誤了時間,他才決定去找布爾納比少校。

貝令太太是持有執照的三皇冠的業主。她體態臃腫,性情激動,說起話來謀謀不休。對這樣的女人真拿她沒辦法,只有耐心地等她自己住了嘴,你才能插話。

「多麼可怕的雪夜,那是從未見過的。」

她最後說,「我們誰都沒想到這位可憐又可愛的先生會飛來橫禍。那些兇惡的流浪漢,——如果我曾這麼講過一次,那我早已講過十幾次了。我忍受不了這些窮凶極惡的流浪漢,沒有任何人能容忍得了。上尉連養一條狗來保護自己都不幹,容忍不了一隻狗。唉,在這一箭之地以內,誰都永遠無法料到會發生什麼事。」

「對,拿爾拉柯特先生,」她開始回答他提出的問題,「那位少校正在吃早餐,到咖啡館作就能找著他。唉,沒有睡衣之類的東西,誰知道昨晚他是怎麼熬過來。可我,一個寡婦人家又沒有什麼東西借給他,真難說呵。因為他最要好的朋友被謀殺,無論他多麼激動或精神失常,都是不難理解的。雖然上尉是有名的吝嗇鬼,但他倆還是正太君子。哎呀呀,我一向都以為到數十裡外的西諾福特去住是危險的。可是,眼下在埃克參頓,上尉也被慘殺。拿爾拉柯特先生,你說是不是危險呀?」

偵探表示這是勿庸置疑的。接著問道:

「貝令太太,昨天誰在你這裡留宿?有沒有生人?」

「呵,讓我想想看,有個莫列斯比先生和瓊斯先生——他們是做生意的。還有一個從倫敦來的年輕紳士。沒別的人了。每年的這個時節,沒有人來,這是合乎清理的。冬天,這裡是多麼冷清呵!對啦,還有個年輕人,是坐最後一班火車來的,我們管他叫包打聽。現在還沒起床呢?」

「最後一班火車?」偵探問道,「是十點鐘才到達的吧?我覺得可以不去管他。從倫敦來的那位怎樣?你認識地嗎?」

「從未見過他。不是生意人,哦,不是,比生意人高一等。我現在記不起他的名字了。你到登記處一翻登記表就知道了。他已乘早上一夫艾息特的第一班火車走了,六點十分鐘,相當奇怪,到底他來這裡幹什麼,那是需要弄明白的。」

「他沒有談到嗎?」

「一字不提。」

「他總不外出嗎?」

「中餐時分到達,大約四點半出去,六點二十分左右回來。」

「他到哪裡去呢?」

「我一點也不知道,先生。可能只是溜達溜達吧。那是在下雪以前,但那天可以說不是散步的好日子。」

「四點半出去,六點二十分左右回來,」偵探思倒著說,「那是相當離奇的。他沒有提到策列維里安上尉嗎?」

貝令夫人堅決地搖搖頭。

「沒有,先生。他一個人也沒提到,他獨往獨來。那個標緻的小夥子,依我看,他似乎心事重重。」

偵探點點頭,就去翻看登記薄。

「吉姆·皮爾遜,來自倫敦。」偵探說,「呢,這說明不了什麼問題,我們非得查訊這位皮爾遜先生不可。」

於是,他到咖啡館去找布爾納比少校。

少校獨坐在咖啡館里,正在喝相當濃的咖啡,面前放著一份《時代報》。

「你是布爾納比少校嗎?」

「我就是。」

「我是艾息特的特派偵探拿爾拉柯特。」

「你好,事情有什麼進展嗎?」

「有呀,先生。我以為我們在前進。我這樣說錯不了。」

少校淡淡地說:「聽你這麼說,我很高興。」顯然,他持不信任態度。

「現在,只有一兩點還要繼續落實。」

「我能幫什麼忙嗎?」少校問。

「照你所知,策到維里安上尉有仇人嗎?」

布爾納比肯定地說:「他沒有什麼仇人。」

「那個依萬斯——你認為可靠嗎?」

「我認為可靠。策列維里安很相信他,這我知道。」

「他對那門親事沒有什麼惡感嗎?」

「沒有惡感,沒有的。即使策列維里安感到厭惡,也不象他的老脾氣那樣發火。你要知道,他是個老單身漢。」

「談到獨身那是另一個問題了。策列維里安沒有結婚,但是否立了遺囑?如果沒有遺囑,你可知道誰會繼承他的財產。」

布爾納比立即說:「他立了遺囑。」

「啊!你知道這事?!」

「知道,他對我說過,要我做遺囑的執行者。」

「他怎樣處理他的財產,你知道嗎?」

「我說不上來。」

「他生活過得很好吧?」

「策列維里安是個富翁,」布爾納比說,「我可以這麼說,他比這裡任何一個人都富裕。」

「你知道他有些什麼親屬?」

「他有個妹妹,幾個侄子侄女。很少見到他們,但他們並沒有發生過爭吵。」

「他的遺囑,你知道他及在哪裡嗎?」

「在華爾特斯和克爾伍德聯合辦事處。他們是埃克參頓地方的法務官,遺囑也是他們替他起草的。」

「布爾納比少校,既然你是執行者,現在你是否能跟我一塊到華爾特斯和克爾伍德那裡去?我極想儘快地了解遺囑的內容。」

布爾納比敏感地望了望,說:「搞什麼名堂?遺囑跟這事有何關係?」

偵探不打算這麼快就攤牌,說:「這案件並不象我們所想的那樣簡單。另外,我還想向你打聽一個問題,布爾納比少校,據說你問過華論醫生,死亡是不是發生在五點二十五分?」

少校粗聲粗氣地「呃」「少校,是什麼促使你選擇這個精確時間?」

「為什麼不呢?」布爾納比說。

「那……那時你一定想到什麼事情?」

沉默良久,布爾納比少校才回答,這引起偵探拿爾拉柯特的興趣,少校顯然在隱瞞著某件事,他這麼做是極為可笑的。

他粗暴地說,「為什麼我不能說這事發生在五點二十五分?或五點五分、或四點二十分呢?」

「完全可以,先生。」偵探和解地說。

他此刻還不想惹惱少校,他指望在今天把這件事的真相弄清楚。

「有一件事使我感到奇怪,先生。」他又說。

「是嗎?」

「出租西塔福特寓所這件事,我不知道你的看法怎樣?我覺到這事有些奇怪。」

「你如果想了解,」布爾納比說:「那事還真他媽的奇怪。」

「你也這麼想嗎?」

「人人都這麼想。」

「西塔福特的每一個人嗎?」

「西塔福特和埃克參頓都是這樣。這個女人一定是發瘋了。」

「嗯,我想這不是出於興趣的問題。」偵探說。

「女人有這樣離奇的興趣。」

「你認識這個女人嗎?」

「我認識她。呵,當時——我在她家裡。」

「當時?」少校突然住口時,偵探緊追不放。

「沒什麼。」布爾納比說。

拿爾拉柯特偵探以銳利的目光望著他,其中的深意正是他心中極欲知道的東西。

少校很尷尬,他正要說——「什麼?」

「時機正好。」拿爾拉柯特暗自說道,「但此刻還不是惹惱他的時候。」

他天真地大聲說:「先生,你說那時在西塔福特寓所,那位大人已在那裡住多久了?」

「兩個月。」

少校極力把話題岔開,這使他比往常更為健談。

「僅寡婦和女孩兩人嗎?」

「對的。」

「她有沒有說選擇這個住所的原因?」

「哦……」少校猶豫不決地擦擦鼻子,「話多、性格好,深居簡出,就是這樣的人,但……」有點無可條例地停頓下來。

拿爾拉柯待偵探替他解圍說:「從她那方面看,你不覺得這事有些異樣嗎?」

「哦,正是這樣。她是時髦的女人,打扮得極入時,她女兒漂亮迷人,象她們這樣的人,住在里斯瓦克拉宣索或其它的大旅館才是天經地義的,這點你是明白的。」

拿爾拉柯特點點頭,問道:「難道她們不和別人來往嗎?你認為她們深居簡出,是嗎?」

布爾納比堅執地搖搖頭,說:「啊,不是的,絕不是那麼回事,她們很愛交際——愛得有點過分。我的意思是說,象西諾福特這樣的彈丸之地,你不可能參加很多約會,而她們的請帖象雪片般飛來,這真有點難於應付,她們是友好的,極好客的人。從英國的觀念來看,有點過分好客。」

「那是殖民地的習尚。」偵探說。

「對,我想是這樣。」

「你有沒有根據認為她們以前就認識策列維里安上尉?」

「她們肯定不認識。」

「似乎太絕對了吧?」

「依萬斯可能早就告訴你了。」

「你不認為她們早就企圖和上尉拉交情嗎?」

顯然,少校對這點感到意外,他考慮了幾分鐘,說:「嗯,我從未想過這點。她們對他確實很熱情。我並不是說,她們的態度有什麼改變。之所以這樣,我想,這不過是她們為人處世的方式罷了。沒別的什麼動機,過度的友好,就是殖民地居民的特點。」思路極狹窄的退役軍人補充道。

「明白了。至於房屋,我聽說,那是策列維里安建造的,是嗎?」

「對的。」

「沒有住過任何其他的人嗎?我是說,在這之前沒有出租過嗎?」

「從未出租給任何一個人。」

「真費解!看來並不是房屋本身有什麼誘惑力,十之八九房屋與案件沒有什麼關係。這個巧妙的偶合,只是讓我震驚罷了。策列維里安在哈息爾莫爾祖的房屋是誰的?」

「那是拉貝小姐的。她到謝爾頓公寓過冬去了。每年都這樣,常常是關門閉戶,但有可能的話,她也出租。」

似乎再也得不到可靠的材料了,偵探失望地搖搖頭,說:「我聽說威廉遜是他們的經紀人,是嗎?」

「是的」「他們的辦事處在埃克參頓吧?」

「在華爾特斯·克爾伍德隔壁。」

「哦!少校,如果你不反對的話,我們順路到那兒走走吧」「完全可以。不過十點鐘后,你才能見到克爾伍德。」

「那,現在我們去不去呢?」

少校早已吃了早餐,點點頭站起身來。

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斯塔福特疑案

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