八、瓷釉的背後
古德曼開了門，他那張胖臉上堆著愉快的笑容，伸出一隻手來說：「啊，請進，先生！多謝光臨，請進。」
史佩特跟他握握手，走了進去。那小子跟在他後面，胖子關上了門。
史佩特說，「我們談談黑鷹吧。」
胖子腦袋朝左一偏，眼睛親熱地盯着史佩特。「行，先生，」他表示同意。「這就談吧，」他往手上的杯子裏呷了一小口酒。「先生，我敢說干你這一行，像你這樣一個有能力的人，總聽到過一些希奇古怪的事情吧。不過這件事一定是你有生以來聽到過的最最希奇古怪的事了。」
「簡單他說，這隻黑鷹是羅徨斯騎士進貢給查理大帝的貢品，先生，它不是普通的鷹，是只輝煌的金鷹，用精緻名貴的珠寶鑲嵌而成。後來，流落到西班牙，為了謹慎起見，在西班牙卡洛斯王朝的戰爭中，這鷹已經被人塗上了一層瓷釉或是油漆之類的塗料，看上去只不過是一隻相當好玩的黑色雕像罷了。先生，可以這麼說，就在這種偽裝下，這隻鷹在巴黎流轉了六十年。不知跟多少私人收藏家和商人接觸過。可他們笨極了。居然沒人看出裏面究竟是什麼東西。」
胖子歇了口氣，笑笑，遺憾地搖搖頭。然後繼續說下去：「直到1911年，一個名叫卡里洛斯·康斯坦丁尼的希臘商人在一家冷清的鋪子裏發現了這東西。卡里洛斯不久就查清了它的來歷，把它弄到手。先生，是卡洛斯親自查出了這鷹的大部分歷史，認出了它的本來面目。我得到風聲之後，想方設法到底逼着他說出了這鷹的大部分歷史。」
古德曼坐下來大口喝着酒，用一塊白手絹輕輕擦擦嘴。「噢，先生，在追查鷹像的歷史期間，為了保險起見，卡里洛斯把這隻鷹又重新上了一層瓷釉，成了現在的樣子。他搞到手一周年那天——我偶然看到份《泰晤士報》，上面登着他的住宅被盜，他本人遭謀殺的消息。第二天我就趕到巴黎。」古德曼傷心地搖搖頭，「那隻鷹沒有了，被偷去的東西很多。所以我猜想那個賊一定不知道這鷹是什麼東西，只不過是順便把鷹連同其他贓物一起帶走罷了。因為我敢說，如果賊知道這鷹的價值，他就不會再拿別的東西來增加自己的負擔——絕對不會——至少，除了皇冠上的珠寶，他不會再要別的東西。」
他閉上眼睛，內心的活動使他露出了自滿的笑容。他睜開眼睛，繼續說下去：「這是十六年前的事啦。好嗎，先生，我花了十六年工夫找那隻鷹，我找到了。我追蹤這隻鷹，一直追到一個俄國將軍家裏——那人叫凱米多夫——他住在君士坦丁堡郊區。他一點兒也不知道這隻鷹的真相。可是，他生來就愛有意跟人作對——俄國將軍生來愛跟人作對——我向他提出要買這隻鷹，他拒絕了。所以我就派了幾個——呃——代理人吧，去設法把它搞到手。說起來。先生，他們把它弄到手了，可是鷹並沒落到我手裏。」他站起身來，拿着空酒杯走到桌邊。「不過我就要到手啦，你的酒杯呢，先生。」
史佩特問道：「這麼說，這隻鷹並不屬於你們些人的羅？它原來屬於凱米多夫將軍？」
「屬於？」胖於興高采烈地說，「這種價值連城的古玩，從這個人手裏轉到那個人手裏，很明顯，只要誰拿到了它，就算誰的財產。」
「那麼它現在是奧肖內西小姐的財產羅？」
「不，先生，她是作為我的代理人的。」
史佩特挖苦尷說了聲：「哦。」
胖子噘起嘴，有點心神不安地笑着問：「對了，史佩特先生，奧肖內西小姐現在哪兒？」
「在我手裏，平平安安地躲起來了。」
古德曼贊同地笑着。「先生，這個我信任你。」他說，「好吧，先生，趁我們還沒坐下來講價錢，你先告訴我這一點：你準備幾時，——或者說你幾時願意——交出黑鷹？」
「過兩三天吧。」
胖子點點頭。他轉身走到桌邊，斟了威士忌，兌了蘇打水，一杯放在史史特肘邊；自己高高舉起杯子。「好嗎，先生，祝我們雙方公平交易，大發利市。」
他們一起喝了酒，胖子坐了下來，史佩特問道：「你說的公平交易是什麼意思？」
古德曼舉起酒杯對着亮處，充滿感情地看着它，又喝了一大口，然後說：「你給我黑鷹，我就給你兩萬五千美元，另外兩萬五千美元，我一到紐約就付給你。」
史佩特喝完酒，把杯子放在桌上，把雪茄放在嘴裏，拿出來看看，又放進嘴裏，他那灰黃色的眼睛有點朦朦朧朧。他說：「那可是很大一筆錢哪。」
史佩特把耷拉下來的下唇緊緊貼住上唇，他那雙眼睛閃過一道驚恐萬分的光——可是餐前越來越模糊，看不清了，他兩手撐著椅子扶手，好不容易站了起來，又搖搖頭，晃晃悠悠地往前走了步。他聲音沙啞地說：「你真該死。」
古德曼跳起來，把椅子往後一推。史佩特拚命把頭搖來搖去，那雙遲鈍的眼睛好容易才對準了門。他搖搖晃晃地又走了一步，胖子尖聲叫道：「威爾默！」一扇門開了，那小子走了進來。
史佩特走到第三步，他那張臉已變成灰色。他兩條腿走到第四步之後就已伸不直了，模糊的兩眼連眼皮也抬不起。他走了第五步，那小子走過去，靠近史佩特，站在他前面一點的地方。史佩特想走第六步，那小子的腿突然伸到史佩特面前，史佩特被這條腿絆倒，砰地一聲摔了個狗吃屎。威爾默的手仍舊擱在衣服里，俯視着史佩特，史佩特打算爬起來，那小子拾起右腳，狠狠踢在史佩特太陽穴上，這一腳把史佩特踢得翻了個身。他再一次想爬起來，可是不行，隨即失去了知覺。