七、羅比

「你好啊！」曼納林問候羅比。

「好，好，好。」羅比·懷特說。「我說約翰，我要儘快見到你。我現在在倫敦飛機場，我將乘英國海外航空公司的公共汽車進城。請你在汽車終點站接我，估計六點一刻到。」

「好的。我在那裏等你。」

「老朋友，問題實在是太滑稽了，不過約翰，這正是你求之不得的哩。」突然，話筒里傳來一種令人費解的嘶啞的聲音。接着曼納林聽到砰地一聲響，又傳來羅比的呼喊聲，然後是一種爆破聲和許多乒乒乓乓的雜音。

洛娜焦急地問：「約翰，這是怎麼啦？」

不會兒，電話里又傳來了羅比的聲音。

「好傢夥！子彈把玻璃打碎了，幸好沒打中我。兇手差一點被我逮住，他溜進一輛汽車跑了……，見面再詳談吧。不過，出了這件事可能要耽擱一點時間的。」

在航空公司汽車終點站，羅比·懷特從汽車上跳下來。他身材高大，強壯有力，滿面春風，緊緊地握著曼納林的手，隨後低下頭在洛娜額上吻了一下。

「見到你們倆真高興！」羅比一坐進本特利汽車就說，「肯納德太差勁了。我真不想去見他。你知道，他並不是一個誠實可靠的人，只不過是一個膽大妄為的匹夫。不錯，他曾打死過一隻老虎，嗯，你想聽聽？」

「別談老虎了吧，」曼納林笑笑說，「談點別的什麼好啦。」

「好吧，老朋友，以前，我一直對肯納德抱有好感，大概在兩個月之前，我對他的誠實起了疑心。當時一個朋友來拜訪我，他在約翰尼斯城附近的一筆房地產的交易中吃了虧。肯納德買進了他所有的抵押單據，並且把它凍結起來。朋友聽說我認識肯納德，請我向他求求情？我答應了，並寫了一封信。一個叫道森的人回答我，說這完全是一筆生意；肯納德先生是從來不把生意和友情混為一談的，對此他無能為力，深表遺憾。使我非常惱人，太不講交情！不久，我又聽到另一件事。是一個名叫羅達·海登的年輕已婚女子，她的丈夫不幸變成了瞎子，這使她的處境非常困難。謠傳說有許多偽造的和其他一些虛假的東西，據說也與肯納德有關，我開始對他產生懷疑，肯納德可能是個騙子。」

「羅比，我不完全贊同您的看法，」洛娜搖搖頭說。

「我想這件事現在清楚多了。」曼納林說。「他們在南非特蘭斯瓦爾已經發現了兩三處金礦。那座小小的城市從此變得繁榮起來，金價格不斷上漲。可見肯納德是有先見之明的；買進別人的抵押單據，隨後就把它凍結起來，以便覓取高價聚集財富是這麼回事嗎？」

起初我以為可能沒看到我的一封信，於是我又寫了第二封。如實地告訴他的好傳產，還詳細列舉了人們對他的指控。你知道那是一種人們完全正確。羅達·海登的兄弟，一個叫肯尼思·鮑威爾的小夥子，已經到這裏來了。他試圖替他姐姐做些什麼。我收到過他的一封信，說他一直躲在一間破舊的小屋子裏，因為他感到自己的生命受到威脅。自那以後就一直沒有他的消息。」羅比反問道，「關於他的事你知道些什麼嗎？」

曼納林說：「他們把他殺了。你在一封信中告訴他，讓他來找我幫忙是嗎？」

羅比點點頭。

「這就對了，」曼納林把頭轉向洛娜說。「那封提到我的信被迫森手下的人發現了。鮑威爾知道了暗中監視他的某個人想要傷害我，就想警告我，於是一連串的行情發生，我會把這個疑團全解釋清楚的。羅比，就這些嗎？」

「不全是。」羅比聳肩一笑。「我在開普敦動身之前就遭到射擊，你也知道在倫敦機場他們是用什麼方式來歡迎我的。遇上了麻煩事，不是嗎？」

「那封信現在在哪裏？」曼納林喃喃自語道，「你在信中究竟寫了些什麼？」

「信的內容，我記得非常清楚，」羅比謹慎地說。「我把鮑威爾和他姐姐跟我講的一部分內容轉告給了肯納德，同時還告訴了他幾個被詐騙人的名字。我警告他，除非有了一個滿意的解釋，這事才能了結，否則我得繼續管下去。最後我又聲明，希望他不要用道森先生的答覆來欺騙我。」

本特利汽車緊跟在加里勒·麗那輛小汽車後面在柏林大街曼納林的公寓大樓前戛然停定。曼納林打開對街面的大門，正當他們準備登樓時，身後傳來了一男一女的聲音。女的是加里勒，男的是道森。

「我想我該走了，」加里勒在說。「如果您見到曼納林先生，請轉告一聲我來找過他。我的名字叫麗——加里勒·麗。」

道森轉過身來看到曼納林。他那炯炯發光的灰眼珠在曼納林身上溜了幾遍。

「我叫道森。我是保羅·肯納德的同事。」

曼納林打開起居室的房門。

「我想您是否就在這兒等一等。請原諒，房間里亂七八糟的——昨晚我們家來了夜賊。」他弦外有音地微微一笑。「請坐。香煙在桌子上。」他走出起居室關上了房門，又將加里勒引進書房。「現在告訴我，咋晚出了什麼事？我看到一個人藏在您的車裏，正要警告您可惜已經太晚了。」

「沒出什麼大事。」加里勒說。「他帶着一支手槍，把我押進一間屋子裏。問我知道多少有關您和那個死人的情況，我都照實說了。還問您是否給了我一封信，當他們弄清我並沒有拿到信，就讓我走了。」

「明白了，」曼納林說，他打開房門，想去看看道森，但洛娜和羅比站在門前。

曼納林悄悄地對我們說：「加里勒·麗在這裏，說話聲音放低些。」

他悄悄溜進起居室，道森泰然地在裏面抽煙。

「曼納林先生，您的一位朋友，他現在正在回貢歷的途中。」道森說，「他竟然相信那引起所謂的受害者捏造出來的許許多多謠言，指控中傷保羅先生。其實，那些人說的並不是真話。保羅先生已經死了，但這些謠言會玷污了他的名聲。」

「當然。」曼納林表示贊同地說。

「您理解我的心情，我感到很高興。不要採取過火的行動。我很想跟您的朋友，羅比先生見見面，請您從中做些必要的調解。」

「您太寬宏大度了，」曼納林說。

「還有另外一件事得麻煩，」道森繼續彬彬有禮道。「保羅的侄女非常愛她的叔父，憑我的觀察，她不相信警察不能偵破查他叔父被謀殺的案件。」

曼納林感嘆道。「太遺憾了。」

「這的確是令人遺憾。」道森雙手向兩邊一攤，說。「她曾經跟她的女僕提起，她要來找您。」他飛快地朝曼納林掃了一眼，說：「今後您是否能幫幫我的忙呢？」

「我能幫您什麼忙呢？」

「倘若保羅的侄女達夫妮·肯納德來找您，您可以告訴我嗎？」

「我想，我找不出任何一點不讓您知道的理由，」曼納林愉快地回答。

曼納林打開房門，一眼看見一個男人畏縮在樓梯口的走廊上，手裏端著一支槍。在那人開火的一剎那，他急忙向後一閃，那人見事已敗露，胡亂打了幾槍，縱身飛躍，從樓梯口竄了出去，逃之夭夭。