第三章
年輕的大將軍被一陣涼風漸漸吹醒后，見自己躺在一片無人的矮樹叢里，前後看不見一個人影，只有他的馬兒在一旁悠閑地啃著地上的草葉。
大將軍拽著馬韁，艱難地從地上爬了起來。他回過頭去，遙遙望見西面那殘骸遍野的山嶺於落日餘暉下血氣蒸騰著，在山坳上空滾涌翻卷、漫天遮地地朝大將軍這邊漸漸撲來。
隱隱中，就見那血煙中似乎裹挾著數不清的少腿斷手的鬼魂，從嗚咽到號啕，一路慘叫著、悲啼著朝他捲來。那哭號聲漸漸喧囂成山洪海嘯一般，一浪一浪，此起彼伏：「娘啊，我要回家——」「娘的兒，回家吧——」「夫君，回家啦——」大將軍突然頭痛欲裂：「天哪！罪孽啊！」血霧翻過，霎時，大將軍覺著自己的五臟六腑如同被人澆了燒紅的銅汁一般，嗞嗞啦啦地冒起火煙來。
伴著那老母親斷腸裂肺的招魂聲、年輕女子的悲咽聲，眾多肢體殘缺鬼魂的哀號聲一直縈繞在他的耳畔再也揮之不去了……年輕的大將軍口乾舌燥，五內如焚，驚悚地翻身上馬。他發瘋似的打著馬，想要尋找一處清涼之水狂飲一通鎮鎮自己燥熱的身心。
可是，每當他尋到一處清水溪流之後，便發覺所有的河水不僅一概灼熱燙人，而且無一例外全都帶著一股濃濃的血腥味和屍體皮毛的焦煳味。
那晚的月亮一如暑天的驕陽，月光下的一切全都泛著煙火和血氣。
大將軍發瘋地到處尋找清凈之水，希望能洗去難耐的灼熱和滿身的血腥氣，能鎮一鎮冒煙的喉嚨。冥冥之中，似乎有個聲音在他耳畔隱隱提示：朝前走，一直走下去，只有那裡的水才是乾淨和清涼的……於是，他便不停地打馬一路走，一路尋。馬累倒了，他丟下馬獨自步行。從黃昏走到夜半，從夜半又一直走到凌晨……就在一顆心將要被烤焦燒著之時，就在那顆啟明星的輝芒閃爍於東方晨空時，驀地，他聽見從密林掩映的深處，隱隱傳出幾聲悠長如水的禪院鐘聲：「咚——嗡——」「南無阿彌陀佛……」一陣山風拂過，山寺眾僧們的早課誦經之聲隨風飄來：「……色不異空，空不異色。色即是空，空即是色。受想行識，亦復如是。諸法空相，不生不滅。菩提薩陀依般若波羅密多，故心無掛礙，故無恐怖，遠離顛倒……」「罪從心起將心懺，心若亡時罪亦亡……」霎時，大將軍覺得自己一顆灼熱、狂亂、駭怖的心驟然清涼寧靜了下來。他望著山寺的方向訇然長跪，流淚哽咽道：「弟子感謝佛祖引領！」爾後，朝著京城的方向，年輕的大將軍深深地長跪三叩之後，挺立於崖前，一把握住自己的髮髻，青銅寶劍的利刃划落處，萬千煩惱絲隨風漫漫飄飛於千崖萬壑。
此時，大將軍記起了二祖慧可斷臂求法之事……大將軍高舉寶劍，朝著自己的左臂奮然斬去……霎時，少室山澗的密林幽谷，霞光似血，血光如霞。
從此，大魏國一位年輕的駙馬，一位前程無量的常勝大將軍杳無蹤跡……夕陽已經退盡，天色更加暗淡了。
山風揚起，大禪師身上那寬大的緇衣於漸濃的暮色里獵獵作響。
杜宇的啼聲穿透林叢，彷徨於神秘的幽谷密林。
暮鼓聲和著眾僧的誦經之聲悠然飄來，與山濤溪流、鷓鴣杜宇的啼聲混成美妙的天籟。
自禪宗祖師達摩一葦渡江飄然而來，在少室山默玄洞整整面壁九年終於得悟並傳法於眾僧之後，大乘佛教便在嵩山一脈生根開花，禪宗祖庭少林寺因而香火延續。少林弟子不刻意執著於文字，素以悟禪修持為主。寺院要求弟子們除了坐禪誦經之外，還要掌握研葯診脈和拳法武功，治病救人，抑暴制強，自度度人，自覺覺他。
自佛燈引領、大禪師住持少林的這些年裡，紅塵世間動蕩不已，宗室更替愈加頻繁。各路英雄動輒伐國出兵，拓疆開邊，無不希望最終能攬中原而得天下，實現江山一統的帝王霸業。
沙場廝殺，戰塵如雲。刀戟劍叢里，成千上萬兵卒將士的性命朝不保夕。加之朝廷賦役繁重兼天災人禍不斷，民間生計愈加困窘。五濁混流，五苦無常，佛寺便成了眾生躲避苦難、死亡和恐懼的一方凈土。人們在此寄託夢想，祈求平安。於是，信奉三寶的人眾與日俱增，各寺院香火一天天越發旺盛了。
大禪師住持少林寺的這些年，寺僧已經增至四五千之眾。
然而，世間萬事萬物莫不是太陽則陰，過盛則衰。香火過盛，自然也會帶來一種浮熱躁動之氣。而佛教本貴清凈，過於綺麗繁華終將會引來災厄、埋下禍源。
大禪師的神情里透出了深深的悲憫和無奈……圓月初上，清光輕瀉於萬籟俱寂的少室諸峰。山下，寺里武僧弟子們練武的步聲和吼聲，隨山風和林濤隱隱傳來。
大禪師的臉上露出了欣慰的笑意——幾千弟子當中，大禪師最喜愛的一位弟子就是武僧釋慧忍了。
他是三年前初夏的一天傍晚來到寺里的。
當時，寺里眾僧都在忙著收麥打場。有個徒弟對大禪師報說：有個毛頭小夥子在寺里等了三天了，纏著一定要見見大禪師，說要入寺學武。
少林神功乃達摩祖師相傳，一代代發揚光大，越發有了名氣。民間一些百姓或是江湖武人紛紛化裝成修信的居士來到寺中，有意與少林武僧一比高低。後來有幾位被降服者，竟死心塌地地請求大禪師為他們蓮台剃度，非要皈依佛門。對這一類，大禪師多不肯收留的。一是因為他們這些人往往並不肯潛心修信佛教，只不過想入寺來學些少林武功罷了；二是這些人大多都是百姓家的青壯勞力，國家的丁役，若不加限制，隨意剃度，致弟子泛濫，最終將會致禍佛門。
大禪師聽寺里的幾位執事僧說，這個小夥子已經等了整整三天了。幾番催他回家，可是任人怎麼勸，那小夥子就是不肯離開，非要見到大禪師不可。執事僧說，這小夥子甚是執著，不如請大禪師見上一面，也許這小夥子果然有些善緣慧根也未必呢！原來，這三天小夥子一直幫著寺僧們割麥拉碾，揚場垛垛，樣樣農活拿得起放得下。幾天相處下來，弄得寺僧們心下都喜歡上他了，紛紛跑來替他向大禪師傳話求情。
當大禪師走出山門，遠遠地看清正在山門外麥場上幫眾僧拉碾的小夥子那一張臉時，心內不覺一動：小子怎麼這般面善？竟好似在哪裡見過一般？大禪師站在台階上，合目禪定片刻，靜觀三生，不覺一驚：阿彌陀佛！原來，面前這小夥子與佛門竟有如此善緣……大禪師正在合目禪悟之時，那小夥子得了眾僧的暗中指點，此時已經跪到了大禪師面前。
「師父！請收下弟子吧。」小夥子一臉是汗，滿臉誠摯地仰面請求。
大禪師一邊合目捻著佛珠，一邊面無表情地問：「施主仙居何方？俗姓什麼？入寺意欲何為？」「弟子祖居山城，姓周名翰成。求師父收弟子入少林修學武功，將來馬上天下，報國救民！」小夥子合十應答。
大禪師揮了揮長而寬大的僧袖冷冷一笑：「緣木求魚！罷！罷！」沉厚的少林寺大門在大禪師的身後訇然合攏。
當晚，少室山一帶下起了小雨。山風掠過少室山，翻過層層殿堂，卷著厲哨聲在屋外迴旋著。
寺外，方圓百里的少室諸峰明明滅滅響了一夜的雷，閃了一夜的電。
大禪師久久地跏趺打坐在自己的寮房內。他知道，小夥子並沒有遠離寺院。他擔心小夥子在外面會不會被淋壞？第二天，大禪師領著眾位弟子冒雨上殿。剛剛做完功課走到殿堂廊下，被雨淋得落湯雞似的小夥子早等在殿外平台上，見了大禪師「撲通」一聲便跪倒在雨水中：「請師父收下弟子吧！」大禪師道：「溯回從之，道阻且長。不為修佛，難入佛門！小施主，哪裡來的，哪裡去吧！」「師父，弟子求師父慈悲收留。」小夥子長跪不起。
「天色已暗，小施主莫再痴妄了！趁天色尚早，趕快歸家去吧！」小夥子道：「師父不答應收留弟子，弟子就不起來了。」大禪師不再理他，披上徒弟遞來的蓑衣兀自去了。
小夥子倒也倔強，在雨中直挺挺地跪了兩三個時辰。
半夜時分，冷雨驟停。清冷的斜月掛在殿堂的挑檐，而方丈室內的大禪師並未入睡。此時，驀聞殿堂的鐘磬之聲悠然傳來。大禪師披衣出門，一眼便望見了在殿前依舊直直跪著的小夥子，眼中不覺一熱：「真我佛門弟子也！」小夥子聽見腳步，轉臉望見月光下的大禪師，不覺驚喜萬分地叫了一聲：「師父！」大禪師撫了撫小夥子的頭髮：「嗯！來吧，為師親自為你剃度，法號就叫……慧忍吧！」這幾年裡，為了度化慧忍能早得正果，在寺院幾百名武僧弟子中，大禪師對他一人格外教導。平時，除了令他演練少林武功和佛家必修的禪宗佛經等諸多功課外，還督促他操練長短劍、射箭和長槍等馬上陣前常用兵器，並布置下諸多兵法布陣的修習和草藥治病等各樣功課。
這幾天，他聽說了大周國欲對大齊動兵，官府正在山下廣貼露布、招兵選將的消息，小夥子便躍躍欲試了……「打出山門去！打出山門去！一定要打出山門去！」少林寺慧忍和尚一邊咬牙念叨著，一邊彎腰從少溪河裡一左一右各舀了滿滿的一桶水，一路上灘下坡、過橋上階，快步如飛地朝寺院奔去。臉上的汗珠和著桶里濺出的水花，一路飛濺在亂石野徑上。
這幾天，官府在山下嵩陽城西紅沙校場高築擂台、招兵選將的消息傳到山寺之後，慧忍幾次求師父允許自己按寺里的慣例，打出山門、下山打擂，應官府招選。可是師父根本就不理會他的話。
慧忍腳不沾地地從少溪河邊一口氣直奔到僧院灶房前，將桶架在鍋沿上，一左一右的桶底一翻，兩大桶水便掀到了幾圍粗的一個大鐵鍋里。
水一下子漫了出來。
慧忍放下大木桶，見幾個頭皮颳得亮著油光的小沙彌正蹲在灶前，極有興味地看著一個老僧從懷裡掏出一根塗有硫磺、專意用來取火的芝麻稈兒，再拿一根燃了半截的香頭對著芝麻稈湊去，只聽「嗤」的一聲，火便點著了。老僧小心地捧著那火兒，把堆在灶前的一把油松碎葉點著了，小心地塞進去，引著了灶中的枝枝杈杈。
一個虎頭虎腦的小沙彌順手拉起爐旁一個巨大的風箱來。風箱「呼嗒呼嗒」有節奏地響著，眼見灶洞里的樹枝樹榦之類「嗶嗶剝剝」的,一邊炸響著、一邊旺旺地燒了起來。
在寺院，如這些提水、燒灶、拉風箱、守殿、種田、打掃院落等各樣活計，都是由眾僧輪流值守的。
今天輪到慧忍和另外三個師兄提水，四人各跑了幾趟，總算把那糧食囤一般的大鐵鍋裝滿了。
慧忍站在那裡眼望著灶火，心裡卻盤算著最後再去找師父一趟——為了這一天的到來，他在寺里已整整做了三年多的和尚了！雖已是初秋季節了，正午的日頭仍舊有些烤人。慧忍心內焦急，汗便不停地出著，僧衣早被汗水溻得透濕，緊巴巴地貼在前胸和後背上。他抓起衣角一邊呼呼啦啦地扇著風，一邊已拿定了主意：再去求師父一回！這回師父要是還不允准，自己就一直跪著再不起來了。
心裡這樣想著，兩隻腳早已匆匆溜過各處殿堂，轉眼就來到了方丈室外的青磚大平台上。
一踏上方丈室的平台，慧忍不覺就放慢了腳步。
他躡手躡腳地走到門旁，躲在一叢竹子後面先探頭朝屋裡看了看，見師父此時打坐在一張蒲團上，背朝著門，面朝著一尊佛像正專心禪坐呢。
出家人最忌諱的就是心神躁動、言行張皇。前兩次，師父見自己張張皇皇的模樣，沒等自己說話就先教訓了一通。結果他還沒提下山的事，師父便拂袖而去了。后兩次，師父雖聽他說完了要下山打擂的事，卻根本沒有理會他。
為了使自己鎮靜下來，他長吁了兩口氣，雙手合十，閉著兩眼默默念誦：「阿彌陀佛阿彌陀佛阿彌陀佛……」念了會兒佛，再朝屋裡看看，師父仍舊還是那樣跏趺打坐一動不動。慧忍不覺有些躁意泛了上來。站在方丈室外，竟如熱鍋上的螞蟻一般轉來轉去的。煩亂中，一隻手無意撞著了揣在胸前衣袋裡的一對翠鐲。
翠鐲「丁當」一聲發出脆響。
慧忍忍不住把翠鐲拿了出來。
翠鐲涼津津的，凝碧欲滴，握在手中即刻有一縷涼意順著掌心沁入心脾。他握著鐲子，透過禪林瀉下的光線隨意打量了一眼，心內不覺一喜：「啊？明天要下雨了？」嵩山一帶有二十多天都沒有落一場雨了。山下的秋莊稼多已卷了葉子，官府和百姓們天天都在求佛祈雨。師父大禪師也領著眾僧做了多次的法會，念誦金剛祈請文，祈求天降甘霖、普度眾生。
這場雨下來，百姓們可就有救了。
慧忍手中的這對翠鐲，青碧中隱著些深碧的翠紋。若在燈下或是太陽下仔細打量，這些翠紋好似飛翔著的鳳凰。只是，每逢風雨到來之前，鐲內的翠紋便會變得昏暗難辨，看不大清花紋圖形了。待天氣將要轉晴之前，紋痕又會重新清晰起來。
這一對能預兆晴雨的翠鐲，是很多年前一個春天，波斯國的國王派遣使者千里迢迢地趕到大周皇宮，饋贈給大周國主的愛女——宇文賀公主的珍貴禮物……