第一回 陳公館
陳久生，祖興行的大老闆，雖然不過三十齣頭，卻已是一幅要人派頭，在上海灘很有些名氣。早年在英國人所開的白斯頓洋行充一名小夥計，因為腿腳勤快，很受器重，后被提拔到辦公室接洽生意上的來往。時間一久，慢慢練就了一口流利的洋文。周旋於各式人物之中，眼界漸寬，私下裏也開始做點自己的小買賣。起初不過是為了賺點小錢，貼補家用。沒想到後來竟然越做越大，着實賺了不少。他見時機成熟，便離開了白斯頓洋行，自立門戶，成立了「祖興行」，專營絲綢生意。數年下來，家產百萬，在官在商都是個人物。更重要的是，他與各租界的鄰事關係密切，有不少都在他公司內參有股份。這樣的背景，哪個不給他三分薄面？
但是今日，這位幾乎可以在上海灘呼風喚雨的青年翹楚卻眉頭緊鎖，一言不發的靠在皮椅上，臉色慘白不堪。擺在一旁的飯菜已經涼透，還沒有動過一筷。下人們見了這情形，都遠遠躲在一旁，誰也不敢上前去自找沒趣，整個陳公館為死寂所籠罩。忽然，一陣電話鈴聲打破沉默，陳久生遲疑了一下，緩緩接起了聽筒。打電話來的是祖興行的一位經理，陳久生的得力助手。陳久生大約交代了幾件事情，最後說了一句「最近公司的事情就由你來打理，我大約有幾日不來。」便匆匆掛上了電話。下人們在一旁猜想：一向以事業為重的東家，這次居然可以放下公司的業務不管，究竟發生了什麼樣的事？
就在此時，一名用人走到陳久生身旁，彎下腰說道：「老爺，左先生來了。」陳久生一聽，雙眼立即恢復了神采，臉色也紅潤了起來，忙道：「快！快！請左先生進來！」趕緊站起身來，整理下略顯凌亂的頭髮。不多時，進來一個年輕人，身材高大，穿着並不入時，頭帶一頂圓帽，一說話就笑了起來：「陳兄，多日不見了。」陳久生勉強也笑了笑，客套地問了一句：「老弟的生意可好？」
這「左先生」叫左秋明，是個豁達的樂天派，整天笑呵呵的。他也是個成功的商人，確切的說，應該是一名成功的投資人。因為他並不自己經營買賣，而是在一些賺錢的商號內參有股份。按他自己的話說，便是「我自己在經營上根本不在行，對那許多生意又一竅不通，與其佔着位置外行人領導內行人，不如放手讓真正的內行去做。雖然參的股少，但這樣總比我自己來做都虧了得強。」也正因此，他手頭比較豐裕，時間也多，可以做不少「其他」的事情。
左秋明笑道：「托福，還過得去。只是最近那兩間做燈泡的廠連續砸了幾份大買賣，估計年底帳面上會難看許多。」陳久生也陪着笑了幾聲，邊寒暄邊將他引到書房坐下。下人們送上熱茶，陳久生吩咐不要再來打擾他們，待用人出去后，便趕緊將門關緊。左秋明喝了一口茶，問道：「陳兄，不知這次找小弟來所為何事？」陳久生長嘆了一聲，無力的靠在沙發上，說道：「不瞞老弟，我碰到了件極其麻煩的事情！」左秋明「哦？」了一聲：「陳兄在上海灘會有什麼難事？」
陳久生搖搖頭：「這事情，就算十個陳久生加在一起，恐怕也束手無策。」又是長嘆了一聲，開始說道「這要從半月前說起，那天下午，我本在公司內辦公，忽然覺得一陣頭昏，人也不舒服起來。好在已經沒什麼要事，交代了幾句，想早些回來休息。阿茂，也就是我的那個司機，原要開車送我。可是那時我只覺得胃裏翻江倒海，實在不願坐車，便想自己一個人走走。收拾好東西，出了公司，在街上走了一段，被冷風一吹，果然感覺好了不少。」
「我想可能是呆在辦公室時間長了，空氣不流通的緣故，於是就繼續在大街上閑逛。當我走到聖瑪利醫院門前的時候，忽然一個四、五十歲，乞丐模樣的人朝我走了過來。我掏出幾個零錢想把他打發了，誰知他並不要我的錢，推開我的手，對我說道：『先生，我看你面露陰黑，額顯晦色。恐怕近三日內要有災禍。』我『哈哈』一笑，這種把戲可見得多了，無非是想用些晦氣的話嚇嚇人，好再多要幾個錢。我也懶得和他周旋，乾脆從口袋裏拿出一個銀圓給他。」左秋明插口笑道：「陳兄真是大方，一個銀圓足夠一家人吃喝大半個月，這乞丐可真是財星照頭。我估計他十成十是趕緊接過，然後忙不疊的說一大串吉祥如意的話。」
陳久生搖頭道：「老弟可猜錯了，雖然我當時的確也是這樣想，可誰知到那乞丐連看都沒看一眼那銀圓，反倒指着我的背後，皺着眉頭說道：『先生可看見你身後跟着的是什麼么？』我回頭看看，哪裏有什麼人跟着我，已經覺得有些不耐煩：『我身後哪裏有人跟着？你到底想幹什麼？！』那老乞丐『嘿嘿』一笑，陰冷地說了一句：『我也沒說跟着你的是活人。事實上，跟着你的卻是……卻是兩個索命小鬼，左邊一個滿臉凄慘，渾身是血，正扯着你的衣角；右邊一個青紫的臉色，目露凶光，一手搭在你的右肩，還狠狠地瞪着我看那！』」說到此處，陳久生不由神經質看了看自己的左右，眼神略帶驚恐之色。左秋明看着他這個舉動，並沒有說什麼。陳久生似乎注意到了自己的失態，稍微平復了下情緒，繼續說道：「我哪會相信他這套，冷冷地看着他，罵道：『你個臭要飯的，給你錢又不要，還在這裏瘋言瘋語！若再不滾，我喊巡捕房的人來抓你！』」
左秋明聽到此處，不由笑道：「陳兄一直隨和待人，怎麼和一個要飯的動那麼大氣？」陳久生說道：「唉，我不也不曉得，這樣的事情平時都是一笑了之，誰曉得那天會有那麼大的肝火，大約是因為身體不適的緣故吧。那乞丐聽我罵他，也不生氣，繼續說：『先生你不信我的話也不奇怪，我此處有個條子，且看三日內應與不應。』說完塞了個紙團在我手裏，便走開了。」左秋明問道：「那上面寫了點什麼？」陳久生道：「我攤開一看，是張小孩子練字的毛邊紙，皺皺巴巴，邊角不齊，象是從哪裏撕下的。上面有兩句詩，是用毛筆寫的，筆法拙劣，比之初學的還不如。大約是『久見人間糊塗客，生見錢財無緣求。』」