第十五章
三人穿過灼熱而耀眼的沙漠，告別棲息在那裏的巨大蠍子踏八一片山峰的陰影之中，空氣里飽含着涼意。他們停在房門邊觀察第三個區域。里昂開始猜測他們在這個灰黑色的房間里究竟會遇到獵殺者還是噴吐者。
佈滿岩石的險峻高山整體呈灰色，直直地聳立在他們面前。牆壁、天花板、還有那些環繞在「山頂」周圍，不斷蜿蜒著向西延伸的小道全都是灰色的。圓滾滾的岩石、地下的花草也是灰色。將粗糙的花崗岩和水泥混合之後再被染成同一種顏色的巨大石塊由人工雕刻成一座險峻山峰的模樣，外觀上與真的山十分相像。從整體來看，給人一種荒涼的高山屹立風中的印象。
雖然這裏沒有一絲的風——也沒有任何氣味。與第二個區域一模一樣，完全聞不到任何氣味。
「還是把外套穿上吧。」約翰在說這句話的時候，里昂已經將運動衫解下來展開了。這裏的氣溫應該在十五度以下，剛才在沙漠裏冒出皮膚的汗水已開始慢慢變冷。
「我們去哪兒?」戰戰兢兢的科爾睜大眼睛問道。
約翰指了指房間斜對角，也就是西南方：「不是往門那邊走嗎?」
「我覺得他想問的是走哪條路?」里昂說道。他也和約翰等人一樣壓低了聲音。他可不想主動將自己的位置告訴不知名的怪物。不管走哪條路都會很快與敵人遭遇吧。
三人開始討論，前面只有兩條路，要麼走灰色的小道，要麼爬那座灰色的山。
獵殺者，或者是噴吐者……里昂在心裏暗暗嘆了口氣。不知他是否在害怕接下來可能發生的事，整個胃部就像是被人緊緊攢住了一般。如果能逃出去，如果能找到雷斯通，一定要好好懲罰一下「藍色先生」這個老混蛋。儘管這種想法與他的警察身分相抵觸，但白色安布雷拉的存在本身就是一種與整個世界的抵觸。
「從防守的角度考慮，還是走小路好。」約翰看着凹凸不平的斜坡陳述了自己的觀點，「爬山的話說不定會走入一條死路。」
「這裏好像有橋。」科爾說，「這裏也有一台監視器，在那兒……」
他伸手指了指房間右側角落的上部，可里昂什麼也看不見——牆壁大約有五十英尺高，看上去就像和同色系的天花板融合在一起了似的。讓人產生一種房間無限向上延伸的錯覺。
「登上梯子的話就能眺望到。」科爾繼續說，「在山的另一邊是峽谷，那裏有一座用繩子做成的橋。」
里昂一邊聽科爾說一邊打開背包檢查彈藥。
「M16的子彈還剩多少?」
「這兒可能還有十五發。」約翰敲了敲彎曲的彈夾，然後答道，「還有兩個滿的，每個有三十發子彈，兩個HK手槍的彈夾，一顆手榴彈。你呢?」
「槍里剩七發，三個彈夾，一顆手榴彈。亨利，你數過開了多少槍嗎?」
安布雷拉的工作人員點點頭：「五槍，我一共開了五槍。」
科爾說完后，挨個看了看里昂和約翰，似乎想要說些什麼，但他最終把視線落到自己那雙滿是灰塵的工作鞋上。約翰看看里昂后聳了聳肩。關於亨利?科爾，他倆就只知道這名男子現在和他們一樣處於十分危險的境地，僅此一點。
「請聽我說……雖然我知道現在不是說這個的時候，但關於安布雷拉，我還是要跟你們道歉。如果我早知道雷斯通是這種混蛋，如果我當時沒那麼貪心，你們也不會落得這步田地。」
「亨利。」里昂說，「你當初並不知道他有這麼壞，不是嗎?而且實際上被騙的也不只有你一個人……」
「沒錯。」約翰也加入進來，「實際上有問題的是那群穿西裝的衣冠禽獸，跟你們沒有關係。」
科爾低着腦袋點了點頭，兩肩隨着他的放鬆向下微微一沉。
約翰交給科爾一個新的彈夾，後者接過去塞進腰間的口袋裏，然後抬起頭用下巴指了指小道。
「走吧。」約翰說話時雖然面對着另外兩個人，但他這句話實際上是說給科爾聽的。里昂從約翰的聲音里聽出了激勵的意味，說明他對這位安布雷拉員工的印象有了明顯好轉。
「如果情況惡化我們就退回區域二去。謹慎行事、不要發出聲音，盡量朝頭部、眼睛射擊——當然，如果它有眼睛的話。」
科爾微微笑了起來。
「我一定能擊中。」里昂說道。約翰點點頭離開背後的大門，朝左邊走去。充滿冰涼空氣的房間自從他們進來之後就一直靜悄悄的，除了這三個人的說話聲以外什麼都聽不見。里昂負責殿後，科爾在他前方緩緩地邁著步子。
小道上有水泥乾結之前用耙子挖出的細槽。這條路在「山峰」右邊，向前延伸了大約七十英尺，然後突然向南轉彎，消失在一個堅硬的小丘背後。
大約向前走了五十英尺之後，里昂聽到自己背後有石頭崩落的聲音。坍塌的沙石不斷從斜坡上滾下來。
當回頭看到離山頂約三十英尺的怪物時，他不禁驚愕不已。即便它就在自己的視野里，可大腦得到的信息除了有個東西在移動以外什麼也沒有。
它正用四條粗壯的腿像只岩羊一般靈巧地向下跳，就像一隻沒有毛皮的山羊，又像是……又像是……
它看上去什麼也不像。當這種動物快要下降到地面上時，低沉而略帶濕氣的嘎啦聲讓站在它前方的任何人都能清楚地聽見。那種聲音既像吐痰時的噁心聲響，又像滿嘴鮮血的凶犬在吼叫時的聲音。它們採用夾擊的策略，阻斷了三人的退路。前方、後方都可以聽見讓人毛骨悚然的響聲。
回觀測站的整個過程容易得令人難以置信。雖然瑞貝卡還是得有人幫忙才能翻過圍牆．但休息了幾個小時之後，肢體平衡感以及運動能力都變得比逃出來時敏銳了不少。她的恢復能力足以讓大衛吃驚不已。安布雷拉的監視人員也十分配合，準確地說跟沒有監視人員差不了多少。圍牆兩側各一名，貨車旁有一名，都疏於防範。
直升機向南飛去之後，三人立刻開始行動。借在黑暗空氣中的行走來放鬆全身的肌肉。在距離觀測站只有約兩百碼的時候，大衛讓其他兩人留在原地，獨自前去偵查。回來后，他領着渾身抖個不停的兩位少女翻過圍牆進入觀測站內部。就目前的情況來看，找到一個相對比較安全、溫暖的地方顯然比打倒監視人員重要得多。大衛認為必須要首先確認行動順序和瑞貝卡的狀態。他最後選擇的地點是正中央的建築物。在這棟房子頂部裝有兩個圓形的衛星天線和幾根普通天線。如果這些東西都如他所料是通訊中繼發射器的話，那麼那裏就是三人應該去的地方。
就算猜錯了也還有兩間房子可去。其中一間是發電室，應該可以調整室內的溫度。可以把她們倆留在那兒，然後我一個人去搞些破壞……
他們翻過南面的圍牆。安布雷拉麵對他們再次回到這裏發動襲擊的可能性居然如此疏忽，實在是讓大衛吃了一驚。負責觀察周圍情況的兩名男子似平根本就沒想過有人會從其他方向進去．就只守着正面和背面兩個出口。進入之後大衛立刻朝最深處的建築物靠攏。然後在那裏發出集合信號。」正中央那棟建築物……」他小聲說道，「如果我猜得沒錯，那兒應該沒有上鎖。但有可能開着燈。我先進去，確認安全之後再向你們發信號。如果聽到槍聲就就盡全力跑進來。不要離開建築物，橫穿觀測站的時候要把身子壓低，明白了嗎?」
兩名少女一齊點點頭。瑞貝卡保持着靠在克萊爾身上的姿勢，除了那隻拖在身後的左腳以外其他情況並沒有惡化。雖然又有些暈眩，腦袋也開始疼起來，但剛才那種讓大衛無比擔憂和恐懼的混亂思想已經完全消失了。
大衛背過身，開始慎重地朝最接近圍牆的建築物走去，並且頻繁地回頭查看女孩們是否跟在他身後。他們很快到達了西側圍牆的邊緣，然後敏捷地從陰影中鑽出來。大衛先確認了一下西側那名監視人員的位置。由於周圍太暗，他看不清對方的臉，不過在金屬柵欄前方有一個濃黑色的影子。大衛舉起M16對準了目標，同時小心防備着不被對方看見。
現在不開槍就太可惜了……可槍聲會把其他監視人員吸引過來。雖然大衛不擔心另一側圍牆的那名男子，可問題是看守着貨車的人要怎麼解決。由於距這裏相當遠，所以在前來調查之前有可能會先用無線電聯繫一下。
就算能輕鬆幹掉這兩個人，那麼要如何接近貨車呢?就算悄悄靠過去也很容易被發現，而且周圍沒有任何的遮擋物……
算了，到時候再說吧。比起擔心監視人員，他還有更重要的事。大衛蹲在地上，將M16的瞄準器對準圍牆上方的人影之後朝克萊爾和瑞貝卡發出了信號。大衛為了保持隨時能準確射擊的狀態而屏息凝神，兩名女子也十分配合，離開時幾乎沒有發出任何聲音。
兩人走遠后，大衛立刻跟了上去。長年的訓練讓他能夠像幽靈一樣悄無聲息地高速運動。待藏進建築物的陰影之中后，大衛的緊張情緒總算得到了一些緩解。
最危險的時刻已經過去了。穿過這幾棟建築之間的漆黑通道就可以到達中央那座建築物。
不到一分鐘，他們就來到了與目標隔着一大片空地的地方。大衛抬了抬下巴示意女孩子們退後，然後順利穿過空地，在對面的大門旁停下。他伸手握住寒冰一般的金屬把手用力向下一按，門鎖被打開的咔嚓聲終於證實了他的判斷。
這就是通信室。一定是這支攻擊小隊的隊長特意打開的，用意則是為了讓監視人員看到我們回來后立刻用通信衛星向他報告。
儘管這只是大衛的猜想，不過他是正確的。
接下來就得祈禱幸運降臨在我們身上了。如果裏面開着燈，對看守來說就像狼煙一樣顯眼。即便他們在站崗時有可能臉都沖着外面，但仍然有危險。
大衛深吸一口氣，慢慢把門推開，眼睛剛感覺到模模糊糊的燈光便猛地從門縫裏鑽了進去，並轉身把門關好。他靠在門上慢慢地從一數到十，這才讓緊張的心情稍稍放鬆，深吸了一口溫暖的空氣。這棟像倉庫一般的建築物似乎被分成好幾個房間。他所在的房間里滿是電腦等物品，從地板延伸到天花板的圓筒狀電纜連接着衛星天線的接收器。
整個設施與外界聯繫的所有設備……
大衛按下牆上惟一的開關把頭頂的電燈關掉，然後微微一笑，打開門準備讓瑞貝卡和克萊爾與自己匯合。
「背靠着牆!」里昂大聲叫道。科爾條件反射般地照做了之後才發現他這麼說的理由，因為從前面某個地方也傳來了黏黏呼呼的聲音。
看到神秘的恐怖生物慢慢靠過來，自己又退無可退時，科爾好不容易才讓自己沒有叫出聲。即便親眼看到了那隻停在約十五到二十英尺之外的生物，科爾還是無法相信這一切都是真的。這種動物實在是太奇特了。
這到底是什麼?
它長着腳趾分開的蹄子，從這個角度看像是雄性山羊，體型也差不多——但它沒有毛皮和角，沒有任何特徵與自然生物相似。細長的身體像蛇一樣覆蓋着茶紅色的小鱗片，反光並不明顯，看上去有些混濁。乍一看就像是一層風乾的血跡似的。腦袋的樣子總讓人覺得像青蛙——臉部扁平，沒有耳朵，兩隻黑色的眼睛突出在腦袋兩側。剩下的就是那大得驚人的嘴巴——下顎像牛頭犬一樣向前伸，露出鋒利的牙齒。整個腦袋也覆蓋着那血跡般的鱗片。
它張開嘴巴露出上下兩顎后可以清楚地看見這種動物沒有門牙。從喉嚨深處發出的恐怖而奇特的濕潤嘎啦聲與人工山另一邊某處的同伴相互呼應。
叫聲越來越響，越來越低沉。就在此時，它抬起那顆醜陋的腦袋面向天花板，腦袋突然向下一甩，朝着科爾等三人吐出一團什麼東西。粘稠的焦油狀紅色液體在空中劃出一條弧線朝里昂飛去。
里昂舉起雙手想要把這團東西擋下來，同時約翰向前大跨幾步開始朝怪物射擊。
——這是噴吐者。
粘液碰到了里昂的手臂。要是沒有及時抬起手的話一定會正中面門。看到有人向自己開槍后，噴吐者迅速作出反應，轉身敏捷地朝人工山跳去，只用幾秒鐘便到達了山頂。從那輕快的長距離跳躍中感覺不到任何的恐怖、痛苦和壓力。它前進了約二十英尺后又敏捷地跳回地面，在聯絡通道前停下。簡直就像是在對三人說「此路不通」一樣。
完全把我們困住了，混蛋……
不知從何處傳來的叫聲雖然沒有變得越來越響，但也沒有消失的跡象。不過不知是不是因為失去目標之後沒有了繼續吼叫的理由，嘎啦的聲響很快挨個消失，並突然停了下來。周圍又恢復了剛才的平靜。
「那到底是什麼東西?」約翰一邊從背包里取出新的彈夾一邊問道。臉上除了明顯的疑問以外什麼都沒有。
「我沒有受傷。」科爾小聲說道。由於把手槍握得太緊，他的幾根手指幾乎失去了知覺。科爾模模糊糊地看見，里昂似乎正要去碰袖子上的一團茶紅色粘液……
突然，里昂痛苦地大叫起來，然後像是燒傷一般把手縮了回去。
「有毒!」他說完立刻在外套上檫掉粘液把手舉起來。左手食指和中指的尖部已經變成了明顯的深紅色。他趕緊把手槍放進槍套，在不碰到那些酸性粘液的情況下把黑色外套脫下來扔到水泥地板上。
科爾不禁感到慶幸，要是里昂沒有用手擋住的話……
「原來如此，原來如此……」約翰皺着眉頭嘆了口氣，「這下糟了。必須儘快從這兒出去……你不是說有橋嗎?」
「啊，應該還在那兒。在峽谷附近。」科爾回答道，「峽谷寬約二十英尺，不知道有多深。」
「走吧。」說完，約翰便急匆匆地邁著大步朝那個沒有道路相通的地方走去，科爾跟在他後面．最後是里昂。約翰在距離轉角處大約十英尺的地方停下，背對着牆壁把頭轉向里昂。
「是你掩護還是我?」里昂平靜地問道。
「我來。」約翰回答，「我先出去吸引它們的注意力，你們往前跑。科爾，你跟着里昂。把頭埋下，明白嗎?一口氣衝到大門那裏去。然後……儘可能幫我一把……」
約翰的表情忽然變得十分嚴肅：「就算幫不了我也沒關係……」
科爾從剛才開始就一直感到強烈的歉疚。這兩個人在保護我。保護我這個萍水相逢，讓他們遭此橫禍的人……在思考究竟要如何報答他們時，科爾忽然發現自己絕對無法還清自己欠他們的東西。因為這兩個人救了自己的命，而且不只一次……
「準備好了嗎?」約翰問道。
「等等。」里昂忽然轉身朝剛才扔掉運動衫的地方跑去。而噴吐者就像雕像一般站在門門，靜靜地盯着他們。里昂撿起運動服趕緊回來之後，從背包里取出小刀切掉帶毒的袖子．然後把剩下的交給約翰。
「如果你打算一直站在這兒掩護我們的話，還是把臉包起來比較好。」里昂說，「看樣子子彈似乎很難傷到這些敏捷的怪物，那射擊的時候也就不用怎麼瞄準了。我們過去之後就會大喊，如果不安全的話我會說……」
目中無人的嘎啦聲再度響起。科爾的腦海里不自覺地浮現出悶熱的夏夜裏知了那機械般單調的「嚦嚦」聲。他猛吸一口氣，看樣子已經做好了萬全的準備。
「沒時間了。」約翰說，「快走吧……」
他接過殘破的運動服，出人意料地對着里昂咧嘴一笑：「喂，你該買些高級點兒的除臭劑。這上面的氣味讓我想到了狗的屍體。」
約翰沒等里昂做出反應就迅速用衣物蓋住了自己的腦袋，下部微微張開，讓他可以看到地面。他低下身子，不再理會無比緊張的科爾和里昂，小跑着朝一片開口地前進。只聽啪嗒啪嗒的幾聲怪響過後，蓋住約翰頭部的運動服上沾了不少有毒的紅色粘稠液體。這時，約翰立刻朝兩人揮了揮手。
「就是現在!」
里昂大喊了一聲，緊接着便與科爾一起埋着腦袋沖了出去。
此時科爾眼前只有里昂那兩隻正在全速前進的皮靴和模糊的灰色岩石，還有自己那瘦弱的雙腿。聽到從左側傳來的熟悉嘎啦聲之後，科爾因為恐懼而把腰彎得更低了。
很快，當腳下傳來與木塊接觸的咚咚聲時，他們明白自己已經到了橋上。腳下這些由細繩連接起來的平坦木板在不住搖晃。大橋下方的V字型峽谷非常深。也許比整個「星球」的最底部還要深四十到五十英尺。
他們在腦袋開始暈眩之前重新跑上了灰色的土地。只用注意里昂的靴子在哪裏，不用去想其他事真是太方便了，科爾一邊這樣想一邊全力奔跑。心臟在胸腔里猛烈跳動着。
不清楚究竟過了幾秒鐘還是幾分鐘，科爾在看到里昂的靴子漸漸慢下來之後終於把頭抬了起來。是牆壁，門就在牆壁上!我們成功了!
「約翰!快過來!」里昂一邊大吼一邊朝來時方向退回去幾步。同時舉起手槍做好為約翰掩護的準備，「快來啊!」
科爾回頭看見約翰猛地撕開了頭上的運動衫。有好幾隻噴吐者開始在他前方聚集起來。有六、七隻又一次發出了怪叫。約翰從它們之間的縫隙穿過，全力向前跑。雖然至少有兩隻吐出了什麼東西，但約翰的速度很快，所以科爾看到粘液中只有很少的一部分稍稍碰到了他的衣服。怪物們開始跳躍着追趕約翰，雖然壯漢的速度相當快，但他們之間的距離還是在不斷縮短。
跑啊!跑啊!跑啊!
科爾也舉起槍瞄準那些噴吐者，等它們一進入射程就開槍。
約翰跑到了弔橋。
然後，他便從兩人的視野中消失了。
弔橋斷裂，看不到約翰在哪兒……