第一百零七章 指婚
我鼻子一酸眼窩一熱，眼淚跟著流下來，乾隆拿過汗巾給我揩了揩眼睛，我抬起頭哽咽著說：「臣妾十三歲進宮時只是一個地位低賤的宮女，沒敢奢望著能得到皇上的恩寵，這些年雖然嘴上不說，但臣妾心裡一直感激不盡，臣妾知道臣妾在後宮裡德、貌、才，都不能居首位，不知道皇上何以對臣妾如此厚待，竟三十年不變。」
我靠到他胸前，他低頭看著我，溫柔地說：「朕也想知道答案，喜歡與否是心不由己，不是什麼原因所能解釋的，朕看到你就高興，離了你就想，就是對孝賢與HUI賢也沒有這麼濃的愛戀。隨著年歲的增長，朕越來越珍惜和你在一起的時光。朕沒有什麼奢望，只想能跟你白頭偕老。朕有個好東西給你看看。」他喚宮女珍珠進來，對珍珠說：「把前兒河南總督進上的那枚定顏珠，給朕拿來。」
珍珠出去不一會兒，拿了個盒子進來，乾隆接過來，打開一看，原來是指甲大小的一枚珍珠，通體發著淡淡的熒光。他對我說：「這是一枚定顏珠，聽說人死後將此珠放到口裡，容顏不變。」我本來用手指捏著珠子，上下打量，一聽說是死人才能用的，嚇得我趕緊放回去，撮了撮手，乾隆咧嘴笑了笑，在我唇邊吻了一下說：「朕原打算等朕百年後，用此珠定顏，讓後世子孫看到朕的容顏，現在朕改變主意了，朕與你哪個先走，用此珠定顏，等著與下一個人相聚。」
我趕緊搖了搖頭說：「不行，此珠乃是無價之寶，臣妾萬不敢用。」乾隆笑著說：「你怎敢保證朕不會比你先走，朕可是比你大了十六歲。」我也笑了說：「皇上是萬歲萬歲萬萬歲，臣妾是千歲千歲千千歲，差著九千多歲，當然是臣妾比皇上先走。」
乾隆把我摟到懷裡，輕輕撫摸我的頭，我靜靜地依偎在他的懷裡，半晌他嘆了一口氣：「其實痛苦的不是死亡，而是看著心愛的人離自己而去。你千萬要好好活著，孝賢離朕去的時候，朕的心碎了，朕不想讓朕的心死，等朕不在了，你幫著朕好好輔佐永琰。」
眼淚不爭氣地流出來，忽然有一種害怕，如果真像乾隆所說，沒有他的日子，對我是一種什麼樣的煎熬。乾隆輕輕拍著我的肩頭：「這會兒哭什麼？只是見到好東西，讓你見識一下，朕雖然已經過了耳順之年，還有什麼看不開的。」
見我一直伏在他的胸前，他笑著轉了話題，乾隆告訴我說：「明天是給永琰指婚的日子，這兒有幾個候選。」他從袖裡拿出一張紙，我低頭看了一眼，都是些人的名字，我推脫說：「我對這些指婚的事說不清，還是皇上斟酌著處理。」
他笑了笑，把紙塞到我手裡：「女兒們挑額駙都是朕做的主，他們雖是額駙，卻要挑起大清的半壁江山。可是給永琰選福晉，就要你這個額娘上場了，女人更能看透女人的心思，而且你們日後相處的日子要比朕多。」
我展開紙，上面羅列著十幾個候選，每個人並沒有記載得太詳細只是簡單一行字，第一個是乾隆囑意的喜塔臘氏，上面寫著總管內務府大臣、副都統和爾經額之女，乾隆二十五年生，今十五歲;第二行寫鈕祜祿氏，禮部尚書恭阿拉之女。我只大致瀏覽了一下，滿滿的一篇子，一無圖，二無畫，只是一些空洞的名字，我無心再看，把它遞給乾隆。說等明兒看到真人時再定。
第二天是宮中熱鬧的日子，我的心情很複雜，女兒們出嫁的時候，還沒覺得自己有多老，而今要娶兒媳婦了，也就宣告我是老太太了。
平常走路最不喜歡用宮女們扶，今天也要擺出一副架式，由靜宜扶著我走到中間的位置坐下來，我本想帶著永琰，乾隆不許，他說大清選后重在德，不在貌，別說永琰還是個懷春少年，就是成人了，也未必不能以貌取人。我有些不以為然，笑著對乾隆說：「終要與他過一輩子的人，我們這麼絕斷地做了主，對永琰是不是不公平？」乾隆望著長春宮的方向嘆了一口氣：「天下沒有不希望兒女好的父母。他又不是只娶一房福晉，嫡福晉不美，還有側福晉。當初皇阿瑪為朕指了孝賢，也讓朕登基后得一賢后，而如果隨了朕的性子，朕或許會選HUI賢。」想想也是，這又不像在現代一夫一妻制，婚姻自由，自己做主。反正日後他有得是機會找自己愛的，我就替他選個賢德的。誰叫當時就是那個制度，我也只能順應潮流了。
剛坐好，我有些緊張，雖然我這些年來執掌後宮大風大浪經過不少，但是這可是給未來的大清皇帝選皇后，如果選個像慈禧那樣誤國誤民的，我豈不成了千古罪人。不敢馬虎了事。執事太監幫我把待選的少女一個個叫上來，第一個上來的就是喜塔臘氏，她緩步走來的時候，我竟有一剎那的失神，她的神態舉止太像孝賢皇后了，不論穿著打扮還是滿身的氣派。怪不得皇上心向著她，我讓她抬起臉，雖然臉上稚氣未脫，倒是個標準的小美人，五官清秀，面容白皙，俊美中透著大氣，一看就是個出身良好的大家閨秀。心裡帶著好奇，問了她很多話，她都始終從容淡定地應對，雖然答案未必合我的意，但就這份態度，我的心已經偏向了她。
第二個上來的是鈕祜祿氏，雖然不如喜塔臘氏端莊穩重，但是舉止言談也十分到位。她長得也很俊，屬於那種靈性美。
接下來的幾個，不是長得普通，就是頭腦遲鈍，還有的舉止輕浮，雖然在我面前極力裝著穩重，但是這些年我閱人無數，只十幾歲的小孩子的伎倆如何能瞞得過我的眼睛。我有些心浮氣燥，問一下執事太監還有幾個。執事太監回道：「還有七人。」
我只得耐著性子看下去，接下來上來的女子倒叫我眼前一亮，低頭看著手裡的名字，完顏氏，父哈豐阿，官輕車都尉。她長得很美，比香妃還美，體態婀娜，裊裊婷婷的，彷彿不食人間煙火的仙子。
她走到我面前，向我福了一福，她的裙子很長，更有一種飄逸之美，我竟然看呆了。想想在現代無論是拍神鵰俠侶里的小龍女，還是紅樓夢中的林黛玉，何須海選，都她一個人就行了。我問了她幾個問題，她的聲音很冷很低，讓我更覺得她有不食人間煙火之感。對於選她於否我有些猶豫。選她怕誤了她和永琰，不選心裡又有些替永琰惋惜。我把她叫到面前，輕聲問她：「你此次進宮是奉父母之命，還是心甘情願。」她福了福，臉上爬上一抹潮紅：「臣女身份低微，本不敢高攀嘉親王，此行入宮是臣女心甘情願，望娘娘周全。」前半句我聽著她好像不願意，後半句竟讓我周全與她，我的唇邊不自覺間漾上笑容。我在她名字前面勾上一筆。
接下來的六人有三個較合我的意，另外三個尚可。看過後我沒有擅自做主，讓她們各回各府，待候消息，我帶人回到永壽宮。進了宮門，靜明迎出來，告訴我乾隆在屋裡等我。我急忙加快腳步，耳後聽到靜明問靜宜哪個最好，靜宜輕聲說道：「這會兒你怎麼變糊塗了，這些事是我能隨便議論的，主子尚且不敢輕易做主，要和萬歲爺商量。」
乾隆看見我進屋，急忙迎過來，焦急地問：「怎麼樣？」我笑了笑，先把重重的旗頭卸下來，放好，用手揉著後頸，晃了晃腦袋，笑著說：「我也和皇上一樣，最囑意喜塔臘氏。」
我把我選定的人選遞給乾隆，別的乾隆沒說什麼，只是看到完顏氏時皺了皺眉：「朕倒沒想到你能選她，你不怕她帶壞了你兒子？」我笑了笑：「長得美並沒有錯，紅顏未必是禍水，以往的歷朝歷代也不是沒有醜女亂天下的先例。」乾隆點了點頭，最後我們圈定了喜塔臘氏為嫡福晉，鈕祜祿氏、劉佳氏、完顏氏為側福晉，候佳氏、關佳氏、沈佳氏三人入待為格格。
很好奇如何指婚，乾隆告訴我，為永琰指婚的當天，和爾經額要在乾清門前，面向北方聽傳旨大臣傳旨，『今以喜塔臘氏和爾經額之女作配皇子永琰為嫡福晉』，和爾經額聽旨后三拜九叩謝恩。
聽乾隆說完，我感慨萬千，想想古代女子的地位真是低，父母把好好的女兒給人了，還要三拜九叩謝恩。
這幾天一直慨嘆古代女子的家教，我現在已過不惑之年，尚不如一些十幾歲的小孩子沉靜穩重，看來古代的理教是生生把一些燦爛的生命變成一壇死水。
指婚過後就是訂婚，訂婚的禮節也相當繁縟，雙方先是文定，然後是宴請，乾隆在保和殿宴男賓。女賓則在交泰殿由我做陪。喜宴上的女眷不光是喜塔臘氏家的，還有另外三位側福晉家屬。席間三位側福晉的母親及盡所能地巴結喜塔臘氏的母親，她們知道進宮后，她們女兒的生死存亡都掌握在這個嫡福晉的手裡。看來我沒有經過這個途徑進宮真是我的幸運，否則憑我的性格何以在宮中立足。
欽天監擇定吉日，定在冬月十六為永琰大婚的日子。
為永琰的大婚，我整忙活了半個多月，每天我寅時起床，戌時回宮，凡是宮中的大小事項，必我親自過目，才能放心，從乾清宮的新房裝飾，到婚禮當天的各處擺設，無一例外。十四這天，內務府總管大臣和爾經額拿著單子給我看大婚當日擬請的宴客名單，見整整列了一大篇子，我把單子遞給他說：「看得我直發暈，反正是你女兒出嫁，你的心思自然與我一樣，我也不看了。我要躺一會兒，有什麼事明兒再說吧。」
他趕緊跪倒，請我務必小心鳳體，看他誠惶誠恐的樣子，我輕輕笑了笑，擺了擺手，示意他下去。
自從和親王過世后，皇太后很少待在宮裡，要不是因為永琰大婚，她還不想回宮。乾隆派人通知我，皇太后申時回宮。我看牆上的自鳴鐘已近午時，只略躺了一會兒，隨便用了點兒點心，起身去乾清門。乾隆率文武百官去神武門恭候，而我率眾妃嬪、公主、福晉等在乾清門迎候。等皇太后儀駕進了乾清門，我上前給皇太後行禮，她拉住我的手笑著說：「才一個月沒見，你怎麼瘦成這樣，不是我不在家，弘曆欺負你了？」
乾隆笑著拉住皇太后的另一隻手說：「兒子有那個心，也沒那個膽兒，知道皇額娘偏袒媳婦，怕皇額娘回來罵兒子。」皇太后及妃嬪王公大臣等也跟著笑。初進宮的幾年，皇太后對我的態度由冷冰冰，到不冷不熱。孝賢皇後過世不久，皇太后對我的態度才逐漸熱絡起來。
乾隆在交泰殿給皇太后洗塵，用罷晚膳后，我親自送皇太后回宮，皇太后靠在引枕上，她示意讓我坐到她身側，她說：「永琰的大婚不能草率，知道你節儉，做了這些年的皇貴妃吃穿用度還不如一些貴人、答應。節儉歸節儉，永琰可是我疼愛的孫子，大婚你委屈他，我可不依！他皇阿瑪會花錢，動輒就是上百萬兩銀子的花銷，你們娘兒們孩兒省那兩個錢，都不夠他手指縫是淌出來的。」她命可人把她的珠寶盒子拿出來，一打開，霞光萬道，刺得我眼睛生疼。她笑了笑說：「這一盒子，是給我孫媳婦準備的。雲靜、雲碧出嫁時每人送了一盒，比這裡只少了東珠五十顆。慈寧宮的庫里上等的布料，你挑幾塊，自己添置幾套新衣裳，年歲又不大，別穿著太素了，你如今雖是皇貴妃，但也是母儀天下的女人。」
門外颳起大風，吹得窗戶直響，我從慈寧宮出來，由宮女扶著，天灰茫茫的，我緊了緊貂皮斗篷說：「可能要下雪了，忙過了永琰的婚事，又要到老佛爺的萬聖壽節。」說話間，天空飄起雪粒子。
由於這些天忙著大婚，靜字輩的大宮女都被我派到各處當差。我的起居就由清字輩的小宮女服侍。
清霜撐開傘，替我擋雪，清陶扶著我說：「主子，十七阿哥這些天，天天過來找主子，鬧著說額娘丟了，打發著太監、宮女滿宮裡找額娘，愉妃娘娘哄他，說主子忙，他就大哭大叫，說主子只顧十五阿哥，不要他了，愉妃被他磨得都快撐不住了。」
我嘆了一口氣，永璘年紀小又頑皮，難怪愉妃管不了他。我對清歡說：「一會兒把十七阿哥接回來，這些天我都忙昏了頭，他性格頑劣，又疏於管教，再不管就要上天了。」
對於這個小兒子，我真是頭疼，他從小就不喜歡讀書，進了尚書房，不是睡覺，就是惹事，一幫皇子數他最小，數他事多，性情也輕佻浮躁，沒有天潢貴胄的氣度。
坐上轎，心裡悶悶的，喘不上氣來，越走頭越暈，可能跟這些天休息少有關吧，我問清歡：「轎子到哪兒了？」她告訴我已到永壽宮正門，我忙命快停轎。下了轎，雪粒子越下越猛，路上已蓋了薄薄一層，清陶忙幫我打起傘，雖覺得礙事，但是知道是她們的職責，也沒有苛責她們。腳踩在雪地上，咯吱吱直響，心裡莫名地湧上一股煩燥的念頭。
我剛踏進永壽宮的正門，只覺得眼前黑影一閃,一件物事向我迎面扔來，我本能向旁邊一閃身，正打到身後清陶的身上，清陶輕叫了一聲，我回過身，見是一頂貂皮帽子，緊接著永璘氣喘吁吁跑出來，看見我，一蹦三個高，跑到我面前，向我鞠了個躬說：「皇額娘。」
我順手把他摟到懷裡，看著他粉雕玉琢的臉上滿是天真，黑漆漆的眼睛透著俏皮，剛才的鬱悶一掃而光，我愛憐地拍了拍他的頭說：「別的皇子都在念書，就你總是貪玩，一點兒也不長勁。」
永璘沖我吐了吐舌頭，臉上帶著笑說：「兒臣還小，即使皇帝多如雨落，也不會有一個雨珠兒滴到我身上。何必讓兒子終日悶在尚書房裡學那些之呼者也，掩了兒臣的天真活潑品性。」雖然還是個八歲的大孩子，說話竟然滴水不漏，而且張開眼睛，嘴就不閑著，如今把個平時不愛說話的愉妃，被永璘逗弄得娘倆一天有說不完的話。
我被他氣樂了，在他身上拍了一巴掌說：「即使落不到你身上，也應該好好學習，將來輔佐你哪位兄弟，協理大清。」
永璘說：「兒臣可不是那塊料，樂得省心就是，大清的大好河山還是由哥哥們去操心吧，等兒臣長大了，成親了，賜給兒子一個像樣的府弟，兒子就心滿意足了。」看著他抬起可愛的臉，吊在我身上，我心裡嘆了一口氣說：「成材的兒子也是我生的，不成器的也是我生的，一母同胞的兩個兒子，差距怎麼就這麼大？」忍不住低下頭在他臉上咬了一口。