06．在黑暗中馳騁
比爾、大叔和英國佬在黑暗所能允許的情況下，儘可能快地穿越森林趕到了他們的馬兒那裏。藉助兩個獵人敏銳的直覺，他們順順噹噹地找到了牲口。勛爵大概會暈頭轉向的，因為波浪狀的丘陵和山谷彼此相似的程度，夜晚遠比白天要高得多。他們解開了馬的韁繩，跨上了馬，牢牢抓住沒有騎手的馬的韁繩。
正要動身，他們就聽見五個印第安人來了。「這些流浪漢既是瞎子，又是聾子，」好太陽說，「要把他們中的許多人送進地獄，以告慰奧薩格人的亡靈。」
「你要報仇雪恨嗎？」比爾問道。
「今天不是有八個奧薩格人陣亡了嗎？必須為他們的死報仇。難道我們倖存者就不會受折磨和殺害嗎？我們要騎馬到奧薩格人的帳篷去，把戰士們叫來。我們將跟蹤白人，以便消滅他們，馬尼托①送我們手裏多少，就消滅多少。」
①馬尼托（Manitou）。亦即wakonda，阿爾同昆人（北美印第安人）用語，即指一切自然物中固有的不具人性的神，為首的是大神馬尼托。
「現在奧薩格人的畜群正朝哪個方向吃草呢？」
「朝西方。」
「那樣你們得從布特勒農場旁邊經過啦？」
「是的。」
「要多久？」
「要是有一匹好馬並且趕緊跑，半天後就能遇見頭幾個畜群。」
「那很好。我們必須趕快去援救布特勒的農場。」
「你覺得如何？布特勒是奧薩格人的朋友。他會遭到不幸嗎？」
「會的。但是我們在這兒不談此事。我們先從流浪漢那兒離開。他們明天要襲擊農場，我們要把這個消息告訴農場主。」
「嗯！我的印第安弟兄們，你們可以把無騎手的馬牽走，這樣我的白人兄弟可以更輕鬆地跟隨着我！」
大家聽從了他的意見，把搶來的無騎手的馬牽了過去。接着，人們飛快地從低矮的丘陵中間穿過，確切地說，是朝着酋長和他的追擊者們今天下午走的方向。這個方向筆直地通向布特勒農場。
飛奔！而且是在如此漆黑的夜晚，談何容易！就是在大白天，也只有熟悉情況、富有經驗的人才有可能在這地勢起伏的北新大陸草原上不迷失方向。在這兒，夜晚不暈頭轉向，那簡直是奇迹。當英國人要身旁的矮小的比爾就此事發表評論時，比爾說：「是的，先生，您在這兒還將看見、聽見，並且甚至親自經歷到某些您以前認為是不可能的事情。」
「這麼說，您在這兒也不會迷路啦？」
「我？嗯！我坦率地對您說，我不會在漆黑的夜晚，飛速穿越這些起伏的丘陵的。我會騎得相當慢，並仔細查看每個山谷的拐彎處。但明天早上我還是到不了我要去的地方。」
「那麼酋長也可能會遇到這種的情況！」
「不會的。一個印第安人，方向和道路簡直是嗅出來的。天上，漆黑一團；地上，伸手不見五指。儘管如此，我們還是就像在大白天、在平坦的大路上那樣飛速平治。我敢打賭，用不了六個小時，我們就能讓馬兒恰好停在在布特勒農場的大門口。」
「怎麼？什麼？」英國人高興得叫了起來，「您是這樣認為嗎？我卻不這麼想，我用五美元，或者也可用十美元打賭。或者您要多賭些？」
「先生，謝謝！所謂打賭，只不過是句空話。我再說一遍，我從不打賭。留着您的錢吧！在別的方面您用得着它。您好好想想，就是今天，您得給我和大叔支付多少錢呢！」
「一百一十美元。五十美元是為擊斃了五名流浪漢，六十美元是為被解救的奧薩格人。而我們將要擊退對農場的襲擊，又是一次冒險活動，值五十美元。」
「您說對了，打退敵人的進攻，並非能穩操勝券。同老槍手、溫內圖和老鐵手見面的事到底如何？如果您見到他們三人中的一個，您想要支付多少？」
「一百美元！」
「明天或者後天我們很有可能見到老槍手。他也要去布特勒農場。」
騎在前面的酋長聽見了這些話，轉過身來卻並沒有放慢馬奔跑的速度，詢問道：「老槍手，這位赫赫有名的白人，也要去么？」
「是的。是紅髮康奈爾說的。」
「紅頭髮康奈爾，就是那個發表長篇講話的人嗎？他從哪兒知道的？他見過這位著名的獵人或者跟他說過話嗎？」
比爾在飛馳中向他講述了他所了解的情況。
「呃！」酋長嚷道，「那樣農場就有救了，這位白人的支援勝過百名流浪漢的武器。能遇見他，我多高興啊！」
「你認識他嗎？」
「梅納卡-坦卡跟他相互傳吸過和平煙斗——喏，你瞧！開始下雨了，你感覺到了嗎？這很好，雨水會使被踩倒的青草很快重新立起來！流浪漢們明天清早就發現不了我們的行蹤了。」
路並不難行。沒有石頭，沒有溝渠，也沒有類似的障礙物，而且山谷寬闊，多匹馬可以並排奔跑。地面全是柔軟的草地。要戰勝的只有黑暗帶來的困難。
有時，騎手會讓他們的馬兒慢悠悠地、從容不迫地跑，以免它們過分勞累；但通常是讓它們小跑或者快跑。已經過去幾個小時了，比爾的信心彷彿有點動搖，他問酋長：「我們是朝着原定的方向前進嗎？」
「不必擔心，」酋長安慰道，「我們趕得很緊，很快就要到達今天我們相遇的那個地方了。」
印第安人能夠把他的判斷如此準確無誤地說出來，因為熟練呢，還是出於天生的直覺和本能？比爾根本不願相信已經走完了這麼長的一段路。寒風伴隨着雨水從背後撞擊著騎手們，使馬兒的奔跑變得輕快起來。
不久，酋長的馬突然放慢步子，接着站住了——能聽見輕輕的喘息聲。
「嘿！」印第安人壓低聲音說，「前頭肯定有人。你仔細聽一下，別動！」
隊伍停住了，大家注視着酋長。
「一堆篝火！」他悄悄地說。
「什麼也沒有看見！」比爾說道。
「你沒有注意到我們前面微弱的火光嗎？那肯定是一堆被遮擋住的篝火，這堆火在毗鄰的一座山後面。你下馬和我一道上山看看。」
他們把馬留下，并行地向山峰悄悄地快步走去。還未走出十步遠，突然有兩隻手使勁地掐住了印第安人的脖子，他被按倒在地，兩條胳臂和兩條腿拚命掙扎，但一聲也叫不出來。與此同時，另外兩隻手也掐住了駝子的喉嚨，也把他按倒在地。
「您將他牢牢掐住了嗎？」那個揪住印第安人的人對另一個人悄悄地說，確切地說，是用德語說的。
「是的，我把他牢牢掐住了，使他無法說話。」回答同樣是小聲的。
「那就趕快離開，到山後面去！我們得要搞清楚我們逮住了什麼人。他對於您來說是不是太重了？」
「根本就不成問題！真的，這小子比一隻三個星期沒有吃過東西的蒼蠅還要輕。先生，好像他背上有隆起的地方，我們稱它為斜脊椎。難道他是……？」
「難道什麼？」
「難道不是我的好朋友駝子比爾嗎？」
「這我們到了火堆旁就會清楚。此刻無人跟蹤我們，我們平安無事。那些人會原地不動的，他們必須等待這兩個偵探回去。」
一切如閃電般、並且是神不知鬼不覺地進行的，別人對此事毫無所知。老槍手，奇襲者中的一個，他抱着俘虜走，杜樂則將他的俘虜扔在草地上拖着走。小山那一邊，躺着已疲勞的馬兒，燃著一小堆篝火，藉助火光，可以見到二十個人影，他們架著瞄準的槍，時刻準備着用子彈迎接敵人。
「哎呀！」老槍手把俘虜放在火光下一瞧，不禁驚叫道，「這是梅納卡-坦卡，奧薩格人的酋長！對於他，我們沒有什麼可怕的。」
「天哪！」杜樂同樣很興奮，一那真是比爾，駝子比爾！小子，朋友，可愛的孩子，我去掐你脖子時，難道你就不能說一聲你是比爾嗎？好兄弟，起來擁抱我吧！噢，原來他根本不懂德語。他肯定不會死的！老青年，你起來吧！真的，我不想掐死你。
被扼住喉嚨者躺在地上，雙目緊閉，貪婪地張著嘴大口喘氣。他終於張開眼帘，將一道長長的，越來越清醒的目光，投向俯身看着他的杜樂，用有點沙啞的嗓子問道：
「瞧，是『杜樂姑媽』吧？」
「那當然曖，我就是。」現在「姑媽」用英語笑着說道。
「我這麼快就被掐住，我……天哪！老槍手！」
他見到獵人站着，這一新的令人驚異的事情使他恢復了活動能力。老槍手的手勁遠比「杜樂姑媽」的大。酋長雙目緊閉，一動不動地躺在地上。
「他見上帝去了嗎？」比爾問道。
「不，」老槍手笑道，一邊把手遞給小矮個，「他只是失去知覺，很快就會蘇醒過來。比爾，歡迎您！誰跟您一起來？估計是酋長部落的印第安人，是不是？」
「是的，四名男子漢。」
「就四個人？您沒帶沒有騎手的馬嗎？」
「當然＠。除此之外，還有槍杆子大叔和一位勛爵跟我們在一起。」
「一位勛爵？嗯，可見是一次美好的相遇！您把這些人叫來！」
比爾走開了。但是跑了不遠，便高興地叫喊道：「大叔，你們放心騎馬過來吧！我們在朋友們身邊。老槍手和『杜樂姑媽』都在這裏。」
大家聽從比爾的吩咐。伐木工們從草地上站起來歡迎新來的人。見到酋長失去了知覺，了解了所發生的事，大叔、勛爵以及他們的印第安同伴都驚訝不已。奧薩格人下馬後，站在遠處默默地注視着這位大名鼎鼎的獵人。勛爵見到這位獵人，竟一時目瞪口呆，慢慢走過去。他那傻乎乎的樣子，實在令人忍俊不禁。老槍手用簡短的話表示歡迎並問道：「先生，歡迎！您到過土耳其，印度，也許還到過非洲吧？」
「先生，您是怎麼知道的？」英國佬驚奇地問。
「是我的猜測，您的鼻子上現在仍然有阿勒頗腫塊①的痕迹。誰在這些地方旅行過，大概在這兒就不會迷路，雖然……」
①阿勒頗腫塊：原文為Aleppobeule。阿勒頗為敘利亞北部的一個省的省會。
老槍手突然中斷講話，向英國人的旅行裝備，特別是向那個扣在背囊上的烹飪用具，投去微笑的一瞥。此刻，酋長蘇醒過來了，他睜開眼睛，深呼吸，接着一躍而起，拔出刀來。他的目光一落到獵人身上，馬上垂下了握刀的手，喊叫道：「老槍手！是你掐住了梅納卡-坦卡嗎？」
「是的，天色那麼黑，我無法認出我的印第安兄弟來。」
「這麼說，好太陽很高興。敗在老槍手手下，並非恥辱。你要去布特勒農場嗎？」
「是的。你從哪兒知道的？」
「白人說的。」
「我以後再去農場。現在，我的目標在奧塞奇旮旯。」
「你要在那兒找誰？」
「一個自稱為康奈爾-布林克利的白人，還有他同夥，全是些流浪漢。」
「你可以放心跟我們一起騎馬到農場去，那個紅頭髮康奈爾明天要去襲擊農場。」
「這事你是從哪兒知道的？」
「他自己講的，比爾聽見了。今天，流浪漢們突然襲擊了酋長和他的戰士們，並殺害了他們中的八個，把他本人及其餘的人抓起來。好太陽逃脫出來，碰見了比爾和大叔，他們與這位英國人一起幫他解救了他的印第安弟兄。」
「你曾被五個流浪漢一直追擊到這裏嗎？」
「是的。」
「比爾和大叔躺在這裏，是嗎？」
「是這樣。」
「英國人不久前遇見了這兩個人，是嗎？」
「正如你說的那樣。這你又是從哪兒知道的？」
「我們沿着黑熊河向上流騎，今天早上離開了那兒，準備到奧塞奇旮旯去。我們在這裏發現了五具流浪漢屍體和……」
「先生，」駝子比爾打斷他的話說，「您怎麼知道這些人是流浪漢呢？」
「是這張紙向我透露的，」老槍手解釋道，「你們搜查了這些小子，卻讓這張紙留在他們一個人的口袋裏。」
獵人掏出一張報紙，對着篝火朗讀：「合眾國農業廳專員把人們認為是不可能的事情公之於眾。這位官員把政府的注意力引到這一令人驚訝的事實上：合眾國內有一片狹長地區，其面積比某些國家還大，從根本上說，它無人管理，無人統治。這個奇特的地區，構成了一個寬四十里，長一百零五里的四角形，約有四百萬阿克爾①。它位於印第安版圖與新墨西哥州之間，德克薩斯州北邊，堪薩斯州和科羅拉多州南邊。現已查明，這個地區在官方的土地測量時被忽視了，因此，它不歸於任何國家和地區，不聽命於任何政府，因而也就不屈從於任何司法權。在那裏，人們不知道什麼是法律、權利和賦稅。在專員的報道里，這個地區被稱為整個西部地區最美麗和最富饒的地方之一，特別適宜於發展畜牧業和農業。數千名在這兒居住的『自由美國人』，並不是和睦的農民或者牧民，而是同流合污的流氓、惡棍、竊馬賊、土匪和在逃犯的團伙，他們從四面八方竄來，聚集在這裏。他們令毗鄰地區六神無主，驚恐不安，特別是畜牧者深受其害。這些受苦受難鄰邦，強烈要求實施政府的統治權，解散這些不受約束的強盜群體。」
①阿克爾：舊時田畝單位，面積大小各地區不同。
聽了這些話，印第安人無動於衷，白人卻驚訝地相互對視。
「情況果真如此？這樣的事可能嗎？」有人問道。
「我認為情況屬實，」老槍手解釋道，「順便說說，不管這篇報道對與不對，這是次要的事。主要的是，只有一個流浪漢能夠這麼長時間，隨身帶着這樣一張報紙。這張報紙就是我把那五個男子看作流浪漢的理由。我們來到這裏，見到幾具屍體，知道這裏曾發生過戰鬥。我們檢查屍體還發現了別的跡象。下列事實是檢查結果：兩個白人躺在這裏，隨後來了第三個白人，加入到他們中間，把他們的殘羹冷炙津津有味地打掃乾淨。進行了考驗性射擊，兩隻禿鷲中彈身亡。第三個白人被接納加入另外兩人的行列。後來，一個印第安人急匆匆跑來，接近他們。他是在逃亡，估計是從奧塞奇旮旯來的，被五個流浪漢追擊。白人協助他擊斃五個追擊者，與這個印第安人一起跨上馬，繞道溜到奧塞奇旮旯去，很可能是為了突然襲擊流浪漢們。我決定助他們一臂之力。由於當時已經天黑，我們必須等到到天亮，因為我們在夜間無法看清他們的足跡。」
「你們為什麼襲擊我們呢？」酋長探問道。
「我把你們當成了流浪漢。我知道，許多流浪漢聚集在奧塞奇旮旯。他們中的五個人騎馬追捕一個印第安人。他們在這裏被擊斃，就是說，回不去了。這事必定引起其餘人的牽掛。人們去尋找他們是可能的。因此，我設置了崗哨，他們向我報告，說有一隊騎兵正在靠近。由於風從奧塞奇旮旯吹來，我們可以較早地察覺你們的到來。我讓手下人拿起武器，我與杜樂一起迎着你們悄悄走去。你們中的兩人下了馬，悄悄地向我們靠近。後來的事你們都知道了。」
「你現在打算怎麼辦？流浪漢是你的的仇敵嗎？」
「是的。我跟蹤紅頭髮，是為了制服他。至於我要幹什麼，只有了解了奧塞奇旮旯現在的情況，那兒曾發生過什麼事情，那時我才能決定。比爾，您跟我講講這方面的情況，好嗎？」
駝子比爾作了詳細的彙報，末了他說：「那麼，您看出來了，先生，我們必須趕快行動。您要馬上跟我們一起騎馬到農場去。？
「不行。雖然我知道存在的危險比您設想的還要大得多，但我要留在這裏。您不是說流浪漢們下午才動身嗎？」
「是的。」
「我跟您說，他們清早就開始行動。」
「康奈爾可是那樣說的呀！」
「比爾，這期間他會改變想法的。被俘獲的奧薩格人被綁在哪裏？」
「在火堆附近，康奈爾坐在火堆旁。」
「他們聽見了布特勒農場將要遭到襲擊嗎？」
「聽見了。」
「既然他們現在已逃跑，康奈爾就必然會會通風報信，是不是？」
「您的分析是對的！他肯定那樣做！」
「當然-，他們會早點起程，盡量減少事情給他們帶來的損失。我敢打賭，他們已決定黎明時動身了。」
「打賭？」勛爵叫喊起來，「很好，先生，我喜歡您這種人！您斷定他們那麼早動身嗎？好的，那我說他們明天晚上才離開奧塞奇旮旯。我的押金十美元，也可押二三十美元。或者您喜歡押五十美元？」
這個熱衷於打賭的人，將一個腰包挪到身前，拉開它把錢取出來。駝子比爾作了英國人沒有察覺到的一個暗示，老槍手就已知道他面對的是個愛發脾氣的人，他回答說：「先生，您放心地拉上您的腰包吧！打賭一詞只不過是一種套語。」
「可我喜歡打賭啊！」勛爵請求道。
「我不喜歡！」
「真是可惜，極其可惜！我曾聽到許多關於您的美好事情。像您這樣一位地道的紳士，無論如何要打賭！」
「現在，許多人的生命財產正面臨着危險。沒有理由去打賭，儘力援助，責無旁貸。」
「先生，說得很對。我只是順帶打賭而已，」英國人辯解說，「行動起來時，你會發現我堅守崗位，就像您在您的崗位上那樣堅定，那樣處之泰然。不光是體魄的結實強壯。」
勛爵怒不可遏，用冒犯性的目光掃視獵人那久經磨練的身體。老槍手驚愕了一會兒。他的臉色霎時陰沉下來，但很快又恢復正常，他回答說：「先生，別急！我們彼此還不熟識的時候，都不要說粗魯的話。您是新近來的呢。」
獵人用的「新近」一詞，無疑是火上加油，因為勛爵比剛才還要氣鼓鼓地嚷道：「誰跟您說的？難道我看起來像新近來的嗎？我起碼像北新大陸草原所要求的那樣裝備起來。可您坐在這兒，好像是剛剛從一傢俱樂部甚至是從一個貴婦人社交圈裏來的！」
原來如此！老槍手還穿着輪船上穿的那套雅緻的旅行服。他暫時仍然無法把它脫下來，因為他的獵人裝備品存放在布特勒農場里。他現在的服裝，雖然由於騎馬有些磨損，但在小小的、火勢受到雨水壓制的篝火的光焰下，顯得依然如新的一樣。這位紅得發紫的漢子，並未被英國人放在眼裏。他點頭微笑，說道：「先生，您並非完全不對。在西部地區，我也許還會節約的。無論如何，我們要友好相處。」
「如果這樣，那就不要再責備打賭了，通過賭注可以看出真正的紳士。另外，我不明白您為什麼要留在這裏，不立刻到農場去。這容易讓我對您產生誤解。」
「我有充足的理由。」
「你能把理由告訴我嗎？」奧薩格人詢問道。
「好。你騎馬到農場去給布特勒報信，這就夠了。他是個精明強幹的人，會作好必要的準備。我與我的伐木工們留在這兒與流浪漢周旋，使得他們只能慢騰騰地前進，確保農場已作好迎接他們的準備之後才到達。」
「兄弟你的想法是對的。但是布特勒並不在他的帳篷里。」
「不在嗎？」老槍手驚奇地追問道。
「不在，梅納卡-坦卡騎馬到奧塞奇旮旯時經過農場，在那兒投宿，他沒有遇見布特勒。農場主的內弟和女兒來訪，他們一起騎馬到道奇堡去為女兒買衣服了。」
「就是說，內弟已經到了！你知道布特勒在道奇堡要果多久嗎？」
「還要呆幾天。」
「你是什麼時候到農場的？」
「前天早上。」
「那樣，我當然得要去，」老槍手跳了起來叫嚷道，「要多長時間你才能把你的奧薩格人找來幫忙？」
「如果奧薩格人馬上騎馬去，明天午夜我們就可以到達農場。」
「這太遲啦。奧薩格人現在與夏廷人和阿拉帕霍人友好相處嗎？」
「是的。我們已將戰斧埋藏於地下。」
「這兩個部落現在在河①的那一邊，從這兒去，四個小時可以到達。你替我給他們捎個信好嗎？」
①指普拉特河及阿肯色河。
酋長一聲不吭，向他的馬走去，縱身上馬。
「騎馬去吧，」老槍手繼續說道，「你對兩位酋長說，我請他們儘可能快地各帶一百人到農場去！」
奧薩格人以腳後跟擊馬，轉眼間就消失在黑夜之中了。勛爵驚奇地注視着所發生的一切。這樣一位武士真的會對這個西裝革履的男子如此無條件地、毫無異議地惟命是從嗎？過了一會兒獵人也躍上馬鞍。「我們得要分秒必爭。」他說道。
「我們的馬雖然已經勞累過度，但必須堅持跑到農場。前進！」
隊伍很快就組織起來了。火堆被熄滅，騎馬者在行動。
起初，人們騎着馬慢跑，隨後小跑，待眼睛離開營地篝火適應了黑暗時就疾馳。英國人來到比爾身旁，問道：「老槍手不會迷路吧？」
「同奧薩格酋長一樣，絕不會的。有人說，夜晚他可以像只獵那樣看東西。」
「可他身着一套社交場合穿的西服，古怪的人！」
「等著瞧吧，您要是見到他穿着牛皮外套，他會給人完全不同的印象。」
「的確，他的身材是頂呱呱的。剛才向您施暴的那個女人到底是誰？」
「女人？他其實是男人。」
「可他被稱作姑媽。」
「只是開玩笑而已，因為這個男人有一副高而尖細的嗓子，並且穿着又是那樣獨特。他叫杜樂，是個精明能幹的獵人，享有非同尋常的聲譽。我們還是不要說話吧！像我們現在這樣騎馬，思想得要集中。」
駝子比爾的話是有道理的。老槍手打頭，把馬騎得飛快，其他人要用同樣的速度在他後面追趕。勛爵是個狂熱的賽馬者，常常冒着生命危險參加賽馬，但是像現在這樣騎馬出行，他尚未經歷過。四周黑咕隆咚，如同在一條無照明的隧道里。那些牲口，好像是在一個無底、無光的深淵中活動。人和馬都沒有失足和絆跤的事發生。一匹馬準確跟隨着另一匹，一切取決於老槍手。他的馬從未到過這個地方，而且還是一匹普普通通的老馬，他得適應它，因為沒有其它馬可選擇了。卡斯托爾泊對這條漢子的敬慕之心，油然而生。
人們就這樣平治著，半個小時過去了，一個小時又一個小時地過去了，期間只有若干次短暫的停歇，讓馬兒喘息一下，而不停地下，但很小，很弱，干擾不了這些久經磨練的漢子。不久，人們聽見老槍手在叫喊：「大家注意！現在往下走，隨後要穿過一處河中淺灘。但水不深，只到馬的腹部。」
人們騎馬慢跑，聽見河水淙淙，河面上波光粼粼。騎手們的腳，沐浴在河水中，不久來到了河對岸。又騎了短短的一分鐘馬停住了，英國人聽見了刺耳的鐘聲，但眼前依然像先前那樣漆黑一團。
「這是怎麼一回事？誰在打鐘？我們在什麼地方？」他向駝子比爾探問道。
「在布特勒農場大門旁邊，」比爾回答說，「您再騎近幾步，就能碰到圍牆了！」
好幾條狗在汪汪吠。從低沉、輕微沙啞的聲音可以推斷出它們個頭的大小。隨後有人在問：「是誰在敲鐘？」
「布特勒先生回來了嗎？」老槍手問道。
「沒有。」
「那就去把太太的鑰匙拿來，說老槍手已到這裏了！」
「老槍手？很好，先生，馬上就去拿來。太太沒有睡，大家也沒有睡。奧薩格人騎馬路過這裏，說您要來。」
勛爵心想，這裏的都是些什麼人呢！可見酋長騎馬遠比我們快！
過了一會兒，可以聽見有人發出把狗嚇走、趕跑的命令。接着，鑰匙在鎖里轉動，木製門閂被拉動了，門軸轉動起來，這時跑過來幾個奴僕提燈，把騎手們的馬接走，客人們被領進一幢顯得很高、很暗黑的房子裏。一個女僕請老槍手上樓到太太那兒去。底層一間熏黑了的大房間是為其他人準備的，天花板上吊著一盞笨重的煤油燈。房內有幾張配套的長椅、椅子和餐桌，男人們可以在椅子上就坐。桌子上擺放着各種各樣的食品、瓶子和杯子，顯然這裏的主人已經知道酋長的人馬將要到來。
伐木工們與奧薩格人一起在兩張長餐桌旁坐下，毫不客氣地馬上動手拿東西吃。北美西部未開發區的漢子們不喜歡不必要的客套話。勛爵也已就坐，示意駝子比爾和槍杆子大叔到自己身邊來。隨後，「杜樂姑媽」連同弗雷德-恩格爾，最後還有布倫特爾，那個年老的密蘇里人，都到他們那兒去。現在大家放開肚子，大吃大喝起來。
老槍手同房屋的女主人來得較晚，女主人向她的客人們表示友好的歡迎。老槍手說，今天夜裏大家要好好休息一下，以便明天早晨能精神抖擻地走上戰鬥崗位。他說現在有足夠的奴僕和牧人，依靠他們的幫助，肯定能作好必要的準備。
英國人驚奇地望着這位名牌獵人的儀錶，這時他已換上了一身獵人服：一條鑲有流蘇、只延伸到膝蓋、兩側綉滿花的皮褲，被插入高高地提上的有翻邊的長靴里，一件柔軟的鞣製成白色的狗皮背心，一件短的、鹿皮製的狩獵夾克衫，外面套了一件用野牛肚子皮製成的厚實的外套。在結實的臀部周圍，系了一條皮帶，裏面插著短小的武器。他頭戴一頂海狸皮帽，帽檐寬大，帽後面垂吊著海狸尾巴。脖子上掛着一條長長的、用灰熊牙串連成的項鏈，項鏈上系著和平煙斗，煙斗用聖潔的陶土精雕細刻而成。外套的線縫用黑熊的利爪來鑲嵌。像老槍手這樣的一位男子，肯定不會佩戴他人的獵獲品，所以從他如此的裝飾和帶煙斗的項鏈可以看出，不知有多少可怕的動物成了他刀槍下的犧牲品啊。他和女主人離開后，英國人便對其他人說：「現在，關於他所講的一切，我都深信不疑。的確，這條漢子，真是個巨人！」
「呸！」杜樂回答說，「一個西部地區的男子，不願光按照身材來被人判斷；精神的價值更為重要，像他這樣的彪形大漢，極少具有相應的膽量。當然，在他身上，兩者齊備。老鐵手沒有那樣高大，而溫內圖這個阿帕奇人呢，更要瘦小得多，但兩人在其它方面都同他相似。」
「在體格強壯方面也相似嗎？」
「是的。西部地區男子的肌肉像鐵一樣，腱如鋼一樣結實，即使他沒有巨人的身材。」
「杜樂先生，這麼說您也是如同鋼鐵般結實-？」
這一聲調聽起來有點嘲弄的味道，但杜樂還是友好地微笑道：「您想要打破沙鍋問到底，仔仔細細地了解么，先生？」
「是的，很喜歡。」
「看樣子，您心裏犯嘀咕，是嗎？」
「當然-！一個姑媽與鋼鐵般結實的肌肉和健，兩者風馬牛不相及！我們打賭好嗎？」
「賭什麼，怎麼個賭法？」
「為什麼不賭呢？」
現在，這個性格古怪的英國人終於找到一個不拒絕和他打賭的人，他高興得跳了起來，叫喊道：「但是，『杜樂姑媽』，我曾經把有的人摔倒。您真的敢賭嗎？」
「那還用說！」
「賭五美元？」
「好的！」
「我借錢給您。」
「謝謝！杜樂不借錢。」
「這麼說您有錢？」
「夠您贏的，先生。」
「十美元也夠嗎？」
「這也夠。」
「或者贈二十美元？」
「為什麼不可以？」
「也許甚至五十美元？」勛爵興高采烈地嚷道。
「同意！但不要再多了，因為我不想為了您的錢把您殺害，先生。」
「怎麼？什麼？為了他的錢把卡斯托爾泊勛爵殺害？『姑媽』，您瘋了么？把錢拿出來！這是五十美元！」
英國人把掛在他腰帶上的幾個包中的一個挪到身前，從中取出十張五美元的鈔票放在桌上。杜樂把手伸進他那睡衣式的寬長上衣垂吊著的袖口裏，取出一個錢包。他把包一拉開，就可見到滿滿一包榛子一般大小的金塊。他將五顆放在桌上，又把錢包塞進袖口裏，說道：「先生，您擁有有價證券吧？呸！『杜樂姑媽』只擁有真金。這些金塊，價值高於五十美元。現在可以進行了！問題只是如何進行。」
「您做給我看，我模仿您做！然後反過來。」
「不。我崇尚禮貌。就是說，您先做。」
「那好！您牢牢地站住，可以進行自衛。我把您抱到桌子上！」
「您不妨試試！」
杜樂兩腿叉開，勛爵則抱住他的臀部，想把他抱起來。但是『姑媽』的雙腳一點兒都沒有離開地面，杜樂好像是鉛鑄成似的。英國人白費力氣，到頭來不得不承認，他無法達到自己的目的。然而他還是用這樣的話來安慰自己：「我抱不上去您，您更抱不上去我。」
「試試看吧。」杜樂一邊笑着說，一邊舉目瞧瞧天花板，那兒恰好安裝了一個堅實的鐵鈎，用來弔掛第二盞燈。熟知他的人都知道姑媽確實具有非凡的體力，其他人見到他這道目光后，都悄悄地為他相互碰杯。
「那麼，快點！」勛爵催促道。
「光抱到桌子上嗎？」杜樂詢問道。
「您也許要把我舉到更高的地方嗎？」
「舉到這裏能允許的高度。先生，您注意啦！」
衣眼雖是笨拙，得手礙腳，杜樂卻一躍而起，一下子站到桌子上面。他抓住勛爵的肩膀，英國人隨即騰空而起，超越桌子，很快就藉助業已提及的那條腰帶弔掛在鐵鈎上。杜樂從桌子上跳下來，笑着問道：
「怎麼樣，您不是在上面嗎？」
卡斯托爾泊用兩條胳臂和兩條腿掙扎，呼叫道：「天哪，我在哪兒？在天花板上面！放我下來！要是鐵鈎一松，我就要粉身碎骨啦！」
「您先說說，誰贏了！」
「當然是您！但您務必把我放下來！快！快！」
杜樂再度登上桌子，雙手抓住英國人的臀部，將他舉起，使腰帶脫離鐵鈎，然後將他置於自己身旁的桌子上，接着放到地上。杜樂隨後跳了下來，把手放到英國人的肩膀上詢問道：「先生，怎麼樣，您喜歡『姑媽』嗎？」
「很喜歡，多麼喜歡，太喜歡啦。」英國人小聲地說道。
「好吧，打賭到此為止！」杜樂把鈔票連同金塊裝進錢包里，隨後微笑着繼續說：「先生，如果您再想打賭，請您放心地找我好了！我總是要奉陪的。」
勛爵又坐了下來，摸摸他的胳臂、雙腿和臀部，看看是否有不正常的地方。當他確信一切正常、安然無恙后，把手伸給「姑媽」，樂滋滋地說道：「精彩的打賭！不是嗎？這些西部地區的男子，確實是了不起的傢伙！我務必正確地看待他們！」
「我以為，先生，我剛才待您恰好相反！」
「說得也對！姑媽，您是一位誠實的男子，我喜歡您。您聽着，您是一個德國人。您的父親是個什麼人，您為什麼到合眾國來？」
「我的父親並非勛爵，但是頭銜多得多。」
「呸！不可能的！」
「還是可能的。按照習俗，我父親是被人邀請參加婚禮、兒童洗禮、葬禮的人，是（教堂的）鳴鐘人、侍者、掘墓人、「磨刀人、果園守護人，同時還是市民衛隊上士。而主要的，他是個正直的人。」
「嗯！他死了嗎？」
「早已不在人世了。我沒有親戚。」
「您是由於悲痛才漂洋過海的嗎？」
「不是由於悲痛，而是出於樂趣，先生，出於旅遊樂趣！我時常渴望返回古老而可愛的德國。」
現在，老槍手又回來了，叮囑大家注意休息，因為明早還有任務。人們聽從了他的要求，走進房間。房間里木架上掛着皮，是用來鋪床的。為了睡得舒服，還準備好了軟墊和毯子。在這樣的地道西部地區的床架上，男子漢們睡得舒舒服服——