九一探戈

九一探戈

星期一,上午十點半

雷斯頓的危機日漸嚴重。多戈德感覺自己已經不能控制所有事情了。他召開了一次電話會議,集合他的公司里的全部高級經理,向他們通報事態的發展——病倒了兩名僱員,第二個人身上可能爆發了埃博拉病毒——多戈德對經理們說,他已經提議將猴舍移交給軍方。他們贊成他的舉動,但是他們希望同軍方的口頭協議能夠以書面形式記錄下來。此外,他們希望軍方同意為大樓承擔法律責任。

多戈德於是打電話給彼德斯上校,要求軍方對接管后出現的任何義務承擔起責任。彼德斯直截了當地拒絕了那個提議。他知道,透明度和辦事速率是十分必要的,不能有律師進來摻和。他感到這次蔓延已經膨脹到了必須做出抉擇的緊急關頭。多戈德同意給他傳真一份簡要的信函,把猴舍轉交給軍方。兩人整理完遣詞造句后,彼德斯手上拿著信函走進了菲利普?拉塞爾將軍的辦公室。他和將軍凝視著信函,沒有選擇把它呈交給軍方的律師們。拉塞爾說:「我們得讓律師們信服這條正義之路。」他們在信函上簽名,然後傳真給多戈德,於是猴舍落入了軍方的手中。

傑瑞,將不得不率領一支更為龐大的生化防疫特遣隊重返猴舍。需要處理的動物的數量是難以置信的。他的隊伍還沒有經過考驗,而他自己也從未參加過戰鬥。他不知道,也不可能知道,在混亂的狀態中,而且籠罩著對於死亡的強烈恐懼時,他和他的部下將會怎樣執行任務。

傑瑞是研究院「九一探戈」的指揮官。軍方的動物管理技術員被歸類為91-T,而在軍方的行話里就變成了「九一探戈」。較年輕的「九一探戈」只有十八歲,是沒有官職的士兵。當救護車把米爾頓送往醫院時,傑瑞召集他的「九一探戈」和非軍職人員,在研究院的一間會議室里開會。儘管絕大多數士兵非常年輕,缺乏在宇航服中工作的經驗,但非軍職人員年長一些,其中一些是4級專家,天天穿著「克姆圖靈」防化服。房間里十分擁擠,人們坐在地板上。

「這種病毒是埃博拉或者某種類似埃博拉的微生物,」傑瑞對他們說,「我們將去處理大量的血液。我們還將操作鋒利的器械。我們將使用一次性的生物隔離服。」

他講話時,下面鴉雀無聲。他沒有提及一個人倒下了,因為他本人還不知道這件事——彼德斯沒有告訴他。彼德斯暫時對事態的發展保持緘默。

傑瑞對他的部下們說道:「我們正在尋找志願者。這個房間里有人不願意去嗎?我們不能強迫你去。」

沒有人打退堂鼓,傑瑞掃視了一下房間,開始挑選他的助手:「是的,他會去,她會去,而且,是的,你也會去。」人群中有一位名叫施韋德斯基的中士,傑瑞決定不讓她去,因為她懷孕了。埃博拉病毒對懷孕的婦女有著特別嚴重的影響。

軍方沒有任何一支作戰部隊能夠應付這項工作,而且不會像戰爭地帶中那樣發給他們任何的冒險津貼。軍方看待生物宇航服有一套理論。這套理論就是,在宇航服中工作是不危險的,因為你穿著宇航服。見鬼,假如你不穿宇航服對付高危微生物,那才是冒險的工作呢。士兵們會得到他們一如往常的薪水:每小時七美元。傑瑞告誡他們,不要與任何人談論這次行動,即使是家人。「如果你有任何的幽閉恐懼症的傾向,現在就考慮考慮吧。」傑瑞說道。他囑咐他們穿上平民服裝,次日凌晨五點鐘在研究院的裝卸站台露面。

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高危地帶

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