第17章

第17章

鄧巴中尉對於出現在不遠處的三個印第安人驚訝不已,他們沉靜害羞,一副不知如何表達的模樣。由於中尉對於印第安種族仍然無法分辨,他不敢輕敵,萬一他們不是蘇族人,輕敵的結果將無法彌補。

所以,他扛著步槍,走了一百碼路出來會見他們,其中一個對他做了安靜者常做的歡迎手勢,中尉立刻釋懷,也還以一鞠躬。

於是,一場比手划腳開始展開,他們邀請中尉到部落一趟,中尉欣然答應,他在營地無所事事,正期待人與人之間的接觸。

中尉很快就騎著西斯可而來,剛開始時,這三位蘇族勇士,騎得很慢,他們在討論西斯可,然而,中尉對這個話題毫無興趣,他驅策西斯可奔跑,終於使蘇族勇士也加快腳步。2

中尉又吃了一驚,當他進入安靜者的帳篷時,發現裡面已經坐了一個女人,這個女人就是前些日子,被他所救的那個女人。她安靜,雙目低垂地坐在帳篷內一角,使中尉好奇不已,他一直往她的方向看,不知道她腿部傷勢,是否已經好了。

對於這個女人,他是如此的好奇,然而,蘇族的步調卻是緩慢的。安靜者沒有力他介紹,也沒有談到角落為何會坐著她,所以,鄧巴中尉告訴自己,必須有耐心,這一次受邀前來,一定和那個女人有關,否則她不會進入帳篷內。

安靜者在弄煙絲,鄧巴中尉的目光,不自覺地又移到這個女人身上,她的皮膚似乎比別人白,而且,她的眼睛是淡棕色,其他的印第安入幾乎全是黑色,更奇怪的是,為何她有一頭紅蜜色的亂髮,別的印第安人的頭髮,都是又黑又直。突然,中尉心頭一驚,他幾乎跳了起來。

我的天,他的心在大叫,這個女人是白人!

安靜者在這個時候,也回頭去看坐在陰影下的站立舞拳,不過,他的手仍然沒有停止,把煙絲放進長煙斗后,點燃,長長吸了一口,便交給中尉。

中尉接過煙斗,這是一把奇怪的煙斗,很長,活像一把樂器,抽了一口后,沉重的煙斗,竟然輕了許多,好像浮在水面上一樣。

他們兩個,默默地輪番吐了幾分鐘以後,踢鳥把煙斗輕輕放在身旁,對站立舞拳微笑招手,要她坐上前來。

站立舞拳有些猶豫,不過,還是一手按著地板站了起來,由於是紳士,見到女士站立,他不能繼續坐著,所以他也立刻彈跳起來。

站立舞拳被他嚇了一跳,立刻抽出腰間的小刀,踢鳥在這個時候回過頭,站立舞拳舉起刀,雙腿半蹲,一副要衝出來的模佯。鄧巴中尉吃驚了,他不知道為什麼情況會這樣,不過,踢鳥的動作非常快,他躍起來,一手奪下站立舞拳的刀,一手將她按住在地,然後回過來瞪視鄧巴中尉。

鄧巴中尉知錯了,蘇族中沒有男女禮儀這一套,他併攏雙腿,拚命搖頭,又連結說了好幾聲的「不」.他們仍不明白,於是,他鞠躬,蘇族人明白他鞠躬的身體語言是禮貌的表示,他對站立舞拳深深鞠了一鞠躬。

踢鳥明白了,對站立舞拳說了幾句話,站立舞拳點頭,從地上站起來,但是不肯正視中尉。

淤是,他們三個就獃獃站在帳篷中。

鄧巴中尉看著踢鳥,踢鳥正在苦思對策,當著貴客面前,把一隻黑而長的手指,伸進鼻孔里挖,他又對站立舞拳說了幾句話,站立舞拳終於抬起眼,注視鄧巴中尉。

在他們四目交接時,踢鳥要中尉坐下來,中尉坐下來,踢鳥和站立舞拳也坐了下來,現在,站立舞拳的臉頰似乎柔和許多。

踢鳥把手指放在嘴唇中間,中尉以為踢鳥要他安靜,後來才明白,踢鳥要他開口對站立舞拳說話。

放是,鄧巴中尉轉過臉,面對站立舞拳,他說:「哈羅。」

她只是眨眼。

「哈羅。」他再說一遍。

站立舞拳明白這個字的意思,她想要回答,但是,許多年沒講,英語發音法,似乎被她忘光了,她閉著眼,不斷在心裡做無聲的練習,然後,她爆出一個字:

「哈!」

話才出口,她立刻不好意思地低下頭,不過踢鳥並不為件,他很高興地拍自己的腿,又推鄧巴手臂,催促他多講一些話。

「英語,」鄧巴一邊說話,一邊用手勢輔助。「你會說英語嗎?」

站立舞拳用手輕拍太陽穴,點頭,這個動作是說:「我會說,」但是它們全部都在頭腦里。接著,她雙指放在唇問,搖頭,意思是說:「我說不出來。」

中尉完全不明白站立舞拳的手勢,不過,他很清楚,這個婦女是白人女孩,住在蘇族裡。

「我……」他用手指自己。「我叫做約翰,我叫做約翰。」

她的唇隨著他的唇而動。

「我叫做約翰。」

站立舞拳輕輕啟動雙唇,照著中尉的唇形而無聲練習,不過,當她發出聲音時,不僅中尉嚇了一跳,連她自己也大大吃了一驚,因為她說的是:「威利!」

踢鳥從中尉的表情,知道這兩個人之間的溝通有困難,他詢問似地看著站立舞拳,站立舞拳沒有回答他,她只是揉自己的眼睛,用手掌覆住鼻子,然後又搖頭嘆息,踢鳥明白了,他不能要求站立舞拳大多,或許,她真的記不起以前的語言,這個結論使踢鳥難過。

中尉完全不明白站立舞拳,在他眼中,站立舞拳的行徑十分奇怪,先是自殺,然後對他舉刀,說不定她的精神有問題。

然而,站立舞拳的精神一點問題也沒有,她是個健全的聰明的女人,她閉上眼,重新思索白人士兵的話,英語,她忘了英語怎麼說,小時候,她可以說得很好。

踢鳥想要對她說什麼,她抬起手,用蘇族話粗魯地叫踢鳥閉嘴。

踢鳥從未被人凶過,一時之間,不知如何反應。

中尉清了清喉嚨。

「我叫做約翰。」他緩緩地,一個字一個字清楚他說著。

她學他的唇形,努力發出一個類似的音:

「要飯。」

「是的,」中尉鼓勵她。「約翰。」

「要飯。」她仍舊說成要飯。

好吧,要飯就要飯,中尉笑了,這是許久以來,他第一次聽見有人叫他的小名,他覺得她的聲音十分甜蜜。

站立舞拳也笑了,最近以來,生活上的一連串不如意,使她愁盾苦臉,她很高興有新鮮的事情發生。

踢鳥沒有笑,不過他眼中露出愉快的光彩。3

下午的時光過得很慢,無論中尉說什麼,站立舞拳總要花上很長一段時間,來重複他說過的句子和片語,重複很無聊,但是站立舞拳卻不厭其煩,她不斷重複,有的句子甚至重複了十幾二十遍,所以,他們之間還達不到「談話」的地步。

不過踢鳥卻很高興。站立舞拳告訴他,她很清楚白人的語言,只是許久沒說,舌頭轉不過來而已。現在,他就讓她練習,如果站立舞拳的舌頭轉過來以後,就可以做為白人和印第安人之間的翻譯,這對雙方都有好處。

晚上的跳舞營火會已經準備得差不多了,一位勇士進來,要他出去檢驗一番,踢鳥便對中尉做一個告別手勢,有關白人的語言,他在站立舞拳的不斷重複中,也暗自練習,現在,他很大方他說:「哈,要飯。」4

鄧巴中尉沒有想到今天的見面,竟會在突然間停止。

他跟著踢鳥走出帳篷,卻發現帳篷外熱鬧非凡,似乎所有人都出來了,他們把放在酋長帳篷里的熊搬出來,拿到部落間的空地上,空氣中浮動著節慶的氣氛,中尉很想留下來,看看究竟,但是安靜者匆匆的走入人群中,至於和他講話的女人,也走開了。

她身材十分嬌小,站在其他印第安女人之間,宛如她們的孩子一般,中尉一直注視著她的背影,直到消失在人群中為止,她沒有回過頭來看中尉一眼。

然後,中尉看到西斯可了,一個面帶微笑的少年,竟然能夠駕馭西斯可。這名少年無論在拉韁繩,轉圈,或輕拍馬脖子方面,都做得和中尉一模一樣。少年對中尉講話,眼光羨慕地看著西斯可,中尉知道少年在稱讚西斯可,他輕拍西斯可的背,這匹馬的確是良駒,沒有人士不喜歡它的。

群眾中有一些騷動,少年轉身跑人人群中,中尉很想留下來看,但是沒有人邀請,使他十分為難,為了不討人厭,中尉只有回家。

在離開之前,中尉牽著西斯可走到引起騷動的地方,原來在一座大帳篷後面,大約有十幾個人,正在戴土木牛面具、彎角、捲毛,和兩個黑眼洞,與水牛一模一樣,這些戴面具的人,身上漆著各式奇怪的圖形。中尉跳上馬背,西斯可對空長鳴,有人因此而抬起頭看他,但是沒有人挽留,中尉只有快快離開。5

由於已經混熟了,雙襪不僅只在中午時分出現,早上或晚上,它隨時有可能出現,它替中尉警戒巡邏,就像其他軍營中所養的狗一樣,而且,它的活動範圍,不再僅限於河的對岸,有時候它會越過河,來到距離中尉二十或三十尺的距離。每當中尉振筆疾書時,它的黃眼睛總是露出不解的神色,她像弄不憧,中尉為何會花那麼久的時間,在筆與紙之間。

中尉嘀達達騎著西斯可回來,心中仍有一絲除之不去的惆悵感。他是個熱情的男人,每加入群眾,總希望能立刻與大家打成一片,但是,他又被蘇族人拒絕了,在這大草原問,他不願只有日月墾辰為友,他渴望人與人之間的感情,此刻,寂寞就像暮色,從四面八方而來,他覺得十分寂寞。

雙襪坐在茅屋門外三十尺,天色昏暗,中尉差點沒有看到它,他跳下馬,雙襪頭偏著,眼睛骨溜溜地看著他的營房口,這隻老狼怎麼了?中尉放下西斯可,走到自家門口,屋內似乎有動靜,他往旁靠一步,不是人,他探頭進去,原來是一隻大雞,躺在地上,似乎才剛被獵殺,脖子抽動了兩下,便不再動彈。中尉上前察看,這隻雞的致命傷在脖子上,血從脖子流出來,但是傷口周圍的羽毛仍舊好好地貼附著,顯然這隻大雞在死前並沒有掙扎的機會,地上也沒有雞走動掉下來的羽毛,它是被誰殺死?又何以會進入他的屋子?

中尉不相信地看著門外的雙襪。

「嘿,它是你的嗎?」他大聲問。

雙襪沒有回答,琥珀色的眼睛一動也不動地看著躺地上的雞。

「好吧,」中尉聳肩,「那麼,就算是我們兩個的羅。」6

雙襪仍舊坐在原地,它的眼睛隨著中尉的行動而轉動。中尉殺雞拔毛,除去內臟,然後又生火將雞烤得香噴噴的。

這是一隻好雞,肉多又甜美,中尉津津有味地吃著,並不時撕下一、兩塊肉丟給雙襪,他很餓,一整隻雞很快便被他吃光,他把雞骨頭留在院子,天黑以後,雙襪自然會來銜走。

然後,中尉坐在遮陽篷下抽煙,隨著夜晚的來臨,各種夜間動物開始活動,這些夜間聲音,曾使他無法人眠,但是現在,他已經熟悉,不再心驚膽跳。

來此地的生活,一切尚稱順利,他和印第安人打好交道,也算是盡一份美國國民的責任。然後,他突然想到南北戰爭,由於有如此久的時間沒有和國內聯絡,他不知道戰事進行得如何,說不定……戰爭已經結束了。南與北,那一邊勝利呢?不,他不願想像此事,很快的,他把戰爭推到腦海之外。

事實上,一來此地之後,他幾乎就不再想戰爭的種種,他在過日子,此地的生活,是一大冒險,但他過得很好,星空之下,一條河,一把火,一枝煙,使他恬然自得。

除此之外,他還有令人興奮的鄰居——印第安人,印第安人對他而言是個謎,他喜歡他們,渴望了解他們,如果能夠和印第安人結交朋友,將是可遇不可求的生活體驗。想到此,鄧巴中尉不再像剛來時,那麼渴望軍隊前來,甚至,如果軍隊永遠不來,那麼他會有更充裕的時間,可以結交朋友。

中尉打了一個哈欠,他扔掉煙,用腳踩熄,再將雙手高舉過頭,大大伸了一個懶腰。

「睡覺去,」他說:「今晚會有一場好睡。」7

鄧巴中尉在還未天亮之前醒來,他的小茅屋在震動,屋內所有東西在震動,甚至,連土地都在震動。

震動,確實是震動,上下不停地抖著。

他翻下床,張大耳朵,聲音來自不遠處,就在下面河邊。

匆匆穿上褲子和靴子,中尉跑出門外,聲音愈來愈大,像千軍萬馬,從遙遠的大草原外橫掃而來。

他覺得渺小。

聲音並不是沖著他而來,直覺告訴他,這龐大、不可理解的轟隆聲,並不是大地震或大洪水,它顯得急躁旺盛,是某種活的東西弄出來的。當然,地底的震動,也是同一種東西弄出來的。

然後,他看到它們奔騰而來。

是水牛群!

離開他一百碼之處,一群龐大的水牛群,以飛快的速度,在暗夜中奔跑,由於天色大暗,中尉無法看清它們,只覺得它們像驚天動她的黑雲,所過之處,天地為之動容。

水牛群!

數量如此龐大,一批接著一批,急速前進的黑雲,翻天覆地,橫掃千軍。中尉張大嘴,什麼聲音都發不出來,他從未見過如此偉大的景象,他的心靈被震撼了。

水牛群!

水牛群是大草原的主角,它們宛如海洋中的魚,天空里的鳥,大草原是它們的生活天地,無邊無垠的水牛草,並不是為觀賞而生,它們是為水牛群而存,沒有水牛群,大草原毫無意義。

它們是大草原的生命。

它們跑過河流,奔向不知何方的目的,漸漸地,驚天動地的震動和轟隆聲逐漸遠去,中尉還沒有從極度的震撼中清醒,他夢遊般地走向畜欄,西斯可也被這突如其來的水牛群給震嚇住了,中尉抱住西斯可的脖子,依偎在它身邊,注視著尚未走遠的水牛群。8

當中尉沖人蘇族部落時,整個部落的人都聚在中央空地的營火前。

中尉看到大營火,看到戴水牛面具的勇士,看到一邊跳舞一邊打鼓的族人,看到被火光照耀的圓錐形帳篷。

他以最快的速度賓士而來,大草原在他腳底下迅速後退,風自他兩側咆哮而過,他什麼都沒想,只是一再地練習蘇族話的水牛,應該如何說。

現在,他就用蘇語高喊水牛,沒有人聽見他的,他們的鼓聲太響,甚至連西斯可的蹄聲也沒聽到,中尉拉緊韁繩,他要西斯可停下來,但是西斯可一跑跑得大急太快,它停不住,跑進所有跳舞人的中央。

中尉用力拉西斯可,西斯可仍無法煞住,它前腿抬高,對空長嘶,身體瘋狂扭擺,競把中尉摔下馬背。

中尉破壞了這一場舞祭,一群勇士擁上前,將中尉團團圍住,其中一人拿著長矛抵住中尉胸膛,只要他稍一用力,立可穿刺中尉身體。

中尉在地上翻滾。「水牛!」他大叫,一手揮開抵在他身上的長矛,一手試圖要站起來,但是人們不給他站起來,沒有人明白他說什麼,幾隻拳頭同時對他揮過來。

這時候,有人在背後大喝,所有揍打中尉的人,立刻站直身體,然後,有一張臉湊過來。

是踢鳥。

中尉趕緊說:「水牛!」

踢鳥的臉再靠近了一點。

「水牛!」中尉大聲說。

踢鳥搖頭,他再靠近,眼睛睜著大大地,直視著熱切著急的中尉。

「水牛?」踢鳥問。

「是的,」中尉笑了,比手划腳。「水牛……水牛。」

踢鳥回過頭,對圍觀的族人翻譯中尉帶來的訊息,他的聲音如此大,每一個人都聽得清清楚楚。

所有人一聽到水牛這個字,立刻高聲歡呼,他們把中尉從地上抬起,中尉差一點被打扁,但是現在他成為報佳音的使者,圍在他身旁的印第安人,每一個人臉上,都泛發著興奮光彩。

水牛群來了!

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