七 繼承人失蹤
起訴被駁回，遺囑被確認有效。埃爾莎-格柳克成了繼承人。
但是，無論魯道夫，還是大筆酬金失之交臂的路德爾斯，兩人都不肯就此罷休。可該怎麼辦呢？對奧斯卡爾-戈特利布做健康檢查，證明他精神失常，再爭取由魯道夫對他進行監護，以此來爭取一個上訴的機會？
可誰也沒想到，庭審一完奧斯卡爾就突然無影無蹤了，這使事情變得更加棘手。缺席宣布他喪失行為能力，根本就行不通。為了找回失蹤的父親，魯道夫不借舉債，出重金懸賞尋找。可他老人家始終杳無音訊。而上訴的最後期限卻眼看著就要到了。
絕望之餘，魯道夫只好去找埃爾莎-格柳克。按照遺囑，卡爾-戈特利布的住宅現在已經屬於她，但她並沒有搬進去，只是每天照常按時來上班。在私人秘書室里，施蒂納正在對她口授什麼，而她則在做速記，她仍在干著昔日的工作，這件事本身就會讓人感到奇怪，但魯道夫心亂如麻，竟然對此毫無覺察。
「啊，年輕人，您的事進展如何？」施蒂納微笑著問。
「這跟您沒有關係，年輕人。」魯道夫怒氣沖沖回敬了一句，「我要同格柳克小姐談談！」說完，魯道夫用詢問的目光望著施蒂納，似乎在請他出去。施蒂納眯起一隻眼睛。
「有-機-密-大-事？那就請便吧！」他說著就走出了房間。
魯道夫揪著頭髮在辦公室里跑來跑去。
「小姐！……小姐！……」他剛剛開了口，就突然雙手掩面，失聲痛哭。
「您怎麼啦？」埃爾莎被他突然來了這麼一手弄得手足無措。
魯道夫跑到她跟前，撲通一聲雙膝跪下，扭絞著雙手，抽抽噎噎、淚流滿面地央求道：
「我求求您！……千萬別毀了我。請您放棄了這筆遺產吧！您要它有什麼用？可這是一筆很大的財富，誰又會放棄呢？我是想說，它不是您的，本來同您毫無關係，您得到它純屬意外……哎呀，我又昏了頭啦……可我呢？……我這輩子就指望它啦……父親是個守財奴，一個小錢也捨不得往外掏。我欠了一屁股債……而您！為什麼是您？憑什麼是您要得到這筆遺產？這太荒唐了，根本無法想象，簡直是怪事！而這……我都不知道我在說些什麼啦，但您能理解我，一定能理解我，請可憐可憐我吧……放棄這筆遺產吧，不然……我只能自殺了。」
「我不能這樣做。」埃爾莎平靜地答道。
「怎麼不能？到底是誰在指使您？難道您就不能擺脫他么？」
「我記不得……」
「您就可憐可憐我，您就可憐可憐吧，我求求您！不然我就自殺……對，我已經說過這話了……」魯道夫霍地跳起來，用一隻手揪著自己火紅的頭髮，又在房間里跑起來。他突然停下了腳步，兩眼獃獃地盯住一點，用左手托住了下巴，「該死的！這該死的紅頭髮！該死的雀斑臉！」說完，他又是揪自己的頭髮，又是打自己的耳光：「我要是長得漂亮多好……而您，您是那麼美麗……如果您，如果我……如果我向您求婚呢？」
埃爾莎不由一笑。他那一張通紅的臉，再加上一頭蓬亂的紅頭髮，此刻顯得要多滑稽有多滑稽！
「謝謝您，可我已經有了未婚夫。」
「當然，我這是胡說八道罷了。我現在正在發瘋，心裡想到什麼就順口說了出來。您長得很漂亮，可我要的不是您，而是您的財產呀。我不能想象，像您這樣的美人心腸竟這麼硬，而且還……貪財！」他略為一頓，這才氣急敗壞地補充道。
埃爾莎沉下臉來。
「我並不貪財。」
「那究竟是什麼妨礙了您放棄遺產，把我和我的姐妹變成世界上最幸福的人？」
他奔到埃爾莎面前，突然抓住她的手，直勾勾地盯著對方的眼睛，貪婪地喘著粗氣，苦苦哀求：
「放棄吧！放棄吧！放棄吧！……」
埃爾莎安詳的臉上掠過一道陰影。她皺起眉頭，心裡似乎起了波瀾。
魯道夫儘管激動萬分，但對此也有所察覺，於是就加倍起勁兒地央求。
可就在這個時候，埃爾莎的臉上重又出現了那種冷漠的表情，她半合上眼皮，聲音不大，然而語氣十分堅決地說道：
「放開我。」她掙脫了雙手，一言不發地朝門口走去。
「您去哪兒？請等一等！」魯道夫跟在埃爾莎身後追了上去，還想抓住她的手。
就在這一剎那，房門突然打開，一條狗竄了進來，擋在埃爾莎和魯道夫之間，惡狠狠地發出一陣低沉的咆哮。施蒂納跟在狗身後也進來了。
「噯，這就不大好啦！」他說，「見過什麼人去抓別人未婚妻的手嗎？」
魯道夫站在那兒，渾身像發瘧疾似的抖個不停，他用敵視的目光審視著施蒂納。施蒂納神態安詳，嘲弄地望著他。
魯道夫一跺腳，鞋跟一擰，掉頭跑出房間。
他跳上汽車，開始像說胡話似的叨咕起來：
「全完啦！全完啦！……」
「上哪兒？」司機問。
「全完啦！全完啦！去路德爾斯那兒吧……」
他嘴裡叨咕著「全完啦」，一頭衝進路德爾斯的辦公室，全然不顧律師身邊坐著個女主顧。
「路德爾斯！全完啦……她拒絕了……埃爾莎拒絕了一切要求，這事本在預料之中……明天是提起上訴的最後一天。父親卻找不到……就算我們知道他死了也好啊……不，那也晚啦！……幾個小時之內辦不成監護手續……全完啦……只剩下一條路：不管三七二十一就把上訴書遞上去……我父親給您的委託書還沒失效……」
「可奧斯卡爾-戈特利布在庭審時做出了那樣的聲明，我們這樣做毫無希望。」
「不管怎樣，您先呈上去再說！……沒準兒複審之前就能找到父親。」
路德爾斯聳聳肩膀，但一轉念，也許這麼做是對的。關鍵是不能錯過上訴的期限，說不定以後情況還會有轉機。
上訴書遞了上去。但奧斯卡爾-戈特利布始終杳無音訊。一切拖延的方法都已用盡，戈特利布一家徹底輸掉了這場官司。
埃爾莎-格柳克的繼承開始生效——