第二十章

到中午時，無雲的天空中，恆星懸掛在頭頂，風停了，一切都靜止不動。納布都城南面通往岡加沼澤地的草地上空空蕩蕩、寂靜無聲。熱氣在發着激光的草地上蒸騰著。這裏異常安靜，幾百米之外的鳥鳴和昆蟲的叫聲都清晰可聞，如在耳邊。

這時，貿易同盟軍的圓頭運輸飛船和裝甲坦克咆哮著，衝進了起伏不平的草地，金屬外殼閃著明亮的光芒，從茂密的草地上碾壓了過去。

沼澤地里同樣安靜，永恆的晨光肅穆無聲，在巨大的枝幹和葡萄藤的天篷之下，泥沼的表面像完好的玻璃一樣光滑。在無風的空氣中，茅草和灌木寂靜不動。到處都有水中的昆蟲無聲地跳過來跳過去，攪動着泥漿，喚醒沉寂的生命，把草的葉子壓得像跳板一樣。鳥兒飛下來，排著隊，色彩斑斕，在樹枝間急速地飛翔。小動物們從掩體中爬出來喝水覓食，眼睛亮亮的，鼻子不停地抽動着，保持着警覺。

同加軍隊從微波蕩漾的泥水和冒着氣泡的小溪中浮出水面，垂耳的腦袋像軟木塞一樣，砰地露出來，先是一個，然後又一個，後來有幾百個，最後成千上萬。

陸地和沼澤里的小動物都跑回了藏身之處，鳥兒收攏翅膀，昆蟲也都鑽到了地下。

岡加人騎着卡都從他們的獨身之處飛馳而來，兩棲的身體上穿着盔甲，手裏緊握著武器。他們舉了長柄的能量槍，還有用於遠距離作戰的金屬柄投彈器和用於近戰的能量盾。到達有乾地的地方時，他們胯下的卡都身體不斷抖動，把水滴從他們光滑的皮膚上抖下來，在騎手的催促下，仍然瞪着眼睛想要尋找一小塊乾地。當他們到達沼澤地的邊緣時，後面出現的隊伍越來越龐大。岡加人開始排成騎兵隊列，一眼望不到盡頭。

第一撥隊伍走過，番巴的出現使沼澤地再次沸騰了。這是一種長著長脖子和尾巴的四足巨蜥，粗壯的身體上佈滿鱗片。它們身後拉着防禦盾的發動機。開動機器的時候，可以產生強大的動力，使防禦盾生效，抵禦貿易同盟的武器，保護岡加士兵。番巴馱着重負，轟隆轟隆地向前走着。騎手急迫地驅趕着它們，它們的脖子來回亂晃。

恰恰冰克斯作為新任指揮官騎着卡都走在隊列當中。他搞不清楚別人希望他怎樣做，只是大致知道不要礙別人的事。其他將軍甚至和他的下屬都很明確地向他表示了這個意思。納斯頭領可能認為讓他做岡加軍隊的將軍是個聰明之舉，可那些職業軍人卻一點都不覺得好玩。總指揮希爾將軍在宣佈恰恰的新職位的時候，一點好臉色都沒有，還告訴他要給士兵做出榜樣，死得壯烈一點。

恰恰對這一切做出的反應就是保持低調。直到隊伍開出了沼澤地，他才拿出了指揮官應有的派頭來，走在隊伍前面。他從沼澤地出來，走了沒有一百米，就從自己的卡都上掉了下來。沒有一個人停下來幫他爬上去，所以他現在已經落到隊伍當中了。

「真是太糟。」他騎着卡都隨着大家一起穿過沼澤中的迷霧時，不停地自言自語着。

岡加軍隊緩慢而平穩地越過沼澤地，向開闊的草地迸發。而貿易同盟軍隊已經等候在那裏了。

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天行者阿納金蹲在建築物的陰影里，對面就是希德城納布飛船的主機庫。這裏相當安靜，大部分戰車機械人都被派到戰場上去對付網加人的軍隊，剩下的都分散開來，分頭在城中巡邏，看守哨卡。但是，仍有不少坦克聚集在機庫前面的廣場上，一個戰鬥機械人中隊看守着納布的艦隊。想用武力控制這些戰鬥飛船絕非易事。

阿納金掃了一眼同來的人。裝扮成侍女的帕德梅和厄蒂蹲伏在絕地武士身旁，只等帕那卡隊長一聲令下，就佔據廣場的另一側。女王的替身薩比和她的侍女們穿着寬鬆結實的戰鬥服，斜挎著激光槍。R2—D2默默地眨着眼睛跟在後面，與二十多個全副武裝的納布軍官、衛兵和駕駛員埋伏在一起。在男孩看來，戰士的人數似乎少了一些，但也只有這樣了。

至少，奎剛和奧比旺又開始說話了。從沼澤地出發后，他們在旅程中就不斷交談，東一句西一句地閑聊，謹慎地交換意見，互相試探著。阿納金比其他人更關注他們的談話。他仔細傾聽，不僅留意看似簡單的內容，而且體會着他們聲調中的細微變化。過了一會兒，他們之間的裂痕逐漸彌和了。他們心情也逐漸舒暢起來，談話間還出現了短暫而有些悲傷的笑容。這兩個絕地武士是老朋友，也是父親和兒子的關係。他們不想因為一次意見不和就把多年的情誼全部拋掉。阿納金對此滿心歡喜，尤其是因為不和的根源在他的身上。

帕德梅也同他講話了。當他們穿過森林向城市進發時，她有幾次和他一起走。那一刻，她的笑容驅散了他的疑慮和擔憂。

「很抱歉，沒有馬上告訴你。」她為自己隱藏身份一事道歉道，「我知道你會驚訝的。」

「還好。」他說，瀟灑地聳了聳肩。

「我想，你知道了我是女王，對我感覺就不一樣了吧？」她問道。

「有一些，不過還好。只要你還喜歡我就行了，因為我依舊喜歡你。」他滿懷希望地望着她。

「當然，阿尼。告訴你我是誰，並不意味着我對你的感覺發生了變化。我還是從前的我，無論你是否知道我的真實身份。」

他想了一會她說的話。「我覺得，」他一下開朗起來。「現在我對你的感情也不該有任何不同。」

她向前走去，回頭向他嫣然一笑。就在那一刻，他覺得自己無比幸福。

現在他和絕地武士、和帕德梅的問題都解決了，但又出現了新的問題。要是在戰鬥中他們遇到麻煩怎麼辦？要是他們之中有人受了傷，甚至……他不敢想下去。厄運決不會降臨到他們身上，決不會。他不會讓這種事情發生的。他望了他們一眼，一言不發地跪在廣場的角落裏，發誓要保護他們的安全。這是他的職責。他的嘴堅定地緊閉着，發下了誓言。

「一旦我們進去，阿尼，趕快找一個安全的地方隱蔽。戰鬥結束前不要出來。」奎剛突然湊過來對他說，好像看穿了他的心思。

「好吧。」阿納金答應道。

「千萬不要出來。」絕地大師又叮囑了一句。

帕那卡和手下的小分隊越過大路，來到停放坦克的地方，與帕德梅率領的分隊形成了對戰鬥機械人的交叉火力。帕德梅舉起了一個發着紅光的小杆子，向廣場對面的帕那卡打着信號。

阿納金周圍的人，都不聲不響地把槍從槍套里抽出來，打開保險緊緊握在手中。

帕那卡的士兵向戰鬥機械人開始了攻擊。一陣持續的爆炸聲中，機械人的金屬軀體被炸得粉碎。另一些機械人則鑽進坦克里掉轉頭，一邊開火，一邊退卻。

奎剛站起身來，低聲對阿納金說道：「跟着我來。」

片刻間，阿納金就和絕地武士、帕德梅、厄蒂、納布士兵還有飛船駕駛員一起，朝機庫敞開的大門飛奔而去。

恰恰高高地坐在他的卡都上，恢復了鎮定，擺起了長官的架子。同加軍隊從草地的各個方向延伸出去，從他坐的地方根本看不到盡頭。卡都像鳥一樣把頭浸在水裏，在騎手的指揮下穿過高高的草叢。岡加人戴着羽毛和金屬做的頭飾，身披盔甲，身後掛着小小的圓形盾牌和驅動防護盾所需的三角形能源包。從坐騎後面看，就像一大叢金屬羽毛。馱著防禦盾的番巴，沿着隊伍均勻地排開。這樣一來，一旦啟動防禦盾，可以最大限度地起到保護作用。大塊頭的巨蜥像坦克一樣分散在小巧敏捷的卡都中間，走路時發出巨響，經過的草地都在微微顫抖。

希爾將軍和他的指揮部隊走在部隊的最前面。他們的隊列中，奧托岡加和其他同加城市的旗子高高地系在杆子的頂端，迎風招展。

隊伍到達一塊高地的頂端，希爾將軍抬手發出信號，黑壓壓的大軍停了下來。

貿易同盟軍就在對面，藉著中間一片狹長窪地地勢的掩護與他們遙遙相對。單座戰鬥飛船和坦克隊伍組成第一排隊伍，綿延一千多米，裝甲和武器在正午的陽光下閃閃發光。巨大的同盟運輸艦掩護著較小的飛船，笨重艦身緊貼着地面，前端突出的主艙門緊閉着，直直地指向同加人的隊伍。戰鬥機械人駕駛着坦克和單座戰鬥飛船。無生命的、空洞的金屬外殼不知痛苦，也沒有感情，只是按照計劃作戰直到最後毀滅。

恰恰冰克斯充滿畏懼地盯着戰鬥機械人。在視野中，敵軍沒有一個活的生物，沒有一個是血肉做成的，沒有一個會像阿加人那樣能夠對戰爭的可怕做出反應。一想到這一切，就使他的汗毛倒豎。

番巴各就各位，希爾將軍開啟了防禦盾系統。巨大的發動機發出嗡嗡的轟嗚，霎時間，一道道明亮的紅色弧光從發射器中竄出，射到下一個發射器的反光鏡上，光束逐漸變大變寬，最後一直覆蓋了整個岡加軍隊，把每一個士兵和卡都安全罩住。保護光束五彩繽紛，從紅色到金色不斷變化，發出沙漠中海市蜃樓般迷人的光芒。遠看過去，同加軍隊似乎是在水下，被明亮清澈的海水包圍着。

同盟軍急於領教防禦系統的威力。躲在中心控制室發號施令的機械人指揮官OOM—9一聲令下。坦克開火了，激光炮一輪一輪地射了過來。灼熱的光束不斷地射向防禦體，卻無法穿透液體能量后的表面，反而被消融了。

在防禦盾的掩護下，岡加人全副武裝，耐心地等待着，堅信自己的防禦能力。恰恰冰克斯騎在卡都上，感到恐懼和不安，他不停咕噥著各種能使他遠離毀滅的咒語，他確信不這樣就一定會倒霉。貿易同盟軍的炮火繼續無情地發動着襲擊，能源槍從槍架上射出的流光猛烈地打擊在盾牌的表面。火光和爆炸使人目眩耳鳴，但同加人仍牢牢地堅守着自己的陣地。

最後，同盟軍的槍聲停息了。盡了一番努力后，他們沒能穿透岡加人的能量防禦系統。在防禦盾里，岡加人歡呼雀躍，忘形地揮舞手中的武器。

很快，坦克和單座戰鬥飛船後撤，龐大的運輸艦衝上前來。向前突出的圓圓的艙門不斷開啟，露出裏面架好的一排排的格子。格子在長長的軌道上旋轉前行，露出一排又一排整整齊齊掛在鐵鈎上的戰鬥機械人。當架子全都裝滿后，就開始下降，把數以千計的機械人放在運輸艦前面的空地上。

在軍隊的最前面，希爾將軍和他的指揮官們交換了一下憂慮的眼色。

現在，放出閘門的戰鬥機械人整齊有序地站在一起，四肢和身子挺得直直的。金屬手從肩膀上伸到後面，摘下了背後的激光槍。

根據OOM—9的命令，機械人隊伍開始向阿加軍隊進發，草地上橫亘著機械人亮閃閃的金屬隊列。

岡加的防禦牆可以抵禦太空戰艦等體積和比重較大、移動緩慢的物體，也能夠應付槍炮等體積小、移動迅速、發射極高熱量的物體。但惟獨不能對付個頭又小、移動又慢的機械人，對現在這樣大規模的戰鬥隊列更是無能為力。恰恰冰克斯想到面對着的緩緩推進的金屬機器，同加軍完全不是對手，不禁開始對來到這裏後悔莫及。

但是岡加人已經做好戰鬥的準備，他們並沒有被敵人的數量嚇倒，準備堅決地阻止敵人的行動。同加人啟動了所有的能量投槍和投射器，所有隊伍全副武裝地投入戰鬥。在他們等待的小山坡腳下，機械人的先遣隊到達了防護盾的表面，試圖穿過。防禦在它們身上沒有起作用。它們衝進盾內，從肩上舉起激光槍，開始發射。

在一陣彎曲的大型戰鬥號角的尖嘯聲中，同加人開始了回擊。一陣驟雨般的投槍紛紛落在前進中的機械人身上，箭頭在碰撞中爆炸，把金屬的四肢和軀幹劈得四分五裂。能量球從後面的發射器中直射出來，給敵軍造成了更大的損失。迫擊炮在機械人隊列中投下炮彈，在進攻隊伍中打開了一個巨大的豁口。戰鬥機械人變得遲緩了，開始退縮，但很快又重新得到增援，繼續前進，數百個機械人跟了上來，完全不加防各地向防禦盾推進，佔領了岡加人的陣線。

希爾將軍在指揮中心鼓勵士兵們，加緊番巴和防禦發動機前面的防禦陣線，以保護他們不受傷害。如果防禦盾瓦解，貿易同盟坦克就可以肆無忌憚地對岡加軍隊發動攻擊了。

反射著光和火的戰鬥機械人的金屬隊伍和有着橙色皮膚的同加人的血肉之軀正在不斷接近，一場肉搏戰一觸即發。

看到敵人逼近，恰恰冰克斯強忍着睜開眼睛。他一腳踢在卡都身上，和他的隊伍一起向前衝去。

在希德王宮相對幽靜的大廳里，在一個他們認為遠離危險的地方，紐特·甘雷和盧恩·哈科凝視着巨大的監視屏，上面迅速地變換著主機庫正在進行的戰鬥景象。絕地武士與納布戰士和駕駛員一起衝進大樓，用光劍消滅了試圖阻止它們的戰鬥機械人。

「他們是怎麼進來的呢？」盧恩·哈科沮喪地低語着。

紐特·甘雷搖搖頭。「不知道。我認為戰爭應該發生在離這裏很遠的地方。」他的眼睛瞪得大大的。「但現在已經太近了！」

達斯·摩爾擎著長柄的光劍闊步走進房間。他們轉過身來望着他。西思人紅黑兩色的臉上，黃眼睛泛著光，他身後的黑斗篷翻湧鋪展。

紐特·甘雷和盧恩·哈科本能地後退著，誰都不敢站在他的面前。「摩爾爵士。」甘雷畢恭畢敬地打招呼。

達斯·摩爾倨傲地瞥了他們一眼。「你們想不到的東西還在後頭呢！」他狂躁兇狠地看了他們一眼。「絕地武士進入希德城只有一個緣故，總督。他們計劃擊敗我們。」

「計劃？」內莫伊迪亞人擔心地問。

「是一個將會破產的計劃，我敢擔保。」他剃得光光的臉在燈下閃著亮。「我已經等了很長時間了，為此我進行了無數的訓練。絕地武士將會為重返這裏而後悔的。」

他粗暴的聲音令人恐懼。他的身體綳著，躍躍欲試地來回擺弄自己的武器。內莫伊迪亞人可不想與他作對。

「等着我回來。」他掃視了他們一眼，突然命令道。

「您要去哪？」西思直奔主機庫，紐特·甘雷跟在後面追問道。

「你認為我會去哪，總督？」他輕蔑地說。「我要去主機庫，讓你一勞永逸地擺脫絕地武士。」