二十一　蜻蜓號

當他們沿著現在已十分熟悉的阿爾法密封艙系統走廊往前漂移時，諾頓心中盤算，他們是不是過分急躁而沒有謹慎從事。他們已經在」大力號」飛船等待了48小時——極其寶貴的兩天——時刻準備著，一旦情況發展到必要時，他們馬上可以離開。但是，什麼事情也沒有發生。

他們開啟了最後一個密封艙的的門，漂行到轂形中心周圍導索網裡，諾頓首先往意到的是亮度的變化，它己不再是刺眼的藍色，而變成了遠為柔和素淡的顏色，這使他想起地球上有點薄霧但卻很明亮的白天。

六個「拉瑪」人造太陽把巨大的管狀雲體照得插明，繭形光柱在雲層里彌散開。北大陸這邊的三個太陽的位置坯能透過雲層清楚地確定出來，而在圓柱海另一頭的三股陽光卻混成了一條連續不斷、十分明亮的光帶。

雲層下面現在正發生什麼事呢？諾頓暗自想迢。風暴總算停止了。正是那風暴的離心作用，在「拉瑪」軸線周圍把雲層分割得這佯均勻對稱。除非出現別的什麼意想不到的情況，現在下去不會有危險了。

諾頓目送著瑪瑟、卡爾弗特和瑪輪三個人信心十足而又迅速地「游」下了梯子。

他們到了梯千底下的平台上，準備沿著扶手階梯向下去，瑪瑟照例測試了一下空氣。

他看了一下計量器，說道：「見鬼！」

「出了什麼事？「卡爾弗特問他。

「計量器出了毛病——讀數太高。奇怪啊！我以前可沒碰到過這種事。我要在呼吸器上測試一下。」

瑪瑟把計量器拔了出來，再用它測量了一下「拉瑪」的空氣，然後臉上掠過了一絲笑意，「氧氣含量增加了百分之五十，」「這意味著我們全部可卸掉防護面具了，那豈不是再方便不過了嗎？…隊長說，「簡直不敢相信有這麼好的事情。」不消說，與所有的宇航員一樣，諾頓對那些好得令人難以相信的事情總是深為懷疑的。

瑪瑟把他的面具打開了一條細縫，小心翼翼地吸了一口氣口那種象從墳墓里散發出來的霉味沒有了，過分乾燥的現象也已泊失，空氣有點悶熱，但並不使人不舒服。瑪瑟覺得這與一些熱帶沿海地區的夏夜氣候十分相似。

他們小心翼翼地、一言不發地在霧海里繼續往下滑，卡爾弗特剛能看到前面十米遠的瑪瑟的模糊身影，而朝後看時，瑪輪與他保持著同樣的距離。

卡爾弗特猜測他們差不多快到第四個平台了。等大家聚攏起來后，瑪瑟輕聲說：「喂，你們聽到了什麼聲響沒有？」

「是啊，」瑪輪過了一會兒說，「好象是鳳聲。」

他們繼續往下滑行，向第五平台前進，這時，那奇怪的聲音越來越響，它聽起來很熟悉。瑪輪喊著道：「你們現在聽出來了嗎？」

透過濃霧，從誰也說不清有多遠的地方，傳來了連續不斷的流動傾瀉的轟鳴聲。

他們在第五個，也就是倒數第二個平台停了下來，這裡，在最北端的圓頂上，「拉瑪」展示了另一個奇迹……

他們聽到的聲響就是從那裡傳來的。在三、四公里遠的地方，有一條瀑布從隱藏在雲端中的一個地方傾瀉下來，他們一言不發地盯著它看了許久，幾乎不能相信自己的眼睛。邏輯告訴他們，在這個自轉的天體里，任何一個下落的物體都不可能筆直往下掉，但是，一條向旁邊彎曲的瀑布，它的落水點竟離源頭的正下方有數公里遠，這可是一件極不平常的，令人駭怕的事。

「如果伽利略生在這一天體上，」瑪瑟開了口，「那些力學法則一定會把他搞得糊裡糊塗。」

「咦，水已不那麼藍了，它現在呈豆青色。那說明什麼問題呢？」

「與地球上發生的情況可能一樣。勞拉把這片海水叫做有機湯，一經化學反應，就會產生出有生命的物質，情況也許正是這祥。」

「僅僅幾天功夫！地球上卻需數百萬年。」

「按最新估計，需375000000年，啊，氧氣原來就是這樣產生的。「拉瑪」以極其驚人的速度馳過厭氧微生物階段①而達到光合植物階段——只用了大約48小時。天曉得明天將會有什麼樣的奇迹出現？」

①厭氧微生物階段（anaerobicstage）：指生命發生早期階段，厭氧菌生存在無氧氣中，細菌從固態或液態化合物中取得必要的氧，以供新陳代謝之用。－－譯註