第十三章

第十三章

會議一散,各自返卧房歇息。

旋風狂虎的卧房在第二進,帶了自己的心腹,沿著走道走向第二進的小廳堂。

小廳堂有三座門,分別通向三間卧室的走道,門是開啟著的,兩人分手各走各路。

旋風狂虎走的是右面的走道,應該在第一處拐彎的走道口,碰上負責這一帶警戒的警衛。

果然不錯,前面走道右側,那位穿皮背心的警衛,刀隱肘後站在懸在壁間的照明燈籠下,因此面貌不易看清,顯得朦朦朧朧。

負責內部警衛的人,都是重要的心腹,穿著打扮無異,誰會留心面貌?

他毫無戒心地往前走,警衛習慣地肅立欠身致意。「時辰到了吧?」他信口問。

意思是說,該換崗了,每班警衛是一個更次,每夜換五次班。

「是的,對辰到了……」

他剛發覺警衛的口音不對,舉動有異,刀光已掠過頭頸脖,腦袋應刀飛起。

一代狂虎,糊糊塗塗了帳。

警衛是黑豹,飛快地將屍體拖入一間卧房,甚至用床上的被褥,抗凈血跡,以免其他的警衛發現異狀。

殺手殺人,需要用高度的技巧:一個呈強的殺手,生存的周期是很短。

殺真正的高手,他就用最簡單、最快速、最少危險性的技巧,所以八年來,他從沒失敗過。

掩妥一切,他仍然穿了警衛衣襖,去找最終的目標,消失在走道另一端。

他的手段相當兇狠殘忍,先清除內部的警衛。

他並不急,有的是時間,既然內外是封閉隔絕的,天不亮他絕對安全,除非不慎被警衛發現將警訊傳出。

逐一清除,他有必勝必成信心。

飛雲神龍睡得十分警覺,在這有重重警戒的閣內密室,他依然保持最高警覺,在沉重的門和窗,設置了一些防險小玩意,任何外邊觸及,都會發出足以讓他從夢中驚醒的聲響,而旁人卻無法聽到。

當然,他忽略了黑豹的技巧。

房內黑沉沉,進來的人必將一無所見。

靠門框的外側,一隻精巧的小鑽,正緩慢地轉動,鑽頭一分一厘地緩緩鑽入,排出一些木屑飄散而下。

聲音極為微弱,太慢了,即使夜靜更闊,室內的人也不可能聽到這種微弱的聲音。

終於小鑽退出鑽孔,塞入一根小銅管,緩緩泄出一種令人昏睡的葯煙。

雞鳴五鼓返魂香,是下五門小賊最常用的迷魂藥物,但從這根管泄放的葯煙,比五鼓返魂香更厲害。

不久,小管退出,換了另一根管,傳人一種怪異的聲浪,久久,久久。

室內有了動靜,響起火石火刀的叩擊聲。

火光乍現,點亮了明燈。

飛雲神龍僅穿了褻衣褲,象個夢遊的人,點好燈,到了房門后,啟閂拉開房門,門上緣觸及一隻小金鈴,發出怪異的聲響,然後有弦線崩斷聲。

上面承塵安置的一具小弩箭,射出一支勁夫,貼他的鼻尖擦過,射入地中沒磚三寸,勁道可怕。

假使他再進三寸,勁矢恰好從頂門貫人,好險!

門外站著黑豹,象個鬼怪,沒著警衛衣祆,正式以黑豹面目出現。

面面相對,真正的相對無言。

「飛雲神龍。」黑豹說話了。

「是我。」他獃獃地目無表情回答。

「你派穿心箭朱洛往邊關,是怕黑豹追證嗎?」

「是的,他回來報訴我雇的殺手是黑豹,我便預感到有點不妙。」他的神色毫無改變:「等到他說出滅口失敗,我知道大事不好,本想殺了他滅口的,但馮盟主怕影響軍心,只好派他遠走邊關,負責催繳地銀與連絡曹大人的往昔部屬。」

「滅口是你下令授意的?」

「這是成例,必須滅口。」

「沒你的事,你上路吧!」

鋒利的短匕首一拂,奇准地划斷咽喉。」

已經是近午時分,地底秘室一燈如豆。

叩門聲三響,李平平一躍下床,迅速穿好衣褲,拉開室門。

「還在睡啊?」瑤宮仙史提了一個食盒,盯看仍在整衣帶的他笑問:「你還真正享福呢!」

「我本來就打算在你這裡享福呀!」他接過食盒,掩上門挽手到床前的小桌放下食盒:

「是什麼時候了?你這裡溫暖如春,春眠不覺曉。」

「但沒有處處聞啼烏,也沒有美女伴君眠。」搖宮仙史打斷他:「快午間了,懶蟲,京城裡鬧翻了天,你可睡得安逸呢!」

「鬧翻了天?又有人造反?」他故作驚奇。

「那能年頭有造反,年尾又來一次呀!天龍地虎的兩個首領死了,一個斷喉一個斷頭。」

「老天爺!這麼嚴重?怎麼被殺的?他那眾多爪牙,都是飯桶?」

「黑豹,沒錯,黑豹做的好事,人人頷首稱好。」

「別開玩笑,怎麼證明是黑豹?」

「割喉的手法,錯不了。」瑤宮仙史苦笑:「好狠,整座秘閣共死了二十七個人,無一活口,閣外數十名警衛,把守得有如金城湯池,竟然一無所知,天亮后才知道裡面的人被殺光了。」

「晤!是狠。」他點頭同意:「他們買殺手殺人,事後又派人殺殺手滅口,所以殺手才找上門來,不能怪殺手狠,這叫做咎由自取,引鬼上門。」

「說的也是,聽東庭的人說,天龍地虎那些有頭有臉的人,紛紛帶了財物逃亡,鐵血門也人人自危,怕黑豹再找他們·,…·」

「別談這些血腥的事,倒胃口。」他揭開食盒,嗅嗅香味大加讚美:「好大姐,你沒安好心……」

「什麼?我這沒心的……」瑤宮仙史嫵媚地白了他一眼舉起粉拳。

「你要把我養肥,當然沒安好心。」他不慌不忙把幾盤可口的香噴噴菜肴取出:「我還要去抓琉璃瓦呢!可口的菜肴吃多了,我那能爬呀!」

『你最好是長足了膘。」瑤宮仙史妖笑著擂了他兩粉拳。

「好啊!你把我當馬,饒不了你。他捉住粉拳,上下其手,把瑤宮仙史捉弄得不住討饒。

「京城正在亂,是不是?」他開始進食。

「是呀!四大天王曹老爺怒火衝天,派兵在城內城外捉刺客。」瑤宮仙史說:「真是昏了頭,這樣能抓得到黑豹嗎?」

「所以,今晚機會正好。」

「什麼機會?」

「抓琉璃瓦呀!」

「平弟,我……」瑤宮仙史在他身後拖住了他,粉須在他的頭上貼得緊緊地,嗓音變了:「不要去,求你,不要冒那種不必要的兇險「再過一兩天,定會下雪。」他說:「機會不再,我非去不可。」

「平弟·。。」

「大姐,我不是一個輕於言諾的人,同時,我也不會應諾去做不可能的事,我只答應你去走一趟,能否取回玉牒,老實說,我不敢奢望。」

「那你還要去?不許你去,你…··」

「哈哈!不在皇宮跑一趟,怎能甘心?別吵好不好?天大地大,吃比天大。」

「你。。。。。」

「用萊塞你的嘴!」他惡作劇地一把將瑤宮仙史拖到前面來,挾菜往櫻桃小口塞。」

紫禁城的警戒,馬虎得令人無法置信。

大白天,一小隊一小隊禁衛軍在城頭走來走去,還象那麼一回事,大一黑,衣甲全走了樣,一個個象上當鋪的窮措大,行列不整,垂頭喪氣,更象戰敗了的公雞,因此,紫禁城內鬧賊,平常得很。

比起曦春園來,紫禁城的警哨簡直是開玩笑。

重賞之下,必有勇夫;天龍地虎人人發財,有權有勢,為了保障自己的安全,當然人人賣力。

而紫禁城的禁衛軍待遇低得離了譜,外調至權貴府去聽差,幾乎佔領四分之一以上。又窮又苦,誰願意硬著頭皮充人樣?過一天算一天,反正就是這麼回事。

城內的侍衛,也好不了多少,四年前南宮復辟,武清候石亨、副都御史徐有貞、太監督吉祥等等幾個人,四重天打開長安門,八千餘兵勇,撞破南宮門迎出太上是,攤人奉先殿坐上皇座,只有一名傳衛搶金瓜追瓜坑,輕而易舉奪得皇位;就這麼簡單。

三更起更。一個黑影象大蝙蝠,從北安門飛入皇城,超越煤山,毫無顧忌地從玄武門右方,登上紫禁城頭,三丈高的城牆上下如履平地。

尖頭罩,前後各繪了鬼臉,一片式的披風,一麵灰;一面有怪斑,灰斑緊身夜行衣,配合披風隨時可以變形。

已不是黑豹,是鬼怪,唯一相同的是,靴統外側各有一把短匕首。

黑豹無故進入皇宮鬧事,鬼怪可以。

城下,一隊傳衛懶懶散散地走過,後面跟著另一隊錦衣衛的兵,反而顯得整齊些。

巡城一遍,要兩個時辰,嚴冬季節,誰也打不起精神來。

當然,這些人做夢也沒想到,有人要潛入紫禁城,那用得著嚴加戒備?

兩隊人,幾乎就在他眼前不足三尺經過的。

他貼伏在一處御道的石欄下,灰色的身軀成了石欄的一部分,如不細察,絕難看出異樣。

「跟他們走。」他心說:「一定可以早早發現警衛,可省卻偵查的時間。」

乍起乍伏,他跟在後面十餘步左右,留意兩隊人與定置的警衛打交道,逐漸深入禁地。

內府寶庫是一座壯觀的密閉式殿堂,裡面藏有三寶太監下西洋帶回的曠世奇珍,以及各朝代皇室遺留的珍寶與各地官吏貢來的珍異,所以警衛最為嚴密,所有的門窗皆堅實無比,想破門窗而入無此可能。

巨大的雙人合抱廓柱,兩層樓有三重簾,第一層簾高有三丈,從下面向上望,真有象山一樣的感覺。

一側,是南宮的房舍;另一側,是一些內監的居所,四周有石鋪的廣場,有蠻象樣的警衛。」

附近有好多好多殿堂;有好多好多門闕,真不容易分辨身在何處。

殿角的警衛,佩了綉春刀,在巨大的一排廊柱間走動,不時走近廓外側的石雕技欄,居高臨下臨視兩面廣場。

鬼怪是李平平,從不遠處貼伏在廊下。

廓高丈余,他象蛇一樣滑過石欄,進入長廊,人貼在廊壁上形影依稀,悄然到了警衛的身後。

警衛剛探頭外望,感到后肩被拍了一下,驚駭地扭頭回顧,直嚇了個膽裂魂飛。

只看到一個尖頭鬼面孔,眼口三個大洞極為駭人。

張口結舌,想叫又叫不出聲音,想逃又邁不動腿,更忘了拔刀。

「傑傑傑……」鬼怪的笑聲好可怕。

「妖……怪……」警衛終於叫出聲音了,罡風呼嘯,叫聲太微弱,不可能傳人另一殿角的警衛耳中。

「是神,我是神。」李平平伸手輕拍對方的臉頰,腔調怪怪地:「你很好,很乖,不要怕,神不會害你,會保佑你,你很聽話,告訴我,要怎樣才能進寶庫裡面去?」

「神靈菩薩,進不去的。」警衛乖順地直愣愣地說:「裡面上杠外面加鎖,要會同三位公公才能啟鎖。」

「你小心在附近走動,你什麼都沒看見,什麼都沒聽見,甚至身上也沒感到冷,好,開始走動。」

警衛開始沿外廓走動,一如往昔,但沒有知覺。

飛爪扔上三丈余高空,繞勒住三丈多高的飛簾,人在罡風吹刮下,搖搖擺擺快速地援升。

罡風虎虎,愈高愈猛烈,在琉璃瓦上貼瓦爬行,似乎隨時都可以象枯葉刮飛,險狀橫生。

好不容易爬抵裳簾下,取出工具撬檐下的堅實開天,那是一排堅木製的窗牆,是固定式的很難撬開,只能擊斷幾格雕花鑽入。

下面黑沉沉,他小心地用纜繩下降。

重門疊戶,一間間藏寶室巨鎖當門,他終於找到走道,找到殿前的司庫籤押房。

撬窗爬櫃而入,用火摺子點亮了琉璃燈,對那一排排櫃廚的薄冊,真不知如何著手查閱。

找到了後面的值夜室,推開門,冷氣襲人。

床上兩個中年太監,蜷縮在被中好夢正甜。

這些宮內的宮娥太監,事實上真的是可憐蟲,身無餘錢工作辛苦,一輩子困死在紫禁城內,難怪一旦弄權,就一個個如狼似虎。

弄醒了一個,重施故技用上了離魂大法,把太監帶出籤押房,多點亮一盞燈。

「告訴我玉匣類的簿冊,那重片狀的玉石存放檔案。」他用怪怪的嗓音吩咐。

翻出簿冊,頁證明品類、房號、櫃號……

每一寶物皆證明出處、來源、日期、分類等等,另有附註去向。日期等等,比方說,某年某月,因功賜賞某某臣,奉旨註銷等等」

註銷有三個單位以上的鈴記低職章,最後是內府寶印。

這些鈴記印章寶印,都可以偽造,難怪宮中不時有寶物偷出流入市面,弄權的太監上下其手容易得很。

如果不找司庫太監,花一個月工夫,也無法從數十間庫房,成千上萬件各色珍寶中,找出那盒玄靈玉碟片。

他無暇偽造註銷記錄,乾脆把兩本正冊兩本副冊,列名的那一頁全撕了帶走,玄靈玉牌的記錄,就這樣從內府寶庫中神秘失蹤了。

將木盒背上,把太監放上床,援繩由原路而出,滑下瓦面雙索掛在飛簾下。

那位警衛,仍在寬闊的外廊中來回踱步,真象個行屍走肉,視而不見聽而不聞。

伸手輕撫警衛的面頰,附耳哺哺說了幾句話,傑傑一笑,啪一聲撞了一耳光。

「嗯!我……誰打我。…··」警衛一驚而醒。

「傑傑傑……」他從大往後閃出怪笑。

「妖……怪……」警衛狂叫,回頭狂棄。

「傑傑傑..」

五十步外,負責另一面警戒的警衛,恰好轉到這一面外廊來,聞聲飛步趕到。

「怎麼啦?」這位警衛抓住了同伴:「喲……皇天保佑……」

「傑傑傑……」怪笑聲與怪影迎面壓到,墓地灰沙一揚,形影俱消。

人已遠出十步外,披風一抖,灰色的一面裹住了身軀,與石路石欄同色,冉冉而逝。

這次他走午門,膽大包天。

黑夜中看三大殿,真象看到三座山。

從保和殿左的中左門大踏步南行,劈面碰上值衛聞警加強巡邏的八名上值軍。

「哎呀……是人是鬼?」第一名軍官驚叫,總算沒嚇昏頭,鑽一聲軍刀出鞘。

「傑傑傑……」他閃電似的衝進,雙掌一分,披風飄揚,八名禁軍象被狂風所到,摔倒連滾帶爬逃命,刀槍丟了一地。

「大仙饒…·命……」最先爬起來的人,乾脆跪下叩拜,抬頭看到淡影飛逝,只看清一張股俄的鬼面孔而已。

叫聲引起各地警衛的戒心,前面中和殿禁軍到處奔跑。

中和殿是皇帝早朝時休息的地方,另有侍衛值宿,帶了金吾衛十名甲士,洶湧而出。

狂風卷到,披風揮舞是風似狂夠,侍衛與甲土只看到朦朧的鬼影,聽到隱隱風雷,渾雄的狂風連人颳起飛擲,一衝錯鬼影便消失了。

鬼怪瞬息出沒,怎能發警號抓鬼怪?

這些人膽都快嚇破了,摔傷的人鬼叫連天,連拾刀槍事都忘了,躲在丹樨的石欄下縮成一團發抖。

他還不想走,意猶未盡,飛越左翼門,直超太和殿東的體仁閣,衝上高與天齊的太和殿第一道丹樨。

太和殿也就是所謂的金鑾殿,大得令人目眩,殿基已有兩丈高,再往上拔高十一丈。

外面,三層丹樨,第一層有二十一級,二三兩層九級,從第一級至殿項,形容為一座山,不算離譜。

整座殿十一間五進,金色的殿項,金色的門,金色的窗;數人合抱的雕龍巨柱…··白天陽光一照,氣象萬千懾人心魄。

有幸到裡面坐上雕龍寶座,拍拍巨大白御案,盯著階間陳列的十八座巨型寶鼎,接受文武百官朝拜…·,那滋味,想想就令人發瘋,難怪天下每一個英雄好漢,都想爬上寶座君臨天下。

他真想衝進金駕殿,跳上雕龍寶座大喊大叫,人化狂風,從一層層白玉欄杆向上飛躍。

金色的大殿門是閉上的,兩側不如有多少金吾衛的甲士,慌亂地在上面第三層丹豚廣場列陣。

這些甲士們,還不知道是怎麼一回事?

狂風鬼影掃過第三層好漢正面的龍樨,從側方糊糊塗塗湧來的一隊甲土,只感到風雷乍起,罡風象龍捲風,狂叫聲中紛紛摔倒,各種長兵刃前斧瓜錘掉落在白石地上,響聲震耳,亂成一團。

「有鬼……怪……」有人狂叫。

狂風斜掠而上,甲土還沒將陣列受,一隊傳衛已從兩邊超越。

「何方妖孽…··哎……」侍衛首領剛拚命向隱約撲來的怪影,伸刀沉叱以穩定同伴的驚恐情緒,披風已挾風雷而至。

啪一聲腿部挨了一台,身軀斜飛而起,砰一聲摔出兩大外。

沒有人能看清是人,前後的人只看一個嚇人的鬼面孔,和看到奇怪的扭曲形影,與受到狂風的襲擊,聽到可怖的風雷聲,再有人大叫鬼怪,便斷定是鬼怪了,怎敢鼓起勇氣細察求證?」

唯一的正確行動,就是逃命。

總算有一個精明勇敢的人,感覺出是被布帛一類物體擊中震飛的。

「是人,刺客、攔住他……」這位傳衛狼狽地爬起拚命大叫。

殿門外終於有人指揮,勉強列陣。

另一群侍衛,也從兩側繞出冒死向下沖。

他已經有點真氣不繼,無法保持來去如風的速度,既不能傷人殺人,拖下去必定耗盡真力脫身不易了。

「沒有福氣坐龍座了。」他想。

就算他能沖抵殿門,也不可能撞毀金門進入。

他發出奇異的怪嘯,人化流光,在怪嘯刺耳中撤走,淡淡形影飄忽隱沒。

午門也就是俗稱的五風樓,九間城樓三座門,不可能飛越,何況城樓已經有禁衛軍出現。

向左一繞,到了最外側的角樓,沿登城石級奔上,鑽出城頭。

前面堞口人影長身而起,打扮也象鬼怪。

「是我……」女性的嗓音十分耳熟。

他本來會迅撲上的,百忙中側扭急旋消去沖勢,也將以披風拂出的勁道引偏。

披風余勁依然猛烈,把對方震得連退五六步。

「你膽子不小,為何要來?走!」他一閃即至,急奔垛口。

「攀繩在這裡。」是瑤宮仙史,拉了他奔向另一處垛口,垛口垂下纜繩:「我是從這裡爬上來的,謝謝天!可等到你了,你……」

「快下。」他催促:「我弄到了,回去好好罰你。」他後下,抖落追繩,城頭上已可看到奔跑的甲土。

未牌初,一家農舍前,罡風怒號,滿天陰靈,暴風雪光臨的前兆,不是旅客趕路的時光。

李平平在檢查鞍后的馬包,鞍旁多加了兩隻中型鞘袋。

他渾身裹有短皮襖厚馬褲內,一看便知是個趕長途的旅客,但末牌就道,不合情理。

瑤宮仙史男裝打扮,穿的不是狐裘而是老羊皮襖。

「過些天,安排妥那些可憐女人,我才能回山東。」瑤宮仙史依依不捨地緊挽著他:

「答應找,平弟,去看我,一定。」

「不,大姐。」他也有點依依:「我這種人天生的鐵石心腸,任何時候踏出一步生死兩茫茫,我不能保證下一刻是否仍在世間,所以,我不敢對任何人有承諾,我只能說,有機會我一定會去看你,不要等我…·」

「也不要對你有思念,也不要對你存有溫情,也不要……」瑤宮仙史撲入他懷中,爆發似的,哭泣著捶打他壯寬的胸膛。

「我能不這樣說嗎?」他嘆息:「大姐,你只能祝我幸運。」

「平弟」

「你願祝福我嗎?」

「我在這裡祝·…·福……你……」瑤宮仙史指指心口,熱淚奔流:「祝福你……一世平……安…··」

『你走,不要送我。」他硬下心腸說:「謝謝你的祝福,也祝福你,大姐。」

瑤宮仙史發狂似地親他,情意綿綿地含淚替他戴妥風帽,檢查腿帶。

「山長水遠,後會……有……期……平弟……」瑤宮仙史嗓音大變,一步步往後退:

「再……見……」

他一躍上馬,一揮手,健馬前沖。

「再見!」他在十餘步外扭頭高叫。

「再……見」

五空橋,是到西山大道半途的一座長僅三丈左右小石橋,附近有大半是空蕩蕩的田地,南面有小起伏的荒郊,枯樹叢與荊棘地一片枯黃。

健馬悄然馳入荒郊,掛在半裡外的凋林內。

李平平早到半個時辰,手中點著一根棗木棍,小心搜索橋附近的可疑事物。

大道不時有車馬往來,步行的人都是附近村落的人,一看便知是否可疑。

不久,終於被他發現橋西的河岸柳樹下,共有五個隱約難辨的人影潛伏。

「這些混蛋比我來得更早,哼!」他心中摘咕:「奇怪?笑裡藏刀到底找來些什麼人?

明知黑豹武功超絕,竟然能找到不怕黑豹的人,這些人是何來路?」

不怕黑豹的人,必定自以為武功比黑豹高,不然怎敢前來埋伏?向黑豹挑戰真需有超人的勇氣。

不先解決這些人,他一千兩金子恐將落空。

繞出大道,他從東面大踏步往西走,表示他是西行的旅客,棗木棍當問路的杖。

過了橋,他突然在橋頭上止步,虎目炯炯,狠盯著二十步外河岸的一行大柳樹。

可以看出隱伏人的輪廓了,他是搜索的專家。

「原來如此。」他恍然大悟。

他看出最近的一個人,蹲伏的樹下的草叢,有一具匣弩的模糊形影。

五具匣弩齊發,再快捷的黑豹也難逃大勸。

他重新登程,遠出百步外,往路旁的草叢一竄,脫掉皮襖抓在手中五個潛伏的灰衣人,利用樹榦枯草掩身,眼巴巴地注視著橋西的大道,視界可及兩百步外。

罡風陣陣,稻草搖搖,人的身形卻不會搖晃,而因被李平平看破行藏。

他們大概等了好些時候了,等得心中焦躁,只顧向前看,忽略了身後。

豹躡獵物潛行,真有神出鬼沒技巧。

黑豹,比真的豹更可怕。

最遠那株柳樹下潛伏的人,目光從東面遠處收回,轉頭向右首不足十步,另一株柳樹下的同伴彈指發聲。

「怎麼?』問伴扭頭問,身軀稍向上升。

「你認為黑豹真會來嗎?」這人問,大概耐不住枯守的寂寞,有意找人談話,以消除心中的焦躁。

「一定會來,黑豹以為吃定了雷先生。」同伴肯定地說:「他率了拔尖的高手天龍地虎,以為不會有人再敢抗拒他,我敢保證必定神氣地前來取金子,絕不會疑心有人敢跟來枉送性命,更不會料到有人先來埋伏,定下心神,不要躁暴不安好不好?」

「我覺得…」

「少廢話!閉上嘴養神好不好?」同伴不耐地說,扭轉頭不再理會。

「我只是覺得心神不寧……」

黑影就在身後不足三步的草叢中幻現,一撲即至,眼角餘光甚至僅看到依移的黑影一動而已,咽喉便被割斷,黑影幾乎同時斜飛而起。

「我不聽……」同伴制止他發牢騷,聲出轉頭,黑影凌空壓到。

「嗷……」豹吼聲驚心動魄。

「黑豹……嗯……」文外的另一株樹下,第三個人被豹吼聲所驚,抓起匣彎跳起來;一段小樹枝飛旋而至,奇准地斜拂頸側,肉綻骨傷,打擊力仍將人震得上體一歪機簧暴響,中型連弩中的三支勁矢射入土中,匣弩隨即失手掉落,人也倒了。

最遠處的兩個人跳起來,看到了黑影。

機簧弦聲齊鳴,兩人同時發射連弩。

黑豹向剛倒下的人身側一滾,六支勁失落空。

「嗷……」豹吼震耳,輕靈地一縱即至。

情急發射連弩,沒有機會裝矢了,兩把刀出鞘,兩人並肩應敵,刀吟隱隱,御刀的內刀頗為驚人。

黑豹在丈外長身而起,傑傑怪笑。

兩人心膽懼寒,三個同伴必定遭了毒手,匣弩無功而且失效,怎能不驚?

一點不錯,眼前出現的黑豹,裝扮與傳聞中的形象相同,陰森懾人的外表可怕極了。

「你們膽子不小。」黑豹說話了:「每人憑一具匣弩,就想要我黑豹的命?獵猛獸最具威力的武器是窩弓毒箭,我敢以猛獸黑豹的綽號混口食,對布設窩弓使用弓弩的技巧,當然有深入的了解,也自然有反擊與應付的能耐,你們死得太冤。」

「咱們給你拼了!」那位身材特別雄壯的人厲叫:「你好殘忍,剎那間便殺了咱們三個人……」

口說拼了,卻不敢主動衝上攻擊。

「你們用騖,我用飛匕。」黑豹雙爪一亮,爪中有兩把短匕首,光芒四射,打磨得鋒利光亮:「公平交易,我有權回敬。」

「有種就讓咱們重新裝匣弩。」

「我不會答應,因為你們已經使用過了,諸位敢找我黑豹,必定是比天龍地虎更高明的絕頂高手,但據在下所知,絕項高手是不用使用這種玩意的,諸位到底是那座廟的大菩薩呀?」

「西山五虎,知道咱們了吧?」

「混蛋!用虎來嚇豹嗎?」李平平笑罵:「我還以為你們是什麼金剛菩薩,原來是西山的幾個強盜,呸!還真嚇了我一跳呢!可惡!」

「強盜又怎樣?總比你這殺手光明磊落英雄…·」

「不要臉!是笑裡藏刀派你們來的嗎?」

「這。。。。。。」

「得了多少金銀?」

「那一千兩金子是給我們的。」

「混蛋!我給你一座金山,叫你去死,你也要嗎?」

『咱們不一定死……」

「已經死了三個了。」

「咱們還有拚死你的機會。」這位強盜兩眼冒火,向同伴一打手式,要攻擊了。

「笑裡藏刀知道京都的高手名宿,對付不了我,只找你們這些四肢發達,頭腦簡單的強盜來行兇,可知他早已知道絕望,病急亂投醫,找幾個病虎送死,以表示他仍有反抗的心意,你們為了一千兩金子,送了命應該死而無怨,這叫做人為財死,你們就死吧!」

兩頭虎大吼一聲,刀光一閃,左右一分,飛躍而起,以進為退,分兩方逃命,一躍遠出三丈外,用上了所有精力,速度驚人。

分開逃命,而且出其不意,一定有一個人可以脫身,以免全軍覆滅。

向右逃命的是水虎,右面河岸距枯水的小河,相距約兩文,岸旁有丈余的干蘆葦,一定可以一躍下水。

嚴寒天氣河水似將結冰,誰敢入水追趕?

剛躍起,兩把匕首已在這剎那間入體。

「唉……」水虎驚叫,躍勢突然消失了一半。

向左逃的虎一躍三丈,聽到水虎的叫聲,以為黑豹找上了水虎,自己安全了。

身軀快速下落,右腳將沾地再起。

糟了,背部有物附體,想用刀後攻已采不及了,只好扭身急轉以擺脫背上的物體。

一切都嫌晚了,黑豹的縱勢快了一倍,高度也超出三尺,恰好在背部上空,雙爪下搭,扣住腦袋一扭,卡一聲有骨斷聲傳出。

兩人砰然仆落,黑豹一躍而起。

這頭虎成了死虎,臉轉成相反的方向,頭部轉得超出肩后,頸骨一定被扭斷了。

水虎摔倒在河岸上,壓倒了許多蘆葦,頭部距水不足三尺,正吃力地向前爬。

黑豹上前將人拖回,取出入肋的兩把匕首,拭凈血插入靴鞘。

「老兄,你們沒有享受金山的命。」他冷冷地說:「你如果留得命在,可以去找笑裡藏刀,他會打發你們一些銀子。」

「救……我」

「抱歉,虎與豹只許有一種結果。」

小驢慢吞吞到了橋頭,打紛象驢夫的人,慢吞吞地御下一隻木箱,放在第一個橋欄石柱下。

小驢側方,出現一個人影。

「打開,閣下。」這位不知如何幻現的人說。

「抱歉,老朽只負責送,不負責打開。」驢夫挺直身子,徐徐轉身回顧,僅露出的一雙怪眼,在昏暗的夜色中,似乎幻現陰森的奇光。

「那麼,你可以走了。」

「好的。」驢夫順從地說,向小驢接近。

「閣下,牽驢時請小心,袖口不要漫不經心對著我。」

「那又怎樣?」

「這裡就會有一具驢夫的屍體。」

「你是黑豹?」

「黑豹如果出現,一定有人會死的,閣下,你希望黑豹出現嗎?」

「老朽希望與黑豹談談。」

「談什麼呢?在下可以替閣下轉達,希望閣下的話,不是要求減少一二兩金子。」

「哦!你是黑豹委託採取金子的人?」

「怎麼想,那是你的事。」那人輕拂著棗木棍:「我只能說,我可以負責將閣下的話轉知黑豹不會有一字脫漏,夠了嗎?」

「也好,請轉告他,有人願和他談一筆買賣。」驢夫不再拖延:「五千兩金子,一條人命的買賣,在京都,這是最高的價碼。」

「折市價是三萬兩金子,花紅高得令人心動。』那人拉下驢背的背墊:「我會將話傳到,找誰答覆?」

「就找雷先生好了。」

「也好,三天之內,如果沒有人找他,就表示黑豹不接這筆買賣,恕在下好奇,是不是路皋?

「你怎麼想到這個人?」

「因為這個人,是曹家最大的障礙和敵人。」

「老朽不知底細。」

「你可以走了。」

驢夫略一遲疑,最後默默地拉了驢轉頭。

「你怎麼知道老朽袖中有法寶?」驢夫在兩丈外止步扭頭問。

「因為西山五虎使用匣努,對付黑豹,用袖箭應該有效,袖箭也是弩的一種。」

「哦!他們……」

雖是夜間,仍可看到驢夫打一冷戰,身子科了幾下,被這消息嚇住了,完全失去冒險一擊的勇氣,急急牽了小驢走了。

遠出數十步外轉頭一看,橋頭已無人蹤。

「這傢伙如果再來京都,咱們這些人必定混不下去了。」驢夫恨恨地說:「黑豹,你最好不要再來,俗語說,可一不可再,你已經犯了忌來了兩次,下一次,哼!」

他以為自言自語,不可能有旁人聽得到,大道空蕩蕩,只有地一人一驢,夜黑如墨,是風凜冽奇寒澈骨,路上行人早就絕跡了。

身後突然傳來一聲冷哼,他大吃一驚,火速轉回頭,看到小驢前站著剛才打交道的人,手上提著用背墊包著的金箱。

「咦!你…」

「你閣下應該說:來不過三。」這人陰森的語音有令人心寒的威力:「黑豹如果第三次來京都,你們一定可以埋葬他,是嗎?好好準備吧!後會有期。」

人影消失在路南荒野中,去勢如電火流光。

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