第一章 卧虎藏龍
寧靜的日子在這寧靜的小鎮里平淡地過去，每天有數十上百的旅客經過這小鎮，或宿上一宿，或吃上一餐，但是日子畢竟是平淡的，沒有一椿值得記下的事。
直到那一天──這個故事開始的那一天，情形不同了──
那是個晴朗的日子，葉老頭伸個懶腰把店門推開，忽然陣陣蹄聲從遠處傳過來。不一會，三五成群的五隊涌到了鎮中，這批人全是武林人物打扮，他們有的在酒肆飯店中飽餐一頓，也有的在客棧中過上一夜，但是他們之中有一個共同之處，那就是全都在興高彩烈地談著一個什麼「祁連山劍會」的事，看來這些人全都是趕到祁連山去的了。
葉老頭靠在櫃枱上，一面招呼著客人，一面忙着算帳，但是當他一聽到「祁連劍會」之時，他驀然就愣住了，只見他的臉上流露出一片茫茫然而奇異的神色，接着是低沉的自語：「啊……又是十年了，華山、武當、少林、崑崙又要祁連劍會了，日子過得多麼快啊……華山啊華山，今年的代表劍手不知是誰？」
這時，竹簾一閃，露出一張少女的俏麗臉孔來，嬌甜的嗓子：「喂，爹爹，快來瞧瞧，大白兔昨天生了四隻小白兔。」
葉老頭微笑着揮揮手道：「梅兒，你沒看見爹爹忙不過來么？」
那少女吐了一下舌頭，又縮了進去，只是不到三分鐘，她又伸出頭來問道：「爹，小白兔不吃蘿蔔，拿什麼喂它？」
葉老頭道：「拿棵小白菜吧。」
他一面回答，一面起身招呼著一個中年商人走進客棧來。那中年商人年約四旬，是對面鐵匠鋪中的掌柜，葉老頭招呼道：「王掌柜請坐請坐。」
那王掌柜欠欠身坐了下來，他呷了兩口酒，忽然道：「這兩天咱們這裏忽然熱鬧起來了。」
葉老頭笑道：「正是，咱們這兒好像從來還不曾這麼熱鬧過。」
王掌柜道：「貴號生意大約也興隆多了。」
葉老頭笑道：「彼此彼此。」
王掌柜放低了聲音道：「這些過路的客人，不瞞你老說，身上全是帶着傢伙的，不少人到咱們店裏訂製兵器，有些兵器簡直奇形怪狀得很，除非他們自己繪一幅圖來做樣子，咱們店裏再也打造不出來。」
葉老頭淡淡地啊了一聲，王掌柜道：「所以這兩日咱們鋪里委實忙得緊，便是這刻兒也是忙裏偷閒溜出來的──」
他喝完了兩盅酒，站起身來，揮手道：「瞧那邊，又有客人來了，我得回去啦。」
葉老頭送他走出客棧，看着那王掌柜文縐縐未老先衰的姿態，不禁微微輕嘆了一聲，這時，兩個雄赳赳的武夫橫馬而過，與那王掌柜的背影形成強烈的對比，不知怎的，葉老頭的心中忽然興起一種久已示有的衝動，他自己也不明白是為了什麼，只是忽然之間，一種奮發的雄心又回到他蒼老的心田，他在不知不覺間，腰干身軀自然挺直了起來。
這時候，如果有人注意到他，一定會發現悅賓客棧的葉老頭臉上的龍鍾之態忽然一掃而空。
他左右瞥了街道一眼，仍有三五成群的英武騎士躍馬而過，街心黃塵飛揚，從那滾滾塵埃中，他似乎忽然又看見了昔日的自我，他喃喃地道：「華山，華山，我從華山藝成出山，如今卻成了歸不得華山的人，唉，葉飛雨，你已流蕩二十年啦……」
他跨過橫街，猛抬頭，只見那悅賓客棧的招牌上，斗的賓字上有一支麻雀正在停在上面拉屎，他回首看了看，四面無人注意，於是他在身上那縫線脫落的舊袍上扯下一段線來，沾些口水用手一搓，搓成了一個小濕線團，只見他微一彈指，那線團如箭矢一般直飛上來，一分不斜的打在那小麻雀的頭上，那麻雀一個倒翻跌了下來，但是一落地又振翼而去了。
葉老頭嘴角帶着微笑，緩步到了台階前，這時，客棧內傳來嬌嫩的嗓聲：「爹爹，您到哪裏去啦？找你半天了。」
葉老頭馬上恢復了老態龍鍾，咳了咳嗽答道：「小梅，我就來啦。」
他緩步走入客棧，然而這時在對面的打鐵鋪中，那王先生正伸出半個頭來注視着葉老頭的背影，王掌柜的臉上一片漠然，不知他在想些什麼。
黑夜來臨。
昏黃的油燈，光亮隨着火苗的高低而明暗，木房的板壁上也閃爍著不穩定的陰影。
在房屋的東南，一張紅木桌上，一張蠟燭供奉著一塊神位，燭火閃爍中，隱約可見那塊神位牌是最上好的檀木雕成的。
在木桌的前面跪着一個龍鐘的老人，一襲灰布袍在搖曳燭光下看來尤其顯得單薄，這老人跪在神位之前，一會兒抬起頭來望望那神位，一會兒又低下頭去喃喃自語，他手中卻捧著一支長劍，正用一塊雪白的絲絹不斷地揩著，細看去，正是悅賓客棧的老闆葉老頭哩。
這時，從屋門口走進來一個黃衫少女，她走到桌前，細聲低語地道：「爹，您怎麼又在傷心了？」
那老人抬起一雙充滿老淚的眼睛，望了望那少女一眼，那少女忽然看見老人手中的長劍，立刻叫了起來：「喲，爹爹，您怎麼又拿出這東西來？」
老人站了起來，把手中的長劍輕輕地放在桌上，對着桌上的神位喃喃道：「胡兄胡兄，你地下有靈，可要助我一臂之力啊……」
那少女挨近來抓住了老人的衣袖，叫道：「爹爹，您不是說過不再用這支長劍了么？為什麼您又……」
老人轉過頭來，慈祥地注視着少女，他撫著少女的頭髮，慈祥地微笑道：「梅兒，你越長越標緻啦。」那少女一縮頭，扭身躲進老人懷裏，嗔道：「爹爹，你胡說。」
她伸出手來，指著那柄長劍道：「那柄劍，那柄劍……」
老人的臉色驀然沉了下來，他望着桌子上的神位牌，低聲道：「那柄劍么，爹爹還要用它一次，最後的一次。」
那少女望着老人，見他那龍鐘的臉上忽然之間掠過一種龍騰虎躍般的神采，雖然只是一剎那，但是那神采已足足令人震懾了，那少女不禁看得愣住了。
葉老頭伸手把桌上的長劍取回，插入劍鞘之中，輕輕地藏床底下。
那少女默默看着老人做完了這一切動作，然後道：「爹爹，天已經亮啦，早飯也已燒熱了，快來吃吧。」
老人應了一聲，慢慢地走出這間寢房，這時雞啼聲起，黎明正臨。
這老人父女兩人所開的客棧是一幢大木屋，前面是客棧，後面自己居住，這時葉老頭吃了早飯，把店門打開，便坐在櫃枱上，不一會便有客人下來吃早飯了。
忽然之間，街道上傳來陣陣馬蹄之聲，緊接着一陣馬嘶之聲，三個騎士勒馬停在客棧門前，馬上三人向左右打量了一下，居中的一人道：「咱們就在這裏先歇歇吧。」
三人跨下馬來，把馬匹拴在樹上，大踏步走了進來，當先一人一進門便揮手道：「夥計，快來三斤白乾，要燙過的。」
老人躬著腰應了一聲，轉身進去拿酒，那三人揀了靠牆的桌位坐下，左邊一個滿面虯髯的漢子噓了一口氣道：「咱們從溪頭上路起，一口氣趕了七八百里路，再不飽灌一次黃湯，簡直就要支持不下去了。」
左邊一個英俊非常的青年十分豪氣地笑道：「大哥總是三句不離酒字，若是讓師父知道了，只怕要立刻趕出門牆哩。」
居中的是個白皙瀟灑的青年，看上去似乎是三人中最年輕的一個，只有他一直沒有開口。
這時，老人拿着酒轉了回來，左邊那虯髯漢子搶過來先幹了一大杯，連呼過癮，右邊那英俊青年也飲了一杯道：「從前師父老是說咱們過於狂妄，總拿人外有人天外有天的話，但是也的確有不少浪得虛名的人，譬如說……」
他才說到這裏，居中的少年插口道：「不必譬如啦，我知二哥你又要吹白象崖的那件事啦……」
說着他轉着向那虯髯漢子道：「大哥，你憑良心講，咱們聽二哥吹那一樁事吹過幾遍了？」
那二哥面色一紅，有些不好意思地搶白道：「我吹過了幾遍是另一個問題，想那武當七子是何等驚駭之威名的人物那天在白象崖前，武當七子的老六清泉子楊潯竟然不敢和我動手，抱劍鼠竄而去，由此看來，武當七子威名雖大，其中也有濃包人物，咱們大可不必把別人想得太高。」
那虯髯漢又幹了一杯道：「這次祁連山劍會，聽說武當的代表就是清泉劍客楊潯哩──」
那二哥道：「若是他，怎會是咱們的對手？我看多半是武當派故意驕兵之計。」
虯髯漢道：「二弟，你可別輕看了武當。說實話，咱們崑崙武當少林華山這四派每十年派少年高手一會，已成了開林中眾所周知的事，十年前的祁連劍會我是目睹的，武當銀須道長在千招上突破崑崙派第一高手『紅拂手』時，那威力真稱得上驚天動地，豈是浪得虛名的？」
他們在談著，那掌柜的老人靠着櫃枱在閉目養神，似乎全然沒有聽他們談話的意思，但是虯髯漢說到這裏時，他忽然睜開了雙眼，兩道精光一閃而出，他喃喃地道：「這三人的口氣，既不是崑崙武當，又不是和尚，那必是華山了，啊……華山……啊……華山……」
他說到華山兩字，忽然面上流露出異常激動之色，但是那只是一剎那之間，立刻他又恢復了寧靜，閉上了兩眼在那裏養神。
那邊三人還在繼續談著，居中那白皙的少年說道：「武當的且不管他，只是崑崙便教人夠嗆的了，這次崑崙的代表必是年僅十七的諸葛膽，聽說他三個月前曾劍敗秦嶺雙怪，如果傳說是實的話，我可沒有把握能勝過他。」
虯髯客道：「三弟你也不必長他人威風，你是咱們這一代中最天才的劍手，師父要你來參加，就有他的道理在，若論功力，雖則愚兄可能高一些，可是這祁連劍會乃是劍道與智慧結合的決鬥，你豈能妄自菲薄？」
那掌柜的老人這時候，忽然抬起頭來瞟了那居中的白皙少年一眼，只見坐在右面的英俊的青年叫道：「正是，大哥說的有理，依我看來，崑崙的諸葛膽縱使高強，我就不信十七歲的娃兒能強到那裏去，武當的濃包不必談了，少林寺這十年來還不曾聽說過有什麼少年高手，三弟，我瞧你是贏定了。」
他話才說完，忽然一個清越的嗓間叫道：「大師兄，我好像聽到有人在說武當濃包哩。」
眾人都大吃一驚，齊向門口看去，只見店門口不知什麼時候已站了兩上道人，左邊的一個面目清癯，年約三旬，右面的一個卻是書生典型的青年道士，虯髯漢子低聲道：「二弟你又惹禍了。」
只聽那中年道士轉首道：「師弟，濃包不濃包單憑講講算得了什麼？祁連山上用劍子真碰兩下就知道啦。」
右面的青年道士道：「一點也錯。」
他們兩人說着就走了進來，要了一桶稀飯，幾個饅頭，就吃起來了。
那牆邊坐着的三人不斷地向這邊打量，坐在右邊那二哥「哼」了一聲道：「愈是大門戶里，愈容易出些浪得虛名的寶貝，平日仗着師門的金字招牌招搖撞騙，真正遇上對手的時候，就夾着尾……」
虯須漢子在桌下踩了他一下，禁止他再說下去，然而那邊桌上的青年道士已經聽清楚了，他把手中一個饅頭一小塊一小塊地扯碎了，猛一彈指，那一小塊一小塊的饅頭射箭一般疾飛而出，一塊接着一塊，奇的是那道士的對面板壁上立刻出現一行字來：「狂言者由何處來？」
這行字全是碎饅頭連綴而成，饅頭乃是軟不着力之物，這年輕道士但憑一指彈力，竟能將之牢釘板壁上，那份內力之強，真是驚人之至了。
只見那牆角處的三哥呼的一聲站了起來，大笑道：「不才華山於方，請教道長稱呼──」
那中年的道長站了起來，對着於方稽首道：「不敢不敢，貧道姓華。」
那虯須漢子霍地立起來，拱手道：「原來是武當七子之首，白楊真人華道長到了，敝人華山施一虹，這是敝師弟孫富庭──」
他望着那青年道士，青年道士轉過臉來，稽著道：「貧道姓馬，俗字九淵。」
虯須漢子道：「原來是馬三真人，失敬失敬。」
那於方故意皺着眉，大刺刺地向虯須漢道：「聽說馬真人是從前西北道上馬回回的後人，不知是真是假？」
虯須漢子要想攔阻，已是不及，只見那青年道士雙眉一挑，斜睨著於方道：「但願青萍劍客於方先生的劍術也如他的口舌一樣犀利。」
於方正要說話，虯須漢施一虹忙搶著道：「兩位道長想必也是去祁連山的了，不知貴派此次劍會的代表是二位中的那一位？」
華道長道：「施兄誤會了，武當此次的代表乃是貧道的六師弟。」
華山派居中的孫富庭上前一步，拱手道：「清泉真人楊潯？」
華道長點着微笑道：「不敢，楊師弟年方弱冠，怎擔當得起真人二字。」
那於方忽然呵呵大笑起來，青年道長馬九淵道：「何事可笑？」
於方大笑道：「武當山乃是天下武林正宗，怎麼今年派這麼一個弟子參加祁連劍會？」
馬九淵冷笑道：「有關祁連劍會的事，最好到祁連山用劍子比劃過了以後再談。」
於方笑道：「若是到了祁連山上，貴派的清泉真人再來個不戰而退，貴派的面子往那裏放？」
馬九淵哼了一聲，上前大跨一步，華道長微一揮手止住了他，然後道：「如此說來，貴派的劍會代表必是於施主了。」
孫富庭拱手道：「不敢，是區區在下。」
那櫃枱上的老人不住打量著孫富庭，有時甚至目不轉睛，似乎這個年輕瀟灑的華山劍手令他勾起另一件往事來。
華道長看了孫富庭兩眼，然後說道：「孫施主年輕有為，想來這次少年劍術大會必是孫施主獨佔鰲頭了！」
華山派三人都不由一怔，孫富庭吶吶道：「華真人過獎了──」
華道長微微一笑道：「敝派的代表決定是貧道六師弟，但這都是過去的決定了──」
華山派三人齊一驚問道：「什麼？」
華道長點了點頭道：「家師閉劍，敝派不準備爭強爭勝了！」
華山派三人一齊驚的站了起來，那武當掌教天玄道人盛名天下，竟然宣佈封劍，這的確不是一件尋常的事情。
華道長笑了一下又道：「貧道本來想到祁連山宣佈一下，湊巧在這兒遇上了三位，就煩三位代言一聲──」
那於方哼了一聲，卻也不便多言，這時華道長臉色陡然一沉，聲調轉沉道：「這件事先說明白，至於那年在白象崖的事──」
於方冷笑一聲道：「如何？」
華道長忽然轉過頭來，問那馬九淵道：「三弟，為兄的功力如何？」
馬九淵呆了一呆，但他本是十分伶俐之人，即刻介面道：「較之於施主，想是高出不少。」
於方大怒冷笑數聲，華道長卻正色又問道：「那六弟的功力較之為兄如何？」
馬九淵故意沉呤一下才道：「確在伯仲之間，要分勝負，也得在五百招之後。」
華道長點了點頭道：「是了，如此看來，這位於施主必非六弟敵手了。」
於方冷笑一聲，驀然提氣大吼道：「住嘴！」
華道長冷笑一聲道：「這幾年來，於施主一定將這件事情說了多少遍了，可笑你卻不明白貧道六師弟忍讓的美德。」
他這句話可真擊著痛處，於方只覺羞怒齊發，大吼一聲，右手一閃，「鏘」的一聲，拔劍刺擊一氣呵成，只見寒光一顫，他竟動起刀劍來。
華道長冷然一哼，陡然右手一橫，也不見他如何，只見寒光陡然一斂，「拍」一聲，於方手中長劍劍身竟被華道長右手食中兩指牢牢夾住。
這一個照面便見出武當七子之首果然功力深不可測，於方呆了一呆，內力陡發，那劍身抖動不休，卻始終奪之不回。
華道長冷然一笑道：「貧道六師弟不出手則已，一出手必然有驚人之舉，此於施主要高明多了！」
於方臉上青一陣，白一陣，其他二個華山門人說什麼也不好意思上前相助，只是在一旁暗暗着急。
那華道長着實恨那於方口出狂言不休，內力連催，於方不但不能奪回長劍，而且還感到手中壓力漸增，有一種把不住劍柄的感覺，眼看長劍就要脫手。
局勢僵持不下，看來那華山派的名聲註定一敗塗地，這時忽然店門走入一個人來。
那人年約四旬，也是一副商人打扮，他看見這個情形，不由怔了一怔，但仍然走了進來，輕聲對一旁的老人道：「葉老先生……」
葉老頭瞥了這人一眼，口中應道：「王老弟快莫走近！」
那姓王的正是對面鐵匠鋪的掌柜，他止住足步，望了望場中兩人，那葉老頭此時似乎很急的模樣，王掌柜又望了望葉老頭，只見那老頭突然右手微晃，他看了一眼，默不作聲。
忽然之間，只聽場中喀的一聲，於方手中長劍齊尖端而斷，於方窘勢立解，那華道長似乎呆了一呆，回過首來望了望，只見王掌柜呆如木雞，那葉老闆面色沉沉，絲毫看不出跡象來。
於方似乎也不明白自己絕望之勢如何陡然消除。
華道長屈指一彈，那截斷劍尖釘在屋樑之上，他微一稽首向三人道：「領教！咱們後會有期！」
他一揮手，馬九淵隨着他一齊走出店門。
那華山派三人都呆在當場，還是那施一虹較為老練，微一抱拳道：「在下當將道長之言轉告各門。」
華道長緩緩走出店門，這時葉老先生恭敬地送他們出來，王掌柜也來到門外，華道長走出店門，忽然止下步來，目光一掠，看着王掌柜道：「敢問施主如何稱呼？」
王掌柜呆了一呆答道：「敝姓王。」
華道長注視了他一會兒，又將目光移向那葉老先生，他微一稽首道：「這位老先生──」
葉老頭深沉地一笑，道：「老朽姓葉。」
華道長望了望他，忽然雙掌一合，恭身行了一禮。
葉老先生斗然跨前一步，頷下白髯微微抖動。
華道長緩緩直起身來，面色沉重已極，他望了望葉老先生道一聲：「領教！」
然後和馬九淵一齊走遠。
葉老頭望着他們漸漸遠去的身形，嘴角浮上一絲笑容，那王掌柜似乎驚呆在當地。但是他雙目之中神色卻是閃爍不定。
葉老頭緩緩迴轉頭來，只見那三個華山門人都賭氣地坐在桌前，低頭喝悶酒，再也不出聲了。
那三人顯然從沒有注意這邊的情形，葉老頭望了王掌柜一眼，王掌柜面上是茫然神色，他笑了笑道：「王老弟這兩日生意忙，還有空來喝酒？」
王掌柜面色微微一沉道：「葉老先生，你看這圖樣──」
說着從懷中取出一張紙來，口中一邊說道：「從昨日起，接二連三有武林中人物到店中訂製各色各樣的兵刃，店中上下夥計都忙不過來了，今天清晨有一個漢子一個人來到店中，叫老闆在二天之內，要給他作好這件貨──」
說着一指那白紙，葉老頭將白紙展開一看，忽然面色大變，雙手不由自主顫抖起來，那王掌柜看了他一眼道：「葉老先生，這貨件恐怕就是你上次提起的吧！」
葉老先生微微點頭，沉吟了一會問道：「那漢子可是四旬左右？」
王掌柜點點頭道：「不錯，年齡和小弟不相上下。」
葉老先生又問道：「那人身材是不是很高大，但濃眉寬臉，十分深沉的樣子？」
王掌柜點了點頭，葉老先生嗯了一聲道：「看來就是他了。」
他想了一想，突然又道：「對了，那人還向小弟打聽一個人，聊了好一會才離去。」
葉老先生面色逐漸回復平常，他淡淡道：「他打聽什麼人？」
王掌柜想了想道：「他打聽一個少年，只是他形容不得體，我也沒有聽仔細──」
葉老先生呵了一聲不再言語了，這時那坐在店內的三個華山門人幾杯悶酒下肚，忍不住又高談闊論起來，不過方才吃了一次虧，言詞之間不見狂妄。
那於方唉了一口氣道：「大哥，咱們今日栽在武當手下，小弟是心服口服，那華道長的內力簡直神奇無比，唉，我說……我說咱們全派，恐怕只有師父他老人家可以抵擋得住！」
葉老先生這時又走到店中，正好聽到他說的話，尤其是最後一句，他心中一震，忙留心聆聽。
那施一虹哼了一聲道：「華道士名列武當七子之首，年歲也大了，功力自然深厚些，以他在武林之中的聲句，幾乎和他師父天玄道人也不相上下，師弟，你栽在他手中不算什麼，倒是一個好教訓。」
於方搖了搖頭，沉聲道：「師父最近閉關不出，咱們已整整一年沒見到他了，這次劍會完了，回去如果師父破關，小弟非好好虛心再多練幾年……」
施一虹點了點頭道：「不是滅自己的威風，二弟，咱們華山派的聲望的確是一年不如一年了。」
於方點點頭，沉重地道：「師父以前每談到這個問題，總是嘆息說華山一派自內部分裂一次以後，就一蹶不起。大哥，那內部分裂之事你可知道詳盡情形？」
施一虹搖了搖頭，忽然他回過身來，只見，那葉老闆不知什麼時候已來到三人座位後面不及一尺之處，見他一回頭，忙趨身向前道：「三位客官還要些什麼？」
施一虹奇怪地望了望他道：「老闆，再加一壺酒吧。」
葉老先生不一會加上新酒，緩緩走向店門，心中不斷地思索方才施一虹和於方的對話，那王掌柜想是閑着無事，走了進來坐在櫃枱旁邊。
葉老先生想了一刻，思緒紛紛，他索性不想了，轉身對王掌柜道：「這兩日店中生意雖忙，但算帳之事已了，我已沒事啦！」
葉老先生點點頭，走到店門之外，這時晨風清涼，他故意讓涼風迎面吹拂著，沉重而複雜的心情不由為之一快。
這時朝日已升了上來，斜曬在街道上，往東方的街頭上走來了一個少年。
這少年穿着一襲青色的布衣，雖然有些風塵僕僕的樣子，但是看上去地是格外瀟灑出眾，他挺直了瘦長但好看的身軀，邁著大步一路走將過來。
他走到十字路口上，向左轉了過來，正好經過這家酒店，他停下身來望了望，忽然又轉過身走到一家小燒餅店前，買了幾個大餅，就坐在店中啃了起來。
他一口氣吃了四個大餅，似乎還想要的模樣，但是伸手入懷摸了一摸，搖了搖頭，只覺口中很乾，走出店來，這時葉老頭正負手當門而立，少年走了過來，對葉老頭點了點頭道：「老先生，可否賜一點水給在下？」
葉老頭慈祥的望着他那瀟灑而裝出不在乎的模樣，忍不住微微一笑道：「小哥兒，你請坐啦，就算我老頭作東，請你大喝一頓如何？」
他已看出這少年人與眾不同，是以言語之間甚是隨和，那少年果然不推辭，點點頭道：「多謝老先生，唉，不瞞老先生，在下身上的一點錢還要留著作盤纏呢！」
葉老頭點了點頭，轉身走入店中打酒，那少年四下張望，只見這時那燒餅店這時又有一個大漢在掏錢買餅，那大漢牽着兩匹馬，信口問那燒餅店的胖子老闆道：「老闆，貴鎮繁榮得好快呀，半年前俺到這來的時候，還是一個村莊，現在已成了熱鬧的鎮集了。」
那胖子老闆笑道：「誰說不是呀，客官您是──」
那漢子道：「俺這兩匹牲口都是上乘的好馬，敢問老闆一聲，鎮里有人想買馬嗎？」
那老闆道：「賣馬嗎？咱們這鎮中多是生於此老於斯的庄稼人，恐怕沒有買得起這好的坐騎──」
那瀟灑的少年一直在聽着，這時聽那大漢說要賣馬，忍不住打量了那兩匹馬一眼，只見左面的一匹馬毛色光亮，又高又壯，背上還配着大紅鑲金的馬鞍，真是一匹神駿，右邊的一切卻是又瘦又臟，鞍子也是舊的，他望了望葉老頭還未出來，便起身走了過去，問那大漢道：「敢問大哥，這馬匹要賣怎麼一個價錢？」
那漢子指著那匹馬兒道：「這匹么，誰要出八十兩銀子俺就賣了。」
那少年摸了摸衣袋，他搖了搖頭道：「這一匹呢？」
那漢子道：「這匹要七十兩。」
那少年幾乎不相信自己的耳朵，他問道：「七十兩？」
那漢子道：「不錯，客官你莫瞧這匹馬生得難看，其實也是名種駿駒，而且俺買進來的時候，這兩匹馬是同一價買來的，如今要賣，也不能相差得太遠呀。」
那少年想了一下，如果有一匹馬的話，必能早日達到目的，雖然剩下的銀錢絕對再也不夠住宿吃喝，但是他委實心急如焚，巴不得立刻飛到目的地，他考慮了又考慮，暗暗道：「管不了那麼多啦，我能快一點就快一點！」
於是他放下茶杯，上前道：「喂，賣馬的大哥，我想買一匹。」
那漢子立刻把那配着漂亮馬鞍的駿馬牽了過來，口中道：「八十兩。」
那少年臉上紅了紅道：「不！我要那一匹。」
那漢子立刻叫道：「哎──客官你怎麼不會打算盤，只差十兩呀，這馬怎能和那馬相比？」
那少年暗暗生疑：「這倒奇了，我要買這一匹，你應該是求之不得才對，怎麼反過來勸我？」不過也沒多想。
他是存着省一兩是一兩的心理，這時聽到漢子一說，再瞧瞧那匹馬，實在相差太遠，於是他便道：「好，好，我就買這一匹，這是八十兩。」
他付了錢，牽過那匹馬，那馬仰首輕嘶了一聲，好不雄壯。
少年牽了馬，那漢子道：「客官最好先喂它一頓，俺是昨天夜裏餵過的。」
少年點了點頭，那燒餅店老闆道：「那邊牆堆的是草料，客官你就牽過去餵了吧，不要客氣。」
他把那匹駿馬牽了過去，任它吃飼，自己站在一邊看着，這時候忽然又走來了一個年約二十六七的青年，這青年頭上戴着布帽，布衣打扮，但身材高大，相貌方正，好不雄壯威武。
這戴布帽的青年走了過來，高聲道：「聽說這裏賣馬，我要買一匹。」
那馬販子怔了怔，這時賣燒餅的胖子老闆見那雄武的青年忙打個招呼道：「白老弟，你也來買馬么？只有這一匹啦──」
那姓白的雄壯青年看了看那匹瘦馬，搖搖頭道：「這馬不好。」
「好，這匹好，我就要這匹馬吧！」
那馬販子面色一變，連聲道：「這不成，這位客官已先買下了！」
那姓白的青年注視着那馬販子好一會，然後回過頭來，看看那瀟灑的少年，心中不由叫一聲好俊的伙子！他上前一步道：「這位老弟，你這匹馬轉賣給我如何？」
那瀟灑的少年見他面貌雄壯，氣度豪邁，不由心中也生好感，一抱拳道：「在下以八十兩銀子買下來的，原來要趕長路，如兄急需，在下可以轉讓，待機會再買一匹。」
那姓白的青年爽快的一笑道：「老弟好爽快，咱們成交了！」
他付過銀子，正待去牽那駿馬，那馬販子忽然一步，吶吶道：「這……這……」
白姓青年目光如電一掠而過道：「你有什麼話說么？」
那馬販子似乎有口不能言，急得頭上都現出汗漬，那瀟灑的少年和姓白的都大奇，馬販子忽然上前對那少年道：「那麼你就買下這匹馬吧！」
那少年本想買這匹馬，可省下十兩銀子，心中雖大疑，但他到底入世不深，高高興興付了錢，那馬販子拿了銀子飛快的走了。
少年望着馬販子的背影，搖了搖頭對那姓白的說道：「這人真是奇怪。」
見那姓白的正沉吟著望着那馬販子的身形，似乎在思索什麼，少年也不再多說，點了點頭，便牽了瘦馬走回酒店，這時那葉老頭正好端了一壺酒及飯菜出來。
少年走進店中，只聽身後一陣馬蹄之聲，回頭一看，只見那白姓的青年已上馬而去，而方向正好是跟隨着那馬販子，少年也不再多看，忙向葉老頭道謝，坐下身來。
這時店中尚坐着那華山派的三個少年高手，那三人見這少年走入，都不由打量了他一番，這少年卻不在意，瀟灑自如，葉老頭微笑問道：「小哥兒可是要趕遠路么？」
那少年似乎酒量很好，喝了一大口，點頭答道：「方才在下買了一匹馬，尚有好幾天的遠路……」
他為人甚是隨和，那葉老頭道：「聽小哥口音，似是北方人？」
少年喝了一口酒，笑道：「人在北方，說北方話當然方便些。」
少年露齒笑了笑道：「從那裏來有什麼重要？只管要到那裏去便了。」
老人一楞，哈哈一笑。
少年一仰頭，又是一杯下肚，微微舐了舐嘴唇，老人道：「這酒太淡了點么？」
少年晃了晃酒杯道：「不錯，的確是淡了些。」
老人笑道：「原來小哥兒也是同好，老朽屋裏藏有陳年珍品，可要拿一壺來嘗嘗？」
少年聽說有陳年好酒，眼睛不禁亮了一下，他望了老人一眼，微笑道：「既是珍品，在下豈也奪人所愛。」
葉老頭笑道：「好酒尚須知人品，小哥兒你品嘗品嘗便知老朽之言不虛──」
他說着向內叫了聲：「梅兒，把我地窖邊上那壇老酒倒一壺出來。」
少年見他如此，便不再言，只是哈哈一笑，不一時，竹簾掀處，一個雅氣猶存的黃衫少女托著一壺美酒走了出來，好一出來就埋怨道：「爹爹，你那壇老酒可真封得緊密，我費了好大勁才打開來哩。」
葉老頭道：「這好酒我也好久未飲過了，罐子口當然不易啟開的了，來，小哥兒你嘗一杯。」
梅兒把酒壺一放下，就看見了倚櫃枱前的青衣少年，她怔了一怔，立刻呆住了。
梅兒隨葉老頭拋頭露面，雖不比那些深閨緊閉的大家閨秀，但也從來不曾如此正面看過任何少年男子，此時她和那少年相距不足三尺，她立刻被那少年那種超凡的瀟灑韻味吸引住，她忘了一切應有的矜持，竟然痴痴凝視那少年，不知所措起來。
那少年一抬頭，發現一雙美麗的眼睛正注視着自己，他很有禮貌地站起來，欠了一個身對着梅兒微微一笑，梅兒臉上一紅，細步退了兩步，那少年舉杯一飲，大讚好酒。
葉老頭笑道：「碰上小哥這等識貨的人，真比喝入老朽肚子裏要令我高興，來，再來一杯。」
少年剛一舉杯，他的衣袖卻將桌上原來的那支酒壺一帶，翻了過來，頓時櫃枱全是酒，少年口中道：「喲，對不起，對不起……」
連連慌忙在小包里翻著，總算找出來一張皺皺的白布來，連忙將上面的酒漬揩去，口口連聲抱歉。
葉老先生微笑道：「不要緊的，不要緊的。」
少年笑了笑，放下手中的白布，重新舉杯道：「老先生，再來一杯。」
葉老先生笑容可掬，緩緩舉起酒杯，突然他的目光掃過平放在桌上的白巾，剎時右手一顫，砰的一聲，滿杯酒打在地上，跌得粉碎。
少年呆了一呆，葉老先生似乎驚魂未定，一連後退兩步，這一來那三個華山派的門人也注意到這邊了，一起起身察看，他們一瞥見那張白布，駭然對望了一眼，滿面都是驚疑。
施一虹呼地伸手入懷，砰一聲，丟下一錠銀子在桌上，三個人一言不發，匆匆然衝出客棧的門，跨上馬匹飛馳而去，再也沒有回頭。
少年呆在當地了，這時那站在一邊鐵店鋪的王掌柜，忽然走了上來，他目光不斷的變動着，面上全是驚疑，少年此時怔怔望着葉老頭，並沒有注意他。
王掌柜走上前來，右手一伸，有意無意拿起那張白布，轉身揩去葉老頭身上所沾的酒漬，那白布隨他一動，展了開來，只見上半截系著一截紅布條，中間四個清清楚楚的黑字：
「天下第一」
這時忽然店門一陣馬蹄聲戛然而止，又走來一個人，身材雄偉，正是那匆匆趕去又復回的白姓青年，只見他隨手將那買來的駿馬一拴，才入店門，便看見三個人獃獃站着，他豪爽地笑着：「葉先生，王掌柜，啊，還有這位老弟──」
葉老先生此時猶自驚魂未定，王掌柜看見那白姓的少年，似乎十分熟絡的樣子，他有意無意將手中的白布平平又放在桌上，迎上前道：「白大哥──」
那姓白的青年點了點頭，大踏步走到桌前，拍拍少年的肩頭，哈哈笑道：「老弟──」
他話音戛然而止，敢情這時他的目光落到那張平展着的白布。
少年這時迴轉頭來，也叫了一聲：「白……白兄……」
那白姓青年抬起頭來看着這瀟灑的少年，好一會他又看看那張白布，忽然哈哈笑了起來。
少年本是天性隨和，先是微微笑着，然後見白姓青年笑得十分豪爽，心中忽覺暢快，不知不覺間也哈哈笑了起來。王掌柜在一旁目不轉睛地注視着這少年，卻在他笑聲中找不出一絲虛假！
屋內每個人都在驚駭之中，然而那瀟灑少年卻似沒有注意到這些，他只是大大方方地喝完酒走出客棧，那魁梧的白姓青年也跟着退了出來。
這時，街上的一角，忽然響起一片鑼鼓之聲，兩個軍士站在桌子上大聲疾呼，那白姓少年擠到人叢之中，只聽那兩名軍士正在向民眾講話：「……列位父老兄弟都是炎黃子孫是不是？黃帝子孫是天底下最偉大的民族，怎能受到別人的欺侮？」