第 四 章 奪關斬將

第 四 章 奪關斬將

「如果諸位不見示身份,咱們惟死而已。」

「老夫就成全你們。」

「且慢。」黑影急叫道:「在下成都錦毛虎李金山……」

「等一等。」古靈搖手叫,談談一笑道:「翻雲手李家進,閣下如何稱呼?」

「那是家叔。」黑影不假思索地答。

「他目下可好?」

「這……」

「你可以毫無顧忌地說。」

「家叔就在前面蠶陵山下。」

「咦!他來這兒做甚?」

「一言難盡。前些日子,家叔的好友賽靈宮牛成琮與成都的惡霸苟雲卿交惡,苟老狗買通官府,牛大叔被判窩藏匪盜死罪,全家入獄,詳文已下,秋後即將處決,家小流放兩千里。家叔召集好友,上月劫牢反獄,救出牛大叔,由於官府逼得太緊,咱們只好亡命遠走西番圖發展。成都的歷通判是苟老狗的姻親,這狗官請來了大批江湖高手,四齣搜捕,已追蹤前來。在茂州咱們曾和他們狠拼了三場,牛大叔與咱們的幾位朋友負傷頗重,在夷人的村寨附近躲了半月余。前天在黑水河口,又被他們釘上了。

昨天躲在柵排山,發覺狗官已比我們先至疊溪。入暮時分,咱們看到一批化裝為夷人的江湖高手,向北越行,很可能到前面的新橋堡攔截咱們,也可能沿途截擊埋伏。為防意外,家叔希望在下半夜方行動身,將人分為三撥,在下帶了四位朋友斷後,在此地截去追來的人。諸位如果是鷹爪,在下認命,至於你們想截住家叔,決難如願。」

古靈徐徐走近,笑道:「李老弟.你確實知道有一批高手過去了?」

「在下親眼見到的,共有二十一人之多,因此咱們不敢動手。」李金山誠懇地答。

「你知道到松潘的小道么?」

「不知道,到松播只有這一條路。」

「你們一共有多少人?」

「十六個人三個人受傷,不能搏鬥,但不需特別照顧。」

「你們要到西番?」

「是的,黃勝關草地,家叔有朋友,在番寨中混得不錯。」

古靈轉向端木長風道:「二公子,咱們只有和他們聯手,或可硬闖關隘,不然很難出境哩。」

「一切由古叔定奪。」端木長風欠身答。

李金山訝然道:「諸位是……」

「呵呵!咱們有志一同,也是到西番的。」古靈笑著說。

「尊駕……」

「老夫的名號,說出來李老弟也不知道,提一個人,老弟自不會陌生。」

「這……」

「成都錦江樓側的水源棧東主羅柄,他是老夫的好友。」

「是獨掌擎天羅老前輩。」

「正是他。」

「但…」

「老弟如果仍然懷疑,老夫不想勉強。這樣好了,老夫六人往前趕,令叔如果願意聯手,可以趕上會合,不願便各奔前程,咱們先走了。」

古靈說完,向端木長風舉手示意,六人仍按先前的次序,向北逕自走了。

柴哲仍走在端木長風的右首,一面走一面問:「二公子,翻雲手這人為人如何?」

端木長風重重地哼了一聲,不屑地說:「一個黑道裊雄,是個卑鄙無恥的惡賊。」

「那……那靈老為何要和他們聯手?」

「人多容易闖,脫身的機會多些。」

「明知不是伴,事急且相隨?」

「不,利用他們擋災。」

「這……這不是有失光明么?」

「咦!你這人怎麼這樣死心眼,互相利用,誰也不勉強誰,怎說有失光明妮?」

「不過……不過與這些黑道惡賊走在一塊兒,畢竟聲譽不太好。再說……」

「邊荒地境,誰去管聲譽不聲譽?」

「咱們等於是幫助罪犯出境……」

「你這食古不化的娃娃,少說兩句好不?」端木長風不耐地說。

柴哲只好住嘴,片刻的言談,他已看出端木長風的為人,心中甚感不快。

快接近新橋堡,後面果然跟來了十六個人,柴哲走在前面,聽不清古靈和那些人的交談。不久,兩個壯年人走近身後,向端木長風招呼道:「兩位慢走,在下兄弟在前開道。」

「兩位小心在意,不可大驚小怪。」端木長風信口答,讓在一旁,示意兩個壯年人超越。

遠遠地,一盞暗黃色的燈籠高高地懸在半空,新橋堡快到了。

後面,突傳來隱隱蹄聲,有馬群在後面向前趕。「有人馬追來了,快!」古靈在後叫。

眾人腳下加快,向前急奔。

人是不可能與馬匹長期競走的,急驟的蹄聲漸來漸近。驀地,前面火光大明,堡中早有戒備。

新矯堡甚小,倚水連山,江對面也是奇峰壁立,水聲如雷。官兵們在路左右列陣,兩排箭手在兩翼布置,長槍大刀林立,數十枚火把照得四下里明亮如晝,無所遁形。

「退!」古靈發令。

其實官兵並未發現他們,只是奉命列陣等候擒人而且。

退了百十丈,如雷蹄聲已近。

「快退,先收拾追來的人。」古靈低吼。

再退了六七十丈,蹄聲迫近。

「散開,等他們到了用暗器襲擊。」古靈再次發令。

「靈老,何不先躲一躲,黑夜中易於藏身,他們是不易發覺咱們的。」柴哲低叫。

古靈總算從善如流,下令道:「快找地方藏身,伏下!」

剛藏好身軀,三十餘匹健馬已狂風似的馳到。

二十二個人,分伏在路兩側,路右的山坡相當峻陡,但仍可攀越,山坡上長了不少草木。路在近江岸,水際也有不少矮樹和野草,隱下三五十個人毫無困難。

柴哲藏身在江岸一邊,在馬群馳到的前片刻,他突覺身後有微弱的光影一間即逝。

他身後沒有人,所有的人,注意力全落在路南,蹄聲震耳,馬群已接近二十文內,誰也不會留心身後的事,有他心中尚真穩定。

火光一閃,雖則光度極為微弱,但他仍然察覺到了,本能地扭身回望。

不見有人,火光也不見了。他心中一驚,急向後退,想找出這位亮火光的人來。

可是,已沒有機會了,馬群已到,但聽一聲長嘯發自馬群中,狂奔著的三十餘匹坐騎逐漸緩蹄,在第三匹馬經過他潛伏處附近時,有一位騎士發出一聲沉喝,所有的坐騎皆勒住了。

「下馬,搜!」有人發出震天大吼。

柴哲心中一跳,暗叫道:「糟了!翻雲手的人中有好細。」

三十餘名騎上左右一分,前一半騎士拔出刀劍,撲向路左,后一半騎士撲向路右。

每一個騎士都穿了黑勁裝,左臂上握著白巾,在喝聲震耳中,撲入路左右,有人大喝:

「惡賊們納命,投降的不殺。」

黑夜中驟不及防,二十幾個人各自為戰。柴哲貼地後退,看到兩個黑影撲到,他沉著地縮在草中,兩黑影從他身右衝過,居然未被發覺。

吶喊聲雷動,吼聲驚心動魄,兵刃交擊聲震耳。對面,古靈的厲叱懾人心魄。

柴哲伏著不動,他要看看用火光引敵的人是准。

一個灰影從三丈外的草叢中竄出,視線不明,但仍可看到那人的模糊輪廓。那人從先前火光閃亮處竄出.壁上也纏著白巾,一躍兩丈,向北飛逃。那人的身旁本已撲到兩名黑影,但並未加以阻攔。

他心中大恨,驀地飛縱而起,奮身急追。

一名黑影發現了他,一聲叱喝,鋼刀一閃,「力劈華山」迎面攻到,攔住了去路。

他閃身抬劍,「掙」一聲架住了鋼刀,乘勢搶入飛起一腳,「噗」一聲踢中黑影的小腹。

「啊……」黑影狂叫一聲,踉蹌後退。

他如影附形跟進,手腕一振,崩飛黑影的鋼刀,左手一掌猛劈,「噗」一聲劈中黑影的頸根,黑影叫不出來了,仰面挫倒。

第二個黑影恰好趕到,「雲橫秦嶺」刀攻頸脖,刀風虎虎,來勢甚疾。

他急忙挫身避招,已來不及攔架,「唰」一聲鋼刀擦頂而過,把他的風帽砍飛,危極險極。

對方一刀落空,他的機會到了,但生死關頭,他仍不願下毒手,對緝捕盜賊的公人,他手下留情,橫劍一閃而過,竄出兩丈外。

「唰」一聲輕響,劍尖掠過黑影的剎那間,把黑影的左臂劃了一條血槽。

黑影「哎」一聲驚叫,不敢追趕。

他前面已無人阻擋,奮力急迫。可惜因兩黑影的攔截,耽擱了片刻,灰影已退出七八丈外,等他追上路面,灰影已鑽人路右山坡的矮林荒草中,一閃不見。

他心中一動,不再追趕,也向路右一鑽,心說:「我會找出你來的,老兄。除非翻雲手死了,不然你老兄仍會跟來的。」

他往西路繞走,想幫助古靈幾個人。但已用不著他操心了,古靈五男女像出押的瘋虎,這些公人怎禁得起他們五頭瘋虎的殘殺?

加上翻雲手的人也不弱,公人們只多了十一二個人,並未因人多而佔優勢。黑夜交手,藝業高明的人佔了絕大的便宜。

他閃在一株矮樹后,暗叫道:「這些公人走了霉運,恰好碰上咱們六個人加入。」

他心中不忍,衝出大叫道:「官兵將到,咱們走!」古靈一聲狂笑,一杖敲破一名黑影的腦袋,叫道:「咱們撤,上山。」

公人們已死傷過半,不等他們撤走,已紛紛向前後奔逃,有人搶坐騎逃命。

眾人向山坡上撒,向上急走。北面火光大明,官兵已到了半裡外。

翻雲手的十六個人,死了三名,傷了六個,居然帶走了兩具屍體。

柴哲六個人也有些少損失,端木長風的右臂外側,混戰中被人劃了一道寸余長的小傷口。白水安的左小腿也受了輕傷。杜珍娘的背脅部,不知被誰刺了一處分余深的創口,柴哲則失去一頂風帽。

黑夜中混戰,耳目都不夠靈光,刀劍亂下,防不勝防,受輕傷已是很大的便宜。

官兵仍在後面追,眾人不問方向,從容易攀登之處急走,半個時辰之後,方扔掉追趕的官兵。

預定趕到歸化關的計劃落空,奔走了一夜,不知翻越了多少座高山,以天上的星斗決定概略的方向,向北又向北,在叢山峻岭盤旋,狼狽萬分。

第四次歇腳,已是五更將盡。他們處身在一座谷中,古木參天,獸吼四起,他們毫無所懼,分別躺在樹下養息,等候天亮。

翻雲手的人聚集在一處,放下屍體,替受傷的人換藥,忙了許久方分別歇息。

柴哲躺在不遠處,先是留心細察他所要找的人,最後感到倦意甚濃,不知不覺沉沉睡去。

晨光和一陣腳步聲,將他從惡夢中驚醒,本能地掀掉蓋在身上的老羊皮外扶,警覺地抓起身畔的長劍,一躍而起。

第二個受驚醒來的人是古靈,老傢伙還沒有柴哲警覺。

糟了!他們已受到包圍。

四周全是夷人,纏頭、短祆、短圍、裹腿。相貌是突眼、多須、濃眉、高顴。大口、薄唇、平鼻、皮膚粗而蒼、身材都不太高。

看人數,約在四五十人之間,站在正北的十餘人,引弓待發,其他三方的人,皆手持獵刀,張著皮盾,一個個兇猛猙獰,來愈不善。

只消看第一眼,他便知遇上了所謂番匪了。番匪,是指松潘附近不受管柬的番人,四齣掠劫,生性殘忍,居無定所,官兵對這些人極感頭痛,守法的番人更畏之如虎。

他們與生番不同,生番在他們的地境內很少過漢境。同時,他知道已到了生死關頭。

「殺出一條生路。」古靈低吼。

「不可,代價太大,我們經不起損失。」柴哲趕忙制止。

「那……」

「我們且見機行事,等候機會。」柴哲用苗語說。他發覺番匪懂漢語,因此改用苗語表達意見。古靈在苗區住了這許久,苗語十分流利。

這時,所有的人全醒來了,看清了形勢,也看到身為首領的古靈沒有動手的打算,也就不敢妄動。

柴哲丟下長劍,張開雙手向前面的番匪走去,在丈外合掌稽首,用番語說:「我是為首的人,請你們的頭人前來相商。」

這位番匪愕然,想不到柴哲居然會說番語,盯視半晌說道:「你們,不許走動,我們的土司將到。」

「你們有土司?」

「有。」

「那麼,你們是有寨堡的人。」

「我們是大黑水寨的人。」

「大黑水寨是……」

「是疊溪六寨最大的一寨。」

柴哲心中暗暗叫苦,遇上番寇倒不難打發,了不起破財消災,碰上受官府統轄的番人,麻煩就大了。「你們的土司何在?」他再問。

「就要到了。」

「你們打算把我們怎樣?」

「交給太平堡的官兵,或者押回疊溪。」

「這兒是什麼地方?」

「到太平堡,一天。」番人不知里數,以日子計算行程。

「太平堡在何處?」

「往西,一天」

番人所指的一天行程,里程遠近沒有確數的,而是以路途的難易來決定。不過,在良好道路,通常以八十至九十里為一程。如果指定以馬代步計算,約為一百二至一百四十之間。

假如以宿頭決定,又當別論。

太平堡,在疊溪北面三十里,這是說,他們奔逃了一夜,走的全是冤枉路,已到達東面的深山裡了。

大黑水寨在疊溪,這些番人似乎不可能是大黑水寨的人,國境內的番人,是絕對禁止越境的,不像境外的生番,可任意逐水草而遷居。

境內的番人建有寨堡,各族有固定的耕獵地域。境外的生番,以帳為屋,居無定所,仍是所謂游牧民族,由於地廣人稀,游牧千里乃是常事。

柴哲心中生疑,說:「財物,給你們,不要管我們的事。」

番人桀桀怪笑說:「你們的財物,全是我們的,人,送到太平堡有賞。」又指著杜珍娘說:「女人,我們留著。」

柴哲向後退,用苗語向古靈說:「他們說是疊溪大黑水寨的番人,恐怕靠不住。」

他們來自端木山莊的五個人,都懂苗語。端木長風沉著地用苗語問:「他們想怎樣?」

「他們必定是番匪,但頭人尚未到來,還難斷定,但依我看來,咱們的處境萬分險惡。」

「怎麼回事?』右靈用苗語問。

「他們要等頭人前來,方敢動手,目前他們也有所顧忌,知道我們帶了刀劍,不好對付。據剛才那位番子說,要我們的財物,再將我們送交官兵交換賞銀,並將杜姑娘留下。這些番匪貪殘凶暴,咱們處境險惡。」

杜珍娘柳眉一挑,用苗語叫:「我們殺他個落花流水」

「不可,他們的弓箭可怕,防不勝防。」柴哲急叫。「那你有何打算?」端木長風問。

「這些番匪都是烏合之眾,不難打發,如果等他們的頭人到來,便求生無望了。」

柴哲冷靜地說。

「我問你咱們怎辦?」端木長風焦急地問。

「利用他們的貪念,突圍。」

「有何妙計?」古靈問。

「但……恐怕翻雲手的人,死傷……」

「別管他們的死活。」古靈冷酷地說。

「但……」

「自顧不暇,你羅嗦什麼?快說。」古靈不耐地搶著說。

柴哲無可奈何說:「我們必須徒手相搏,先丟兵刃令他們放心,然後將包裹雜物向四面拋擲,金銀最好亂撒,這些番匪迫不及待搶奪財物,那時便可動手……」

話未完,端木長風首先將劍丟出三丈外,一腳將地下的睡囊踢飛,在隨身的百寶囊中取出一錠金銀,四面拋擲,丟向番匪們身前。

柴哲也取包裹打開,將作為樣品的六七件茶葉取出,弄破包角露出葉影,然後-一丟出,同時向翻雲手等人,用江湖暗語叫:「照葫蘆畫瓢兒,待會兒摘相好的瓢兒。」

他叫翻雲手一群人也跟著做,準備動手拼搏。翻雲手一群人毫不遲疑地動手,霎時物品滿天飛。

番匪們果然上當,見他們都丟掉刀劍,戒意全消,不等為首的人招呼,人群大亂,上前搶奪腳下的金銀財物,像一群掠食的烏鴉。等為首的人出聲阻止,已經亂得不可收拾了。

柴哲成了發令人,大喝一聲,兇猛地撲向一名搶來的番匪,左手勾住番匪的右臂一帶,右肘頂出,「噗」一聲頂在番匪的心窩上,番匪大叫一聲,胸骨盡裂。他順手奪過番匪的獵刀,刀光一閃,另一名番匪的人頭飛起三尺高,屍身向前沖。

他挺刀向北沖,一面大吼:「先斃箭手,快!」

六個人行動迅捷如電,沖向陣勢已亂的箭手。

柴哲在生死關頭中,已顧不了什麼慈悲之念,動手生死相拼,人便會失去理智,唯一的念頭是殺人自全,以免被人所殺。他撲近一名箭手,箭手百忙中引弓搭箭,弓弦「嗡」一聲振嗚,狼牙一閃即至。

他閃身避箭,並斜身搶人,獵刀發如驚電。

箭手來不及拔箭,近了身弓箭無用,百忙中揮弓接刀,「嚏」一聲弦斷弓臂折。

刀光再閃,箭手的腦袋被砍掉一半,鮮血和腦漿紅白齊現。

殺聲震天,厲吼震耳,好一場殘忍的惡鬥,血肉橫飛。

箭手中刀的剎那間,另一名箭手的弓臂已經從后掃到,「噗」一聲擊中柴哲的背部,弓臂反彈,反而將箭手震得立腳不牢。

柴哲不怕弓臂打擊,他已運氣護身。他的氣功已有五成火候,如不是內家高手,平常人的刀劍錘棒無法傷他。

他扭身反擊,招出「玉帶圍腰」,刀隨身轉,狂風似的旋過番人的右側一刀尖在轉動間,劃過番人的腰部,番人的右手應刀而拆,腰脅裂開,內臟向外翻。

這一瞬間,另一名番人一刀砍空,丟掉刀奮身抱住了身形未定的柴哲,用上了看家本領摔角。

柴哲才不願和對方乾耗,刀已被對方連人一同抱住,他仍可用上,身形下挫,刀亦隨之下滑,然後挺身下體前移,刀尖便毫無阻力地斜刺入番人的胸隔內。

番人的力道已發,「嗯」了一聲,將柴哲摔倒,兩人同時倒地,仍緊抱在一塊兒。

柴哲一手掀開番人,奮身滾開。「嗯」一聲響,一名番人的鋼刀掠過他身旁,刀鋒沒入地中,半分之差,沒夠上。

他順手送刀,「唰」一聲刺入番人的下陰,再次奮身一滾,刀已拔出,人亦滾出丈外,一躍而起。

這瞬間,身側不遠處,一名翻雲手的鷹目勾鼻大漢,被兩名番人圍攻,劍被一名番人架開,身側暴露在另一名番人的刀下,鋼刀一閃,劈向大漢的身左。大漢劍被番人的刀從右架住,右閃無路,左後方退路已絕,閃避不及,眼看要喪身刀下。

他不假思索,一聲大吼,獵刀奮力擲出,相距在丈餘外,他身形未定,無法搶救,只好擲刀救應。

他不能擲擊大漢身左出刀的人,不然這番人如被擊斃,沖勢不可突然止住,番人的鋼刀必定仍然可擊在大漢的腰背上,因此他擲向架住劍的番人。

「哎……」架住刻的番人叫,鋼刀已穿脅而入。

大漢感到手上一松,劍立即將刀架偏,人亦向右衝出,無形中腳下自移,「唰」

一聲鋼刀從左脅劈下,左臂被划傷一條血縫,皮開肉綻,假使稍慢半步,這一刀萬難躲開。

大漢旋身反擊,旋身的剎那間,看到先前架住劍的番人正向下倒,看到番人的腰脅插著鋼刀,也看到撲來的柴哲身影,不由恍然。出劍的瞬間,本能地向柴哲叫:「謝謝你,老弟。」

「錚」一聲暴響,一劍將番人的刀崩開,乘勢搶人長劍再刺,貫人番人的肚腹。

屍堆中突然蹦起一名受傷的番人,抱住了衝來的柴哲的雙腿,力道奇猛,「砰」

然大震中,驟不及防的柴哲倒下了。

「唰」一聲響,一支狼牙箭在柴哲的身軀倒下時掠背面過,危極險極,無意中避過一次大鍋。

番人一箭落空,搶到掄弓便向地下的柴哲兇狠地疾劈而下。

柴哲翻身向上,左臂一抬,鐵翎箭如電光一閃,以令人肉眼難辨的奇速,射人番人的心坎,他也奮身一滾,脫離危境。

等他站起時,惡鬥已經結束,同伴們在四周追殺逃命的番匪,附近滿目凄涼,屍橫遍野,血腥中人慾嘔,受重傷的人發出動人心魄的號叫和呻吟,令人聞之頭皮發炸,毛骨悚然,好一場驚心動魄的殘忍屠殺。

他長嘆一聲,黯然地說:「此次遠歷窮荒,前途多艱。未出國門,已經飽嘗艱險,日後不知……唉!我真不知端木老莊主所要找的人,真值得要我們前往冒萬險追逐么?」

他不知所追逐的沈襄是何許人,只知謝龍韜和金宏達是白蓮教徒。

白蓮教是些裹脅百姓,以妖術愚民之徒,正道人士不齒與其為伍,擒殺這種人倒也無傷大雅。

不論所追殺的是何許人,他的身份和地位,皆不許他有抉擇的餘地,所以他感到黯然。

逃掉了十餘名番人,眾人罷手轉回,火速收拾自己的行囊。翻雲手的人,不幸又死掉兩個,原先受傷的三個人中,也有兩名奄奄一息。

「先脫離險地,番匪的頭人不久將會趕到,不走不行。」翻雲手的人十分狼狽,十一個人,帶了四具屍體,背了兩個重傷的,不敢不走。

「如何走法?」端木長風問。

「往西是太平堡,咱們必須向西北行,走。」柴哲用堅定的語氣說,無形中已取代了古靈的指揮地位。

古靈居然不介意,說:「好,柴哥兒仍請在前領路。」

他們走後將近一個時辰,逃散了的番人,帶領著五十餘名同伴到了現場。怪的是下令指揮的頭人,不是番人而是漢人,共有五名之多,兩個年約半百,兩個是三十餘歲壯漢,一個赫然是穿藍勁裝的少女,相當美,也相當動人。

為首的漢人大發雷霆,領著番人循足跡急迫。

柴哲領先尋路,翻越兩座大山,走了四十里左右,卻耗去兩個時辰。也難怪他們慢,大家都疲勞萬分,難以支持。

昨天走了一天一夜,只是晨間獲得一個時辰的歇息,接著又是一場精疲力盡的廝殺。披荊斬棘奔了四十里,攀山越嶺跳崖渡壑,備極辛勞,在寒冷的氣候中,一個個汗流挾背,鐵打的金剛也吃不消。

翻雲手的人更是叫苦連天,為了保命卻又不敢不拚命跟上。

到了一道山脊頂部,前面是一座山谷。柴哲說「山谷自東向西降,可能谷東另有天地。」

「下去休息,進膳。」古靈拭著汗水說。

「靈老,要歇息可在此地,下去恐被包圍。」柴哲反對。

古靈不聽他的,領先便走說:「他們追不上的,大白天還怕被包圍?水囊缺水,不下去不行,走。」

山谷的矮林深處,果有一條小溪,到了溪旁,一個個像病倒了的老牛,躺倒溪旁再也不想動了。

柴哲將水囊盛滿,放一把鹽在內,記好包裹爬上一株高樹頂,一面吃乾糧,一面察看四周的動靜。

歇了半個時辰,眾人不但不想走,大多數的人,都在樹下沉沉睡去。

谷西,有大批黑衣人向東走。後面來的方向,番人正飛步急趕。

無盡的山,無垠的林海。

谷西伸向二十里的漢江右岸,官道就在河旁。

大批黑衣人已到了西面七八里,共有二十一名之多。

後面,是四十名穿戰襖的官兵,提槍挾刀,魚貫而行,緩緩循谷中的小溪向上行。

番人也追至十里左右,正急急循跡趕來。

谷東不足三里,山谷已盡,一面是叢山,爬越困難。柴哲心中不安,倚坐在樹權上假寢,不時張目四顧,留意四方的動靜。

其他的人,大半已經沉沉入睡,休息了半個時辰,還不想走,疲勞已征服了這些劫後餘生的人。不時可以聽到沉睡的人所發出的嘆息聲,和受傷者的虛弱呻吟。

翻雲手李家棋,是個四十來歲的健壯大漢,虎背熊腰,環眼虯須,精力過人,但也躺在樹下睡著了。

賽靈宮牛成琮,長相名符其實,身高八尺,健壯如牛,臉色如古銅,暴眼勾鼻,兇相外露,四仰八叉地躺在地上,鼾聲如雷。身旁擱著一根霸王鞭,沉甸甸地。

錦毛虎李金山躺在翻雲手身左,沉睡如牛。

賽靈官牛成琮的身旁,躺著一個鷹目勾鼻大漢,穿一襲灰棉襖,正是柴哲擲刀相救的那位大漢。

古靈總算有戒心,向沉睡的翻雲手叫:「還不趕快理掉屍體,想帶著走么?」

翻雲手猛然驚醒,先抓住身側的劍,睡眼惺松挺起上身游目四顧,最後目光落在古靈身上,訝然問:「前輩說些什麼?」

「我叫你趕快派人埋掉屍體,生的人自顧不暇,誰還再顧死的?你閣下是不是想將屍體帶到西番,請喇嘛做法事,念經超度他們,再替他們豎碑立石流芳百世?」古靈沒好氣地說。

「前輩見笑了,晚輩這就派人動手。這些人都是晚輩的知交,情深義重,不忍心讓他們暴屍荒山膏了獸吻。所以帶著找機會掩埋,盡一份情義。」翻雲手站起誠懇地說。「人死入土為安,還不動手?咱們該準備上路哩,少廢話了。」

「是,晚輩遵命。」翻雲手低聲下氣地說。

他立即喚起八個同伴,以刀劍掘地,並排掘了四個七尺淺坑。

柴哲突然從樹上躍下,說:「李兄,還要多挖一個坑。」「什麼?」翻雲手訝然問。

「在下說,要多挖一個坑。」

「但……只有四位死了的兄弟。」

古靈哼了一聲說:「你們不是死了五個人么?雖未帶來五具屍體,但做衣冠墳,不是很有意思么?老夫這位哥兒滿腹文章,附庸風雅叫你們做衣冠墳,好意嘛!」

其實,古靈也不知柴哲的用意,只是已看出柴哲的神色不尋常,知道必定有事。

兩個月來同行,他對柴哲的處事能力和機智,漸漸感到心中佩服,倚為臂膀了。

翻雲手不再多說,多挖了一個坑。

用刀劍掘坑,說起來簡單,挖起來可就不太容易,整整忙了將近半個時辰,方行竣事。

賽靈宮和翻雲手十分夠朋友,兩人親自將四具屍體一放入坑中。第五個坑找不到死者的衣物,賽靈宮向同伴叫:「哪位賢弟有張兄弟的遺物帶在身邊么?張兄弟沒有衣物留下,只好用他的遺物代葬了。」

「我這兒有他生前送給我的一尊小金佛像,可以么?」一名五短身材的同伴答,探手人懷取像。

柴哲站在一旁搖手叫:「不必了,這個坑先留著。」

翻雲手有點不悅,冷笑道:「老弟貴姓大名?是不是故意找李某的麻煩?」

柴哲不動聲色,淡淡一笑道:「在下姓柴,名哲,年未及冠;還沒有名號。在下無意找李兄的麻煩,更不是開玩笑。反正這個坑早晚都要埋人,只看李兄願不願埋而已。你們先辦事,在下等會兒再詳說。」

古靈也淡淡地一笑道:「柴哥兒胸懷城府,做事算無遺策,他說的話可信,諸位先別催他。」

翻雲手只好罷休,悻悻地說:「好,晚輩且拭目以待。」

賽靈官站在坑尾,長嘆一聲,凄然地向屍體叫:「諸位賢弟為了愚兄的事,赴湯蹈火劫牢反獄,棄家出亡,陪伴愚兄逃奔國外,義薄雲天,情勝骨肉。不幸中途喪身,生死見交情,愚兄慚愧,愧不能與諸位同死,尚望諸位在天之靈諒我。目下身在難中,暫時將諸位的靈骸安頓在此,日後愚兄必定親自前來,將骸骨運回成部故土,以慰諸位賢弟在天之靈。諸位的死,追根究底,罪在姓苟的狗東西,只要愚兄留得命在,等風聲過後,必定返回成都,以血還血,將苟家殺個雞犬不留。」

他說得聲淚俱下,眾同伴感動得熱淚盈眶。久久,他拭淚咬牙叫:「賢弟們安心去吧,天人相隔,後會有期,日後咱們九泉重聚。覆土!」

「且慢!」柴哲叫。

「老弟有何高見?」賽靈宮含怒問。

柴哲冷笑一聲,徐徐發話道:「本來,諸位的事,在下不該插手多管閑事,但此事牽涉到咱們六個人,在下便不得不過問了。你們不但失去了五位兄弟,傷了四位。

咱們也因此而狼狽萬分,六個人不僅精疲力盡,耽誤了行程,也多少受了些傷,流了血汗,至今仍然吉凶難料……」

「老弟以為是咱們連累了諸位么?」翻雲手臉色陰沉,搶著發問。

柴哲冷冷一笑,仍然從容地說:「誰連累誰,無關宏旨,武林朋友敢作敢為,決不會怪罪任何人,在下還不至於說出誰連累誰這種可笑的話來。」

「那……那老弟言中有物,意何所指?」

「如果事出意外,在下認為用不著埋怨誰,但被人出賣,在下卻不能干休。」

所有的人,全都吃了一驚。

翻雲手臉色一沉,沉聲道:「老弟,你說話該謹慎些,你是說,咱們出賣了你們?」

柴哲冷笑道:「咱們素不相識,無冤無仇,若說你們出賣了我們,未免太嚴重了些,在下指的是坑中的四位好漢,他們乃是被人所出賣因而致死,九泉之下難以瞑目。

他們死了,也連累咱們受罪。」

賽靈官臉色一變,將翻雲手的手扶住,阻住翻雲手衝動,問道:「老弟的意思,是說他們是被人出賣而死的?」「不錯。」

「他們卻是為朋友血戰喪身,老弟……」

「閣下對昨晚那群騎士,在賓士中突然勒馬,居然能發現咱們藏身之處的事,不感到可疑么?」

古靈怒火勃發,怒叫道:「不錯,老夫竟然糊塗得把這件事忘了。豈有此理,咱們有足夠的時辰藏身,那些人狂奔而至,黑夜中不可能預先發覺咱們的藏身處,你們裡面必定有好細,這狗東西罪該萬死,把他找出來。」翻雲手目定口呆,說不出話來。

賽靈宮的目光,在同伴們的臉上轉來轉去,似乎要從同伴的神色上,找出答案。

柴哲冷笑一聲說:「所謂做賊心虛。又說:若要人不知,除非已莫為。這位仁兄在下已經知道他是誰,不知道他有沒有站出來承認的勇氣。」

所有的目光,全向柴哲集中,希望從他的神色中,找出他的意向來。但他並未向任何人注目,眾人無法猜出他的意向。

最後,翻雲手的人互相注視,想看看誰的神色有異,誰心虛張惶。

「那晚在下就在那位仁兄身旁,親見他發出信號,招引那些騎士。」柴哲從容地,毫不激動地說。

「你……昵為何不立即將他擒住?」端木長風焦躁地問。

「當時事態嚴重,已無暇出手,對外要緊,所以我放過了他,反正他跑不掉,急了反而壞事。」

「他發的是什麼信號?」

「用千里火。」

千里火,是黑道高手必具的夜間用具,像一個丁字尺,直的一段設有火摺子,上端透風,橫的一段透光,底部在直端的筒壁上設有一塊紅或白的水晶石,可以加強反光,可遠照五尺左右。如在黑夜中用作信號,百丈內亦可看到,當然並不能遠照千里有些是單筒式的,製造比較簡單,但只能打信號,不能照明。有些人以金剛鑽代替水晶石,效果更佳,但價值太貴。

翻雲手的目光,落在同伴身上,沉聲叫:「哪一位弟兄帶了千里火?拿出來。」

沒有人回答,你看我我看你。

柴哲用樹枝在地上划動,一面說:「也許你們身上都有帶千里火,誰都有嫌疑。

瞧,在下已將那晚咱們藏身的地勢劃出,咱們藏身處彼此相距不遠,誰在誰身旁理該心中有數。來吧,每個人把你左右的人劃出來,咱們再搜這位仁兄。」

他身右一個大漢的右腳剛挪動,他手出如電閃,抬身出手抓住了那位大漢,笑道:「老兄,你先划。」

眾人以為他抓住了涉嫌的人,但看神情卻又不像大漢先是一呆,最後笑道:「咱們幾乎將所有的身家都丟了,誰還帶有火摺子?

好,在下先划。」

柴哲向站在不遠處的鷹目勾鼻大漢招手,笑問:「你老兄請過來先划,大概閣下也沒有帶火摺子吧?剛才那位仁兄說你們都沒帶火摺子,在下有點不相信,能不能讓在下先從閣下搜起呢?」

鷹目勾鼻大漢臉色一變,冷笑道:「笑話!我夜鷹蔡群又不是無名小卒,豈會讓你一個小輩搜身?尊駕此舉未免欺人太甚。」

柴哲轉向翻雲手笑道:「李兄,死的人是閣下的好朋友,在下犯不著得罪閣下的人。那晚貴同伴誰走在前面,李兄當然心中有數。同時,那晚上哪幾位穿了灰棉襖,發號的人相距不遠,自不會看錯了人。為了慰死者於九泉,李兄是不是打算親自搜上一搜,再請貴同伴把那晚自己的藏身處劃出來?其中內情,在下不配過問,尊駕務須自己解決,相信不難找出你們離開成都月余,至今仍未能逃出國境,經常被追殺的原因所在。

「多謝指教。」翻雲手感激抱拳施禮說。「靈老,咱們事不關己不勞心,遠離些好不?」柴哲向古靈問。

「不!」古靈咬牙叫道:「浪費了咱們一夜工夫,平白廝殺了兩場,咱們都被連累得幾乎送命,這件事老夫不能置身事外。」

翻雲手向古靈一揖到他說:「老前輩請一旁稍候,晚輩自會親自解決,必定不會令老前輩失望。」

「好,老夫等著。」

翻雲手轉向同伴,臉色冷厲,目光首先落在夜鷹蔡群身上,一字一吐地說:「蔡兄弟,愚兄要先從你身上搜起,請上前來。」

「愚兄搜他。」賽靈宮上前說。

「不,兄弟親自動手。」翻雲手虛攔說。

夜鷹坦然跨前一步說:「李兄請搜。」說完,首先解下百寶囊拋在地上。

「對不起,請先把外衣脫了。」

夜鷹突然向後倒縱,一縱丈余。

賽靈宮一聲大吼,搶先追出叫:「哪兒走?留下。」

夜鷹身形落地,旋身急縱而起。

翻雲手隨後縱出,大叫道:「大哥,人交給我。」

賽靈宮向前縱,方向略偏,無形中擋住了翻雲手的去路,叫道:「愚兄要親手擒他。」

翻雲手的同伴同聲怒吼,紛紛抓兵刃急追。

夜鷹的輕功十分了得,一縱兩丈,去勢奇疾。

端木長風正待追出,柴哲叫:「二公子,且慢。」「怎麼了?」端木長風問。

「姦細不止一人,咱們不必捲入漩渦。」

「你……」

「小弟已看出底細,狗咬狗最好少管,咱們必須及早離開。如果小弟所料不差,追兵必定將到。」

古靈對柴哲的話毫不懷疑,急叫道:「柴哥兒的話有理,快,咱們收拾。」

眾人火速抬攝,柴哲一面收拾包裹,一面向翻雲手留下的兩個受重傷的同伴叫:「兩位必須及早為計,等會兒就脫不了身啦!」

「這……官兵不會來得這麼快吧?」一個受傷的人問。

「不會?哼!等會兒你就知道。那些番人確是大黑水寨的人,奉命在山區追搜,只因為知道你們之中有他們的人,所以不敢乘咱們疏忽時動手相搏,要等他們的主事人到來辨識,因此反倒便宜了我們。

一路上姦細必定留下了線索,你想咱們會安全么?不循蹤追來才怪。」

古靈已抬攝停當,叫道:「柴哥兒,不必管這些人的死活。」

受傷的人掙扎著站起,惶亂地說:「也許是蔡兄身上有火摺子,心中發虛才逃走.但並不能說他是好細。」「哼!」柴哲冷哼了一聲。

「他是李二哥的好友知交,怎會……」

「知交好友?你們這些人,為了自己的身家性命,連父母都可以出賣。」

「但……」

「但什麼?好細還不止他一個呢。」

「誰?」

「八成兒有賽靈宮一份。」

「柴兄笑話了。」

「不信?只要你留待命在,會看到結果的。」

「牛大哥身入死牢,秋後處決。李二哥義薄雲天,召集好友劫牢反獄,將牛大哥救出,投奔西番。柴兄竟……」

「我竟懷疑他是好細,是么?哼!閣下最好留得命在,不然就錯過機會了。」

「走!」古靈發令。

「靈老,咱們不能見死不救。」柴哲叫。

「你……」

「把這兩個人帶走。」

「不!這些江湖黑賊值不得援手。」古靈不依。

「靈老……」

驀地,南面來路方向,山上傳來了急促的腳步聲。「走!」靈老變色低叫。

谷西,突傳來急促的大叫:「瞧,裡面有人追逐,攔住他們。」

柴哲一把挽住一個受傷的人,低喝道:「快走!扶住我。」

文天霸人長得兇猛,心地卻不壞,也搶到說:「我帶一個,走!」

古靈本想阻止,卻又忍住了。八人個沿著小徑向東狂奔,漸向上升,往山谷深處急走。

被柴哲挽住的人,一面走一面顫聲說:「謝謝你,柴兄。救命深思,沒齒不忘,容留後報。」

「在下不是施恩圖報的人。」柴哲微曬地說,稍頓又道:「救你只出於惻隱之心,決不是施恩。」

「柴兄,在下不再多說,永銘心坎就是。小娃黃,賤名祥,江湖匪號叫一枝花,在湖廣、四川、大河兩岸,專劫貪官偷惡霸,小有名氣。與牛、李兩位是同盟兄弟。」

「沒有人想探揣閣下的根底,少廢話。」走在一旁的端木長風不耐地叫。

身後里余有人用漢語大叫:「有人往裡走了,追!」

到了谷底,糟了!三面奇峰壁立,猿猴難上。谷下古林參天,奔到谷底峰壁下,方發現原來是絕路,只有東北角的雙峰交界處,尚可勉強攀爬。山腰以下,可利用草木攀登。山腰以上更為峻陡,只有茅草而無樹木。

「上!」古靈焦急地叫,領先向上攀爬。

柴哲可慘了,又不忍心將受傷的人丟下,自己身上所背的物品已經夠沉重了,上山必須手腳並用,帶了一個人怎能上去?但他咬緊牙關,連拖帶拉,將一枝花一步步向上帶,苦不堪言。

「將他們留下。」古靈扭頭叫。

柴哲不聽,仍然帶著人向上爬。

將近山腰,下面的追兵已到了山腳。那些黑衣人,個個身手敏捷,分兩行向上急追,比從南面追來的番人還快,輕捷如猿猴。

追來的黑衣人只有十四名,其他的人去追翻雲手。番人們也分一半人來追,其中的五名男女漢人皆追來了。

柴哲到了山腰,以上沒有樹木,人獸難隱,他向上叫:「你們快走,上去把守住山鞍,小心防箭。」

一枝花已爬不動了,痛苦地大叫:「柴兄,放下我,你逃命去吧。」

柴哲一咬牙,突然抱起他的雙腿,將一枝花扛上肩頭,利用兩腳一手,奮全力向上爬升。

古靈第一個攀上峰鞍,柴哲卻落在最後,相差約三四十丈,山鞍兩側的峰頭高入雲表,童山霍霍,風化了的黑褐色土岩不生青草,手一觸碎石紛紛滾墮,而且峻陡得像是絕壁,任何人也休想攀登峰顛.

他向東一看,不由倒抽了一口涼氣,脫口叫:「完了,是絕路。」

下面丈余是端木長風,叫道:「古叔,怎麼回事?」

原來東西一帶,是五座小峰頭構成的一座方圓數里的山中深壑,形成一座巨大的池潭,水色碧綠而呈黑色,不知其深幾何。

五座小峰雖然不太高大;但峻峭挺拔,寸草不生,無法攀越。小峰的外圍,皆是無窮盡的山,奇峰插雲。

從山鞍至潭際,只有三十餘丈高下,居然在下面有一處稍平坦的土台形山丘,長了五六株蒼松。

滑下土丘不難,但想繞潭從另一座小峰脫身,卻難比登天,即使能從潭中游至對岸,也上不了小峰的山鞍。

第三個上來的是杜珍娘。抽口涼氣叫:「除了殺下山去突圍,別無生路。」

文天霸上來了,他並未將受傷的人帶上,在峰腰他就將人丟下不管啦!他站在山鞍上,回身緊張地說:「他們帶了不少強弓,衝下去只有死路一條。咱們暫且把住山鞍,拖一天算一天。也許可等到脫身的機會。」

白永安搶到叫:「用石塊掩護柴哥兒,快!」

古靈跺腳叫道:「這孩子真蠢,還帶著那小賊哩!石塊投遠些,小心誤傷了柴哥兒。」

追得最快的兩個黑衣人,已距離柴哲不足十丈,距離山鞍尚有三十丈左右。

古靈抬了一塊海碗大石塊,往下搶,一面叫:「將人丟下,快上!」

柴哲一聲不吭,向上奮餘力爬升,渾身汗透,已經有點支持不住,手腳開始發抖,但他仍然不肯將人丟下。

古靈在十丈左右相迎,大喝一聲,將石塊奮力擲出,越過柴哲的頂門向下急砸。

黑衣大漢與番人們魚貫向上爬升,人多了反而礙事。海碗大的石塊,在平時毫無用處,但在峻陡的山坡向下砸,愈往下力道愈增加,對付下面手腳全得用勁的人,卻是極具威脅性的武器。

最前面的兩名大漢左右一分,伏在山壁上大叫:「滾石,小心!」

下面一陣大亂,「砰」一聲響,石塊落在峻坡上,向外一蹦,再以可怕的速度向下砸。

一名黑衣大漢走避不及,「噗」一聲被石塊砸在右小腿上,「哎」一聲狂叫,連人帶石向下滾,聲勢駭人。

在吶喊聲中,下面的人手忙腳亂向下退,像一群被推倒的硬殼甲蟲。

古靈一把拉住柴哲的手,向上帶。

到了山鞍,柴哲將一枝花放下,自己也委頓在地,喘息如牛。將近兩里的峻陡山坡,扛著一個人往上爬,如無超人的體力,和堅忍不拔的毅力與同情心,斷難辦到,他終於辦到了。

端木長風與文天霸把住左右,一個凜若天神,一個恍若書生,一鞭一劍相互輝映,向下面的人大喝道:「上來,老兄們,看你們有幾個腦袋。」

白永安接著現身,大笑道:「推石塊下去,將他們砸成肉泥。」

其實,附近根本沒有稍大的石塊。

山坡峻陡,像是崖壁,下面的人即使想用弓箭問上攢射,也找不到立足用或處,無能為力,確是一人擲石,千夫難上的良好防守所在。

黑衣人和番人自然怕死,連滾帶爬向下退,退至山腰的樹林方敢停步,誰也不敢冒死向上爬。

他們在附近布陣,布下三十張強己嚴防上面的人衝下,一面派人前往頒兵。當地的番人自然知道上面是絕地,堵住了下方出路,就不怕上面的人插翅飛走了。

入暮時分,官府的人在下面放火,峰腰以上的野草全被燒光,夜間下降突圍便一無遮掩了。夜間,山下火把通明,徹夜照耀,蛇蟲亦無所遁形。

第二天,山下有人大聲招降。

古靈置之不理,留一人把守住鞍口,其他的人撤至古松下歇息,分派白永安和杜珍娘從兩側找出路。

既無繩索,也沒有安樁的大釘,不毛之地沒有任何事物可資利用,無法爬越四面峭壁股的山峰,花了一天工夫,白費勁。

他們只帶了三天的乾糧,幸而潭中的水可以飲,過了一天,古靈開始著急了。

第二天一早,山下到了大批官兵,和兩百餘名受衛所指揮的番人,帳篷林立,令人望之心寒。

已牌正,山下來了兩名黑衣人,舉著代表和平談判的綠旗,站在峰腰向上叫:「上面的人聽著,我們是鎮平堡的官兵,前來與你們商談,可否讓我們上去?」

把守在鞍口的人是文天霸,他向後面叫:「古前輩,鎮平堡的官兵旅人談判,可否讓他們上來?」

古靈示意白永安與杜珍娘留下,帶了端木長風和柴哲到了鞍口,向下叫:「不許帶兵刃,上來。」兩名黑衣人本來就沒帶兵刃,手腳並用向上攀爬,上了鞍口,大汗已透重衫。

兩人插好綠旗,歇息片刻。為首的黑衣大漢生得豹頭壞眼,身材雄偉,站起說:「在下是鎮平堡的旗手陳忠,奉命與諸位商談,請問哪一位是主事的人?」

古靈支杖卓立,冷冷地說:「老夫就是主事的。」

「那麼,老丈的尊姓大名……」

「題外話閣下少問。」

「敞長官已經擒獲李家琪的一名匪黨,他已招出一切。老丈想必就是姓古名靈的主事人了。」

「那你還問什麼?快說出閣下的來意。」

陳忠冷冷一笑說:「李家淇在成都劫牢反獄,罪不可放。你們在茂州慘殺成都府八名公役……」

「也罪不可赦,是么?」古靈冷笑著說。

「故長官著在下前來相商,要諸位及早自首,將罪名推在李家琪身上,那麼……」

「你是要老夫這些人自首?」古靈搶著問。

「罪有首從之分,首罪誰在李家琪身上,諸位便是從犯,從犯自首,罪減一等,敝長官保證諸位的安全。」

「罪減一等,便該責一百荊條,牢獄三年,再充軍三千里,是么?」

「也許會減輕些。」

「貴長官有多大的前程?」

「百戶。

「人解往成都,小小一個百戶,能作得了主?」

「這個……」

「你給我滾下山去。你們這些傢伙只知升官發財、奴役百姓、昧著良心撒謊騙人,花言巧語騙神欺鬼,滾!」

陳忠嚇了一跳,退後兩步急道:「這兒叫做五星地,只有這一條出路,池四周全是斷崖絕壁,別無出路。諸位如不醒悟,及早自首,恐將餓死於此……」

「你再不滾,老夫踢你下山。」古靈厲聲叫。

陳忠打一冷戰,拔起綠旗說:「好,在下告辭,老丈將後悔無及。」

「老夫行事,從不後悔,快滾。」

陳忠轉身就走,向同伴舉手一揮,突然雙雙反撲,懷中掏出一把明晃晃的匕首,飛撲面上,綠旗飛擲山下。

下面吶喊聲雷動,隨擲出的綠旗現身林外,成兩路紛向上爬,領先的是臉貌兇猛的番人。爬的速度雖快,但百十丈高的峻陡山坡,想爬上談何容易。

陳忠兩個人突起發難,和平使者搖身一變,成了翻臉無情的兇手。

古靈勃然大怒,冷哼一聲,伸手示意阻止端木長風和柴哲搶出,伸杖怒叫道:「狗東西該死。」

他的蛇杖是百鍊精鋼所打造,寶刀寶劍也不易損傷,又粗又沉,全長六尺,似杖非杖,似棒非棒。小小的匕首,像是大巫見小巫。

這位陳忠真是瞎了眼,可能患了自大狂重症,竟敢翻臉動手,想出其不意將古靈制住,自找麻煩不知死活。

「錚」一聲輕響,杖影一閃,陳忠的匕首齊愕而折;被蛇杖半分不差地擊折。

陳忠像是收不住勢,仍向前沖,撞人古靈懷中,出手擒人。

古靈的杖尾,頂住了陳忠的同伴的小腹,蓄勁不發,將那傢伙阻在丈外欲進不能。

陳忠丟掉斷匕首,右手「二龍爭珠」點向古靈的雙眼,貼身搏擊,長杖威力銳減。

古靈還不屑用杖,右腳輕抬,靴尖一撥,陳忠身不由己,「砰」一聲扭身栽倒。

古靈一腳踏住陳忠的腹部,陳忠立時殺豬般狂叫起來。

陳忠的同伴被杖尾頂住,眼見陳忠倒地,大吃一驚扭頭便跑。

「站住!」古靈大喝。

這位仁兄不敢不聽,端木長風已鬼魅似的擋住他的去路,向他咧嘴一笑,劍尖正指向他的心坎。他心膽俱裂,雙腿發軟,丟掉匕首狂叫:「兩……兩國相爭,不……

不斬來……來使……饒……饒命!」

「是誰先動手的?」古靈怒聲問。

「我……我……」

「只許來使動手么?身為和平使者,卻乘機動手,罪加一等。」

「我……」

「……我老夫要剝你兩人的皮。」

這位仁兄雙腳在彈琵琶,「噗」一聲跪下了,狂叫道:「這……這都是陳忠好大喜功,他……他說可……可以……用智取,向百戶獻……獻計,出……出此妙……妙著。我……我是上……上命所……差,身……身不由……已。」

古靈伸頭外出向下面瞥了一眼,向柴哲說:「等他們再上來些,射倒上面的人,下面的人不打自潰。」

柴哲爬伏在地,留意下面的動靜。下面的人群,像一條長蛇,也像一群蟻陣。一個接一個,分兩路急急向上爬,手腳並用,相當迅疾,已接近至二十餘丈內了古靈的腳離開了陳忠的小腹,陳忠已痛得臉色泛發,行將昏厥。

他頓了頓蛇紋杖,冷冷地道:「不知自量的人,是最可惡。從你兩人的舉動看來.可知平日你們狂妄驕橫到何種程度,老夫不殺你們,殺你們污我之杖。」

「多謝老丈慈悲。」跪著的大漢喜悅地叫,磕頭如搗蒜。

古靈不理他,向柴哲叫:「放箭時告訴我一聲。」

柴哲仰面向上升,彎弓搭箭示意道:「近了,十丈左右啦!」

「五丈左右放箭。」

柴哲半扭身軀向下礁,片刻低叫道:「是時候了。」

他上體前移,轉面向下,弓已伸出,「嗡」一聲弦弓,第一支狼牙脫弦下射。接著,第二支箭上了弦。

「啊……」下面傳出慘厲的狂號,先頭的一名番人向外一蹦,向下飛墮,「砰砰嘭嘭」

一陣暴響撞翻了一面五六個人,骨碌碌向下急墮,下面的人失聲狂叫,紛紛向外閃避,有些心中恐慌,腳下失閃,也狂叫著向一滾墮。

「嗡!」第二枝箭離弦,拚命向上搶的一名黑衣人。忙中抽刀撥箭,一不小心,腳下踏虛,向下一滑,箭「唰」一聲射人右肩頸,丟掉刀狂號著向下急墮。

這瞬間,古靈一把抓起陳忠,向下一丟,然後向仍在磕頭的人說:「你是上命所差,不殺你,滾!」

這傢伙爬起就跑,古靈喝道:「叫你滾你敢走?」這位仁兄打一冷戰,回身再次跪倒說:「老太爺,這……這種地方怎能滾?滾下去不……不是粉身碎骨么?」古靈冷笑一聲說:「為了保命,你可以出賣同伴,叫你滾已是便宜你了。」

「老太爺……」

古靈飛起一腳,「噗」一聲響,這傢伙上身飛起,向後滾翻,滾下山去了,凄厲的叫號聲動魄驚心。

下面亂成一團,向上爬的七八十個人,除了最下面的二十餘人來得及退下之外,其餘的人跌死了一半;屍體散落在林緣前,斷頭折足,腦破腸裂,慘不忍睹。

柴哲心中慘然,站起退回說:「咱們得走,不能坐以待斃。」

「咱們晚上下去。」端木長風說。

「不可,咱們難逃箭雨的攢射,生存的機會微乎其微。」

「那……我們怎麼辦?」

柴哲用手向左面第二座小峰一指說:「我泅水到那兒去瞧瞧,假使那兒土質不太松,咱們唯一的生路是用劍掘級而上,該不會太難,只怕土質太松,邊挖邊塌,那就麻煩了。」

「但……這兒的土不可挖,那兒還不是一樣?」

「不然,瞧,那兒有一道凸起的土脊,表示那兒的土質地稍堅,雨水未能沖塌,大有希望。」

「我們不會泅水,怎辦?」古靈問。

「無妨,我一次可帶兩個人,用咱們的油綢雨披裹住冬衣作浮具,足以支持這兩里水面而不沉,至於不重要的行李,只好丟棄了。」

「好,你去試試。』「

柴哲將弓箭交給端木長風,向水際走去,在水濱脫下衣衫,只留一條犢具神,系好劍,像魚一般滑入水中。

水冰涼徹骨,他不在乎,水花一起,他像一條大魚,破水前游,去勢如勁夫離弦。

古靈搖搖頭,唱然道:「他的水性真高明,誰會相信他是生長在山西缺水地方的人?」

端木長風笑道:「他的故鄉接近汾河,怎會缺水?在大天星寨最後這幾個月,徐副會主難許他外出,他在方溶江練水性,竟敢偷偷地窺探麻家寨的闌房,與麻家的小茫大打出手。

其實,他這人不好色,探闌房出於好奇,並無他意。麻小茫在夜間不知他是誰,叫來了八勇士,追逐到河邊,從岸上打入河底。」

闌房,是苗人村寨中特有的建築,大而高,是村寨中唯一的高樓,平時闌房中不住人,農暇時,寨中父的老與鄰寨的主事人商定,晚間將那些懷春的未婚男女情上樓中。寨中生起髯火,載歌載舞,任由那些懷著男女在樓中自由擇偶,盡一夕之歡。在辰州附近,風俗又不同,那兒不設闌樓,而是所謂跳月俗稱三月三日放野。

茫,苗人指本地的土司,意即長官。小茫,就是小土司,小長官。

「結果如何?」古靈頗饒興趣地問。

「以一比九,他將九個苗人全放倒,灌滿他們一肚子水,然後悄然溜走。麻小茫整整半個月起不了床,還不知被誰所揍呢。」端木長風笑著說。

「副會主調教出來的人,十來個苗人算得了什麼?」

「很可惜。」端木長風感慨地說。

「可惜什麼?」古靈問。

「徐副會主共調教了三批門人,這一批的五個人中,柴哲是最糟的一個。』他天份高,聰明過人,只是悟力不夠,因此成就不大。在三位男弟子中,他的藝業倒數第甚至還不如他的師妹李鳳。假使他能多下苦功,日後確是本會的支柱。要不是他對蒙番語言極為純熟流利,小侄倒希望讓他的師兄程忠或江;華前往西番,可惜他兩個師兄連苗語也不夠熟,更不用說蒙番語言了。

古靈淡淡一笑說:「少會主,我們賭個東道,如何?」

「賭什麼東道?」端木長風問。

「少會主認為他在師兄妹中,只能勝得了他的五師妹周蒙?」

「正是。」

「他的大師兄程忠的藝業,比少會主如何?」

「這……程忠可力拚小侄三十照面。」

「柴哲呢?」

「也許可接下小侄十餘招。」

「能在百招之內將他擊敗,老朽將無價至寶解毒靈珠奉送少會主。」

「這……」

「如果少會主輸了,或者百招以內無法取勝。那麼,讓少會主在會主之前,替老朽說幾句好話,請會主讓老朽退休,辭去內堂堂主的職務。」

「你……」

古靈嘆口氣,苦笑著說:「近來,本會接二連三出了不少紕漏,內外壇皆有人叛會。老朽身為內堂堂主,職司戒律及執法,疲於奔命。同時,過去老朽與那些叛會的人,曾是知交好友,少會主當能體會老朽執法時的心情。老朽年將就木,確是老了。

想當年,我七煞掌古靈心硬如鐵,含笑殺人,高歌奪魄。到如今,不知怎地,心腸已有點發軟了。你看,柴哥兒拚老命救了那黃祥小賊,我不但不忍心責備他,也硬不起心腸將黃祥丟下山崖,居然允許柴哥兒照料他。你想,我是不是老得性情大變,快進墳墓了?」

端木長風低下頭,久久方黯然地說:「古叔,小侄認為不是古叔性情大變,而是感慨過深所使然。古叔在會中的地位和名望,以及替本會所立下的汗馬功勞,可說無與倫比,家父恐怕不會讓古叔退休的。小侄知道古叔為難,去年搏殺專諸壇叛會的猛獅趙琛,古叔事後吐血近升,皆因古叔與趙琛早年有深厚的交情,職責所在,忍痛執法,內心不無歉疚。古叔,本會還須倚仗古叔支持,希望你老人家能振作起來。這次西番之行事了,小侄將向家父進言,日後接受買賣,必須詳加調查,務必以江湖道義來決定取捨,不再濫收酬金。這樣一來,小侄相信本會的人,便不會再發生叛會的事了。』」

「但願如此,少會主毋忘此言。」古靈嘆息著說。兩人說話的聲音甚低,附近沒有人。

文天霸站在鞍口向下凝望,白永安與社珍娘在松林中歇息。由於會務的事打岔,他們把以柴哲打賭的事忘了。

這座五星池,其實不是死水,水的出口在第三座小峰與第二座小峰的山鞍部,那是一處泄水口,秋冬是枯水期,水不再向下流。他們所站處,出水口被峰腳擋住了視線,所以看不到。

出水口也是絕路,水泄了百十丈高崖,下面形成瀑布和深壑,春日雪化期,瀑布極為壯觀,可惜泄水為期短。雖是出水口,但峰下的人如想向上爬,不插翅便難以飛上,下去同樣困難,所以也是絕路。

柴哲所要到的地方,恰是出水口,他的身影消失在峰腳背後,久久不見出來。

端木長風回到松樹下,突向古靈道:「古叔,你看柴老弟會不會已經找到出路,丟下我們獨自溜了?」

古靈搖搖頭,沉靜地說:「他這人意志堅強,僅舉動變幻無常,很難摸清。心地善良。

非我道中人,我想,他總有一天會離開我們。但在危難之中,他決不又臨難苟免的,他有他的抱負,早晚要走的,但不是現在。」

「小侄得提醒副會主,好好注意訓練地。」「訓練他兇殘好殺?恐怕為時已晚了。」

「不會太晚,叫他跟隨荊軻壇主九陰弔客於天南一年半載,保證他會成為一個心狠手辣鐵石心腸的人。」

兩人坐在樹下談談說說,十分輕鬆。出水口的柴哲,卻在流汗揮劍辟路——

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八荒龍蛇

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第 四 章 奪關斬將

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