四 捷徑

四 捷徑

空中石子--四捷徑

四捷徑

阿賓在芝加很不安。他覺得自己受到了包圍。芝加是地球上的大城市之一——他們說住有五萬人——可是在這裡不知什麼地方,住著世外帝國駐地球的官員。

他肯定沒見過一個銀河系裡的人;然而在這兒芝加城裡,他總是不斷地扭動脖子,生怕看見一個銀河人。要是追根究底問他,他肯定說不出一個外星人與地球人之間的區別,哪怕是他親眼看見了,但是他卻能在骨髓里深深感到他們之間一定有什麼不同。

他走進研究所時,還回頭看了看。他的那輛雙輪車停在廣場上,還買了一張停車六小時的許可證。是不是他花這筆錢手面太闊了,引起了別人的懷疑?……現在什麼都使他害怕。空氣中全是眼睛和耳朵。

只要那個陌生人能記住躲在後座的底部就好了。他倒是拚命點頭——但他明白了沒有?他突然對他自己不耐煩起來。他千嗎要讓格魯說服自己干這瘋狂的勾當,

接著,他前面的門不知怎麼開了,有個聲音打斷了他的思緒。

那聲音說:「你要什麼?」

聲音顯得不耐煩;或許同一問題已間過他好幾遍了。

他啞聲回答,字句象乾粉似的從他喉嚨里進出來:「試驗『助學器』是不是在這兒報名?」

接待員嚴厲地抬頭看他,說道:「在這兒簽名。」

阿賓把兩手縮到背後,用沙啞的聲音重複了一遍:「『助學器』在哪兒呢?」格魯告訴他機器的名稱,但這個詞兒說出口時聽上去很奇怪,象是在說胡話。

但接待員的聲音冷得象鐵:「除非你作為來訪者先登記,我沒法為你效勞,這是規定。」

阿賓一聲不吭,轉身就走。辦公桌後面的年輕女人緊閉著嘴唇,使勁踢著她椅子旁邊的警報器。

阿賓這時拚命想使自己不出醜,卻可憐巴巴地不知怎麼辦好,那姑娘在盯著他瞧。過了一千年她還會記得他。他很想拔腳奔跑,逃回到車上去,逃回農場……

有個穿白工作服的人迅速地從另一個房間里走出來,接我們的放射性比較強烈一些,但不至於傷人。」

「可是銀河系裡的一般人恐怕都不相信,我想,他們也不希望通過實驗證明這一點。再說——」

「再說,您還會說,我們有所不同。我們不是人,因為我們有原子放射性,會更快地發生突變,因此在許多方面有所不同……但都沒得到證實。」

「可是大家都相信。」

「只要大家都這樣相信,總督大人,只要我們這些地球人都被當作賤民看待,您總會在我們身上找到您所不喜歡的種種特徵。你們要是壓得我們太厲害,我們當然要反抗,這有什麼奇怪?你們這樣恨我們,我們也就反過來恨你們,你們能為此抱怨嗎?不,不,我們不是害人的,而是受害的。」

恩紐斯看到自己引起對方的忿怒,覺得很痛心。他心想,這些地球人啊,連最出色的也同樣盲目,同樣覺得地球與整個宇宙敵對。

他圓滑他說:「謝克特,請原諒我魯莽,好不好?看在我年輕和苦悶的份上。你瞧,在你面前的是個可憐人,一個年方四十的年輕人——在行政機構里當官,四十歲簡直還是嬰兒——他正在地球上當學徒呢,可能要過不知多少年,外省局裡的那些傻瓜才會想起我,把我升遷到不那麼可怕的地方。因此咱倆都是地球的囚犯,都是心靈的大千世界里的公民,在這個世界里,既沒有星球的優越感,也沒有物理學專家的優越感。那麼,把你的手給我吧,讓咱倆成為朋友吧。」

謝克特臉上的皺紋消失了,或者說得更確切些,被表示歡樂的線紋所代替。他噗哧一笑。「字眼是懇求的字眼,可說話的口氣還是帝國的職業外交官,您是個蹩腳的演員,總督大人。」

「那麼當個好老師來糾正我吧,把你發明的這個『助學器』講給我聽。」

謝克特顯然吃了一驚,皺起眉頭。「怎麼,您聽說那儀器了嗎?那麼說來,您不僅是行政官,而且還是物理學家?」

「一切知識都是我的轄區。可是說正經的,謝克特,我真想知道哩。」

物理學家目不轉晴地細看對方,彷彿有點猶豫。他站起身來,把多節的手舉到唇邊,若有所思地按了按。「我簡直不知道從哪兒說起。」

「嗯,憑天上的眾星起誓,要是你在考慮從哪一點數學理論開始,我可以把你的問題簡單化。把它們統統丟到一邊。我對你的什麼函數啦,張量啦,都一無所知。」

謝克特的眼睛里閃出光芒。「好吧,光講它的功能,它只是種裝置,用來增加人類的學習能力。」

「人類的學習能力,真的嗎!它靈不靈?」

「我希望我已經知道。還需要做很多的工作。我可以告訴您主要內容,總督大人,由您自己作出判斷。人——動物也一樣——的神經系統由神經蛋白質物質組成。這類物質包括一些在非常不穩定的電平衡中的巨大分子。只要一點點的刺激,就能打亂一個分子,它為了保持自己的平衡,就去打亂另一個,這過程一再重複,直到抵達大腦。大腦本身是一大群同樣的分子,彼此以各種可能的方式相結合。大腦里大約有十次到二十次冪——那就是說,『一』後邊加二十個『○』——那麼多的神經蛋白質,因此可能結合的數字是十次到二十次冪的階乘,這個數字如此巨大,要是宇宙里所有的電子和質子都變成宇宙,而這些新宇宙里的所有電子和質於又都變成宇宙,而在所有這些宇宙里的所有電子和質子的數量加在一起,仍舊無法與之相比……您懂得我的意思嗎?」

「一點不懂,謝謝眾星。我要是想理解,恐怕得絞盡腦汁,痛苦得象只狗那樣嚎叫起來。」

「哼。好吧,不管怎麼說,我們所謂的神經衝動只是電子失去平衡,沿著神經傳到大腦皮層,隨後又從大腦皮層回到神經。這點您懂不懂,」

「懂。」

「嗯,那麼祝福您這個天才。這種衝動沿著一個神經細胞進行時,速度極快,因為神經蛋白質都是彼此相接觸的。但是,神經細胞在廣度上卻有所限制,兩個神經細胞之間隔有一層非神經元構成的極薄組織。換句話說,兩個相鄰的神經細胞並不真正彼此聯結。」

「啊,」恩紐斯說,「神經衝動必須越過障礙。」

「一點不錯!間隙減弱衝動的力量,按照間隙寬度的乘方減低傳遞速度。大腦皮層也是同樣的道理。可是想一想,要是能找到什麼手段來減低細胞之間這種間隙的阻力。」

「什麼阻力?」

「間隙的絕緣力。我說的就是這個意思。絕緣力減少了,衝動就能更容易地跳過缺口。你的思想就更敏捷,學習起來更快。」

「好吧,我現在回到原先的那個問題。它靈不靈?」

「我在動物身上試過。」

「什麼結果?」

「嘿,大部分動物立刻死亡,由於大腦蛋白質變性——凝結,換句話說,象煮雞蛋一樣。」

恩紐斯不由得往後一退縮。「科學冷酷無情,有說不出的殘忍。那些沒死的老鼠呢?」

「很難下結論,因為它們畢竟不是人類。就它們來說,結果似乎良好……可我需要人類。您瞧,這有關大腦的天然電子特性,每個大腦產生不同類型的微電流。它們各不相同,很象指印,或者象視網膜的血管結構。如果說有什麼差別,那就是它們更富於個性。我深信,實驗結果應該把這一點計算在內;而且我的猜想如果對的話,將不會發生變性……可是沒有人類提供給我實驗。我徵求志願人員,可是——」他把兩手一攤。

「我決不責怪他們,老頭子,」恩紐斯說,「不過說正經的,要是這儀器搞成功了,你打算拿它幹什麼用?」

物理學家聳聳肩膀。「那不由我作主。應該由大議院作出決定,當然啦。」

「你不想把發明提供給帝國使用嗎?」

「我?我毫不反對。只是大議院有管轄權——」

「哦,」恩紐斯不耐煩他說,「去你媽的大議院。過去我跟他們打過交道。你願意在適當時候跟他們談談嗎?」

「嘿,我能有什麼影響?」

「你也許可以告訴他們,地球要是能生產一種『助學器』供人類安全使用,這種儀器要是能向銀河系提供,那麼向其他星球移民的某些限制可能被取消。」

「什麼?」謝克特含譏帶諷說,「冒瘟疫和我們不人道等等的危險?」

「說不定,」恩紐斯不動聲色他說,「你們還可以集體遷移到另一個星球上去。好好考慮一下。」

這時候門開了,一位年輕小姐擦身經過書櫃走進來。她驅走了有迴廊的書房裡的霉味,自動地散發出春天的芬芳。她一看見陌生人,臉微微一紅,轉身就走。

「進來,波拉,」謝克特急急地喊道,「我的大人,」他對恩紐斯說,「我相信您從來沒見過我的女兒,波拉,這位是恩紐斯大人,地球上的總督。」

總督已站起來,殷勤、瀟洒,看見她急於向他行札,趕緊阻止她。

「我親愛的謝克特小姐,」他說,「您是地球的花朵,我簡直不能相信地球能產生象您這樣的美人,您也真的算得上我所能想到的任何世界上的花朵。」

他握住波拉的手,那隻手是根據他的手勢迅速而靦腆地伸出來的。一時間恩紐斯彷彿要按照舊時代的宮廷方式吻它,但很快改變了主意。剛舉到一半,那隻手就被放鬆了——松得也許太快一點。

波拉微微一皺眉頭,說道:「大人,您對地球上的一個小女子這樣有禮,真叫我感恩不盡。您真是又勇敢又有禮貌,居然不怕受到傳染。」

謝克特乾咳一聲,插進嘴來。「總督大人,我女兒正在芝加大學學習,目前一星期兩天在我的實驗室里當技術員,以便獲得必要的課外實習學分。是個很有工作能力的姑娘,我說這話雖然出於當父親的自豪,可是她總有一天會接替我的位子。」

「爸爸,」波拉柔聲說,「我有個重要的消息要告訴您,」她猶豫了一下。

「要我離開嗎?」恩紐斯不動聲色他說。

「不,不。」謝克特說,「什麼事,波拉?」

姑娘說:「我們有了個志願人員,爸爸。」

謝克特瞪大了眼睛,現出一副傻相。「做『助學器』實驗?」

「他是這麼說的。」

「嗯,」恩紐斯說,「我給你帶來了好運,我覺得。」

「好象是。」謝克特轉向他女兒。「叫他等一等。帶他到c房間,我馬上接見他。」

波拉離開后,他轉向恩紐斯說:「我能離開一下嗎,總督大人?」

「當然。這實驗需要多長時間?」

「恐怕要好幾個鐘頭。您要看嗎?」

「我能想象那景象會有多可怕,我親愛的謝克特。我在議會大廈呆到明天。你能把結果告訴我嗎?」

謝克特彷彿鬆了一口氣。「好的,當然啦。」

「好得很……把我剛才講的關於你那個『助學器』的話好好考慮一下。那儀器是你所發明的通向知識的捷徑。」

恩紐斯離開了,比他剛來時更加不安;他的知識沒增多。

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