第十九章 蛛絲馬跡
尤傑聽到此話微微怔了下，才始會意過來，又躬身一禮道：
「那是您過獎了，宗盟主……」
轉身向梅香吟、梅少琪姐弟兩人招招手，道：
「香兒、琪兒，你二人過來，見過這位江湖英豪，睥睨天下武林的『嘯天盟』盟主『赤麟』宗元甲大俠。」
姐弟兩人走近過來一「彩鷹」梅香吟向宗元甲斂作一禮，道：
「梅香吟見過宗大俠！」
「鐵翎」梅少琪涉足江湖不久，雖然對宗元甲的來歷還不甚清楚，但見義伯「開碑手」尤傑如此推崇，是以走近前，十分肅穆的躬身一禮，道：
「梅少琪見過宗大俠。」
宗元甲含笑道：
「『四海之內皆兄弟』，宗某叨長几歲，您姐弟兩位不必見外，以後這聲『宗大俠』改稱『宗大哥』行了。」
宗元甲說是「不必見外』，但聽進尤傑耳里，卻是感到十分意外……
含著深深的用意，尤傑向姐弟兩人，道：
「難得宗大俠如此抬愛，香兒、琪兒，快快上前改口見過『宗大哥』！」
兩人又以弟妹之禮，見過宗元甲。
這些時候來，有關梅家滅門慘案之事，其中有個無法釋開的疑團，始終潛伏在宗元甲腦海里……
「劍中影」梅錚，「飄雪」康穎，是「寧河軒」莊院的男女主人，顯然尚有不少身懷技藝的護院庄丁，憑「龍爪」時修隻身一人，又怎能使梅錚罹上覆巢滅門之痛？
個中情形，不會如此單純，極可能其中尚有掠陣、把風、前後接應的高手。
此刻，人海遺子的這一對姐弟，和俠膽義腸的「開碑手」尤傑都在這裡，不妨將這樁滅門慘案的來龍去脈，問個清楚。
心念游轉，宗元甲向尤傑問道：
「尤老丈，當年湘中新化東南『青岩坪』『寧河軒』莊院，發生這樁梅家滅門慘案，僅是『龍爪』時修隻身一人所下的手？」
這是一頁扎心慘痛的往事，「開碑手」尤傑臉肉微微抽搐，道：
「那時尤某帶了三歲的香吟，住『青岩坪』西端五十里的『藍河橋』鎮上，後來才知道此事……。
輕輕嘆了口氣，尤傑又道：
「經鄉鄰傳聞，老夫知道此事，趕來『寧河軒』莊院時，地上已是一片血屍……其中尚有受傷倒地，並未喪命的護院、庄丁……」
宗元甲介面問道：
「經過情形是受傷的那些護院、庄丁所說的？！」
「開碑手」尤傑點點頭，道：
「是的，宗大俠……我義弟梅錚，和弟媳康穎，先後喪命在『龍爪』時修手中……另外還有兩個凶賊，見到『寧河軒』莊院中護衛、庄丁，逢人就殺……」
宗元甲介面問道：
「尤老丈，你可知道這兩人是誰？」
帶著喑啞的音韻，尤傑道：
「老夫後來才探聽出來……是『長門五煞』中的兩煞，『狼影客』卓雲，『赤雷』易三春……」
劍眉微微軒動，宗元甲道：
「江湖有此傳聞，『長門五煞』乃是昔年湘西『九龍崗』，開山立櫃紮下大寨的山大王、綠林巨寇……」
苦澀的，這位「開碑手」尤傑道：
「不錯，宗大俠——這就是我義弟、弟妹俠膽義腸，路見不平，所惹來的滅門慘禍……」
一雙墨玉似的眸子，閃射出兩抹灼人的凌芒，宗元甲問道：
「此話怎講，尤老丈？」
「開碑手」尤傑道：
「江湖上所謂『盜亦有道』，劫財不劫色，『長門五煞』卻全不理會這一套……當時有一位從京師告老返鄉的官員袁景山，雇了三輛蓬車，攜帶妻女財物，經過『九龍崗』之麓，給『長門五煞』手下嘍羅發覺……五煞帶人下山，將袁景山一家，包括駕駛蓬車的趟子手車夫，悉數殺害，將財物截下……」
「乾坤雙飛」柳天鳴，和岳申、田敏尚未離去，時光倒轉，「開碑手」尤傑現在所說的，是二十多年前的一頁往事。
但，聽進三人耳里，眼珠直直地朝這個「開碑手」尤傑看來。
尤傑接著道：
「袁景山有兩個女兒，年輕貌美，五煞將兩人擄上山，竟施輪姦暴行，這兩個姑娘也就活活給他們糟蹋而死……」
劍眉一剔，宗元甲道：
「毒逾蛇蠍，這等行止畜生不如。」
尤傑又道：
「義弟梅錚，弟妹康穎，兩口子知道這件事後，上『九龍崗，圍剿盜寨……大煞『狼影客』卓雲，二煞『赤雷』易三春，外出未歸，夫婦兩人將三煞『人屠』曾奇、四煞『血蝶』尚九齡、五煞『九尾蠍』彭通斃於劍下，又將這座盜寨，燃起一把火燒個乾乾淨淨……」
靜靜聽著的孟達，吼了聲道：
「入娘的，殺得好，燒得好！」
宗元甲介面道：
「大煞『狼影客』卓雲，二煞『赤雷』易三春漏網在外，知道這件事想必不會幹休？！」
「不錯，宗大俠……卓雲、易三春兩人知道憑自己身懷之學，不是梅錚夫婦倆敵手，就邀了『龍爪』時修參與其事……」
一聲驚「哦」，柳天鳴不期然中把這句話說了出來：
「時兄弟竟會和綠林盜賊往來？」
目光移向柳天鳴，「開碑手」尤傑道：
「千真萬確，柳莊主，小老兒不敢說半句謊言。」
敢情「乾坤雙飛」柳天鳴，雖然嘴裡說出這句話來，但心中已知道這是一樁鐵錚錚的事實。
一指山坡地上大小兩座墳墓，宗元甲道：
「兩座墳墓，尤老丈，都是你所蓋造的？！」
「開碑手」尤傑點點頭，道：
「是的，宗大俠——義弟梅錚，和弟妹康穎兩口子合葬一穴，墓碑上用了香兒、琪兒這兩個孩子的題名——那座大墳，才用了老夫名字……」
一指梅香吟，慨然又道：
「老夫把吟兒扶養到八歲，帶了這孩子上鄂北落雁峰玉甸岩，懇求一位隱世高人『北江漁隱』池老前輩，將這人海遺子收列門牆，日後再由她自己了斷梅家滅門的血海之仇廣
目光投向梅少琪，宗元甲問道：
「尤老丈，當時你還不知道這位梅兄弟的下落？！」
一頁苦澀的回憶，浮現在尤傑的腦海中，搖搖頭，道：
「不知道——尤某當時找遍『寧河軒』莊院地上血屍，並未發現劫兒的屍體——老夫相信這孩子是劫後餘生，家人所救……」
撩起濃濃的感觸，又道：
「但老夫經過一番反覆思忖，當時一片腥風血雨的殺人屠場，不可能有其他人進入其間，琪兒白白胖胖，惹人憐愛，極可能是那個殺人劊子手時修所劫走的……」
聽到「殺人劊子手」此話，「乾坤雙飛」柳天鳴的臉肉，微微起了抽搐。
尤傑又道：
「老夫為了要揭開這個『謎』，扮裝成一個撿破爛的老頭兒，走去『卧龍庄』近圍一帶……那是正值炎暑的夏日，也該是我義弟梅錚地下有靈……『卧龍庄』的大門前，一個少婦抱著一個幼兒，由於天氣炎熱，那幼兒光背裸胸，只穿一條短褲，貼在少婦臂彎中……」
投向梅少琪一瞥，尤傑又道：
「老夫赫然發現，這幼兒的左胸處，有一顆指甲大的硃砂紅痕……」
聽到「硃砂紅痕」，宗元甲微微一皺眉，無法會意過來，問道：
「硃砂紅痕又是怎麼回事，尤老丈？」
「我義弟這對子女，老夫十分疼愛……琪兒那時才三個月大，老夫去寧河軒莊院，經常把這孩子抱在懷中，琪兒左胸就有一顆指甲大的硃砂紅痕胎記……」
緩緩一點頭，宗元甲道：
「你已找到梅兄弟的行蹤下落？！」
「開碑手」尤傑慨然道：
「尤某技藝難與仇家對敵，雖然發現琪兒下落，只有埋在自己心頭，待得日後香兒技藝有成，再讓她親手了斷梅家血海深仇！」
想到丐幫分舵「星狐」賀剛曾說過的話，宗元甲移向「彩鷹」梅香吟道：
「梅姑娘，去年你曾去了株州鎮上……」
「是的，宗大哥，香吟此去就是為了尋訪琪弟的下落……」
「開碑手」尤傑介面道：
「老夫陪伴香兒前往湘東，暗中注意琪兒的行蹤動靜……前後逗留了數天，才見琪兒離『卧龍庄』走去株州鎮……老夫找借口交談，繼后指出他左胸硃砂紅痕，和他身世來歷……」
倏然想到一件事，宗元甲向梅少琪問道：
「梅兄弟，你離『卧龍庄』一年來時間，又去了何處？」
梅少琪指向香吟，道：
「香姐陪我上落雁峰玉甸岩，蒙『北江漁隱』，池老前輩收列門牆，作為入室弟子……」
帶著大男孩子的忸怩，梅少琪囁嚅地問道：
「宗……宗大哥，您可知道『長門五煞』中『狼影客』卓雲，和『赤雷』易三春兩人的下落？」
宗元甲微微怔了下……尋找綠林巨寇的下落，如何問到我「嘯天盟」盟主身上？
雖然有這樣想法，但宗元甲並不見怪這個才二十齣頭，並無江湖閱歷的梅少琪身上。
沉思了下，宗元甲十分和悅的答道；
「梅兄弟，你放心，宗某必協助你姐弟兩人，搜找此二人的行蹤去處！」
喜悅中又摻含著不安的口氣，「開碑手」尤傑道：
「宗大俠，您認下這一對弟妹，會添加您不少麻煩呢？！」
笑了笑，宗元甲道：
「尤老丈，宗某做人有個原則，該做的事，決不推辭，不該做的事也絕不應諾！」
「乾坤雙飛」柳天鳴，和岳申、田敏兩人，還留在墓地附近，尚未離去……
「寒川門」乃是武林俠義門中一個門派，而「乾坤雙飛」柳天鳴，也並非是孤癖自傲，不近人情的人物……眼前所看到、所聽到，使這位「寒川門」門主有了「誤交匪類」的感慨。
但柳天鳴也替自己深深感到奇怪……
自己所接觸各種形形色色的人物，也不知凡幾，又如何未曾察覺到「龍爪」時修，有他另外的一面？
不期然中，柳天鳴叫出「梅少俠」的這個稱呼，笑了笑，道：
「若不是宗盟主的阻止，老夫險些釀成一件無法挽轉的誤會！」
梅少琪已聽出對方所指的是哪一件事，帶著稚嫩而又真誠的音韻，道：
「您老人家，我還是恭稱您『柳伯父』，但我已不是過去的『驥兒』，請您老人家叫我『琪兒』是了。」
「乾坤雙飛」柳天鳴，含笑微微一點頭。
帶著試探的口氣，梅少琪問道：
「關於琪兒的身世來歷，『龍爪』時修沒有向您提到過？」
慨然一點頭，柳天鳴道：
「不錯，時修曾告訴過老夫，但時修所指的，並非昔年『劍中影』梅錚之子，而是指你琪兒是窮苦人家孩子，爹娘無力扶養，他付出一筆銀子，把你領養下來的。」
「開碑手」尤傑道：
「那才是亂朱成碧，胡扯一通……柳莊主，您就相信時修那套說辭？」
並未替自己掩飾下來，柳天鳴喟然道：
「在當時來說，尤道友，老夫不會不相信的！」
抬臉朝天色望了眼，尤傑向梅家姐弟道：
「香兒、琪兒，我等將這幾位嘉賓，請去前面『寧河軒』莊院才是！」
梅香吟應了聲，道：
「是的，義伯。」
「寧河軒」莊院離築上兩座墳墓的山坡地，相隔沒有多遠——順著山麓迤邐而上的山坡地拐個彎，就看到一座龐大的建築。
眾人隨著梅家姐弟，「開碑手」尤傑三人進入莊院……這座「寧河軒」莊院二十多年前，雖然經過一場血的洗禮，又荒蕪了一段時間，但經過尤傑一番整頓后，依然巍峨卓立，已聞不到血的腥味。
賓主坐下堂廳后，「開碑手」尤傑道：
「老夫原來住在離此五十里的『藍河橋』，為了對這兩個孩子有個照顧，就住進這『寧河軒』莊院……」
「寒川門」門主柳天鳴，感慨不已，道：
「『疾風知勁草，路遙知馬力』，尤道友，有你這樣一位義兄，梅錚夫婦倆也可瞑目九泉了。」
尤傑吩咐家人在大廳擺下筵席，接待這數位嘉賓，賓主九人圍桌面坐。
吃喝中，「開碑手」尤傑道：
「自從尤某義弟、弟妹遇害，迄今已二十多年，這段漫長歲月中，『長門五煞』中的老大『狼影客』卓雲，二煞『赤雷』易三春，此二人不知匿居何方……」
誤會冰釋，「旱地蛟」岳申不見外的道：
「操他奶奶的，這兩個兔崽子，若是尚未打入十八層地獄，還留在這世界上的話，遲早總會找到的！」
緩緩一點頭，「乾坤雙飛」柳天鳴道：
「岳申說得不錯，尤道友，』若是這兩人尚留在這世上，天涯海角，定難逃脫公道……」
眾人談著時，「彩鷹』梅香吟輕輕叫了聲「宗大哥」，一雙星星般的明眸，朝宗元甲看來。
微微一怔，宗元甲問道：
「梅姑娘，有何見示？」
嘴角綻出一縷笑意，梅香吟輕輕道：
「小妹要向您討教幾招。」
聲音十分輕柔，圍桌而坐的眾人都注意起來……
尤其「寒川門」門主柳天鳴，剛才山坡地上跟梅少琪照面交上手，竟勢均力敵打了個平手——若不是宗元甲中途阻止，還不知鹿死誰手……
梅少琪就是過去的時驥，時驥原本身懷之學，當然「乾坤雙飛」柳天鳴十分清楚。
梅少琪赴鄂北落雁峰玉甸岩，在「北江漁隱」池欣指點之下，僅僅一年時間，已有這等出色武技。
「乾坤雙飛」柳天鳴心念游轉，自然地聯想到另外一件事上……
梅少琪僅一年時間，就從「北江漁隱」池欣處學得這等上乘武技——「彩鷹」梅香吟八歲列入池欣門牆，迄今已十多年，當然此姝身懷之技，遠在乃弟梅少琪之上。
現在「彩鷹」梅香吟，要向這位「嘯天盟」盟主討教幾手！
這「討教」兩字，也就是雙方以身懷之學，一分高低，見個真章。
不待宗元甲開口，「開碑手」尤傑立即阻止，道：
「香兒，不得無禮，你怎能向宗大俠說出此等話來……」
帶著和醇的笑意，宗元甲微微一點頭，道：
「梅姑娘有此雅興，小兄奉陪就是。」
尤傑再想阻止，見宗元甲已答應下來——但，兩眼孕含著某種含意，向梅香吟注視了眼。
「彩鷹」梅香吟觸到義伯投來視線，向宗元甲盈盈一笑，道：
「宗大哥，您我勝負不計，雙方劍下走過三招就行了！」
微微一笑，宗元甲道：
「梅姑娘，您我既是喂招印證武技，就不在乎使用何種兵器……」
視線朝大廳上緩緩游轉——大廳靠牆一張橫桌上，有雙未插花的長頸花瓶，瓶口露出摺扇的一角。
宗元甲長身站起，走到橫桌花瓶處，拿起那把摺扇，揮手「嗖」的把摺扇張開，原來是一把竹骨紙扇。
一指手中紙扇，向梅香吟含笑道：
「梅姑娘，宗某就用這把竹骨紙扇，陪您手中長劍走上幾招！」
脆生生一笑，梅香吟道：
「您不用長劍，宗大哥，小妹也換一樣東西來奉陪您……」
一對靈活的眸子朝堂廳滴溜一轉，一聲輕「嗯」，走到庭廳門門角處，隨手取了過來……原來是一根有嬰兒肘臂粗，四五尺長的竹桿。
微微一怔，宗元甲道：
「梅姑娘，您用這枝竹桿作兵器？」
指了指宗元甲手中摺扇，梅香吟道：
「小妹用竹桿陪您摺扇，有何不可？！」
兩人出來大廳外這座占幅寬敞的庭院……圍桌而坐的眾人，不再吃喝，跟著出來，圍立作壁上觀。
武家有門外兵器，以摺扇禦敵……但此刻宗元甲隨手取來摺扇作兵器，跟「彩鷹」梅香吟喂招印證武技，「乾坤雙飛」柳天鳴看來卻感到很意外。
兩人庭院中央站停，「彩鷹」梅香吟竹桿向上一提，桿尾向著背後一探，一個「金雞獨立」之勢……
倏然柳腰一折，向宗元甲施個雙方展招之禮，就即疾步迴轉起來。
這邊「赤麟」宗元甲，左手握竹骨紙扇，右手三指向扇柄一搭，也使了個出手之禮……身形逆向右邊，盤旋幾圈……
兩人走馬燈般，對走了四五圈……「彩鷹」梅香吟突然把身一挪，連下五步，迫近宗元甲背後，嘴裡脆生生一聲招呼：
「宗大哥，小妹出手了？」
宗元甲答聲道：
「梅姑娘，請！」
「彩鷹」梅香吟竹竿向前一遞，「倒劈梅花」，照準宗元甲頂頭砸下。
宗元甲猛一回身，手中摺扇向外一標，「毒蛇吐信」，用判官筆拿穴招數，摺扇尾端，撞向對方「曲池穴」。
梅香吟一個「流水步」往後閃退，轉過手中竹桿，「金針刺蝶」，桿頭向宗元甲胸前刺來。
宗元甲塌身一挪，手中竹骨紙扇閃電似的一圈一兜，「落花飛絮」，又向對方「脈門穴」敲來。
「彩鷹」梅香吟一坐桿把，右腳向前一滑，竹桿走勢宛若石火電光，「二郎擔山」，直掃宗元甲而來。
宗元甲轉身一扭步子，左手變式，向外一探，右手摺扇「金剛抱柱」，往起-掛……
一響結結實實「篤」的聲，扇柄敲上竹桿，兩下撞個正著。
竹桿盪起三尺！
宗元甲握扇柄的虎口，隱隱發麻！
敢情雙方兵器，雖然是不起眼的摺扇、竹桿，但本身內家功力已灌輸入「兵器」中，是以不下於利刃刀劍之類。
雙方這一照面交上手，雖然是「印證喂招」，卻也錙銖必較，難分高下。
姑娘好勝，暗暗一咬銀牙，把師父以魚桿作兵器的「魚桿十八式」，施展出來……
一片桿影，沉重如山，掠風「嗖嗖」，滿天寒光……雖然是「喂招印證」，卻也迷漫著騰騰殺氣。
宗元甲手上這把竹骨紙扇，宛若怪蟒靈蛇，隨著身形進退起落，其快如風，滾來滾去其疾若電。
此刻，宗元甲身上披的是襲長袍，「彩鷹」梅香吟也是一身裙衣……
雙方身形疾轉之際，袍裙衣袂帶風，帶起呼呼勁風！
眼前壁上觀的眾人，莫不拭目凝神……這一雙年輕男女手中的兵器，一個是竹骨紙扇，另一個是靠在門角落，連用途也不知道的竹桿。
但，這兩件東西落在他們兩人手中，卻似如虎添翼，威鎮八方……
風馳電掣，龍騰鳳翩！
兩人竹桿、摺扇這一照面交上手，眨眼之間，已走了八十餘回合……以目前來說，堪稱旗鼓相當，不分仲伯，都在半斤八兩之間。
「彩鷹」梅香吟師承一代異人，武林前輩「北江漁隱」池欣，身懷之學可以想見……
但，她發現宗大哥手中這把竹骨紙扇，委實難以應付——有時重若泰山，有時柔如弱絮。
這一把不起眼的竹骨紙扇，在「赤麟」宗元甲，這位「嘯天盟」盟主手中施展開來，詭秘離奇，幻變莫測，神出鬼沒，招數自成一家。
姑娘討教宗元甲，雖然芳心另有一番韻味，但眼睜睜敗落人家手中，卻是有點不甘心。
一響脆生生嬌叱：
「著！」
手中竹桿盤舞翩飛，「魚桿十八式」中「環水裊裊」施展出來，把宗元甲逼退三四尺外……
接著，竹桿平地一掄，「烏龍擺尾」，直向宗元甲下三路，盤打過來。
就在這時，宗元甲身形閃挪比眨動眼皮還快，已閃到梅香吟後面，翻手扇柄一點，向對方后腰點來。
梅香吟急急一塌身，腕把向上一用力，「卧虎當門」，竹桿反腕砸來……
向右一個盤旋，標向宗元甲右肋。
宗元甲腳尖踩地，向前一滑，身形一個急轉，手中「竹骨紙扇」一式「龍掃大海」，貼向竹桿，一響「嗒」-的聲起，竹桿被震回……
宗元甲往回一側，收回摺扇，向前一穿，「半天朱霞」，扇柄尾端，直向梅香吟面門襲來。
梅香吟手中竹桿，已給宗元甲連用內家功力滑出，頓時門戶大開，想要抽招換式已經來不及，只得一咬銀牙，右手向上一穿，掌緣一推摺扇，提起內勁，注入右臂，將身一橫，一式「單撞手」出手。
宗元甲竹骨紙扇，果然給她撞出兩尺多外。
但宗元甲又是一個側身，「驚龍搗海」，摺扇再次轉了回來，直向梅香吟中盤點到。
梅吟右肩一甩，吸胸縮腹，一個「逆水行舟」之勢，向後一撤，竹骨紙扇一招走空！
就在這石火電光之際，宗元甲肘腕一沉，竹骨紙扇扇柄尾端向前微微一剔……
一響十分微細「嗒」的一聲，梅香吟圍在腰間的這條粉紅的綢帶，一裂兩截，飄落地上！
宗元甲閃身退落三步，抱拳一聲：
「承讓！」
「彩鷹」梅香吟臉蛋像掩上一塊紅紗，折腰把地上紅帶撿了起來。
敢情眼前是雙方喂招印證武功，若是真箇捨命相搏，梅香吟腰上已給扇柄尾端，戳下一口血窟窿了。
「開碑手」尤傑近前一步，道：
「香兒，還不快快謝過你這位宗大哥，宗大俠若不是分寸捏准，只斷了你圍腰布帶，你這條小命，不死也得落個重傷！」
紅著臉，梅香吟目光投向宗元甲，輕聲道：
「宗大哥，多蒙您手下留情，香吟謝了！」
宗元甲含笑問道：
「梅姑娘，你手上這枝竹桿，施的非劍非刀，更非齊眉棍、仙人杖，是哪一種招數？」
羞澀一笑，梅香吟道：
「這是師父以釣魚桿作兵器的『魚桿十八式』，香吟就拿來充數了。」
眾人進來大廳圍桌坐下，又繼續他們的吃喝聊談……
兩顆星星般的眸子游轉在宗元甲臉上，「彩鷹」梅香吟輕輕一笑，道：
「宗大哥，武家門外兵器原有『鐵扇子』這一項，但，您怎麼從花瓶里，隨手拿起一把竹骨紙扇，就能作兵器使用？」
敢情「彩鷹」梅香吟雖然是當代武林一位前輩人物「北江漁隱」池欣的弟子，但江湖閱歷見聞尚不多，是以才問此話。
宗元甲見找出這樣一個話題來，含笑答道：
「武家以本身內家修為，必要時以『束濕成棍』來禦敵……宗某運用一把竹骨紙扇，也是同樣的情形……」
梅少琪插上一句，道：
「宗大哥，您為何不帶大嫂出來結伴同行，蹤游江湖？」
聊談中，梅少琪不期然地問出此話，聽進梅香吟耳里，不由朝宗元甲看來。
嘴在飲酒，孟達的兩隻耳朵閑著，梅少琪這話注進他耳里，不等宗元甲回答，已咧嘴一笑，介面道：
「嗨，梅少俠，我們盟主不但沒有『夫人』，連紅粉女伴也還沒有一個呢！」
「鐵翎」梅少琪聽到這話，不禁輕輕「哦」了聲。
剛才宗元甲已引見介紹，梅少琪知道這個鐵塔似的中年人，是「金戈雙衛」之一的「鐵背熊」孟達。
「彩鷹」梅香吟自己也想不出什麼原因來，聽到孟達說出這話，綻開春花般的笑靨，笑了起來。
眼前這座「寧河軒」莊院，「開碑手」尤傑已找來幾個使喚的底下人……
小李子是個年紀二十左右，肥肥胖胖的年輕人，他來「寧河軒」莊院沒有固定的專職，只是跑跑腿一個「打雜的」。
小李子走來圍桌而坐的「開碑手」尤傑背後，欲語還休的站在一旁……
尤傑並未注意，認為是端菜來的，半晌，未見把菜端上桌，這個小李子還是愣愣的站在後面。
轉過臉，尤傑朝小李子望了眼，問道：
「有什麼事嗎，小李子？」
小李子囁嚅了下，道：
「尤……尤爺，有件事小的想來覺得很奇怪，不知道該不該稟報您？！」
尤傑微微怔了下，道：
「小李子，什麼事使你奇怪？」
指了指大廳門，小李子道：
「尤爺，莊院大門外站了個人，一直向咱們這『寧河軒』莊院張望……」
笑笑，「開碑手」尤傑道：
「這有什麼大驚小怪的，小李子，平時這『寧河軒』莊院一直冷清清的，今日來了幾位客人，喝酒談笑聲傳出，自然引起附近街坊鄰居的注意。」
搖搖頭，小李子道：
「這裡街坊鄰居，小的都認得，不是住在附近一帶的……」
揮揮手，尤傑有點不耐煩的道：
「那就是過路的客人，小李子，別理會他了！」
小李子還是站著，沒有離去，搖搖頭，道：
「不像是過路客人，尤爺，那人站下已有半個多時辰了，小的進進出出莊院大門，那人就站在一棵大榕樹下……」
指了指梅香吟、宗元甲兩人，又道：
「剛才梅姑娘和這位大爺外面廳院比武，那人還站在莊院籬笆處偷偷看著……」
打雜的小李子說出上面這些話，不但「開碑手」尤傑，圍桌而坐的眾人聽來，都已覺得不像是樁尋常的事。
宗元甲問道：
「小李子，那是何等樣一個人？」
彎彎腰，小李子道：
「回大爺，看來年紀有六十左右，著一件長褂，是個瘦瘦的老頭兒……」
「乾坤雙飛」柳天鳴問道：
「現在還在外面嗎，小李子？」
點點頭，小李子道：
「的是，大爺，小的進來大庭時，那人還一直探頭朝莊院張望……」
「開碑手」尤傑站起身，道：
「待老夫前去一看……」
柳天鳴介面道；
「不能打草驚蛇，使對方有了防患。」
一點頭，尤傑道：
「尤某知道，柳門主！」
「七碑手」尤傑出大廳而去……不多時，帶著一副疑惑不解的神情進來。
「赤麟」宗元甲問道：
「可曾看到此人，尤老丈？」
坐下桌座，「開碑手」尤傑道：
「是個臉龐削瘦，身材頎長，身披一件長褂的老者……看來很像店家買賣掌柜的，行止鬼鬼祟祟，生怕給人發覺似的……」
一頓，又道：
「虧得小李子眼尖，給他發現了這情形。」
沉思了下，宗元甲道：
「眼前我等雖然不知道此人內委底細，但從他這份詭秘的行藏看來，顯然在暗中注意這『寧河軒』莊院……我等不妨也來一手『螳螂捕蟬，黃雀在後』……」
向僧浩看來，又道：
「僧浩，這件事就偏勞你了！」
這個「金戈雙衛」之一的「燕子飛」僧浩，站起身，道：
「暗中銜尾跟蹤，盟主？」
宗元甲點點頭，道：
「不錯，僧浩，但千萬不能讓對方察覺到……我等就在這裡等你的消息。」
僧浩點點頭應了聲，出大廳而去。
一副百思不解之色，「開碑手」尤傑道：
「這人又是誰，暗中注意這「寧河軒』莊院——二十二年前，老夫義弟『劍中影』梅錚，弟媳『飄雪』康穎，倆口子掃平九龍崗盜寨——剩下『狼影客』卓雲、『赤雷』易三春，會同『龍爪』時修，來『寧河軒』莊院做下這樁暴行……目前卓雲、易三春兩人漏網在外……」
「乾坤雙飛」柳天鳴道：
「二十二年的時間，是段漫長的歲月，一切都在演轉中……難道是九龍崗盜寨的餘孽？」
宗元甲介面道：
「這件事要等僧浩回來，或許能找出其中的端倪……」
一雙澄澈如水的眸子，投向宗元甲，「彩鷹」梅香吟道：
「剛才小李子說，那人在莊院籬笆外，暗中注意我們兩人的印證武技……或許此人感到好奇，才偷偷張望的？」
宗元甲道；
「從小李子的話中聽來，這個行止詭秘的老者，於我們比武之前，已在暗中注意『寧河軒』莊院……我們已回大廳，那人還未曾離去——由此可見，梅姑娘，並非偶然為了比武，才引起這人的好奇，可能尚有其他原因！」
眾人午膳過後，在大庭上談著時，僧浩匆匆走了進來
宗元甲問道：
「你銜尾跟蹤，僧浩，可曾找出些蛛絲馬跡？！」
坐下橫邊一張椅子，僧浩道：
「我走出莊院大門外，那人正要離去，我就悄悄跟在後面……」
「開碑手」尤傑介面道：
「僧護衛，您可知這老者是何等樣人物？」
僧浩道：
「我銜尾跟著走上『青岩坪』鎮大街……這就怪了，這老頭兒原來是鎮街南端，一家『太白居』酒店掌柜的……」
聽到老者身份竟是酒店掌柜的，宗元甲不由怔了下，百思不解，道；
「除了尤老丈，梅家姐弟外，我等初來『青岩坪』東郊『寧河軒』莊院，與這老者素昧生平，更非那家『太白居』酒店座上常客……這老者因何注意這裡『寧河軒』莊院……」
僧浩又道：
「我找了個借口，向鄰近店鋪探聽，才知道那老頭兒叫『馬飛』……」
輕輕念出「馬飛」兩字，宗元甲道：
「這個『太白居』酒店掌柜的馬飛、行止詭秘，耐人尋味，雖然九龍崗盜寨之事，已有二十多年，但不妨在這馬飛身上作一番試探……」
「雲中鵬」田敏介面道：
「『太白居』既是侍候客人的酒店，我等不如隨喜光臨，做個座上之客。」
點點頭，宗元甲道：
「不錯，田兄，宗某正是此意。」
兩顆靈活的眸子滴溜一轉，「彩鷹」梅香吟道：
「宗大哥，剛才我們在外面庭院印證武技，義伯和柳門主等數位都圍立四周，這馬飛老頭兒既然偷偷在籬笆外窺看，想必他早已認得清我們，現在再去『太白居』，不怕『打草驚蛇』？」
一笑，宗元甲道：
「這只是『認識』，梅姑娘，但不會知道我們去『太白居』酒店的內委真相……我們找去『太白居』酒店，視若無睹，就不必理會掌柜的馬飛如何。」
日落西山，倦鳥歸林，前面「青岩坪」鎮上炊煙裊裊，正是吃飯的時分！
一伙人來到「青岩坪」鎮上，僧浩一指前面，道：
「盟主，過去不遠就是『太白居』酒店……」
緩緩一點頭，宗元甲道：
「我等不妨裝作偶然而入，並非專程趕向這家『太白居』酒店……孟達，這話你得記住了！」
孟達點點頭，道：
「使得，盟主，我孟達知道。」
三人走在前面，「開碑手」尤傑、梅家姐弟，和「寒川門」中三人殿後。
酒店飯館就是這份德行，若是客人一廂情願，長驅而入，店伙雖招呼，但並不「熱烈」，如果幾位客人站停下來，猶疑不決，是否進這家菜館，裡面的店伙，甚至於掌柜的，就會施出渾身解數，死揪活拉，要把這幾位客人請進裡面。
三人談著時，已來「太白居」酒店的大門前，宗元甲站停下來，道：
「我們就去這家酒店喝一杯吧！」
孟達朝這家「太白居」酒店，上上下下，左左右右望了眼，一掀鼻子「哼」了聲，道：
「這種見不得人的小酒店，哪會做出什麼好菜來，我們再往前面看看。」
孟達這陣擊鼓敲鑼的聲音，裡面的店伙，和櫃檯上的掌柜都已聽到——那個削瘦頎長掌柜的，看到三人，似曾相識，臉色微微一怔。
銜尾「乾坤雙飛」柳天鳴等六人，已走近跟前……這個「鐵背熊」孟達，敢情這家「太白居」酒店曾咬了他鼻子，踩了他尾巴，有八輩子的過不去，指了指「太白居」酒店的大門，哇哇吆喝的道：
「我們怎麼去這樣一家窩囊的小酒店，入娘的，到時化了大把錢，來個酒不醉，飯不飽！」
這幾句話，聽得銜尾過來的柳天鳴等六人，連連點頭，覺得十分有理。
這位「嘯天盟」盟主宗元甲，卻跟這家「太白居」酒店，沾親帶故，有三篙子打不到底的淵源，含笑道：
「我看這家『太白居』酒店一定錯不了，明窗淨几，乾乾淨淨……」
裡面那個削瘦的掌柜，一看，嘿，男女客人有十來個，這是一筆大買賣，忙不迭親自出來張羅……哈腰一躬到地，道：
「幾位大爺，請裡面坐，小店雖然不大，保證您幾位吃得滿意！」
牛眼一瞪，頸子一直，孟達吆呼的道：
「屁的滿意……你們這家酒店，準是『三年不開張，開張吃三年』，入娘的，專門坑人的……」
客人是衣食父母財神爺，掌柜的可不敢得罪，哈腰一禮道：
「這位客官爺，小店貨真價實，從來不敢得罪客人……」
宗元甲笑了笑，道：
「我說孟達，我們來這裡就是一頓酒飯，吃得滿意下次再來，不然以後就換一家，這不就行啦！」
這場戲，連唱帶做演完，眾人魚貫走進店堂……掌柜的呼了一大口氣，這筆買賣總算做成了。
掌柜的親自張羅，把這九位男女客人，引入中央大圓桌坐下，把他們點下的菜，親自交待廚房。
不多時，酒菜端上，掌柜的沖著孟達咧嘴一笑，指了指桌上菜，道：
「您這位客官爺，嘗嘗小店做出的口味如何？」
並不領情，孟達眼皮一翻，道：
「上了賊船，想逃也逃不了啦！」
這位掌柜的，手掌使勁的朝自己臉上抹了把，轉身離去。
不錯，這齣戲演完，他們不是專程來這家「太白居」酒店的了。
這家「太白居」酒店裡的客人漸漸加多，大門裡端牆沿櫃檯上那掌柜的，已沒有注意到這張桌座。
「開碑手」尤傑含笑道：
「宗大俠，孟護衛這套『演技』真不錯呢！」
旁邊。彩鷹」梅香吟，嘻地一笑，道：
「這一來，這個掌柜的再也不會懷疑，我們是專程找來這裡的！」
「寒川門」門主柳天鳴介面道：
「我們先摸出掌柜的娘家底細，宗老弟，他是不是僅是這家『太白居』掌柜，還是尚有其他名堂。」
沉思了下，宗元甲道：
「不錯，找個借口跟這個掌柜接近，探探他的底細……」
這張圓桌座上眾人，借口要跟掌柜的接近，但這掌柜的馬飛，又何嘗不是如此想法……
剛才給孟達碰了個灰頭土臉，此刻店堂里客人不少。這掌柜的馬飛又走了過來，哈腰一禮，道：
「各位覺得口味如何……」
眼光游轉，落到孟達身上時停了下來——這是一位最難侍候的客人。
一掀鼻子「哼」了聲，孟達道：
「魚兒帶著騷腥味，叫人吃不進嘴！」
馬飛哈哈一笑，道：
「這位大爺，魚兒多少有點腥味，不然就不是魚兒啦……」
宗元甲出手闊綽，向掌柜的馬飛又要了幾味名貴的佳肴……馬飛連連應諾，親自下去吩咐廚房，心裡卻在暗暗嘀咕：
「這一桌上的酒菜，可以抵上『太白居』酒店三天的買賣，就是其中那個渾小子，不容易侍候……買賣倒是另外一回事，探探他們底細再說！」
心念打轉，馬飛吩咐另外一名店伙坐在櫃檯，自己走了過來，含笑道：
「各位大爺，菜很快就上來啦！」
孟達很難侍候，宗元甲卻是滿臉春風，和和氣氣，拉過一張椅子，含笑道：
「掌柜的，菜是你們『太白居』酒店廚房做的，帳是我付的，『借花獻佛』，坐下一起干一杯，不必見外！」
馬飛聽到這幾句話，不但受寵若驚，而且正合自己心意，連聲「叨擾」，就坐了下來，就即吩咐店伙拿來一付筷杯。
宗元甲在他空杯里斟下酒後，問道：
「掌柜的高姓大名，不知如何稱呼？」
馬飛欠身一禮，道：
「不敢，小老兒姓『馬』叫『馬飛』……」
也想問對方姓名，卻又不敢冒昧的說出嘴……對方是上門照顧買賣的客人，可不是在交往場中見到的人。
找到一個話題，宗元甲問道：
「馬掌柜世居這湘中新化附近的『青岩坪，鎮上？」
把撙聊天，酒中打發時間，馬飛道：
「小老兒並非世居此地，是外地來的……」
這位「寒川門」門主柳天鳴，含笑問道：
「馬掌柜，您是自何處喬遷這裡『青岩坪，的？」
馬飛道：
「小老兒是自湘西來此的……」
聽到「湘西」兩字，「開碑手」尤傑不禁注意起來——昔年「長門五煞」，開山立櫃的盜寨，就在湘西「九龍崗」
向馬飛舉酒相邀，「開碑手」尤傑一口酒送進嘴后，接著問道：
「馬掌柜仙鄉是湘西何處？」
馬飛陪了對方一口酒後，道：
「湘西九龍崗……」
「九龍崗」三字一出口，馬飛接上又道：
「九龍崗山麓一處『百里亭』鎮上。」
尤傑聽到「九龍崗」地名，抬臉朝宗元甲投過一瞥。
敢情這個「太白居』酒店掌柜的馬飛，知道眼前這夥人來自「青岩坪」近郊東端的「寧河軒」莊院，但，他把這話故意問了出來：
「您數位是路過此地，還是本地鄉鄰？」
天底下有些事情，往往會有不可思議的巧合，眼前這個「太白居」掌柜的馬飛，就是如此……
馬飛昔年有個不雅的稱號叫「鼓上蚤」，乃是湘西九龍崗，漏網逸走「長門五煞」一夥盜匪中的餘孽。
「長門五煞」劫財劫色，做下喪天害理，令人髮指的暴行，激怒俠義門中「劍中影」梅錚、「飄雪」康穎夫婦兩人。
兩口子劍斃「五煞」中三煞，敉平盜寨，「鼓上蚤」馬飛，卻給成了漏網之魚。
是以，繼后梅家一門，遭「五煞」中的「狼影客」卓雲、「赤雷」易三春兩煞，和另外那個「龍爪」時修滅門所害，馬飛全都知道……
顯然對「青岩坪」東郊「寧河軒」梅家莊院此一地點，他也知道。
但「鼓上蚤」馬飛並不清楚「開碑手」尤傑，和梅家姐弟的來歷。
馬飛從「青岩坪」近郊東端一帶，收了老客人欠下「太白居」的酒帳回來，經過「寧河軒」莊院大門前，發現原來冷清清的莊院，裡面突然有喝酒談笑的聲音傳出，不由暗暗怔住，才偷偷上前窺視。
後來又看到一對年輕男女，在庭院喂招比武，看來都是身懷絕技之流，更使他注意起來。
但馬飛鬼鬼祟祟的行藏，卻落進「寧河軒」莊院打雜的小李子眼中。
眼前，這個昔年九龍崗盜匪餘孽，既想知道這夥人的底細來歷，而宗元甲等眾人，也想摸出這個「太白居」酒店掌柜的娘家。