第九章 闖鎮酒店

原來，兩人斗到熾烈之際，「黑蠍子」刁炳突然用了一式「敞山震虎」……刀光一閃，襲取下盤，斬向宗元甲雙足。

宗元甲躍身一縱，一招「倒灑金錢」出手，翻身現劍，直向對方當胸刺去。

刁炳正要長身，橫刀來格……

「赤麟」宗元甲這套「摩雲鬚彌劍」劍法，精闢深奧，幻變莫測——一見對方橫刀來格，立即變招易式，換上「撞鼓鳴鐘」-式……」

劍尖一垂，壓住對方刀背，奮起神力，一按一絞……刁炳虎口立時疼痛欲裂，不得已只有鬆開腕掌。

腕掌一松，這把「厚背紫金刀」吃「冷虹寶劍」崩飛脫手，拋出兩丈外地上。

納劍入鞘，宗元甲一笑道：

「輸贏業已決定，刁朋友，若宗某再一劍進招遞出，尊駕落個血濺七尺，那就不是『賭注』，成了『賭命』了！」

「黑蠍子」刁炳一臉羞愧之色，但卻慨然道：

「我等既有諾言在前，宗盟主，刁某收起這個賭場『爛攤子』就是。」

宗元甲指著「押單雙」賭檯，剛才自己座前那堆金錠銀錁，和銀票道：

「這是宗某碰手氣贏來的，刁朋友，理應將這些金銀取走……」

並非嘲笑，「黑蠍子」刁炳卻不解的道：

「宗盟主，你是『嘯天盟』中大當家，會在乎這區區之數？！」

微微一笑，宗元甲坦然道：

「宗某此番找來『福海飯店』賭場，就是由此區區之數而起的……」

刁炳惑然道：

「此番怎講，宗盟主？」

把途中救下投環自盡的佟倫的那段經過，說了出來，宗元甲又道：

「那姓『佟』前後輸掉有一萬兩左右的銀子……氣死爹娘，逼死妻子，甚至將自己的骨肉孩子賣人作童僕，最後還是腰無分文，落個投環自盡……幸虧給我等三人看到，把他救了下來……」

一邊的「大角龍」項雷，突然介面上來，道：

「宗……宗盟主，你所指的那個姓『佟』的『佟倫』，是不是瘦瘦長長，穿著一襲長袍，頭頂結了一個髮髻，看來四十左右的中年人？」

聽來並不感到意外，宗元甲把這句話問了出來：

「你認識此佟倫，項雷？」

囁嚅了下，項雷才道：

「那……那姓『佟』的，是過去常來這裡的『老客人』，所以項某還記得起這樣一個人。」

含著弦外之音，宗元甲一笑，道：

「這種地方不能來，更不能常來，項雷，不然家破人亡，再把自己命賠上……宗某所遇見的只是一個『佟倫』，但無可否認，還有不少遭遇到跟佟倫同樣命運的人……」

目光移向「黑蠍子」刁炳，問道：

「刁朋友，宗某這話你聽來如何？」

欲語還休，刁炳沉默下來。

宗元甲向僧浩、孟達兩人道：

「你兩人把『押單雙』賭檯上的金錠銀錁，和銀票收集起來，到時我們還得去二十裡外的『凌安集』一次呢！」

兩人躬身應了聲，收起那筆金銀。

突然想到一事，宗元甲向刁炳道：

「你把賭場收了起來，刁朋友，到時你如何向『青冥會』的『霸山虎』狄平交待？」

喉間吐出一響「哦」的聲音，刁炳怔了怔，道：

「你……你知道，宗盟主？」

笑了笑，宗元甲道：

「你是『青冥會，中推出來做這家賭場把舵當家的，其實真正當家的是『霸山虎』狄平，不是你刁炳……刁朋友，宗某沒有說錯吧！？」

對方說得一清二楚，刁炳已無法否認，原來不想承認的，也只有點點頭，道：

「是的，宗盟主。」

宗元甲又道：

「你不必把這件事藏頭掩尾，不妨就在『霸山虎』狄平跟前說個清楚，明白……這裡『福海飯店』賭場是給『嘯天盟』盟主『赤麟』宗元甲，帶了『金戈雙衛』來砸爛的……」

一笑，宗元甲又道：

「不只『楓林灣』的『宏泰錢莊』，和這裡的『浣花塘』鎮郊賭場……宗某還要直搗湘中牛頭山『鐵翎谷』，踩平『青冥會』總壇……刁朋友，你把現在宗某所說的話，一字不漏，告訴『霸山虎』狄平……」

「黑蠍子」刁炳這一聽，已聽出其中原委……「青冥會」觸怒了這位江湖大豪，「嘯天盟」盟主「赤麟」宗元甲……

緩緩一點頭，「黑蠍子」刁炳道：

「好的，宗盟主，刁某將你剛才所說的情形，傳達『霸山虎』狄平就是。」

向僧浩、孟達兩人一招手，宗元甲道：

「我們可以走了，僧浩、孟達。」

三人出來外面，孟達一指對面「祥福茶樓」道：

「盟主，我們三匹牲口還寄放在對面那家茶館呢！」

一點頭，宗元甲含笑道：

「還虧得『祥福茶樓』老掌柜廖七這個『有心人』，不然，我們三人還進不去這家『福海飯店』賭場！」

老掌柜廖七看到三人走近過來，臉肉抽搐，兩腿哆嗦，吶吶道：

「爺……三位大爺，小老兒不知道三位是……是……你三位饒了咱小老兒……」

剛才發生在「福海飯店」賭場的變故，這位「祥福茶樓」的掌柜，顯然已知道得清清楚楚……

廖七和「福海飯店」賭場中人，原來就是沆瀣一氣，一窩中的。

廖七知道三人砸了賭場，但還不清楚剛才「結尾」那一幕，是以才向三人求饒。

笑了笑，宗元甲道：

「老掌柜，我三人不是立寨的山大王，你也不是一頭『肥羊』，饒你些什麼？」

鼻子「哼」了聲，孟達道：

「明裡做人，暗中做鬼，就是你這個老傢伙……少嚕嗦，快把咱們三口坐騎牽出來！」

老掌柜廖七連連哈腰應「喳」，不等茶樓店伙，自己飛奔向後面馬廄，牽了三匹牲口出來。

三人上了坐騎，往「凌安集」方向而去……

咧嘴一笑，馬背上的孟達道：

「我孟達又開了一次眼，盟主，您這套劍法，每次出手，每次不一樣，真是神出鬼沒，變化無窮……」

旁邊僧浩介面道：

「把『黑蠍子』刁炳手上那把『厚背紫金刀』崩飛脫手，盟主，這一絕招，真是令人嘆為觀止……」

笑了笑，宗元甲道：

「你們手上兩下子，也不輸人……若不是『黑蠍子』刁炳叫住，項雷、賀飛兩人，說不定已被放倒地上了！」

嘻嘻笑了笑，孟達道：

「這話不知道我孟達能不能問，盟主？」

側臉望了他一眼，宗元甲道：

「你說，孟達，又有那些地方叫你猜不透，想不通了？」

舌尖舔嘴唇，孟達是一副欲語還休的模樣，頓了頓才道：

「即使天界大羅金仙也不過是如此了，盟主，您在『押單雙』賭檯上，每押必中，您……您會不是『牌郎中』（精於詐賭的人）吧？」

哼了聲，僧浩聽來不順耳，介面道：

「沒有出息，這是你自己見識少，孟達，天下武林中，『嘯天盟』盟主，豈能拿江湖下三濫的『牌郎中』來比擬？！」

笑笑，宗元甲道：

「你倒說來聽聽，僧浩！」

用手做了個手勢，僧浩道：

「這是一種類似武家『聽音辨位』的功夫，但要比『聽音辨位』更進一層，盟主，是不是這回事？」

含笑點點頭，宗元甲道：

「不錯，僧浩，你猜對了……只是我借用了這門功夫，自己再費一些腦筋，叫莊家的把金銀賠出來……」

三人在坐騎上談著時，二十里腳程很快打發過去，前面已是「凌安集」鎮上。

宗元甲向兩人問道：

「僧浩、孟達，佟倫說的住處，你們還記得？！」

點點頭，僧浩道：

「還記得，盟主，他住『凌安集』東大街『土地廟』後面第四家……」

又想到那回事上，孟達嘴裡在嘀咕道：「盟主，這是佟倫祖宗三代積德，會遇到我們三人，不然，也就不是那回事啦！」

搖搖頭，宗元甲道：

「話不是這樣講的，孟達，天下事天下人管……『青冥會』派出『黑蠍子』刁炳，在『浣花塘』鎮郊開賭場，玩出詐賭的名堂，即使不是佟倫，只要這件事給我宗元甲知道，也不會輕易放過的……」

輕輕念出「詐賭」兩字，僧浩道：

「『福海飯店』那家賭場，盟主，他們真來這手？！」

笑笑，宗元甲道：

「這還會有假的，僧浩，『押單雙』賭檯上，主事莊家給我制住穴道，你們不都看到了？。

一頓，又道：

「那家賭場里有各式各樣的賭檯，『押單雙』賭檯上玩出花樣，難道其他賭檯，還會像『黃花閨女』那樣清白？」

三人來到「凌安集」鎮上，向大街店家一探聽，已知道東大街「土地廟」的去處，找來佟倫這裡……

這是一棟磚牆瓦房，看來也很體面……三人推開裡面沒有上閂的大門，越過天井，來到房廳。

佟倫似乎還不知道有人找來，失魂落魄的望著，空蕩蕩房廳牆上……嘴裡喃喃地在說些什麼，臉上還掛著尚未拭去的淚漬。

乾咳了聲，孟達首先踏進房廳門檻，看到佟倫這副神情，放低了聲音，道：

「我們找來你這裡啦，佟倫！」

驀然一震，佟倫把臉轉了過來，看到宗元甲等三人時，兩片嘴唇張了張，吐出一縷喑啞的聲音，道：

「三位大爺，您……您們已去了『浣花塘』鎮郊的那……那家『福海飯店』啦……」

憐憫而又同情的望了佟倫一眼，僧浩介面道：

「不錯，去了才來你這裡的……」

兩片嘴唇抖動，佟倫十分艱澀的把話從嘴裡吐了出來：

「爺，三位大爺，有……有沒有替我佟倫，向……向他們……」

斷斷續續中，目光愣愣投向宗元甲，兩片嘴唇還在掀動，但已聽不到佟倫在說些什麼。

微微一笑，宗元甲柔和的道：

「輸去的錢，佟倫，我們都替你要回來了……」

視線投向僧浩、孟達兩人身上，宗元甲又道：

「僧浩、孟達，你們把我從『押單雙』贏來的錢，拿出給佟倫……」

兩人腰袋裝得滿滿的，這一掏，掏出一大堆金錠，銀錁，和銀票等，都放到桌上。

指了指桌上，宗元甲道：

「桌上這些算來，大概在一萬兩紋銀左右，佟倫，夠不夠你輸給『福海飯店』賭場里的數目？」

沒有回答夠，或是不夠，佟倫喃喃地，張開了嘴巴，就像夢囈似的跟自己說：

「天，老天……這不是做夢吧，難道我又跌進夢裡……剛才正夢到這三位大爺來這裡……」

輕輕拍拍他肩膀，宗元甲道：

「這不是做夢，佟倫，我們從『浣花塘』鎮郊『福海飯店』賭場，找來你這裡，也替你做了這件事……」

直直地望著宗元甲的眼睛，不自覺的淚水流了下來……不錯，這不是夢！

佟倫跪到地上，流淚道：

「爺，您是我的再生父母……」

把他扶了起來，宗元甲道：

「一個人第一次不小心做錯事，人家會原諒你，同情你，給你幫助，但佟倫，不能再有第二次，你第二、第三次做錯，你會失去一切，還包括了你自己。」

流著淚，佟倫點點頭道：

「爺，我佟倫知道……」

關切的想到另外一件事，宗元甲道：

「你賣給人家做童僕的兩個孩子，佟倫，你再去要回來，會不會很困難？」

目光投向桌上的金錠、銀錁和銀票，佟倫搖搖頭道：

「小的借了他們錢，把孩子押給他們，現在去把錢還了，我可以把孩子帶回來！」

點點頭，宗元甲道：

「這就行了，佟倫，你快把兩個孩子帶回來！」

「噗」的又跪倒地上，佟倫望著宗元甲，又指著僧浩、孟達兩人，道：

「爺，您告訴小的，您和這兩位大爺的姓名……小的即使再也見不到您三位，也可以在心裡感念您三位的大恩大德。」

宗元甲遲疑了下。

指著宗元甲，孟達大聲道：

「這位是鄂中大洪山石旗峰，『嘯天盟』盟主『赤麟』宗元甲……」

接著把自己和僧浩的姓名，也告訴了佟倫。

佟倫跪朝三人磕了三個響頭，才站了起來。

朝兩人望了眼，宗元甲道：

「僧浩、孟達，我們走吧！」

沒有挽留，佟倫送他們出屋子，眼眶裡滿是淚水，三人騎上馬走了，佟倫盈眶的淚水也流了下來。

這裡山坡地上孕育著濃濃的秋味，一片蕭瑟的景象……蕭蕭的樹林，蕭蕭的風，蕭蕭的枯草迎著山風吟泣，山坡地的側面，橫著一條山道……

山道上蹄聲答答，三頭馬上騎著三個人，徐徐向這邊而來……這三人是「赤麟」宗元甲，和「金戈雙衛」僧浩，和孟達。

這陣聲音大得出奇，驚得林間的鳥兒「吱吱」撲飛，孟達大聲又談到這個話題上，問道：

「盟主，那個佟倫身邊有了大筆金銀，會不會再去『碰碰運氣』？」

宗元甲尚未回答，僧浩已介面道：

「嗜賭的人，就是斷去自己手指，還會用他斷指的手掌去按牌、摸牌……」

帶著一份感觸的韻味輕輕呼了口氣，宗元甲道：

「那個佟倫可能不會吧……雖然他沒有說出如何氣死爹娘，如何逼死妻子，但他這條命是『鬼門關』上我們把他救回來的……他不致忘了這段慘痛的回憶……」

頓了頓，又道：

「我們找去他家，從佟倫的那副神色，形態看來，他把兩個孩子帶回來后，該回頭是岸，重新做人了！」

三人邊談邊行時，馬兒迤邐而上，從迂迴曲折的山道攀登峰頂。

勒住韁繩，孟達「嗨」了聲，指著跨過峰巔的那一端道：

「山下一片好大的湖面，盟主，這又是哪裡？」

僧浩介面道：

「這還用鬼叫鬼嚎，大驚小怪的，我們已到湖北一帶，孟達，你說，除了『洞庭湖』外，又會是那裡？」

笑笑，宗元甲道：

「我們再去不須多久腳程，就是湘北常德『廟口集』鎮的『明湖莊院』了……」

僧浩道：

「盟主，『明湖莊院』莊主，就是我等欲找的『金雕』晏兆雄？」

點點頭，宗元甲道：

「不錯，晏兆雄是『明湖莊院』莊主，莊院位置就在洞庭湖畔……從上次那封『箭書』中看來，『青冥會』正是以爭奪洞庭湖水路碼頭之借口，找上『嘯天盟』湘北總舵的……」

吼了聲，孟達道：

「入娘的『青冥會』，不撤泡尿照照自己，居然敢找上『嘯天盟』的碴子……」

十分平靜的，宗元甲道：

「『沒有三分三，不敢上梁山』，孟達，別把『青冥會』估得太低了……」

僧浩介面道：

「『知己知彼，百戰百勝』……『青冥會』除了那個『太上皇』狄平的師父『七尾鷂』宮奇之外，不知又邀了些何等樣的高手？」

沉思了下，宗元甲道：

「詳細情形要問過『金雕』晏兆雄后才知道……」

三人三騎翻過峰嶺，又順著坡勢而下，踏上一條官道，車馬行人漸漸稠密，前面不遠已是一處鎮圍……

一指前面，孟達道：

「盟主，前面不知是何處鎮圍？」

朝天色望了眼，宗元甲道：

「現在已是用膳時分，我等找去鎮上酒肆飯館，問過掌柜或是店小二就會知道。」

三人騎著牲口來到鎮上，發現這處集鎮十分熱鬧，行人熙攘，大街兩邊鱗次櫛比的店家買賣，不下於一個縣城。

三人邊行邊看，鎮街鬧處有一座巍峨矗立的大廈，大門上端橫著一方長匾，上面有「翠玉樓酒館」五個金漆大字。

一咋舌，孟達道：

「好大氣魄，盟主，敢情在縣城中還少有看到這等巍峨的酒館呢！」

旁邊僧浩道：

「這家酒樓外表看來不錯，其實做出的菜也差不了多少！」

笑了笑，宗元甲道：

「我們走進裡面再說……」

三人來到這家酒樓大門前，下了坐騎，裡面店伙哈腰出來張羅，牽了三匹牲口去後面馬廄喂料，三人跨進「翠玉樓」酒店大門——大門裡面左側是個付帳的櫃檯，裡面坐著一位方面大耳，身穿錦袍，年紀六十左右的老者。

宗元甲邁步而入，僧浩、孟達兩人銜尾跟在左右……他們除了進這家「翠玉樓」吃喝外，不曾注意到其他的情形。

驀然間看到「赤麟」宗元甲，櫃檯里那位老掌柜，似乎極感意外，直直地朝宗元甲走向店堂里端的背影望去，又進入一份沉思中。

在店伙殷殷接待之下，把三人帶到樓廳一間間劃分成廳房的雅座。

宗元甲點好酒菜后，店伙躬身一禮，拉上廳房雅座門離去。

才相隔沒有多久，響起「篤篤篤」彈指輕叩房門的聲音。

敢情三人來這家「翠玉樓」酒店，並非邀約宴會，除了廳房雅座三人外，外面有人彈指叩門應是送菜的店伙，不會再有他人了。

牛眼一瞪，眼皮一翻，孟達詫然不已，道：

「這麼快，別說菜下鍋里煮炒，就是廚房來回，也沒有這麼快把菜送來呢！」

宗元甲也不禁暗暗感到奇怪，朝廳房門，道：

「進來！」

推門進來不是店伙，方臉大耳，一身錦袍華服，那是樓下櫃檯后的老掌柜……

宗元甲暗暗驚疑，尚未問出聲時，「翠玉樓」酒店掌柜的掩上房門，一整袍袂，向宗元甲行了個半跪之禮，道：

「『翠玉樓』酒店掌柜『入海龍』鮑弘，見過盟主！」

忙不迭從座椅站起，一手扶起鮑弘，道：

「老掌柜，您將本求利，開店做買賣，宗某怎能受得您如此大禮……」

「入海龍」鮑弘雖然站了起來，還是垂著臉，道：

「盟主光臨，屬下『入海龍』鮑弘未曾遠迎，至為不該！

若有所思中，宗元甲輕輕念出「入海龍」鮑弘的名號，欲語還休中脫口道：

「你……你是…‖」

「入海龍」鮑弘躬身一禮，道：

「是的，盟主，『入海龍』鮑弘是『嘯天盟』湘境總舵所屬，奉『金雕』晏總舵主之諭，來此地『雙鳳橋』鎮間負責這裡事務……」

微微一頓，又道：

「這家『翠玉樓』酒店，是『嘯天盟』中事業枝幹之一……」

這一聽，這位「嘯天盟」盟主宗元甲才始會意過來……誤打誤撞走進自己「嘯天盟」開設的酒店來，居然自己還不知道。

敢情這並非是「赤麟」宗元甲的疏忽大意，「嘯天盟」所擁有的生財系統，舉凡錢莊，規模龐大的各式買賣，油米酒坊、牧場、客棧，和菜館酒樓等各項事業，散立江湖每一角落，難怪宗元甲帶了僧浩、孟達兩人，踏進自己開設的酒店裡還不知道。

如果說這家「翠玉樓」酒樓，真正掌柜當家的，不是「入海龍」鮑弘，那該是「赤麟」宗元甲自己了。

自己想來有點發噱，宗元甲笑了笑，道：

「原來還是這回事，連我自己也不知道……」

一指僧浩、孟達兩人，宗元甲問道：

「你可認識他們兩人，鮑弘？」

躬身一禮，鮑弘道：

「這兩位是『金戈雙衛』，年前鮑弘上大洪山石旗峰總壇，晉見『嘯天盟』掌法『木笛金環』卜青時，曾見到過——據當時卜掌法告訴鮑弘，他們二位是您盟主的貼身護衛。」

緩緩一點頭，宗元甲含笑道：

「很好，鮑弘……宗某此番來湖南，原是想看看『金雕』晏兆雄，問問他湘境各地情況如何，不意在這『雙鳳橋』鎮上先遇到了你鮑弘……」

幾響「篤篤篤」彈指叩廳房門的聲響，鮑弘拉開房門，幾名店伙端了酒菜，魚貫進來……

鮑弘又向幾名店伙，要了「翠玉樓」酒店的幾味名貴珍餚！

店伙躬身哈腰退下。

指著桌邊座椅，宗元甲道：

「鮑弘，你我都是一家人，我們坐下談談！」

「入海龍」鮑弘彎彎腰應了聲，坐下橫邊椅子，捧起酒壺，在宗元甲和僧浩、孟達兩人杯中斟了酒，才在自己杯中倒下酒。

既然是這家「翠玉樓」酒店的大掌柜，大當家，宗元甲就關心的問道：

「這裡買賣情形如何？」

提到「翠玉樓」的生意買賣，「入海龍」鮑弘臉上透出一縷自信、滿意的笑容來，點點頭道：

「這是托盟主的福庇……『翠玉樓』酒店不但在『雙風橋』鎮上，就算是湘北一帶，也都是首屈一指的第一家……」

一聲輕「喔！」，宗元甲聽來既高興，也摻入了幾份意外。

鮑弘又道：

「這裡『翠玉樓』酒店的筵席，中秋節前後數天，全部給客人訂下了……到時『翠玉樓』雖然開門做買賣，但並不接待過路客人……」

聽到「中秋節」三字，宗元甲也想起了那回事。