第二十六章

第二十六章

這地方的確很安靜。

是巷子里一個連招牌都沒掛的小館子,一共只四張小桌子,一桌上有個人在吃面,三張桌子空著。

冷一凡與不見紅揀了最靠里的一張。

館子雖小,滷味的樣式可不少,還附帶有小炒,不見紅以作樂的姿態叫了一個大拼盤,四樣熱炒,一罐子竹葉青,兩個喝了起來。

冷一凡心裡很平靜,因為他不是真正的應無敵,不見紅與應無敵的宿怨在他而言等於沒有,他是局外之人。

兩人默默地吃喝了一陣。

「應老大!」不見紅宜先開口:「舊話重提,有一個鄺師爺的去找過你?」

「不錯,有這回事!」

冷一凡坦然承認,看來自己住處定有人暗中監視,否認是多餘,反而失去了身份。

「談買賣?」

「找上了區區自然是談買賣。」

「上次在下向你老大提出的條件,希望有個答覆?」

「目前不能。」

「為什麼?」

「因為買賣還設定規!」

「真的是這樣?」不見紅竟似不信。

「區區雖然是干這行買賣,但卻一言九鼎。」冷一凡口裡應付著,心裡卻在盤算,該不該趁這機會推開「影子」之謎?

要揭謎很可能引來不必要的麻煩,但放棄了又撇不下好奇之念,好奇是江湖人的通病。

想來想去,還是好奇之念佔了上風。

他準備見機而為。

不見紅沉默了片刻。

「應老大,今天下午上清宮之會你曾經到場?」

「不錯!」冷一凡不想否認。

雖然在上清宮他沒以應無敵的身份現身,但從酒店到上清宮這一段途中,說不定行蹤已落入人眼,否認了反而不好。

「你親眼目睹所發生的一切?」

「是看到了。」

「你見聞廣博,經驗老到;在下向你請教一件事。」

「什麼事?」

「那臉帶病容的中年朋友是何路道?」

「這……」

冷一凡想不到對方會問這個問題,急切之間不知如何回答。

面具是江湖秘客交付自己的,不用說是「幻幻子」的傑作,如果製作這面具是有所本,那就是說江為上有這個人存在,是誰呢?如果說是匠心所造,又該如何賦以名字呢?

「看樣子應老大知道他的來路?」

不見紅見冷一凡欲言又止,立即迫上了一句。

「你老兄憑什麼這樣說?」冷一凡在亟想如何回答這問題,故意虛應著以拖長思考的時間。

「這很明顯!」不見紅頗為自得。

「如果應老大你不認識,簡單一個不字就打發了,而你老大意態猶豫,這表示你在考慮該不該說,對不對?」

「你老兄為何要打聽他?」

「在下一向不喜歡欠人情債,有恩必報,有情必償,否則會寢食不安。」

「區區跟他……是有點淵源。」冷一凡慢應著,心裡已經打好了主意。

「喚,太好了,在下就知道走對了路,問你老大絕不會落空,他是誰?」不見紅一副迫切的樣子。

「病貓!」

「什麼?」不見紅瞪大了眼,現出萬分驚異的樣子:「病貓?」

「不錯!」

冷一凡心中暗笑,他是隨口胡謅的,他憶起小時候跟鄰居的小孩玩俠客與強盜的遊戲,其中一個年齡最大的孩子經常扮演大病貓,所以便說了出來。

想了想,又補充一句道:「他老兄一向獨來孤往,極少干預江湖是非,所以名不見經傳。」

「想不到,真是想不到!」不見紅的臉色大變。

「什麼想不到?」冷一凡感到驚愕。

「想不到他就是武功高絕,壞事做盡,聲名狼藉的『三湘之梟』病貓霍雲!」這句話正好與冷一凡的名不見經傳相衝突。

冷一凡登時傻了眼,他本是隨便胡謅的一個名號,想不到真有其人。而且是個聲名狼藉的江湖敗類,自己還說跟他有關係。

這玩笑可開大了,將如何自圓其說呢?

如果不見紅繼續追問,自己對病貓一無所知,豈非露出馬腳?

不見紅像是突然發覺出自己出言不當,虎面一紅,尷尬地笑笑。

「應老大,對不住,在下一向直率慣了,不該……」

「這並沒什麼,事實本來如此。」冷一凡望著有些不安的不見紅,一本正經地道:「白的不可以說成黑的,黑的也不可能說成白的,病貓是區區的朋友,他的為人區區自然清楚,如果有人指區區是賺血腥錢的職業殺手,區區絕不在意,因為這也是事實。」

「可是……應老大,別人可以隨便批評,在下卻不能如此說,他在上清宮仗義拔刀,是俠義之舉,在下輕率失言。的確不該。」

臉上儘是歉疚之色。

「老兄,就等於你沒說,算了,別放在心上。」

「噗!」

那吃面的不知是吃急了嗆到,還是想到了什麼可笑的事,湯湯水水噴了一桌子,忙不迭地用衣袖擦嘴。

一個極普通的人,在極普通的小館子里吃面,這本是極尋常的事,任誰也不會去往意,但他這一噴,卻引起了冷一凡和不見紅的注意,雙雙抬眼望了過去。

的確是個普通人,穿著你在任何時間任何地點張開眼,便可看到的那種普通衣服,二十來歲,沒有半點江湖人的味道。

也不像是練家子,長相也很普通,毫無起眼之處,他擦完鼻子嘴巴又擦眼睛,這一嗆連淚都嗆出來了。

「怎麼回事?」老闆兼小二走了過來。

「辣……辣椒嗆了喉!」年輕人喘了口大氣。

「換碗面場壓一壓?」

「不必了,多少錢?」

「二十文。」

年輕人從荷包里取出一大把錢,數了二十文放在桌上起身離座,對冷一凡這邊看都不看一眼便走了。

冷一凡與不見紅同時收回目光,互望了一眼。

老闆收拾完桌面,擦乾淨,又一個客人進了門,是個長得很清秀的少女,素色短裝,素布包頭,左右輕輕一掃之後,靠桌邊坐下。

「姑娘吃點什麼?」

少女用手比了個碗的形狀。

「下面?」

少女點頭。「什麼面?」

少女愣起眼,這什麼面可就難比了。

「陽春麵?」

少女搖頭。

「肉絲麵?」老闆眼望著少女臉上的神色,一樣一樣慢慢地說:「大滷麵、胡椒面……」

少女點頭。

老闆笑著走回灶邊動手下面。

想不到這麼清秀的一個女孩子會是個啞巴,看樣子她不是生來聾啞,因為她還能聽,一個啞巴姑娘當然更值不得注意。

冷一凡和不見紅繼續談他們的話。

「應老大,能否替在下引見『病貓』霍雲?」

「有此必要麼?」

「當然有必要,在下欠他的人情,應該彼此認識。」

「除了區區,他沒交過任何朋友,要見他……恐怕很難,如果他不願,天王地老子也沒辦法。」

冷一凡這句話是根據不見紅剛剛說的「怪絕」二字,這麼說是想當然耳的胡謅,實際上他在此之前根本沒聽說過這號人物。

因為病貓的活動範圍是在南方,而他是北方人,而且出道不久。

「請應老大務必幫忙。」不見紅一臉誠摯之色。

「這個……」冷一凡閃動著目芒:「區區可以安排,但不能直接引見。」他就是病貓的化身,只好這麼說。

「可以,在下先謝過!」

啞巴姑娘在吃面,低著頭吃得津津有味。

面又燙又辣,邊吃邊吹口哨。

「區區一向行事不含糊,任何小節都要摸得一清二楚。」冷一凡放用了聲音:「你老兄和米玉鳳找上了區區,為的是『影子』,區區想明白是怎麼回事?」

不見紅面現難色,凝視了冷一凡許久。

「這麼說,應老大準備接的買賣與此有關了?」

「請先不要問。」

「恕在下直言,這是引介病貓的條件么?」

「並無不可!」

冷一凡是順話答話,心裡並無此意。

以他本人來說,他不會提交換的條件,如果站在應無敵的立場,這種作法一點也不足為怪。

「要是在下說了實話……應老大會放棄這買賣么?」

不見紅頗不簡單,他必須要把話扣牢,對一個唯利是圖的職業殺手,是應該有所顧忌的,他不能睜著眼犯錯。

「那是另一回事,不過區區在下決心之時,一定坦白知會你老兄。」

「在下先放一句話……」

「只管說!」

不見紅目芒凝注,似在做鄭重的考慮。

良久,才沉緩地開了口。

「應老大,話不說明心裡總是有疙瘩,在事情言明之後,如果你應老大肯賞在下一個面子,不接那樁買賣,先前談過的條件依舊,岳陽樓的過節從此一筆勾銷。」

停了停又道:「在下一向不求人,也不輕易向人低頭,但為了求得你老大一點頭,在下破例低頭。」

不見紅說這幾句話像是費了很大的力。

冷一凡心中起了震動,看樣子這「影子」之謎對不見紅和米玉鳳必然關係重大,他早看出不見紅是個硬漢,能使硬漢低頭,就顯示了事情的極不尋常。

當年在岳陽樓頭,應無敵一劍使不見紅無顏立足江湖,這可以說是解不開的仇怨,而今他竟然甘願抹消。

而且還保持原先所提出的條件,的確是驚人之舉。

「如果區區不能滿足你老兄的意願呢?」冷一凡故意反問了一句。

「這……」不見紅的額頭上立即冒起了青筋,老半天才接下去道:「應老大,希望不至如此,在下不願意看到那不幸的後果。」

「噢!」

冷一凡的麵皮牽動了數下,不過神態仍然保持相當的冷沉,淡淡地道:「先別預備,天底下有許多事,有的可以避免,有的卻難以改變,言歸正傳吧!」

不見紅緊緊咬著牙齒,腮幫骨明顯地突了出來,目芒凝成了兩條線。

一陣沉默,空氣顯得很僵。

「應老大,你究竟想要知道什麼?」

「影子兩個字的意義。」

「他代表一個人!」

「哦,什麼樣的人?」

冷一凡下意識地一陣緊張,這是當一個極想揭開的謎底將要揭開時,心理上必然的反應。

吃面的啞巴姑娘悄悄轉頭向兩人瞄了一眼。

不見紅沒有立即回答,似乎又在考慮。

從他這種慎重的態度看來,可以想到這問題對他而言是件非常嚴重的大事,所以才會再三考慮。

既然「影子」是代表一個人,冷一凡立即想到江湖秘客的判斷,八九不離十是「影子員外」了。

但他不願說出來,耐心地等著不見紅開口。

啞巴姑娘面已吃完,在一口一口咕嚕咕嚕地喝場。

「應老大聽說過『影子員外』這名號么?」也許是由於內心的壓力,不見紅的臉色泛了紅。

「啊!」冷一凡故作驚奇,啊了一聲之後,沉緩地道:「聽上一輩的提起過,但只是提及名號而已,對這位前輩人物的生平一無所知,怎麼,你老兄不計代價,不遺餘力要維護就是這位前輩?」

「不錯!」

不見紅迫視著冷一凡,想看看這秘密抖露之後冷一凡的反應,但他失望了,冷一凡的神色絲毫未變,冷沉如故。

在不得要領之下,他又補上了一句道:「應老大,那三陽會跟你談的買賣是否與此有關?」

「為什麼你老兄會懷疑與此有關?」

冷一凡不做正面答覆,來了個反問。

「當然有道理!」

「什麼道理?」冷一凡緊迫了一句。

「應老大還沒答覆在下的問題?」

不見紅也很精,立即倒打了一耙頂上。

「對方……」冷一凡意念電似一轉,為了要徹底充明這錯綜複雜的情況,必須隱起賈依人這一段話。

話鋒一頓之後道:「區區早已說過,對方還沒叫明點子。」

「真的是如此?」

「區區向來一言九鼎。」

「如果將來對方叫出了點子,正好與此有關……」

「區區會找你老兄再談。」

「鐵定么。」

「當然!現在你老兄說說持疑的道理吧?」

「只有一句話,因為我們要保護的人知道了一個極大的江湖秘密。」

「什麼秘密?」

「這點在下就無法奉告了。」

冷一凡迅快地轉著念頭,現在的情況算是有了點眉目。

不見紅與米玉鳳在竭力保護「影子員外」,而之所以懷疑被雇請殺手對付,是因為「影子員外」知道了一個極大的江湖秘密。

而這秘密當然與三陽會有關,連帶的問題是「影子員外」所知道的是什麼秘密?與三陽會有何干連?

三陽會是個秘密門戶,據說高手如雲,為什麼要出此化錢雇殺手的下策?

「影子員外」三十年前是不可一世的人物,為什麼需要人保護?

不見紅對這件事有相當大的保留,他不肯透露,自己也無權非逼他說不可。

三陽會挑明的是要買賈依人的命,竟然肯付八千兩黃金的,巨額代價,鄺師爺說是受包侯爺之託。

而許一劍臨死說殺賈依人是為了浪子,這就匪夷所思了,兩人是同路卻各說各話,這當中究竟有什麼文章?

偏偏不見紅咬定三陽會要對付的是「影子員外」,三件事風馬牛不相及,這……

「區區完全不明白。」

「應老大什麼不明白?」

「三陽會是個實力不弱的門戶,門中不乏高手,為什麼要假手於一個職業殺手?『影子員外』是位曾經名震江湖的人物,難道無力自保而需人保護?」冷一凡試探著問,希望能知道更多一點。

「當然有原因,但在下不能透露。」

不見紅以斷然的口吻回答,想了想,又轉以和緩的口氣道:「不過,也許有機會讓你老大明白真相。」

「不是現在?」冷一凡有些牙痒痒。

「是的,以後!」

「那我們的談話就到此為止了!」

「應老大,關於『病貓』霍雲……」

「你老兄一定要見他?」

「是的!」兩個字,非常肯定。

「好!今晚起更之後,東門外墳場。」

「謝啦!」不見紅在原位拱手。

啞巴姑娘付帳離去。

緊接著三個食客進門,呼酒叫菜。

冷一凡與不見紅改變話題,談些不相干的話,酒喝光,由不見紅付帳后雙雙離去。

東門外墳場。累累的荒丘在夜色塗抹下充滿了恐怖的死亡氣息,風吹枯草發出的聲音彷彿幽靈在竊竊私語。

這本是鬼的世界,活人,在這種時分是不作興插足到這世界來的,然而天下的事很難說,此時此地,偏偏就出現了活人。

他站在一個大饅頭似的土堆上,望去像半截枯樹頭。

他是誰?

他就是一心一意要會見「病貓」霍雲的不見紅,他已經來了很長一段時問,故意站在當眼的位置,好讓對方便於發現。

死寂,靜得可以聽見自己的心跳。

城裡隱穩傳來二更的梆聲,連鬼影子也不見出現。

不見紅的心意開始浮動,「病貓」霍雲肯來見自己么?

應無敵雖已答應,但不能完全代表病貓本人,如果他本人不願意來,等到天亮也是枉然。

露水濕了衣衫,寒意甚濃。

人影終於出現了,不是墳場的正面,而是靠荒林的一端,行動很緩慢,彷彿一個有形無質在空氣中飄件的幽靈。

不久,人影停在不見紅身後不到兩丈的墳頭上。

不見紅沒發覺,他只注意墳場的進出口方向。

現在,多了一根枯樹頭。

「不見紅!」

死寂的空氣中突然冒出的一個聲音。

不見紅雖然已算是個老江湖,經歷過不少干奇百怪的場合。

但他仍不免暗吃一驚,因為這聲音來得太突然,而且近在咫尺,本能地手按劍柄,沒回身。

「是哪位。」

「你不是要見本人么?」

「霍老大?」

「唔!」

不見紅迅快地轉身,抱了抱拳。

「病貓」霍雲,不用說是冷一凡的第二化身。

「霍老大,幸會,老大肯賞這面子,在下深感榮幸!」說著,再次抱拳。

「約見本人有何指教?」

「而謝援手之情。」

「如果僅僅是為了當面說個謝字,那就大可不必,本人一向行事多隨興所至,沒有任何目的,也不計什麼對象,要是認為本人是仗義拔刀那可就錯了!」

「不管你老大怎麼說,在下認為如此才能心安理得,江湖上講究的是恩怨分明。」

「沒別的話要說了么?」

冷一凡表現得十分冷傲。

驀在此刻,兩股銳風一左一右朝冷一凡夾射而到,行家一聽聲音便知道是極銳利的暗器。

冷一凡心頭一震,連意念都不曾轉,本能地抬劍劃了一個圈,噹噹兩聲,暗器彈落了草叢。

雖然看不真切,但可判出是兩把飛刀。

「什麼人?」不見紅暴喝了一聲。

空氣回復死寂,像什麼也不曾發生過,在這堆累累的亂墳叢中,極難判斷出發飛刀者隱伏的位置。

不見紅站在原地不動,電炬似的目芒四下掃瞄。

冷一凡大為駭異,自己以「病貓」的姿態赴不見紅之約,這件事可說十分秘密,而且地點又這麼荒僻,怎會有人暗中偷襲呢?

飛刀是沖著自己發的,對方會是誰?

如果自己是被三陽會的人盯上,就不可能預伏,顯見對方是先自己而到的,難道會是不見紅搗的鬼?

這也似乎不可能,病貓對他有援手之情,不會思將仇報,何況他是事後才從自己的巧撞中知道救他於危的是病貓。

他之所以要見病貓也是在知道病貓身份之前,這……

「不見紅,這怎麼回事?」冷一凡不能不問。

「在下也莫明其妙。」

「誰能預知我們今晚的約會?」

「先把人揪出來!」不見紅凌厲目芒仍在閃動。

「敢於向你老大動手的,絕不會是無名蛇鼠,不過這種做法未免幼稚得可笑,簡直是……」

不見紅聲未了,「嘿!」地一聲冷笑傳處,銳風再起,仍是襲向冷一凡,比上次更為疾勁。

聽風聲不止是兩把,同樣是相對的兩個方向。

天色太黑,無法視辨,只有閃躲一途。

冷一凡一個旱地拔蔥,閃電般竄空拔起,四柄飛刀從腳底下數寸之外交叉射過。

就在拔勢將盡正要下落的瞬間,飛刀又告交叉射到,不知有多少把,是兩簇,涵蓋了徑丈的空間。

冷一凡猛挫牙,一個雲里翻,如巧燕般把身軀打橫,硬生生向上浮起數尺,飛刀幾乎是貼胸腹而過,勢盡落地,落在土堆側邊的凹槽中。

腳才站地,又有數柄飛刀擦頭皮削過。

冷一凡不由得出了一頭冷汗,心頭卜卜跳個不停。

錯非是他這一身上乘功夫,換了別人絕難逃穿身之厄。

對方是誰,為什麼蓄意要他的命?

「呀!」大叫一聲。不見紅像夜鷹般飛撲向左前方兩丈之處,他觀察飛刀的起射點,確定了方位,才冒險飛撲,人落下,又冒起,顯然是撲了一個空。

現在他立腳的位置是在冷一凡右邊兩丈之處的墳堆問。

如果對方有意要他的命,在一明一暗之下,趁他身在半空發出飛刀,必然避無可避,但對方並未利用這機會。

「嘿!」冷笑聲在三丈之外,顯然對方利用墓隙通道變換了位置,從飛刀相對發射的情形看,對方至少在兩人以上。

在這種情況下,要逼出對方可不容易。

「不見紅,這兒沒你的事,你最好離開!」對方發了話。

「有種的就現身出來!」

不見紅在尋找發聲的位置。

「冤有頭,債有主,請你遵守江湖規矩!」

聲音又移動了方向,語氣倒是滿客氣的。

「是報冤討債的?」冷一凡不能裝聾作啞。

「一點不錯。」

「朋友是誰?」

「面對面時你就知道!」

冷一凡略作考慮,轉向不見紅。

「你走吧!」

「在下……能走么?」

「那位朋友的話你老弟大概聽得很清楚了,這是個人彼此間的過節,不容第三者插手,堂堂不見紅,不會不懂江湖規矩吧?」

「霍老大……」

「多一句話也不要說,本人的事向來不許別人插手,你請便。」

「要真正離開,不能逗留在附近,再說得明白些,本人的事是秘密,不入第三人之耳。」

冷一凡這麼說有他的道理,一來,對方的人數在兩人以上,必定有人監視不見紅是否真的離開。

二來對方找的是病貓,而自己並非真正的病貓,問題容易解決,如果不見紅在場,他基於報恩的心理定會採取行動,事情就會變得複雜。

第三,病貓是個邪門人物,找上他的可能是正派人,自己一個人可以見機行事。

「霍老大,在下……還有事要請教?」

「錯過今晚再說,本人絕死不了,請!」

不見紅無奈,吐口大氣,彈身離開。

冷一凡望著不見紅的身影從墳場盡頭消失,才收回目光,重新登上墳頭。「朋友可以現身了!」

「我們不是朋友!」

對方的聲音轉變為冷厲,幾乎可以從聲音中感受出那濃重的恨意。

「那就算仇吧,出來!」

人影從堆壘中冒出,緩緩移近,停在八尺外的一個土包上。

冷一凡運集目光,仔細觀察對方,面目不十分清楚,衣著、輪廓、打扮,都沒有什麼突出的驚人之處。

只有那雙眸子,閃射出駭人的異芒,像貓頭鷹的眼,由眼可以看出對方不是尋常之輩。

「姓霍的,真是老天有眼,終算找到了你。」聲音中充滿了怨毒,不言可喻,他與病貓之間有極深的仇怨。

「怎麼樣?」

「宣告你惡貫滿盈,報應臨頭!」

「你是誰。」

「飛刀洪奇的遺孤,我叫洪子成,從南方找到北方,整整耗了五年的時問,總算皇天不負苦心人,在開封找到了你。」

也許由於太激動,微微有些氣喘。

冷一凡傻了眼,他根本不認識什麼飛刀洪奇,因為他對南方武林相當陌生,想接話都接不上。

這情況與化身應無敵一樣,得承擔他本人所結的一切恩怨。

應無敵已做了和尚,放下屠刀,皈依佛門。

那病貓霍雲呢?

江湖秘客為什麼會有他的面具?

轉念一想,覺得不對。

病貓這名號是自己在麵店里向不見紅胡謅的,碰巧撞上了板,真的有這麼個人,難道說巧到這面具也真是病貓的?

「你認識病貓?」

「你不敢承認?」

「先說你見過病貓本人沒有?」

「在小館子里你自己報的名號,難道那是放屁?」

舊雨樓掃描ZhuyjOCR舊雨樓獨家連載轉載時請保留此信息二十六這地方的確很安靜。

是巷子里一個連招牌都沒掛的小館子,一共只四張小桌子,一桌上有個人在吃面,三張桌子空著。

冷一凡與不見紅揀了最靠里的一張。

館子雖小,滷味的樣式可不少,還附帶有小炒,不見紅以作樂的姿態叫了一個大拼盤,四樣熱炒,一罐子竹葉青,兩個喝了起來。

冷一凡心裡很平靜,因為他不是真正的應無敵,不見紅與應無敵的宿怨在他而言等於沒有,他是局外之人。

兩人默默地吃喝了一陣。

「應老大!」不見紅宜先開口:「舊話重提,有一個鄺師爺的去找過你?」

「不錯,有這回事!」

冷一凡坦然承認,看來自己住處定有人暗中監視,否認是多餘,反而失去了身份。

「談買賣?」

「找上了區區自然是談買賣。」

「上次在下向你老大提出的條件,希望有個答覆?」

「目前不能。」

「為什麼?」

「因為買賣還設定規!」

「真的是這樣?」不見紅竟似不信。

「區區雖然是干這行買賣,但卻一言九鼎。」冷一凡口裡應付著,心裡卻在盤算,該不該趁這機會推開「影子」之謎?

要揭謎很可能引來不必要的麻煩,但放棄了又撇不下好奇之念,好奇是江湖人的通病。

想來想去,還是好奇之念佔了上風。

他準備見機而為。

不見紅沉默了片刻。

「應老大,今天下午上清宮之會你曾經到場?」

「不錯!」冷一凡不想否認。

雖然在上清宮他沒以應無敵的身份現身,但從酒店到上清宮這一段途中,說不定行蹤已落入人眼,否認了反而不好。

「你親眼目睹所發生的一切?」

「是看到了。」

「你見聞廣博,經驗老到;在下向你請教一件事。」

「什麼事?」

「那臉帶病容的中年朋友是何路道?」

「這……」

冷一凡想不到對方會問這個問題,急切之間不知如何回答。

面具是江湖秘客交付自己的,不用說是「幻幻子」的傑作,如果製作這面具是有所本,那就是說江為上有這個人存在,是誰呢?如果說是匠心所造,又該如何賦以名字呢?

「看樣子應老大知道他的來路?」

不見紅見冷一凡欲言又止,立即迫上了一句。

「你老兄憑什麼這樣說?」冷一凡在亟想如何回答這問題,故意虛應著以拖長思考的時間。

「這很明顯!」不見紅頗為自得。

「如果應老大你不認識,簡單一個不字就打發了,而你老大意態猶豫,這表示你在考慮該不該說,對不對?」

「你老兄為何要打聽他?」

「在下一向不喜歡欠人情債,有恩必報,有情必償,否則會寢食不安。」

「區區跟他……是有點淵源。」冷一凡慢應著,心裡已經打好了主意。

「喚,太好了,在下就知道走對了路,問你老大絕不會落空,他是誰?」不見紅一副迫切的樣子。

「病貓!」

「什麼?」不見紅瞪大了眼,現出萬分驚異的樣子:「病貓?」

「不錯!」

冷一凡心中暗笑,他是隨口胡謅的,他憶起小時候跟鄰居的小孩玩俠客與強盜的遊戲,其中一個年齡最大的孩子經常扮演大病貓,所以便說了出來。

想了想,又補充一句道:「他老兄一向獨來孤往,極少干預江湖是非,所以名不見經傳。」

「想不到,真是想不到!」不見紅的臉色大變。

「什麼想不到?」冷一凡感到驚愕。

「想不到他就是武功高絕,壞事做盡,聲名狼藉的『三湘之梟』病貓霍雲!」這句話正好與冷一凡的名不見經傳相衝突。

冷一凡登時傻了眼,他本是隨便胡謅的一個名號,想不到真有其人。而且是個聲名狼藉的江湖敗類,自己還說跟他有關係。

這玩笑可開大了,將如何自圓其說呢?

如果不見紅繼續追問,自己對病貓一無所知,豈非露出馬腳?

不見紅像是突然發覺出自己出言不當,虎面一紅,尷尬地笑笑。

「應老大,對不住,在下一向直率慣了,不該……」

「這並沒什麼,事實本來如此。」冷一凡望著有些不安的不見紅,一本正經地道:「白的不可以說成黑的,黑的也不可能說成白的,病貓是區區的朋友,他的為人區區自然清楚,如果有人指區區是賺血腥錢的職業殺手,區區絕不在意,因為這也是事實。」

「可是……應老大,別人可以隨便批評,在下卻不能如此說,他在上清宮仗義拔刀,是俠義之舉,在下輕率失言。的確不該。」

臉上儘是歉疚之色。

「老兄,就等於你沒說,算了,別放在心上。」

「噗!」

那吃面的不知是吃急了嗆到,還是想到了什麼可笑的事,湯湯水水噴了一桌子,忙不迭地用衣袖擦嘴。

一個極普通的人,在極普通的小館子里吃面,這本是極尋常的事,任誰也不會去往意,但他這一噴,卻引起了冷一凡和不見紅的注意,雙雙抬眼望了過去。

的確是個普通人,穿著你在任何時間任何地點張開眼,便可看到的那種普通衣服,二十來歲,沒有半點江湖人的味道。

也不像是練家子,長相也很普通,毫無起眼之處,他擦完鼻子嘴巴又擦眼睛,這一嗆連淚都嗆出來了。

「怎麼回事?」老闆兼小二走了過來。

「辣……辣椒嗆了喉!」年輕人喘了口大氣。

「換碗面場壓一壓?」

「不必了,多少錢?」

「二十文。」

年輕人從荷包里取出一大把錢,數了二十文放在桌上起身離座,對冷一凡這邊看都不看一眼便走了。

冷一凡與不見紅同時收回目光,互望了一眼。

老闆收拾完桌面,擦乾淨,又一個客人進了門,是個長得很清秀的少女,素色短裝,素布包頭,左右輕輕一掃之後,靠桌邊坐下。

「姑娘吃點什麼?」

少女用手比了個碗的形狀。

「下面?」

少女點頭。「什麼面?」

少女愣起眼,這什麼面可就難比了。

「陽春麵?」

少女搖頭。

「肉絲麵?」老闆眼望著少女臉上的神色,一樣一樣慢慢地說:「大滷麵、胡椒面……」

少女點頭。

老闆笑著走回灶邊動手下面。

想不到這麼清秀的一個女孩子會是個啞巴,看樣子她不是生來聾啞,因為她還能聽,一個啞巴姑娘當然更值不得注意。

冷一凡和不見紅繼續談他們的話。

「應老大,能否替在下引見『病貓』霍雲?」

「有此必要麼?」

「當然有必要,在下欠他的人情,應該彼此認識。」

「除了區區,他沒交過任何朋友,要見他……恐怕很難,如果他不願,天王地老子也沒辦法。」

冷一凡這句話是根據不見紅剛剛說的「怪絕」二字,這麼說是想當然耳的胡謅,實際上他在此之前根本沒聽說過這號人物。

因為病貓的活動範圍是在南方,而他是北方人,而且出道不久。

「請應老大務必幫忙。」不見紅一臉誠摯之色。

「這個……」冷一凡閃動著目芒:「區區可以安排,但不能直接引見。」他就是病貓的化身,只好這麼說。

「可以,在下先謝過!」

啞巴姑娘在吃面,低著頭吃得津津有味。

面又燙又辣,邊吃邊吹口哨。

「區區一向行事不含糊,任何小節都要摸得一清二楚。」冷一凡放用了聲音:「你老兄和米玉鳳找上了區區,為的是『影子』,區區想明白是怎麼回事?」

不見紅面現難色,凝視了冷一凡許久。

「這麼說,應老大準備接的買賣與此有關了?」

「請先不要問。」

「恕在下直言,這是引介病貓的條件么?」

「並無不可!」

冷一凡是順話答話,心裡並無此意。

以他本人來說,他不會提交換的條件,如果站在應無敵的立場,這種作法一點也不足為怪。

「要是在下說了實話……應老大會放棄這買賣么?」

不見紅頗不簡單,他必須要把話扣牢,對一個唯利是圖的職業殺手,是應該有所顧忌的,他不能睜著眼犯錯。

「那是另一回事,不過區區在下決心之時,一定坦白知會你老兄。」

「在下先放一句話……」

「只管說!」

不見紅目芒凝注,似在做鄭重的考慮。

良久,才沉緩地開了口。

「應老大,話不說明心裡總是有疙瘩,在事情言明之後,如果你應老大肯賞在下一個面子,不接那樁買賣,先前談過的條件依舊,岳陽樓的過節從此一筆勾銷。」

停了停又道:「在下一向不求人,也不輕易向人低頭,但為了求得你老大一點頭,在下破例低頭。」

不見紅說這幾句話像是費了很大的力。

冷一凡心中起了震動,看樣子這「影子」之謎對不見紅和米玉鳳必然關係重大,他早看出不見紅是個硬漢,能使硬漢低頭,就顯示了事情的極不尋常。

當年在岳陽樓頭,應無敵一劍使不見紅無顏立足江湖,這可以說是解不開的仇怨,而今他竟然甘願抹消。

而且還保持原先所提出的條件,的確是驚人之舉。

「如果區區不能滿足你老兄的意願呢?」冷一凡故意反問了一句。

「這……」不見紅的額頭上立即冒起了青筋,老半天才接下去道:「應老大,希望不至如此,在下不願意看到那不幸的後果。」

「噢!」

冷一凡的麵皮牽動了數下,不過神態仍然保持相當的冷沉,淡淡地道:「先別預備,天底下有許多事,有的可以避免,有的卻難以改變,言歸正傳吧!」

不見紅緊緊咬著牙齒,腮幫骨明顯地突了出來,目芒凝成了兩條線。

一陣沉默,空氣顯得很僵。

「應老大,你究竟想要知道什麼?」

「影子兩個字的意義。」

「他代表一個人!」

「哦,什麼樣的人?」

冷一凡下意識地一陣緊張,這是當一個極想揭開的謎底將要揭開時,心理上必然的反應。

吃面的啞巴姑娘悄悄轉頭向兩人瞄了一眼。

不見紅沒有立即回答,似乎又在考慮。

從他這種慎重的態度看來,可以想到這問題對他而言是件非常嚴重的大事,所以才會再三考慮。

既然「影子」是代表一個人,冷一凡立即想到江湖秘客的判斷,八九不離十是「影子員外」了。

但他不願說出來,耐心地等著不見紅開口。

啞巴姑娘面已吃完,在一口一口咕嚕咕嚕地喝場。

「應老大聽說過『影子員外』這名號么?」也許是由於內心的壓力,不見紅的臉色泛了紅。

「啊!」冷一凡故作驚奇,啊了一聲之後,沉緩地道:「聽上一輩的提起過,但只是提及名號而已,對這位前輩人物的生平一無所知,怎麼,你老兄不計代價,不遺餘力要維護就是這位前輩?」

「不錯!」

不見紅迫視著冷一凡,想看看這秘密抖露之後冷一凡的反應,但他失望了,冷一凡的神色絲毫未變,冷沉如故。

在不得要領之下,他又補上了一句道:「應老大,那三陽會跟你談的買賣是否與此有關?」

「為什麼你老兄會懷疑與此有關?」

冷一凡不做正面答覆,來了個反問。

「當然有道理!」

「什麼道理?」冷一凡緊迫了一句。

「應老大還沒答覆在下的問題?」

不見紅也很精,立即倒打了一耙頂上。

「對方……」冷一凡意念電似一轉,為了要徹底充明這錯綜複雜的情況,必須隱起賈依人這一段話。

話鋒一頓之後道:「區區早已說過,對方還沒叫明點子。」

「真的是如此?」

「區區向來一言九鼎。」

「如果將來對方叫出了點子,正好與此有關……」

「區區會找你老兄再談。」

「鐵定么。」

「當然!現在你老兄說說持疑的道理吧?」

「只有一句話,因為我們要保護的人知道了一個極大的江湖秘密。」

「什麼秘密?」

「這點在下就無法奉告了。」

冷一凡迅快地轉著念頭,現在的情況算是有了點眉目。

不見紅與米玉鳳在竭力保護「影子員外」,而之所以懷疑被雇請殺手對付,是因為「影子員外」知道了一個極大的江湖秘密。

而這秘密當然與三陽會有關,連帶的問題是「影子員外」所知道的是什麼秘密?與三陽會有何干連?

三陽會是個秘密門戶,據說高手如雲,為什麼要出此化錢雇殺手的下策?

「影子員外」三十年前是不可一世的人物,為什麼需要人保護?

不見紅對這件事有相當大的保留,他不肯透露,自己也無權非逼他說不可。

三陽會挑明的是要買賈依人的命,竟然肯付八千兩黃金的,巨額代價,鄺師爺說是受包侯爺之託。

而許一劍臨死說殺賈依人是為了浪子,這就匪夷所思了,兩人是同路卻各說各話,這當中究竟有什麼文章?

偏偏不見紅咬定三陽會要對付的是「影子員外」,三件事風馬牛不相及,這……

「區區完全不明白。」

「應老大什麼不明白?」

「三陽會是個實力不弱的門戶,門中不乏高手,為什麼要假手於一個職業殺手?『影子員外』是位曾經名震江湖的人物,難道無力自保而需人保護?」冷一凡試探著問,希望能知道更多一點。

「當然有原因,但在下不能透露。」

不見紅以斷然的口吻回答,想了想,又轉以和緩的口氣道:「不過,也許有機會讓你老大明白真相。」

「不是現在?」冷一凡有些牙痒痒。

「是的,以後!」

「那我們的談話就到此為止了!」

「應老大,關於『病貓』霍雲……」

「你老兄一定要見他?」

「是的!」兩個字,非常肯定。

「好!今晚起更之後,東門外墳場。」

「謝啦!」不見紅在原位拱手。

啞巴姑娘付帳離去。

緊接著三個食客進門,呼酒叫菜。

冷一凡與不見紅改變話題,談些不相干的話,酒喝光,由不見紅付帳后雙雙離去。

東門外墳場。累累的荒丘在夜色塗抹下充滿了恐怖的死亡氣息,風吹枯草發出的聲音彷彿幽靈在竊竊私語。

這本是鬼的世界,活人,在這種時分是不作興插足到這世界來的,然而天下的事很難說,此時此地,偏偏就出現了活人。

他站在一個大饅頭似的土堆上,望去像半截枯樹頭。

他是誰?

他就是一心一意要會見「病貓」霍雲的不見紅,他已經來了很長一段時問,故意站在當眼的位置,好讓對方便於發現。

死寂,靜得可以聽見自己的心跳。

城裡隱穩傳來二更的梆聲,連鬼影子也不見出現。

不見紅的心意開始浮動,「病貓」霍雲肯來見自己么?

應無敵雖已答應,但不能完全代表病貓本人,如果他本人不願意來,等到天亮也是枉然。

露水濕了衣衫,寒意甚濃。

人影終於出現了,不是墳場的正面,而是靠荒林的一端,行動很緩慢,彷彿一個有形無質在空氣中飄件的幽靈。

不久,人影停在不見紅身後不到兩丈的墳頭上。

不見紅沒發覺,他只注意墳場的進出口方向。

現在,多了一根枯樹頭。

「不見紅!」

死寂的空氣中突然冒出的一個聲音。

不見紅雖然已算是個老江湖,經歷過不少干奇百怪的場合。

但他仍不免暗吃一驚,因為這聲音來得太突然,而且近在咫尺,本能地手按劍柄,沒回身。

「是哪位。」

「你不是要見本人么?」

「霍老大?」

「唔!」

不見紅迅快地轉身,抱了抱拳。

「病貓」霍雲,不用說是冷一凡的第二化身。

「霍老大,幸會,老大肯賞這面子,在下深感榮幸!」說著,再次抱拳。

「約見本人有何指教?」

「而謝援手之情。」

「如果僅僅是為了當面說個謝字,那就大可不必,本人一向行事多隨興所至,沒有任何目的,也不計什麼對象,要是認為本人是仗義拔刀那可就錯了!」

「不管你老大怎麼說,在下認為如此才能心安理得,江湖上講究的是恩怨分明。」

「沒別的話要說了么?」

冷一凡表現得十分冷傲。

驀在此刻,兩股銳風一左一右朝冷一凡夾射而到,行家一聽聲音便知道是極銳利的暗器。

冷一凡心頭一震,連意念都不曾轉,本能地抬劍劃了一個圈,噹噹兩聲,暗器彈落了草叢。

雖然看不真切,但可判出是兩把飛刀。

「什麼人?」不見紅暴喝了一聲。

空氣回復死寂,像什麼也不曾發生過,在這堆累累的亂墳叢中,極難判斷出發飛刀者隱伏的位置。

不見紅站在原地不動,電炬似的目芒四下掃瞄。

冷一凡大為駭異,自己以「病貓」的姿態赴不見紅之約,這件事可說十分秘密,而且地點又這麼荒僻,怎會有人暗中偷襲呢?

飛刀是沖著自己發的,對方會是誰?

如果自己是被三陽會的人盯上,就不可能預伏,顯見對方是先自己而到的,難道會是不見紅搗的鬼?

這也似乎不可能,病貓對他有援手之情,不會思將仇報,何況他是事後才從自己的巧撞中知道救他於危的是病貓。

他之所以要見病貓也是在知道病貓身份之前,這……

「不見紅,這怎麼回事?」冷一凡不能不問。

「在下也莫明其妙。」

「誰能預知我們今晚的約會?」

「先把人揪出來!」不見紅凌厲目芒仍在閃動。

「敢於向你老大動手的,絕不會是無名蛇鼠,不過這種做法未免幼稚得可笑,簡直是……」

不見紅聲未了,「嘿!」地一聲冷笑傳處,銳風再起,仍是襲向冷一凡,比上次更為疾勁。

聽風聲不止是兩把,同樣是相對的兩個方向。

天色太黑,無法視辨,只有閃躲一途。

冷一凡一個旱地拔蔥,閃電般竄空拔起,四柄飛刀從腳底下數寸之外交叉射過。

就在拔勢將盡正要下落的瞬間,飛刀又告交叉射到,不知有多少把,是兩簇,涵蓋了徑丈的空間。

冷一凡猛挫牙,一個雲里翻,如巧燕般把身軀打橫,硬生生向上浮起數尺,飛刀幾乎是貼胸腹而過,勢盡落地,落在土堆側邊的凹槽中。

腳才站地,又有數柄飛刀擦頭皮削過。

冷一凡不由得出了一頭冷汗,心頭卜卜跳個不停。

錯非是他這一身上乘功夫,換了別人絕難逃穿身之厄。

對方是誰,為什麼蓄意要他的命?

「呀!」大叫一聲。不見紅像夜鷹般飛撲向左前方兩丈之處,他觀察飛刀的起射點,確定了方位,才冒險飛撲,人落下,又冒起,顯然是撲了一個空。

現在他立腳的位置是在冷一凡右邊兩丈之處的墳堆問。

如果對方有意要他的命,在一明一暗之下,趁他身在半空發出飛刀,必然避無可避,但對方並未利用這機會。

「嘿!」冷笑聲在三丈之外,顯然對方利用墓隙通道變換了位置,從飛刀相對發射的情形看,對方至少在兩人以上。

在這種情況下,要逼出對方可不容易。

「不見紅,這兒沒你的事,你最好離開!」對方發了話。

「有種的就現身出來!」

不見紅在尋找發聲的位置。

「冤有頭,債有主,請你遵守江湖規矩!」

聲音又移動了方向,語氣倒是滿客氣的。

「是報冤討債的?」冷一凡不能裝聾作啞。

「一點不錯。」

「朋友是誰?」

「面對面時你就知道!」

冷一凡略作考慮,轉向不見紅。

「你走吧!」

「在下……能走么?」

「那位朋友的話你老弟大概聽得很清楚了,這是個人彼此間的過節,不容第三者插手,堂堂不見紅,不會不懂江湖規矩吧?」

「霍老大……」

「多一句話也不要說,本人的事向來不許別人插手,你請便。」

「要真正離開,不能逗留在附近,再說得明白些,本人的事是秘密,不入第三人之耳。」

冷一凡這麼說有他的道理,一來,對方的人數在兩人以上,必定有人監視不見紅是否真的離開。

二來對方找的是病貓,而自己並非真正的病貓,問題容易解決,如果不見紅在場,他基於報恩的心理定會採取行動,事情就會變得複雜。

第三,病貓是個邪門人物,找上他的可能是正派人,自己一個人可以見機行事。

「霍老大,在下……還有事要請教?」

「錯過今晚再說,本人絕死不了,請!」

不見紅無奈,吐口大氣,彈身離開。

冷一凡望著不見紅的身影從墳場盡頭消失,才收回目光,重新登上墳頭。「朋友可以現身了!」

「我們不是朋友!」

對方的聲音轉變為冷厲,幾乎可以從聲音中感受出那濃重的恨意。

「那就算仇吧,出來!」

人影從堆壘中冒出,緩緩移近,停在八尺外的一個土包上。

冷一凡運集目光,仔細觀察對方,面目不十分清楚,衣著、輪廓、打扮,都沒有什麼突出的驚人之處。

只有那雙眸子,閃射出駭人的異芒,像貓頭鷹的眼,由眼可以看出對方不是尋常之輩。

「姓霍的,真是老天有眼,終算找到了你。」聲音中充滿了怨毒,不言可喻,他與病貓之間有極深的仇怨。

「怎麼樣?」

「宣告你惡貫滿盈,報應臨頭!」

「你是誰。」

「飛刀洪奇的遺孤,我叫洪子成,從南方找到北方,整整耗了五年的時問,總算皇天不負苦心人,在開封找到了你。」

也許由於太激動,微微有些氣喘。

冷一凡傻了眼,他根本不認識什麼飛刀洪奇,因為他對南方武林相當陌生,想接話都接不上。

這情況與化身應無敵一樣,得承擔他本人所結的一切恩怨。

應無敵已做了和尚,放下屠刀,皈依佛門。

那病貓霍雲呢?

江湖秘客為什麼會有他的面具?

轉念一想,覺得不對。

病貓這名號是自己在麵店里向不見紅胡謅的,碰巧撞上了板,真的有這麼個人,難道說巧到這面具也真是病貓的?

「你認識病貓?」

「你不敢承認?」

「先說你見過病貓本人沒有?」

「在小館子里你自己報的名號,難道那是放屁?」

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青山劍客多情女

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第二十六章

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