第十六章
生死掌應元三話未說完，即為黃山異叟葉彤這陣狂笑之聲所中止，他不由頗為吃驚的注視着這位怪老人，不知將生何事？
卻見這老兒收斂了笑聲，一雙細目神光爍爍地在應元三身上轉着，點了點頭道：
「應老弟！你是想向小徒求親是不是？」
應元三為他這陣笑聲笑得實在有點迷惑，可是這是千載難逢的機會，對方既如此問，不容自己再多作猶豫，當時硬著頭皮，點了點頭道：「老前輩明察秋毫，弟子不敢隱瞞。」
黃山異叟嘻嘻一笑，他臉上的表情不喜不怒，令應元三莫測高深，遂見他頻頻點首道：「也幸虧你說了實話，否則我老人家，可沒這麼容易叫你出去呢！」
應元三方自驚疑，葉彤已冷笑道：「我一生之中，最恨的就是說謊！其實你的心意我全知道，現在你意說出，可見你尚是一個誠實的人！」
他說着又回頭看了一眼，才臉色較溫和地道：「小徒向枝梅出生伶仃孤苦，幸賴老夫撫育至今，對她來說，雖屬嚴師，稱之嚴父也並不為過，這孩子確是一個好孩子！」
應元三摸不著頭腦地也點了點頭，葉彤長嘆了一聲，繼續道：「說起來，我真喜歡她！可是姑娘一天天大了，這問題總是免不了的！」
生死掌應元三心中暗喜，卻不便置詞，只是靜靜地聽下去，黃山異叟滿臉戚容地向他看了一眼，應元三不由有些發窘，他心裏十分緊張，因為他知道，下面的話，對於他來說，是很重要；而且有決定性質的。
他不自然地動了一下，想擺脫老人直視不動的目光，可是黃山異叟仍然直直地看着他，他那雙細小但閃爍的眸子，確有一種懾人的威力，令人不敢逼視。應元三雖是被他看得心慌面赤，可是亦不自逃，黃山異叟顯然的對他的初試，感到滿意了。
因為只有心懷坦率的人，才敢這麼直接地迎接人們的逼視的，他微微笑了笑，翹起了一隻腿，手中的旱煙袋，在鞋底上敲了敲。
氣氛是如此的安寧，更顯然的，老人是在作一項重大的決定了。
應元三不由得默默祈禱著，他注意看黃山異叟臉部表情，想先尋出一個答案來。可是葉彤仍是那副不喜不怒的樣兒，他們上了年紀的人，總愛在心窩裏，決定一件事的。
良久，葉彤笑了笑，他倏地站起了身子，道：「好！老弟！我佩服你的坦率直爽，我也就不再和你拐彎抹角了！」他正色道：「在兩年以前，我曾對小徒說過，有一天一個人要想娶你，他必須是一個武功精湛，正直的青年，我別的沒有要求，只有一件……」
應元三張大了眼睛，黃山異史看了他一眼道：「……那人必須要勝過你！」
應元三心中，才算一塊石頭落下來了，他內心暗暗想道：「看她那嬌滴滴的樣子，怎會是我的敵手？我何不放大方一些！」
想着點了點頭，黃山異叟見他首肯，不由呵呵大笑了兩聲，朗聲道：「這話雖說了兩年了，可是至今並沒有改變，老弟！你肯一試么？」
應元三作了一個誠懇的態度道：「前輩既有此言，弟子願斗膽一試，只請姑娘掌下留情！」
葉彤又笑了笑道：「這個情是不能留的，應老弟！你我年歲雖差著一大截，可是全系武林中人，武林中人最重信用，千金一諾，你如勝過小徒……」他笑了笑，從容接道：
「乾脆，多一天我也不留你們，馬上你就帶她走，從此她也就是你應家的媳婦兒！」
應元三聽到此，不禁有些心花怒放的味兒，他的臉覺得很熱，那是興奮的關係。黃山異叟依然笑容滿臉的接下去道：「可是，萬一你要是不幸敗在我那徒兒的手下……」
應元三霍然作色道：「弟子知趣，拔頭就走！」
葉彤用手拍了桌子一下道：「好！一句話！」
二人對視一笑，這個默契也就這麼決定了，話題也由之轉開，黃山異叟手持長須道：
「當今武林，老一輩的退隱的退隱，物化的物化，剩下少數浪跡風塵，也多無什麼作為，如今天下也就是看你們這一代了！」
他長長吁了一口氣，似乎有些傷感，又似憧憬著昔日那些叱吒風雲的英雄事迹！
應元三微笑道：「老前輩春秋雖高，但卻寶刀未老，以弟子看來，只是在為與不為之間，發此感嘆，卻未盡然呢！」
黃山異叟呵呵笑了幾聲，對於應元三的這種恭維，卻覺得並不十分過之。因為至今，他並未曾服過老，只是在下一代面前，不得不如此說而已，他頓了頓道：「話雖如此，可是當今天下，確也有幾個年輕人，令人可畏！」
應元三不由心中一動，問道：「老前輩指的是……」
黃山異叟一笑道：「仙俠嶺的那位雁先生，淮上三友，以及洗又寒、藍江夫婦，這些人，雖均屬中年人物，可是以老夫私下觀之，他們沒一個是好惹的！」
應元三面上不禁有些訕訕，所幸葉彤又接了一句道：「當然老弟台也其中之一！」
應元三這才心中釋然，他眉頭微皺道：「要說仙俠嶺的雁九先生，此人倒是一個奇才，可稱當代之傑，只是老前輩莫非不知，他已封劍深山多年了么？」
黃山異叟怔了一下道：「啊！有這種事，他年紀並不大啊！」
生死掌應元三慨然點了點頭道：「這位仁兄，卻真正是一條漢子，他之如此，全系與淮上三友（那時之稱謂，后稱淮上三子）一句戲言，不想三友以此要挾，迫令他退出武林，至今十年來，已不見這位奇才人蹤影了！」
葉彤感慨道：「武林中人最重信義，這也是莫可奈何的事！」
應元三怒形於面道：「老前輩你是有所不知，這完全是三友的圈套啊！哼！有一天，我要把這隱秘向武林中宣佈，叫大家都知道一下，叫大家都知道淮上三友是卑鄙的，他們不過是沽名釣譽之輩，僅有虛名而已。」
黃山異叟白眉皺了皺，遂笑了笑道：「淮上三友為人我並不深知，只是和他們倒有一面之識，要說起他哥三個的武功來，雖不夠深湛，可是也非易與之輩。老弟，你怎說他們是僅有虛名呢？」
生死掌應元三臉色一紅道：「老前輩所說極是，只是弟子因替那雁九抱不平故出此言。他三人功夫，弟子也曾見過，亦不過和弟子在伯仲之間！」
黃山異叟點了點頭道：「我幾乎忘了，在幾年前，老弟你似乎還曾經廣撒了一次俠義貼子，所約俱是年輕一輩的少年英豪，老夫還一直遺恨未能參與，廣會高人呢！」
提起了那次盛會，應元三臉上盪出了興奮的微笑，他方想細寂一下當年的盛會，卻聞得身後向枝梅的聲音，笑道：「師父，吃飯了，菜可要涼了！」
二人一起轉過了身來，卻見冷魂兒向枝梅，正婀娜地走過來，那雙平窄的弓鞋，踩踏着地上的枯葉，發出喳喳之聲。
她並不知道二人對她作決定，倒是應元三乍一見她，反倒有些面紅耳赤了。
黃山異叟呵呵笑道：「梅兒！你這裏來！」
枝梅眨著眸子笑道：「什麼事？」
葉彤等她走近，輕輕地拉住她一隻手，含笑道：「你的功夫練得怎樣了？」
向枝梅揚了一下秀眉道：「幹嘛！這會當着人考我呀？」
葉彤嘻嘻一笑道：「不是的！是你應大哥不服氣你，說等會兒要給你比武呢！」
向枝梅聞言不禁笑了，她瞟了應元三一眼，應元三有些緊張地吃吃道：「不是……
是這樣……」
向枝梅卻抿嘴一笑道：「我早知道你不服我，因為我打了你兩棍子，可是我也不是有意的！」
應元三急得搖手道：「姑娘不可誤會，愚兄豈敢！唉！」
他急得頭上直冒汗，臉也紅了，枝梅格格笑道：「我是隨口說的，你不要見怪。你和我要比武，我絕對奉陪就是，不過要請你手下留情。」
應元三尷尬地道：「愚兄並無實學，姑娘你才要手下留情呢！」
向枝梅向著師父笑了笑，因為她覺得這位大哥說話有點顛倒，既如此謙虛，又何故要約我比武呢！
她咬着下唇，轉着眼珠，把那口平窄的足尖翹了翹，微微笑道：「我們是怎麼個比法呢？」
生死掌抱拳道：「愚兄願聽姑娘指示……」
向枝梅看了她師父一眼，臉色微紅道：「現在就比么？」
應元三連連搖頭道：「不是！不是！」
他一面說着，心中暗恨黃山異叟這個辦法真缺德，既稱比武，少不得彼此拳腳相加，要是我傷了她，於心何忍？再說女孩子都好勝，真要贏了她，恐怕就許惱上了我，可是這種比武，可不比平常，這是只許勝不許敗的玩藝兒。我要是手下留情，婚事卻又成泡影，這可真是一件討厭的事！
想着不由緊緊地皺着兩彎眉毛，臉上是黃一陣白一陣。黃山異叟這時含笑道：「現在自然不能比，霧太大，一不小心翻落山澗，你們誰也別想活命，只有等明天早上霧散了再說。」
冷魂兒向枝梅隨師苦練了多年武藝，卻是從沒有與人動過手，素日只是同師父打坐玩玩。雖然屢蒙師父誇讚為難得的奇才，總是似信又疑，難得今日上門的這位應先生，居然想和自己比武動手，她不禁又驚又奇，滿心想拿他試試身手如何。
再者應元三儀錶不凡，人品不惡，雖然對他還談不上什麼深厚印象，可是決無惡感，能和此人動手過招，也是自己樂意的事。
她含情脈脈地看着應元三道：「應兄之見如何？」
這一句「應兄」，聽得應元三心中一喜，他不由暗忖道：「啊！改了稱呼了。」
當時幾乎有點茫然，不禁連連點首笑道：「只要姑娘認為好，愚兄是沒有意見的，老前輩說得極是，此刻霧是太大了！」
黃山異叟吸着手中的旱煙，看着這雙小兒女說笑形態，他心中不由想道：「這二人如果真能結為美眷，倒是很相配，雖然應元三大了一點，可是一個男孩子大一點也無所謂。只是不知他武功如何，是否能配上我這徒弟，明晨我倒要好好考察他一下……可不能委屈了梅兒！」
想着含笑道：「比武是明天早晨的事，吃飯是現在的事，還是吃飯要緊，我們先去吃飯吧！」
應元三不由微微一笑道：「弟子打擾了！」
葉彤揮手一笑道：「談不到，老弟你請！」
應元三也知道這種武林奇人，最忌諱的就是世俗客套，當時一抱拳，遂率先而行。
黃山異叟隨後而行，不想才一舉步，卻為枝梅把他袖子拉住了，他怔了一下，卻見徒兒做紅著臉，抿著小嘴小聲笑道：「師父，他幹嘛要跟我比武呀？」
葉彤微微一笑道：「明天你就知道，還是先不告訴你！」
枝梅喜上眉梢地道：「你老明天看吧，我不給他幾手狠的，看看他還敢小瞧我不？」
黃山異叟心中一動，正想出言，可是轉念一想，卻又把到口的話頓住了。他只含笑地點了點頭道：「好吧！這是你的事，我不管。」
枝梅哪裏想到師父這句話含有深意，當時叉著腰笑道：「我要拿他試試我所學的這套蝴蝶散手，看看是不是如你老人家所說的這麼有威力。」
黃山異叟身子本已轉回，聞言不由怔了一下，他回頭微微皺了一下眉道：「這是一套很厲害的功夫，你……」
枝梅翻了一下眼珠子道：「你老人家放心，我和他又沒冤沒仇，幹嘛要傷他？只是叫他嘗嘗味道就是了！」
說着笑了笑轉身而去，黃山異叟看着她背影，不由長嘆了一聲，暗忖道：「應元三！
你雖是一時英豪，只怕你那三陰絕戶掌火候不夠，難以在我這蝴蝶散手下討得好去！這也怪不得我，實在是你命該如此……」
想着又嘆了一聲，慢慢走向家門，卻見枝梅正指著漫天大霧，在與應元三談話，樣子很親熱，葉彤不由又是怔了一下，心想她以前並不是如此的啊！怎會對這陌生的應元三變了呢？
他想把實話先透露給枝梅知道，可是轉念一想，一來她一個姑娘家，怕羞了她；再者她知道是為此比武，就許不比了，或是存心讓了他。
當然，黃山異叟是決不希望她會存心讓他，因為他認為，一個作丈夫的，就應該比妻子強些，這是一種不成理的定論。
雖然在他下意識的感覺里，又想應元三能勝過他徒弟，可是再一想到，向枝梅的所學，也就是代表着自己的一切，自己苦心造就出來的徒弟，一開頭就輸在人家手上，那是一件很丟人的事情。
他內心為着這件事很懊惱，這是一種患得患失的心理在作崇。
他輕輕由二人身旁走過，進到房內，室中已點着三支松油火把，火光把室內的霧氣蒸發了，顯得很光亮。桌子上擺着豐盛的菜肴，那是徒兒為着這位新來的客人所作的，葉彤微微一笑，自己坐上了位子，眯著一雙眼，看着仍在侃侃而談的一雙青年，不知如何，他心中有一些說不出的酸酸的感覺。
他忽然認為平日最親密的徒弟，今天似乎已經不再是屬於自己的了。
他又想到了蒼老，才感覺到自己的確老了，一個可憐的老人！
一個老人是不能沒有依靠的，在枝梅天真的笑聲里，自己打發了無數春秋，也從未曾想過老字。可是今天枝梅只對別人稍作親近，卻令他突然意會到一個數年來未曾想到過，而確是現實的問題。
這位一世奇人，武林怪老，這一刻竟有些傷感了，有一種自私的意念，作祟着他，令他突然想到，自己是需要這個徒弟侍奉身側的，萬一要是失去了她，那麼今後的歲月，將是不堪設想的。冷漠、孤獨、彷徨與流浪在街頭的異鄉老人是一樣的！
想到了這裏，他不由感到一陣說不出的恐慌，幾乎坐不住了，他迅速地用竹筷敲著碗，發出叮叮之聲，一面笑道：「吃飯了！吃飯了！」
二人這才驚覺，一齊轉過了身子，相繼走入，枝梅臉色微紅地笑道：「師父真壞，進來也不叫我們一聲。」
這「我們」兩個字，聽在二人的耳中，各有不同的反應，正是一喜一愁，可是在外表，誰也看不出來。應元三連聲讚歎著枝梅的手藝高明，樂得枝梅眉開眼笑，一筷子一筷子往他碗裏夾菜。
這席飯在夜色蒼茫之中結束了，飯後枝梅把杯盤撤下，黃山異叟葉彤微笑道：「寒舍地方太小，老弟今夜只好在這裏委屈一夜了！」
應元三長揖道：「弟子實在太打擾了！」
於是，他就在這房子裏留了下來，枝梅為他用木板臨時搭了一具床，道了晚安，遂回到她自己的房中去了。
她是住在和應元三側對面的一間小房間里，除了扇門以外，還有一層厚厚的帘子。
夜晚，由那房中，傳出輕盈的歌聲，雖是山歌小調，可是聽在應元三耳中，不啻是仙女之歌。他輾轉床榻，心中想着明天的事情，憂一陣，喜一陣，不知不覺就睡著了。
第二天，天尚有些昏黑的時候，三人都已起來了。
應元三洗漱完畢，見向枝梅早已打扮好了。
她身上穿着一套緊身的紫綢子衣褲，用青絹緊緊地扎著雲發，顯得更是俊秀，亭亭玉立。
黃山異叟葉彤，穿着一身黃葛布的肥大衣衫，手中拿着他那支從不離手的旱煙袋，對着應元三點頭笑道：「早啊！」
應元三忙躬身為禮，他顯得有些緊張，目光不時瞟向枝梅，向枝梅這時姍姍地走過來含笑道：「你不是要跟我比武么？我們現在走吧！」
應元三點了點頭，臉色微窘道：「我們怎麼比法呢？」
枝梅笑着拉着葉彤的袖口道：「你老人家給我們做一個公證人如何？」
黃山異叟點頭笑道：「使得，只是你們要如何個比法呢？」
枝梅目光向元三一轉，笑道：「還是應兄你說吧，是你約我的嘛！」
應元三想了想，點頭道：「以愚兄之見，既為比武，總要在內外輕各種功夫上印證一下，方可窺得武功全貌，不知老前輩及姑娘以為如何？」
向枝梅不由笑道：「這樣最好，就請應兄你劃下道兒來吧！」
黃山異叟不由眉頭皺了皺，但他仍然含笑地點了點頭道：「老弟！你要如何個比法呢？」
應元三這時微微一笑，他就說道：「我想同姑娘比一陣掌法，比一陣兵刃，另外再比一陣輕功，姑娘可有異議么？」
向枝梅暗想這三種功夫，自己都很自負，今天倒真要給他一個好看的了。
想着笑睨了師父一眼，遂看着應元三點頭道：「好！就是比這三陣，你等著，我還得去拿寶劍呢！」
說着轉身進房而去，應元三這時卻對葉彤微微一笑，道：「老前輩以為如何？」
葉彤噴了一口煙，笑道：「難得你想得如此周到，這倒是怪熱鬧的事，只是……」
他笑着伸出了一隻巴掌，點着頭道：「一切都照昨夜所說，我們擊掌為誓。」
應元三毫不考慮地在他掌上拍了一下，卻不想他這一掌方自擊出，卻覺得一股極大的潛力，自黃山異叟掌中傳出，頓時機伶伶打了一個冷顫。元三不由大吃了一驚，可是再看對方，仍然是臉上含笑，像無事一般。
他怔了一下，並沒覺出什麼不適的感覺，只以為是自己神情緊張的緣故，當時並未怎麼放在心上，遂也就置之一笑。
這時向枝梅已自房內興沖沖地走了出來，她手中拿着一把劍，笑眯眯地問應元三道：
「你的兵刃呢？」
應元三方要開口，黃山異叟已呵呵笑道：「人家是用的軟兵刃，大概是藤蛇槍吧？」
應元三不由心中一驚，暗想這葉彤好厲害的眼力，我藏在衣內的東西，他居然都以看得出來。當時不覺怔了一下，遂點頭笑道：「老前輩好厲害的目光，只是在弟子衣中之物，你老人家何以得知呢？」
葉彤哈哈一笑，遂伸出手中煙袋，往應元三腰上點了幾下，發出錚錚之聲，他就笑道：「藤蛇槍和鏈子槍不同，纏在身上是很扎眼的，在你彎腰拱背之時，我早已看出來了，哈！」
應元三不由帶愧道：「老前輩高見！」
枝梅卻揚眉毛笑道：「喲！藤蛇槍！那玩藝可厲害得很呢！」
說話時，睜著圓圓的一雙大眼睛，應元三不由也被逗得笑了。
三人步出了草舍，只見當空濃霧，皆已消失，代之是青瀠瀠的天，小鳥在樹枝椏上啁啾著，蟋蟀鬧耳地叫着，那些樹葉上，滾著如同珍珠一般的露水，圓圓的、亮亮的，十分可愛。這景色令人有些雨後之春感覺。
生死掌應元三來時大霧，並不知這一帶情形，此刻才發現，原來這附近景緻竟是如此的美，這所茅舍佔地約有十丈方圓，正是一座小峰的頂頭，環繞在房舍四周，有些空地，都生著極多野生的花卉，在這新秋的日子裏，並沒有凋零，粉紅黛綠十分可人。
茅屋之前，有一條羊腸小道，曲曲折折，伸展出去甚遠。兩旁是高有一人的長草，看來就像一條婉蜒的巨蟒，黃山異叟用手指了一下對面道：「對面有一塊草坪，倒是一個很好動手的地方，我們到那地方去如何？」
二人都點了點頭，葉彤把那支旱煙杆子，往背後一插，身形向一矮，對着應元三齜牙一笑道：「來！老弟，先試試腿！」
他說着猛然向上一伸二臂，身形騰處，就像是一隻巨大的蒼鷹也似，驀地拔空而起，身形向下一落，足尖已點在一棵樹梢之尖。
偌大的身子，落在那僅有小指粗細的樹梢上，只不過輕輕顫抖了一下，卻如同釘在樹尖之上一樣，動也不動一下。只這一手輕功提縱功夫，已把生死掌應元三驚出了一身冷汗。
黃山異叟葉彤這種騰身勢子，初看來，並不十分驚人；可是如果仔細觀察一下，只要看他那一雙茫鞋，踏在樹梢尖上，就像是粘在上面一樣的，一任那樹梢為風吹得左右搖動着，他身形依然還是原來式子，不偏不倚，紋絲不動。
在應元三的眼中看來，舍開輕功不談，只這種穩固的下盤功夫，已達到了內功中極難練的「粘」字訣，這種身手，如非有數十年輕功造詣，何克臻此？
所以他心中暗暗吃驚，遂見樹尖上的葉彤朗聲大笑道：「老弟，你也上來，上面涼快得很！」
應元三不由暗忖道：「莫非他是想考驗我的輕功么？這也不難！」
當時不由回身向枝梅一抱拳道：「姑娘請先行！」
枝梅笑道：「還是應兄先請！」
應元三樂得在她面前表演一下身手，當時微微一笑道：「姑娘不要見笑，愚兄現丑了！」
他說着話，一提丹田之氣，雙掌往下一按，已施出「一鶴衝天」的功夫，拔起有五丈左右，在空中看準了落足之處，身子向下一垂，已筆直地落在葉彤身邊三尺以外的另一棵樹上。誰知足尖方一著樹，竟覺得兩處大筋上，猛然一陣奇酸，身子竟是站不住，這一驚不由嚇出了一身冷汗。
驚慌之間，一翻右手，用「老猿墜枝」的輕功絕枝，攀住了一節樹枝，整個身子忽悠悠蕩在當空，看來真驚險到了極點，可是卻也美觀到了極點。
這一霎時，黃山異叟口中也叱了聲不好，身形一旋撲到了近前，他一隻足點在了枝上，彎身笑道：「怎麼？沒有事吧？」
應元三驚魂甫定，又驚又愧，當時反身騰起，落向一邊，他臉都青了，自己驚疑道：
「這是怎麼一回事？我怎麼傷了筋呢？」
想着試着又顛了幾顛，並沒有異樣感覺，心中不由愈發不解，暗忖道：「好險！這要是掉下去了，哪還有命在？」
想着正自驚心，卻聽到身邊嬌笑道：「應兄好高明的一手老猿墜枝，小妹真是自愧不如！」
元三回身一望，不知何時，這位姑娘，竟已站在自己身邊，頸后的杏黃劍穗子，被風吹得嗖嗖飄着，看來真是英姿颯爽、嬌態可人。
應元三心中又是一驚，因為人家什麼時候上來，自己都不知道。雖然自己心有別念，但由此可見，這姑娘的身手也是不凡了，決非如自己所想的那麼差勁。
想到此，他不由怔了一下，臉色不由紅了一紅，當時尷尬地笑道：「愚兄適才突覺不適，差一點兒身落深谷，殆無葬身之地，豈敢以此炫耀？姑娘真是見笑了！」
向枝梅怔道：「怎麼會呢？」
應元三搖了搖頭苦笑道：「現在總算好了，我們走吧！只等和姑娘比過三陣，如不幸落敗，愚兄拔頭就走，決不……」
說到此，忽然想到此中本末，對方尚不知情，怎可事先透露？不由又把話忍住了，只用眼去看一邊的黃山異叟，葉彤這時也是深深地皺着兩彎白眉，顯然的，他在受着內心的譴責。
因為，只有他最清楚應元三到底是是怎麼一回事，他輕輕嘆息了一聲。向枝梅不由驚愕道：「應兄！你要是不舒服，我們改天再比如何？這也不是什麼要緊事，非比不可。」
應元三暗怪自己說錯了話，所幸枝梅並沒聽出來，當時微微笑道：「得識姑娘三生有幸，愚兄因事，至遲明日就須告辭，也許……」
說着不由臉一紅，葉彤卻在旁邊笑道：「你們倒是還比不比呀？我這旁觀的人，可是等急了！」
應元三不由笑道：「老前輩休急，現在就請老前輩作證，從這裏到那草坪為限，我就和姑娘先比這一陣輕功！」
黃山異叟點頭微笑道：「好得很！」
他說着用力向前方一指道：「老弟！你看那邊有一棵大黃果樹，你們就以那裏為終點，現在就開始吧！」
向枝梅眨着眼睛，興奮地笑道：「這麼遠呀！好吧！」
她偏過臉對元三道：「應兄以為如何？」
應元三點了點頭，二人各自一抱拳，倏地同時騰起了身子，一路倏起倏落，快如電閃星掣，直向對面那棵大樹飛馳而去！
元三這一展開身形，才發覺到兩處足筋，每於提氣猛縱之時，就隱隱作酸，無形中似已較素日慢了許多，心中不由憂急十分。自己把心一橫，一任腳筋作痛，也不去管它，同時更把不常施展的「雲中捕影」輕功絕技，施展出來，一連五六個起縱，如同流星趕月也似，直向那大樹撲去！
他這裏方自慶幸佔了先著，看看那棵大樹已在眼前，不想就在霎時之間，卻聞得當空一聲嬌笑道：「應兄承讓了！」
應元三驚心之下，不由身形少定，也就在同時之間，只覺頭上冷風疾掃面過，再看向枝梅已含笑站自己眼前。二人雖不差先後抵達終點，可是向枝梅卻快了一步，她微笑道：「這一陣我贏了吧？承讓！承讓！」
她明明知道對方為自己聲東擊西之法分了心，才得僥倖佔先一步，可是女孩子家，總愛爭個面子，當時大聲招呼葉彤道：「師父快看，我快了一步！」
黃山異叟這時自后趕上，呵呵笑道：「傻孩子！人家是讓你呢！」
應元三這時面色如土，如同一座泥塑的佛像也似的站在樹前，他只覺得全身發涼，那滿腔的熱望，幾乎全都冰消瓦解了！
當時苦笑了一下，對着葉彤一抱拳道：「這頭一陣，弟子輸了，弟子已盡全力，並未稍存相讓之心。」
說着他懊喪地看着枝梅，頻頻苦笑不已，向枝梅見她如此重視輸贏，心中微覺奇怪，暗想道：「比著玩玩，竟值得如此么？」
想着正想自己認輸，卻見他又含笑道：「三陣姑娘已勝其一，我們再來比這下一陣，早早作個結束也好！」
向枝梅這才又回笑道：「第二陣比什麼呢？」
葉彤這時卻點首笑道：「第二陣比掌法吧！老夫有一個小小建議，不知二人同意否？」
應元三抱拳道：「老前輩但請吩咐！」
葉彤這時含笑指着眼前這塊平茸的草地道：「掌功一道，妙在粘帖進退，如此大地方，太易閃躲，老夫以為不妨就地劃一方圓丈五的範圍，你二人只許在界限之內動手，誰要是出了範圍，就算誰輸了！」
向枝梅聽得眉開眼笑，她差一點高興得要叫出來了。因為這是她素日常常隨師父練的功夫，自信很有把握，所以聽得心花怒放，當時眼光瞟著元三，似等他的答覆。應元三低頭想了想，才肯定地點了點頭道：「好吧！」
黃山異叟微微一笑道：「如此待老夫為你們劃一個界限。」
他說着身形已快如飛隼地竄了出去，伸出一足，在草坪上飛快的轉了一圈，元三見他足尖圈地，很快地把地面翻了一道深溝，正是一個不大不小的圓圈，跟着他身子一騰，又已到了二人身前！
應元三心中暗暗忖道：「這一陣，我是無論如何也要勝她，要是再輸了，一切可都完了！」
他想着一面含笑道：「姑娘請！」
一面卻把長衫下擺迅速地撩起，掖緊腰上，跟着身形一轉，輕飄飄地已落身在圈子以內，身方站定，向枝梅也已笑嘻嘻地擰腰縱起，輕如一片枯葉似的落在圈內，二人成了對面之勢。
應元三冷眼只看她縱身的勢子，已知道今日勝負，正不知鹿死誰手，想不到自己身為一派掌門人，來到黃山，竟敗在一個未出名的女孩子手上，傳揚江湖，豈不令人引為笑談？
再者眼看到手的嬌妻美眷，也將成為泡影了，這一切全在這一陣輸贏之上決定。
想到此，他心中顯然些緊張，向枝梅見他目注自己，似乎深思模樣，不由玉面一紅，笑嗔道：「喂！你倒是……」
應元三這才驚覺，不由後退了一步，臉紅道：「姑娘請！」
枝梅向前一邁腿，一雙玉掌，用「金剪手」交叉著，猛然向前遞出。應元三不由大吃一驚，心說她倒是真不客氣，當時用「閃手」向外倏地一撥手腕子，身形隨着一矮以觀動變！
可是他卻忽視了，向枝梅此刻所施展的這套「蝴蝶散手」，正是黃山異叟葉彤，在黃山深居十年，日夕與山林野鳥為伍，細觀蜂蝶各種姿態，演變創造的一套極為別緻厲害的功夫。
這套功夫共分為十三招，每招卻又分為不同的三式，所以算起來一共是三十九式，姿態之怪，運用之奇，卻可說是近年武林中僅見的功夫，厲害之極！
應元三要是能潛下心來，小心應付，雖說是不能取勝，也不至於就此落敗。因為他拿手的「羅漢七式」卻也是極為厲害的功夫。
所謂「羅漢七式」，是取七種不同的手法，用七種不同的步法，夾雜着輪流循環地施展，看來無奇，可是由於步法不同，招式也顯得迥異不類，極易給人以錯誤的感覺。
應元三所以施出這羅漢七式的原因，是因自一開始，就不敢對她輕視的緣故，可是沒想到，對方身法竟是如此迥異。
向枝梅把遞出的雙腿，向回倏地一收，已如穿花蝴蝶也似的飄出了丈許以外，她身形落處也正是圈子邊沿地方，應元三心中一喜，暗忖：「這一次我看你怎麼躲法？」
想着輕叱了一聲道：「勝負未分，姑娘可不能逃呢！」
他口中這麼說着，身形已用「騰霄鶴」的式子，霍地拔空而起，在空中雙掌倏開，一提丹田內力，用「活佛嘯天」的招式，把內力自掌心猛然逼出，發出了「哧哧」兩聲疾嘯，直向向枝梅全身擊去。
隨着這巨大掌力，他身子如同是一隻大鳥也似的，倏地往向枝梅身子撲去。在他以為，向枝梅是萬萬不能招架這麼猛烈的勢子的。
可是事情卻是出乎他意料之外，他這裏掌力方自發出，倏見向枝梅嬌軀向下一弓，如同一支勁駕也似的倏地射起，應元三暗道聲：「不好！」
當時一咬牙，把擊出的雙掌猛然向後一收，一個雲里翻身，身子由於用力過猛，雖是收住了去勢，竟自滴溜溜打了一疾轉，足尖着地時，僅僅離著劃出的圓圈不及一尺。
他這裏驚魂未定，突然腦後一絲冷風襲到，應元三向前一儲身，突地把身子轉過，足下緊貼着地面，用「佛陀掃雷」的疾勢，右腿上挾著一股勁風，直向身後地向枝梅下盤揮去。
要說起來，他這一招施得不能不說是很厲害了，可是他這一腿方掃出，只見向枝梅兩腕一分，竟於萬分危險之下，伸出兩隻纖纖玉指，雙嚮應元三兩處「肩並穴」上戳來，勢子更是較他的尤猛。
動手過招可是眨眼之間的事情，二人這一出手，就都知道，如不撤回來，兩方可都討不了好去，尤其二人旨在比試印證功夫，卻也犯不着為些傷人。
各人心意相同，招式方一用上，不約而同，倏地又同時撒回，應元三足下用「跪樁」
的步法，一連點出三個步眼。
他身子尚未站定，向枝梅再次如影附形地撲過，這一次卻是雙掌突用出「小天星」
掌力，上下打出，可是她掌力並不實打，掌勢方一遞出，身軀倏地一塌，卻以「翻掌托天」的式子，一正一反，直嚮應元三前心小腹兩處要害上逼來。
應元三心中吃了一驚，暗道：「好厲害的姑娘，我算是看走了眼了。」
想到此，已把求勝之心完全去了一個乾淨，雙掌一合，單足勾起，用「童子拜觀音」
的式子，向外一抖，倏地向兩下里一錯。
這一招在「羅漢七招」中名叫「燕雙飛」，直向向枝梅遞出的手腕上反切了出去。
二人在場子內這麼一動上手，霎時之間，但見掌風呼呼，人影飄飄，莫說二人自己心內緊張情形無以復加，就是那場外的黃山異叟葉彤，也看得頻頻動心，白眉連聳。
他心中暗暗驚異，因為他自信這套蝴蝶散手，絕非能容應元三走過一半，定必就會落敗下陣，卻想不到，他竟能一連破了十數招。尤其驚異的是，方才自己暗中所煉「有相神功」，於和他擊掌一剎那之際，透入他體內，已傷了他神經中樞。雖只是輕輕一震，可是自信他在三天之內，也難以施展充沛內力，卻想不到他仍有如此神威。如此看來，此子素日功夫，也實非泛泛之流！
不言黃山異叟在一邊感慨不已，只這一會兒功夫，場內已現出勝負之分。
應元三竟會露出敗象，尤其令元三驚怕的是對方這一套功夫，他不要說是見，竟是連聽說也沒有聽說過。只見輕飄飄閃蕩蕩滿空的人影，極難測出虛實，有時候招式封去，對方卻無故撤招，等到認為她是虛式時，卻往往發是實招，直把這位少壯的先天無極派掌門人，弄了個頭昏眼花、氣喘吁吁。
到了這時，他才是真把這位姑娘服氣到了家，那先前的娶妻想法，早化為烏有，心中一涼，又何來鬥志？
應元三此刻於灰心失望之際，只想早早抽身為妙，否則難保可就要出醜了。
想到此，向枝梅正以「輪翅舞秋風」的招式，左腕呈弧形，向外一展，五指齊並著，如同一把利刃也似的，直嚮應元三前胸劃去。
應元三身形向後一坐，雙掌用「摩雲手」向前交叉著一分，就勢身形騰起，往下一落，方苦笑道：「姑娘掌法實在高明！」
才說到此，向枝梅卻如同電光石火也似的湊到近前，她嬌笑道：「勝負未分，應兄又想如何？看掌！」
只見她嬌軀向下一彎，玉臂一沉，用「海底針」直向元三小腹猛貫了去。
應元三不由面色一沉，心說：「好姑娘，你也太過欺人了，莫非非要我出醜不可？」
轉念之間向枝梅掌勢如梭而至，應元三鼻中哼了一聲，突地探三聲，以拿穴手中之「拿蛇頭」招式，直向向枝梅右手「分水穴」拿去。
向枝梅不由也吃了一驚，女孩子家性嬌，又因她在師父面前誇過大話，誰知和人家動起手來，非但未能取勝，幾次還差一點敗在人家掌下，不由動了幾分嬌性，安心要把對方敗於掌下才肯甘心。
這時見應元三拿穴手來得疾快，小心眼內己有主張，看他掌到，仍是裝着毫不知情，待應元三指尖几几乎已經接到了她的脈門之一的剎那，她竟猛然把指尖向上一挑，突現掌心，用足了內力，霍地向外一登。
這種突然現掌的打法，名叫「巧打如意樁」，簡直是令人沒有防避地餘地，可謂之厲害之極。向枝梅掌力一現，應元三不由長嘆了一聲。
當然這時候，是不容許他有嘆氣餘地的，於萬分危急之下，他倏地向後一個竄「金鋰倒穿波」，身形反穿而出。
等到往下落，他的臉色一陣鐵青，全身竟氣得籟籟一陣急抖，這時向枝梅早已含笑縱身而出，她口中笑嘻嘻地道：「應兄又承讓了。」
一旁的黃山異叟也呵呵笑道：「老弟！你手下太忠厚了……」
應元三此時一陣心寒，從頭到腳只覺得一陣冰冷，他低頭看了看，自己落腳外，竟是遠遠超出所划的圈子以外。想到了自己半生英名，竟會輸在一個小姑娘手中，這個臉可往什麼地方放？再說還有什麼臉去向人家求婚？這一剎那，他所感覺到的真是羞、忿、氣、怒、失望……差一點兒滴下淚來！
雖然他相信自己兵刃上的功夫，定可為自己找回臉面，可是三陣輸贏，自己已輸其二，還有什麼臉面與人家比兵刃？想到此，他強忍着內心的傷痛，對一旁的向枝梅，抱拳正色道：「愚兄不知自量，尚乞姑娘不要見笑……」
他頓了一下，臉色更是一片灰白，遂又道：「姑娘可肯把方才賜教的那套掌法的名字，告訴愚兄么？」
向枝梅臉色微紅道：「小妹一時逞能，應兄千萬不要介意……實在說你的功夫比我純多了！」
應元三苦笑了笑道：「姑娘再如此說，愚兄真無地自容了！愚兄實在是羞慚無地，只求姑娘把方才那套掌法賜告，愚兄當永記心肺。只祈他日再會姑娘時，能雪今日之恥！」他緊緊咬了一下牙又道：「當然……我是沒有什麼別的意思的……」
向枝梅見他如此，心中益發難過，眼圈一紅，差一點兒要哭了，她顫抖地道：「你這又是何苦……是你要和我比著玩的呀！」
應元三看了一旁的葉彤一眼，訕訕道：「姑娘不知我內深意，等一會兒可問令師，便知愚兄比武……只是，現在什麼也不必談了，我真是痴想。」
說着冷冷一笑，向枝梅此刻真似身墜五里霧中，她挪近身子怔怔地看着黃山異叟，這老頭子只是微微地笑着，他點了點頭道：「你不要急，等一會兒我再告訴你！」
說着他目光又轉向一旁木立的應元三，點了點頭道：「老弟台，你不要灰心，武功一道，是永遠沒有止境的。你能記住今日之恥，日後才有驚人的造就，老夫師徒一時半會兒，尚不至離開黃山；即是遠離，日後在江湖總不能沒有見面之日，老弟……」他說着不由嘻嘻笑了幾聲，又接道：「小徒所施展的那套功夫，正是老夫半生精心獨創的一種掌法，名喚「蝴蝶散手」，當今武林，尚無人知，老弟！你是第一個知道的人。」
他說着又微微一笑，就手抽了一口煙，露出一副極為趾高氣揚的得意神態！
應元三想不到葉彤，竟會對自己說出這種話來，當時只氣得長眉一挑，正想反唇相譏，可是轉念一想，自己連人家徒弟都打不過，還有什麼臉再與他鬥口？想到此，不由長嘆了一聲道：「既如此，弟子告辭了！」
他目光不自然地又向一邊秀眉微顰地向枝梅看了一眼，後者那婀娜的嬌軀，多情的目光，令他益發感傷不已，只是這個地方，他再也不能停留了。
他對着黃山異叟深深一拜，又朝着向枝梅拜了一下道：「愚兄去了，姑娘救命之恩，愚兄永世不忘！」
他說着身形顯得搖搖欲倒，確是不勝傷心，向枝梅朝他訥訥地道：「你！這就要走了么？」
應元三點了點頭，他眼睛幾乎不能再多看這姑娘一眼，因為她太美了，太能誘惑自己了。
想到此，應元三把心一狠，倏地騰身而起，在這黎明的早晨，他就像一隻怪鳥也似，倏起倏落，直向山崗之下翻去。
孤峰上的師徒二人，目送著這失意的青年走遠了，他二人表情不同。
黃山異叟是拈著長須微笑着；而冷魂兒向枝梅，卻是微微地低着頭，她心中有一種說不出的感覺，這陌生的青年人的離去，彷彿帶走了她一件極為心愛的東西似的，她說不出為什麼這麼難過，只覺有一種莫名的惆悵失意籠罩着她，令她想哭。
自從隨師父在黃山學藝以來，這漫長的七年，她一直是一隻活潑天真的小鳥！
她從來不曾與任何陌生人接觸過，在她那純潔的心靈里，並不曾知道人生有一個「情」字，這個字的意思，是要把一個男人和一個女人，拉到一塊去的！
她只是天天過着小鳥也似的生活，黎明看日出，傍晚看日落，颳風、下雨、下雪、打雷……這些天籟，這些自然的交響樂，曾伴着她過了一段長久的少年時光。她的腦子裏，除了這個「師父」之外，她不曾認識另外一個異性人，什麼是愛，什麼是兒女之情，在她來說，這是分不清的！
今天，這個並不算太年輕的青年，來到了黃山，他闖進了她一直封鎖著的心畦里。
起初那像是很微妙地，因為她並不能深切的了解，了解到這是為什麼？
可是當離開了這個青年之後，她感到內心有了波動，可憐這孩子，她在無知無覺之間，已落入到了感情的陷阱裏面了！
也許生死掌應元三並不是一個所謂的「美男子」，可是在向枝梅接觸的範圍之內，他的確稱得上是一個英俊忠實的青年。
今天這個英俊忠實的青年走了——一個在她看來，那是因為她的關係才走的，這在她來說，又該是一種什麼樣的感覺呢？
因為當她目送着他背影完全消失之後，她的心酸了，她真不明白。試想：突然而來，突然而去，他那親熱加上冷漠的舉止，這又是為什麼呢？
想着想着她翻了一下那美麗的大眸子，看着一邊的黃山異叟，她不解地問道：「師父，那是為什麼呢？」
黃山異叟葉彤，長嘆了一聲，也許他認為，現在已失去了再隱瞞她的必要了。
他微微笑了笑道：「孩子！你知道，這姓應的好好的為什麼要和你比武呢？」
向枝梅茫然地搖了搖頭，葉彤苦笑了笑道：「老實給你說，那是來向你求婚啊！」
冷魂兒向枝梅不由臉色一紅，她嘴唇微微顫抖的，羞澀地道：「求……求婚？怎麼會呢？」
黃山異叟葉彤哈哈大笑道：「怎麼會？好糊塗的孩子……」他閃爍著那對光亮的眸子，恨聲道：「孩子！我不是早就對你說過么？江湖上像他這種人多得很，他們看見漂亮的妞兒，就想追，就想弄到手，嘿嘿！這應元三就是這種人。」
向枝梅不由羞得低下了頭，雖然她以為應元三並不是這種人，可是師父這麼說，她卻不便置詞，她內心這一霎那，可又有另一種微妙之感了。
她羞、她喜、她失望、她……總之！那是一種極為複雜的感情因素。
一個女孩子聽到這種話是很害羞的，人家以為她美，以為她漂亮，這不是很值得可喜么？可是他到底走了，又為什麼不失望呢？
葉彤冷笑了一聲道：「他居然膽敢在老夫面前，直言向你求婚。」
向枝梅不由猛然抬頭，向他看了一眼，她嘴唇動了動，可是並沒有說什麼。她於是又低下頭，葉彤頓了一下，卻又接着道：「我因見他居然有此膽量，所以才給了他個難題。」
他揚了一下那兩彎禿眉，帶出了些笑容，顯然他對於自己的處置，是認為很滿意的，可是向枝梅卻顯得不安極了，她忍不住小聲問道：「師父怎……怎麼說呢？」
葉彤哈哈大笑了兩聲道：「你還不明白么？是我的意思叫你們比武的啊！」
向枝梅呆了一呆，現在她一切都明白了，她看着師父，臉上強作笑容道：「師父為什麼不早告訴我呢？」
葉彤哈哈笑道：「我要早告訴你，一來怕羞了你；再者……」
說着他笑了笑，並沒有把話接下去，向枝梅臉不由又紅了，她內心這一瞬間，真是有說不出的感覺。真想哭，可是師父在面前，她的淚是掉不下來的，她茫然地用手掠了一下散在面頰上的頭髮，欲笑又愁地看了師父一眼道：「這人真是何苦？」
葉彤笑了笑道：「你這丫頭應該慶幸，我還有一件事瞞着你呢！」
枝梅翻了一下眼睛，遲遲地道：「還有什麼事？」
黃山異叟微微一笑道：「你以為這個應元三的功夫真不如你么？」
向枝梅怔了一下道：「方才不是已經比過了么？」
葉彤笑着搖了搖頭道：「那你可完全錯了，實在告訴你吧！孩子……」
他微微把身子彎在枝梅身前，聲音放得低了一些，雖然四周並沒有任何人，可是他仍是顯得有些虛心地道：「事情是這樣的，今晨我在和他擊掌盟誓時，暗以『有相神功』把他陰脈傷了，是以功力減了三成，否則……嘿！孩子！那一陣輕功你勝得了么？雖然掌功你仍可勝他，可是兵刃之上，以我看你還是稍差一籌。」
向枝梅不同吃了一驚，她臉上仍是帶着一絲微笑，道：「這麼說，我不能算得是以真本事勝他的了？」
黃山異叟詭笑地點了點頭，向枝梅不由全身一涼，她忽然覺得師父太卑鄙了、太下流了！
這種感覺還是她從師以來，第一次對師父有的感覺。她氣得身子有點發抖，那表面矜持的一點笑容，也隨之消失了，她往前走了兩步，輕輕嘆了一聲道：「回去吧！」
黃山異叟愛徒心切，可說是無微不至，卻不知道，這無意之間的一句話，卻失去了這個徒弟，失去了這個徒弟原有的感情。雖然他破壞了應元三的幸福和希望，原本是想建立起更穩固的師徒之情，可是他又怎知，從這一天開始，他竟是失去了這份原有的感情，在枝梅的印象里，這個一向為她尊敬愛戴的老人，在她心中的偶像地位，完全崩潰了！
她在回家的路上走着，緊緊地低着頭，想起來，她真想哭。她想：「師父這麼作又是何苦？他為什麼要反對人家愛我呢？這是為什麼？」
她腳下加快了步子，自己很快地往家裏走着，葉彤不由眉毛皺了皺，他心中想：
「奇怪，看樣子這小妞兒，似乎挺不得勁似的，她為什麼呢？」
就在他師徒二人腦中都存着一個「為什麼？」的時候，那位先天無極派的掌門人應元三，卻正飛也似地往山下疾馳著。
他滿胸腔積著失望、羞恥與忿怒，這些因素，在前一日上山來時，是絲毫沒有的，他是輕輕地來，卻是重重地回去。
一個江湖中人，是很愛惜自己的名譽的，更何況是一個已成名的人物。雖然他敗在向枝梅手中，除了黃山異叟一人以外，幾乎沒有任何人知道，可是這到底總是一項羞恥；而且這種羞恥將與日俱增。
也就是在那個時候，這位先天無極派的掌門人失蹤了，他躲到一個無人的深山裏，日夕苦練著功夫。他腦中天天回憶著那天與向枝梅比武時的情景，尤其是對於向枝梅用來致勝他的那一套「蝴蝶散手」，他下定了決心，誓要自己手創一套功夫，這套功夫要用以對付向枝梅的蝴蝶散手；而且要取勝她。
他的苦心終於實現了，可是那卻在五年之後，這套新創的功夫，也就是五十年之後傳授丁裳的這套「追星拿月手。」
也就是在他潛隱閉關創功的時候，江湖之中出現了一個嶄亮亮、飄忽忽的女俠客。
各位定不難想到，這位女俠客，正是冷魂兒向枝梅。提起她來，也會叫人鼻子酸酸的，為什麼呢？原來她自應元三走後，勉強又在黃山住了一年多，這一年多的時間，對於她來說，那真好像是監牢生活一樣，因為她失去了對葉彤的愛戴和信仰。
同時她內心偷偷地戀着一個人的影子，那人只是和她一日之交，可是卻佔據了她的一生。
在一個偶然的機會裏，葉彤遠行關東，囑她看守門戶，可是她違背了這個教養她半生的師父，她竟偷偷留下了一封信自己去了。
那封信是這麼寫的：
「師父：也許我這麼做是不對的，也許我不該離開你；可是請原諒我，因為我將永遠不會回來了。
世上每一個人，都有他自己的生活方式，也都有自己的生活領域，我也不例外，我不願一輩子偎依在你老人家的膝下。因為我已大了；而且承你教了我一身驚人的武功，我要把你教我的武功，用來造福人群，這樣才不負你老人家對我的期望。
也許你看了這封信會很傷心，可是我的心意已決，你老人家也不要找我，因為你是找不到我的。有一天冷魂兒向枝梅的名字在江湖上為人敬仰時，我想第一個值得高興的應該就是你了。那時就是我對您老人家的報答，否則，就讓你老人家對我永遠失望吧！
弟子向枝梅拜上」
她留下這封信后，就飄然地離開了黃山，這姑娘倒也是說得到做得到，她首先把太原府的惡紳劉一州剪除，外號鐵脖子的庄大鵬，在她手下，那脖子就好像是豆腐做的一樣。
她除了這兩人之後，心情十分暢快，一連又除了幾個貪官惡霸，一年之中，冷魂兒向枝梅這幾個字，果然傳遍了江湖。
這姑娘從江南跑到江北，從江北又跑到西南西北，用了足足有三年的時光去找一個人，可是她真是失望了。生死掌應元三這個人，就好像是為人們所淡忘了一樣，她在青城山的先天無極派門戶里，也去找了好幾次，可是掌門人不在家，代理門戶的是應元三的師兄鐵肩兒佟羽。對於應元三的事，他們似乎比向枝梅更不清楚，一問三不知，到了這個時候向枝梅才算是灰心了。
她一個人於失意之下，竟遠走大漠，在新疆的大草原上，蒙古的戈壁大沙漠裏，冷魂兒三字可是叫得比天還要響……可是她來去如風，人們都喊她向小王爺，如果讀者看過王度廬所著的《鐵騎銀瓶》那部書的話，這位向枝梅就如王君所描敘的春雪瓶姑娘是一樣的。可是她卻是一個失意的人，在心情上應和玉嬌龍差不多。
「陰錯陽差」這四個字，往往給人們帶來的是悲劇，也就是四個字，把這兩位不可一世的俠客阻隔斷送了。在冷魂兒向枝梅是已灰心了，她一遇見俊美男無計其數，可是鍾情者，仍是那個第一次見面的應元三，除了這個人以外，她不留戀任何人。
另一面應元三，挾奇技遊俠江湖，無非仍是企圖能一會向枝梅。
他找她的目的，一來是心愛此人過甚，再者他要把新練成的功夫，拿來和她比一比，要把過去丟的臉再拾回來。當然如果他能勝她，那項諾言仍可有資格履行的。
他無數次上黃山，又無數次下黃山，冷魂兒三字確實也讓他有些「冷」了。
一在天之角，一在水之涯，兩個人即使是各自心存嚮往，可是以彼時交通之困難，以吾國山河之遼闊，要想見面，套一句俗語那是「談何容易」啊！
何況先天無極派因掌門無故失蹤，已無形中散亂了，亟待整頓，生死掌應元三，也就接受了這頂使命，花了三十年，把這個呈散亂流離的武林宗派，完全使之整頓改觀。
這時候他才再交位於師兄鐵扇子佟羽，自己四處飄流，他偶然聽到了風聲，沙漠中有冷魂兒向枝梅的風聲，他單身孤劍用了八個月的時間，找到了大沙漠，嘿！又是陰錯陽差。
原因是向枝梅靜極思動，且已暮年，想到自己半生埋沒在大沙漠裏，已把整個青春浪費了，如今年歲大了，也就較以往想開多了。
對於年輕時候的那些事，想起來固然仍多感慨，可是已不會那麼傷感了。因為一個老年人的心情，和少年時代的心情，那是完全不一樣的，有時候想起年輕時候的事情，她常會這麼想道：
「唉！我當時也是太痴心了……這一生葬送得似乎太不值得了。」
因為她有了這種感想，所以無形中，也就不再把中原放在她心中的禁區之地了。
她就這麼離開了沙漠，重入中原，在年齡上來說，她已是一個五十多歲的老婆婆了。
可是由於她擅駐顏之術，所以人們乍看起來，她似乎僅是一個三十多歲的女人，沙漠的風沙使她膚色變黑了，可是那並不有損她的嬌柔和艷麗……
她在杭州一處不出名的小山上，出資興建了一所庭園，佔地極大，又由各處移來了些奇花異草，點綴其間，自己給這座宅子取了一個名字叫做「翠園」。她喜歡讀書、養魚、散步，因此附近人們都叫也翠園軒主，她在這裏，生活是如此的愜意，不知不覺又是十幾年過去了。
這期間，她收了兩個徒弟，可是都不太得意，因感一身絕技沒有傳人，太可惜了，也就在這時候，由當地士紳推薦來了一個女學生。
這女學生是京里的提督的掌珠，到杭州是來投娘舅習畫來的。因她這位舅舅素仰向枝梅是本地最負才名的女學士，這才託人代引入門。
這個被引進的女學生，正是本書的女主角之一的江雪勤，她隨舅習畫已有根底，改投翠園軒主以後，立刻蒙這位軒主許為奇才。
於是明裏習文，暗中習武，十年之後，把江雪勤造就成了一個允文允武的奇女子！
尤其是冷魂兒向枝梅，把那套「蝴蝶散手」，也傳給她了。
那時候江湖中，擅此掌功的，僅有她師徒二人，黃山異叟雖是這套功夫的首創者，可是那個時候，聽說已經物化了！
向枝梅就像是根本忘了這個師父一樣，雖然她是他一的造就出來的人，可是她從來沒有想過他……她的心很硬，正當上了她那「冷魂兒」的綽號。
再往後的歲月，似乎更容易打發了，甚至於她連當初令自己遠奔大漠，守身一世的應元三，也忘記了。她曾經告訴她徒弟江雪勤說：「純潔無知是最快樂的，有一天你有了知識，你就不如以前快樂了；再如果有了感情，你就是世上最痛苦的人……」她又說：
「永遠不要去接近男人，那會令你痛苦和傷心或是失望的。」
可是她的徒弟並沒有聽她的話，以至於落得今日下場，她的遭遇似乎比她師父更凄慘、更可悲！
生死掌應元三，老年到了北京，他一直像一個老漁夫似的，其實他並不是以此求生，捕魚對他不過是一種興趣和打發寂寞的一種玩藝兒而已。卻想不到，為此卻得了一個「無名釣叟」的綽號。
他倒也樂得因此逍遙，后什剎海等地，經常是他垂釣的地方。
卻想不到竟會遇到了管、江、丁三人，三個少年心情，他雖不能說清楚，可是多少也看出了些，對於這三個俊秀少年的一段情，他挺感興趣。
起先他並沒有發現丁裳，只偷聽了些江雪勤和管照夕的對話，對他們兩人，他覺得很同情，正想設法促成他們這一段姻緣，卻不想照夕突然拂袖而去。對這個年輕人的定力他很佩服，因而心中又想到，多一事不如少一事，自己管人家閑事作甚。
想着遂也就平下了心來，想不到卻在這時，又發現了丁裳，二女的一番對話，令他大大地發生了興趣。起先他覺得丁裳有些蠻不講理，誰知二女一動上手，等到江雪勤施出了那套蝴蝶散手之後，他這才突然怔住了。
因為這套功夫，在他來說，那是至死也不會忘記的，所以雪勤一施展出來，令他大吃了一驚，他知道如今武林之中，除了冷魂兒向枝梅以外，是沒有別人再會的，那麼這個小女孩既會擅此掌法，無可疑問，那定是冷魂兒向枝梅的弟子無疑了！
這一個突然的發現，把那些已逝去的往事，都又重新復甦了。
於是向枝梅的一切，重新不停的在他腦中轉憶著，他覺得這正是一個極為難得的機會，正可藉此看一看，自己苦心創造出來的功夫，是不是能勝過向枝梅的「蝴蝶散手」；而且或可由這方面，令自己能見到向枝梅，六十年前的一面之交，六十年後的今天，卻並不有褪色，這份感情，應該是很珍貴的了。
生死掌應元三有了這種想法，所以這才假作池邊垂釣，戲耍了丁裳一番，最後才激其和雪勤為敵，把自己苦心創造的一套專為對付「蝴蝶散手」的「追星拿月手」，傳給了丁裳！
丁裳正愁敵雪勤不過，想不到來了這位老前輩，居然傳授了自己如此一套絕技，心中自是狂喜，由是夜夜隨着應元三苦心練習，居然福至心靈，把這套功夫練了個爛熟！
隨後生死掌應元三不告而去，丁裳因在北京耽誤時日過久，生恐歸后師父見責，這才化裝成男子模樣，至管府造訪，卻想不到途中出來了一個管母，說穿了她的廬山真面，死勸活拉，非要她搬到府中去住些時不可，丁裳也就半推半就的答應下來了。
她心中埋着一個秘密，沒有敢告訴照夕，因怕他從中干預，你道是一個什麼秘密呢？
筆者為使讀者了解前情，所以拐了這麼一個大彎子，到了這時，可又該書歸正傳了。
丁裳匆匆離開管宅，一個人想着心事，胯下坐騎可是疾行如風，不一刻已馳到了北海公園門前。她翻身下馬，往前走了幾步，把馬系好了，這才大步往公園之內趟去，拐了一個小彎，找到了一個小亭子，她不由臉上帶着一絲冷笑，心說：「我當你是守信的人呢，原來竟是一個小人！」
想着她走到亭子裏，一隻腳放在石蹬子上，愈想愈氣，暗想：「你不來就行了么？
我不會找你去呀？哼！」
想着，正要離去，忽聽到亭外一人冷笑道：「來人可是丁裳么？」
丁裳不由猛一回頭，原來身後柳樹下面坐着一個人，想是因為身子一半為柳樹枝子遮住，所以丁裳初來時未曾發現。
此刻這人一叫她，她才注意到，當時仔細向這人看了一眼，一面點頭道：「不錯是我，你是……」
這人冷笑着，款動蓮步由柳樹下步出，一面嬌聲道：「哼！我還以為你忘了呢，我等你半天了！」
丁裳這時才看清，這人正是江雪勤，她穿着一身黑色緊身夜行衣，肩下披着一襲黑綢披風，為風吹得與肩水平，頭上扎著一帕黑綢，打着蝴蝶結子，月光之下，真是如同月里嫦娥也似。
丁裳看了，也不禁心中動一下，她羞得臉色紅了一下，恨聲道：「我約你來，怎會不來？你來了很好，我們把那一段過節，今天好好算一算。」
雪勤也不說話，一步步走近到了她面前，此時看了她幾眼，冷笑道：「你到底是男還是女的？怎麼打扮成這種鬼樣子？」
丁裳不由臉又是一紅，暗忖道：「好呀！我當初怎麼罵她，現在她竟原樣的罵起我來了，真是死丫頭……」
當時也冷笑道：「我高興！怎麼，只許你化妝就不許我化妝？哼！你真是想得好啊！」
雪勤一雙眸子翻着她直看，眉頭半皺着道：「我真是想不懂你，你小小年紀，幹嘛有舒服日子不過，專門來找麻煩，你這是何苦呢？我又和你到底有什麼仇呢？」
丁裳冷笑道：「仇？仇可大了！你忘了，我可是一輩子也忘不了！你只要也掉一下池子，嘗嘗味道就好了。」
雪勤仍是皺着眉道：「那是你自己要找着我鬧，又怎能怪得了我呢！算了吧！你快回去吧！我真沒心給你瞎鬧！」
丁裳雙手一叉腰冷笑道：「哼！你說的比唱的還好，算了吧？除非你跪在地上給我磕個頭，自認服輸，我就饒你。要不然，天下哪有這樣便宜的事！」
雪勤倏地秀眉往兩下一分，嗔道：「你這小姑娘怎麼這麼不知好歹？難道我還會怕了你不成？嗨！真是莫名其妙。」
丁裳一撇嘴道：「喲！開口小孩，閉口小姑娘，你到底又比我大多少，我看你才是莫名其妙呢！」
雪勤氣得也一叉腰道：「那麼你到底打算怎麼樣呢？」
丁裳一挺胸道：「怎麼樣？我還得要領教你那套蝴蝶散手，看看有多厲害！」
雪勤不由吃了一驚，她後退了一步，張大了眸子，心道：「怪了！這小女孩子，居然會認識我師父的獨門秘功，這不是怪事么？」
想着冷笑了一聲道：「你怎麼會知道我師父的功夫？你師父是誰？」
丁裳見她吃驚，暗裏得意，當時晃了一下身子，笑了笑道：「你那點玩藝兒，還想瞞過我的眼睛，我非但看出了你那套功夫的家數，連你來路也早看得清清楚楚，你還當世上就只你能呢！」
雪勤不由愈發驚異，因覺對方稚氣未退，說話尤帶鋒芒，覺得有些氣笑不得之感，當時莫可奈何地翻了一下眸子道：「那麼我是什麼樣來路呢？」
丁裳冷笑了一聲道：「你師父是冷魂兒向枝梅是不是？哼！向老太婆有什麼了不起！」
雪勤不禁怔了一下，微停才又怒道：「你是聽誰說的？」
丁裳冷笑道：「我聽我自己說的，怎麼樣？」
雪勤這時微微皺了一下眉道：「這麼說，你倒是有為而來，那我可也不能放過你了！」
丁裳因嘗過她手中味道，知道她功夫確比自己高明，自己所以敢再找她，完全是想把新學的那套「追星拿月手」來試試手。
但是無名釣叟曾指明了，要叫自己用這套功夫來對付她的「蝴蝶散手」；並囑自己萬萬不可用出來對付她別的掌法，以免讓她先看出徵兆。此時見她為自己激得已動了真怒，不由心內有些情虛，當時冷笑道：「你不放我，我也不會放你，正好！你快把你那套蝴蝶散手施展出來吧！」
雪勤微微冷笑道：「對付你這種人，還用得蝴蝶散手么？來！我到要看看你有什麼本事，膽敢欺人！」
她說着話，纖腰一擰，已如同一隻鳥也似，突然竄了出去，向地上一落，回首叱道：
「丁裳你來！」
江雪勤身形向下一落，回頭又道：「丁裳你這裏來！」
丁裳冷冷一笑，嬌軀遂自騰起，在空中玉臂一分，翩翩如一隻夜鳥，已落在了雪勤身前，並沒帶出一些聲音來。雪勤見狀，暗自忖道：「這姑娘也並非軟弱之流，這身功夫也確實不容易！」
丁裳身子站定之後，冷冷地道：「我是專門來會一會你那套蝴蝶散手的，你施出來看看是否能夠勝我？」
雪勤心中動了一下，暗想這女孩真奇怪，怎麼專門要逼着我施出這套功夫呢？我偏就用別的掌法來對付她，看她又能如何？
想着冷笑了一聲道：「哪來這麼多廢話，看掌！」
她猛然向前一縱，身形一彎，用「弓形手」，暗以少林家數的「觀音掌」力，霍地向外一掌打出，直往丁裳小腹打去。
丁裳猛一族身，用「單掌伏虎」的招式，玉掌向下一按，直往雪勤脈門捺去。
江雪勤倏地一個轉身，唰地一聲，飄出了丈許以外，她臉色庄正地道：「丁裳，你可是真心與我為敵么？」
丁裳怔了一下道：「誰給你開玩笑，你還不快把你那套蝴蝶散手施出來等什麼？」
雪勤輕輕地冷冷一笑，身形一旋，又到了她的面前，出中食指二指，照丁裳「靈台穴」上就點，丁裳一撥她伸出的手，就勢「順水推舟」，朝着雪勤肩上就劈。
雪勤反扣四指，想抓丁裳腕子，因為那裏有一處穴道名叫「分水穴」。
丁裳焉有不識厲害之理，身子向下一矮，唰地掃出一腿，可是卻為雪勤輕描淡寫的躲過了。
雖只是三招兩式，可是打得卻十分緊湊，丁裳心內暗暗發急，暗想：「她怎麼不施出那套蝴蝶散手呢？這麼打下去，恐怕我還是占不了便宜！」
想着不由有些發了急，當時叱道：「姓江的，你到底施不施你那套得意的功夫，莫非不敢承教么？」
雪勤冷笑道：「你只能勝我這套掌法，已是好的了，何必心存遐想？」
她說着雙掌由兩側，突地往當中攏來，直向丁裳前胸兩側抓來，這種招式，要是由男的施展出來，就有些下流了；可是雪勤因是個女的，所以沒有這項顧慮，儘管如此，丁裳仍自羞了個面紅耳赤，杏目一睜道：「好賊婢！」
她身了跟着一旋，雙掌合著，猛然向外一推，內力貫足了，竟把「小天星」掌力施了出來。
雪勤是存心戲耍她一番，殺一殺她的銳氣，此時見掌力如此深厚，不由也吃了一驚。
因見她掌勢迫近，想避已恐不及，當時把心一狠，暗提真力，雙掌霍地向外一挑，雙掌指尖一挑，現出掌心，內力也自發出，四裳相擊，發出了「砰」的一聲。
丁裳內力不如雪勤深厚，頓時為她內力震出了四五步以外，一時只覺得雙臂齊根酸痛，差一點兒連眼淚也流出來了，她心中由是更把雪勤恨到了極點，嬌叱了聲道：「江雪勤，我們沒有完，你別想走！」
雪勤昂然立着，冷冷地道：「你還不服輸么？丁裳，我看你也不像是個普通的人，你何苦這麼與我過不去呢！如果你願意，我倒很願意和你交個朋友……你看……」
丁裳氣得眼淚在眸子裏轉來轉去，啐道：「誰希罕，姓江的，你太欺侮人了，你有本事，就施出那套蝴蝶散手來，看看能勝得過我么？老實告訴你，我這一次就是專門來會一會你那套功夫的，你要是真怕我，乾脆說一句，我馬上就走，用不着這麼婆婆媽媽，我就是見不得這個……」
雪勤不由臉一紅，當時柳眉倒豎道：「你為什麼一定要會我這套功夫呢？」
丁裳道：「上一次你就是以這套功夫，取巧勝了我嘛！」
雪勤想了想，哼了一聲道：「好！我就用這套功夫對付你，可是如果贏了你，你可不許再耍賴。」
丁裳不平道：
「我什麼時候耍過賴？哼！你想贏？」
雪勤嘆了一口氣，實在這些日子以來，自從她由照夕處返家之後，心情可謂之惡劣透了。楚少秋傷勢重極了，固然這個丈夫對自己來說，是沒有什麼感情可言；可是既嫁給他了，道義上就有一種責任。
這種「責任」就像鉛塊也似，重重壓在她的心裏，只要一想起來，就似乎被壓得喘不過氣來。偏偏這個時候，這無聊的丁裳，竟會投書約期與她比武，對於丁裳這個陌生的姑娘，她實在沒有興趣；再說也沒有精力，想去和她周旋。可是人家既點著名約自己，在武林規矩上來說，就是刀山劍樹，也沒有不去的道理，左思右想之下，這才依言到了丁裳約晤的養心亭，原想見面善意開導她幾句，彼此沒有事算了，誰知這丫頭，倒是存心來打架的，居然非打不可。
雪勤無可奈何之下，這才和她動手，可是內心仍是極為茫然。
對於雪勤來說，她真是一個謎。她的一切自己都不清楚，自己此時心情，哪有閑心再去與她胡打亂鬧，再說多一事不如少一事，得罪一個人，尤其得罪像丁裳這麼一個討厭的小孩，實在是很麻煩的事。
有了以上這些原因，所以她更無心再想多與丁裳打鬧，只想早一點打發她去了算了。
所以聽她一再要自己施展那套蝴蝶散手，心中固不無懷疑，仍存下早一些打發她走之心，所以竟點頭答應了。
她自知這套師傳的功夫，威力極大，她絕不相信，丁裳這個女孩子，能有能力勝過。
當時冷笑了一聲，對丁裳道：「我們可先說好，我們只是比這一陣掌法，不管誰勝誰敗，可都不許再無理取鬧。你要勝了我，我自然沒有話說，回身就走；可是我如果勝了你，希望你也不要再找我麻煩了。」
她說着看了丁裳一眼，很愁苦地接道：「我不像你，一天到晚飽食終日，無所事事，我這些時候，很多事煩我……」
她幾乎帶着要求的口吻道：「我求求你好不好？」
丁裳翻着眼睛道：「喲！這是幹嘛呀！求求我？」
雪勤目光在丁裳身上轉着，心中真想不透，這位姑娘到底是怎麼樣一個來路，她只是發着怔。
丁裳催問道：「你到底還打不打？我看你是有點病吧！」
雪勤苦笑了笑，實在也是懶得再去答理她了，她只求早一些了事，當時隨意一分雙手道：「那麼你就請吧！這可是你自己要找的，不要打輸了又說我欺侮你！」
丁裳哼了一聲，早已迫不及待地竄身而進，雙掌往前胸一合，道了聲：「我可不客氣了！」
遂見她身子向下一彎，倏地雙手一分，各出二指，分點雪勤兩處「氣海穴」。江雪勤見她這一招式子特別，果然不像是尋常家數，由不住心內一驚，當時不敢怠慢，遂也把師父那套得意的蝴蝶散手展了開來。
三招之後，雪勤立刻驚覺出，對方奇特的招式，彷彿是專為對付自己這蝴蝶散手的功夫，她不由心中一動，當時竄身外出。丁裳見她突然停手，不由也一怔，雪勤閃著那雙智慧的眸子，在丁裳身上，上下打量了幾眼，她搖搖頭忖道：「這是不可能的，她不可能在短短几天時間之內，創造出這麼一套厲害的功夫。不要說她，就是她師父，恐怕也不行的……」
丁裳轉着眸子道：「怎麼又不打了？」
雪勤冷笑了一聲，身形一閃，又已到了丁裳身前，玉掌翻處，「秋扇揮螢」直向丁裳面上掃去，丁裳用「撥雲見日」去分她的腕子。
可是雪勤冷笑了一聲，她不容這一招打實了，倏地向下一沉腕子，改「輪翅手」，下劈丁裳前胸。可是丁裳卻似胸有成竹的霍地向外一擰腰，蓮足飛踢而出，直向雪勤「心坎穴」上點去。
江雪勤見這麼厲害的招式，仍然為她避過，心中不由又驚又奇！
她明明記得，十數日之前，自己用這套功夫，和她對敵時，她那種手忙腳亂的樣了，卻想不到今日竟如此鎮定；而且所施招式，更是奇異無比。自己出道以來，也會過不少知名之士，可是像丁裳今天所施展的招式，自己竟是生平僅見！
驚怒之下，不禁把先前輕視對方之心，去了個乾淨，當時抖擻起精神，和丁裳霎時之間打成一團。二人拳來掌去，此騰彼伏，只聞得掌風呼呼，衣衫獵獵，一時間幾乎分不出二人面影人形，即天上星月，身側花草，也為之失色不少。
這一陣疾戰，真可說是險到了極點，只看那呼呼的勁風，已可猜忖，二人掌上內力的充沛，要是一方不小心吃上一掌，那可是不敢想像之事。
到了此時，雪勤更證實了，她先前的猜測並沒有錯，因為丁裳這一套掌法，正是專為對付自己這一套蝴蝶散手的專門功夫。每一招每一式，都湊合得又巧又妙，而於巧妙之下，總是別有殺手，令自己防不勝防，二十招之後，江雪勤已發覺出，如不改換招式，恐怕是敵不過對方了。
可是她一生要強過甚，因先前曾說過大話，此刻不容反悔，心中正自着急，可是動手上已有了勝負之分，丁裳身形半躬，正用「倒甩菩提」的掌勢，玉掌如梭直打雪勤小腹，雪勤用「彩翅映日」的式子，驀騰身而起。
按理說丁裳這時正是回身發掌力的時候，可是她卻猛地向地上一伏！
可嘆雪勤哪會想到，她這一招是招誑敵的招術，即以為是一個漏式，心中大喜，暗道：「我看你這一次怎麼辦！」
她腦中對種概念，只不過是一閃即過，卻不容仔細思量，當時以為機會難得，在半空中嬌叱了聲：「看掌！」
她身形就如同是一隻當空巨鷹也似，驀然向下一驚，雙掌一前一後，先後推出，發出哧！哧！兩般勁風，分打丁裳背後兩處「肩井穴」。
同時間左足尖，由上至下，疾點丁裳第七節背脊之「桑前穴」。
這一手功夫，在「蝴蝶散手」整個過程之中，是一招十分特殊的招式，有極大威力。
數十年來，黃山異叟這一手功夫，不知敗過多少武林中成名的英雄。
今宵在雪勤施出來，也是充滿了極大的信心。因為她與丁裳，到底無怨無仇，自不忍對她有所傷害，所以內力都減了三成，打在對方身上，只不過稍感痛楚呈露敗象而已。
她這裏用心良苦，哪裏又想到，情勢完全兩樣，動手過招講究的是「狠」、「快」、「准」，一動開手來，決不容對方少緩須臾。
江雪勤這裏身子方自落下，雙掌一足，已堪堪臨到了丁裳背後，就在這一瞬之間，忽見那蜷伏的丁裳，倏地一個翻身，四肢齊出，反崩了出去。
這種功夫，名叫「爬天」，是采自蒼鷹搏兔；而兔子反抗時最棘手的一招。雪勤怎會料到有此一手，當時驚叱了聲：「你敢！」
她驀地一振二臂，勉強把身子騰起了些，可是仍然為丁裳右腳在後胯骨上蹬了一腳，頓時只覺得后腰一陣火熱，身子也跟着如球也似地朝當空猛地騰了起來，足有一兩丈高下。
等到往下落，她身上那襲披風，卻掛在了突出的一段樹枝之上，偌大的身子向左右忽悠悠地盪著，看來真是駭人已極！雪勤自出道以來，幾曾吃過這種大虧，只是這一霎時，也不禁嚇了個魂不附體，她身子垂在半空，即不能上，又不能下，一時手舞足蹈，偏是無從着力，那樣子可真是好笑極了。
丁裳見狀不由笑嘻嘻地抬頭道：「江雪勤！味道如何？」
雪勤不由冷笑道：「臭丫頭，這又算什麼？我……」
忽然那領披風劃破了一道口子，她身子下垂了些，不由嚇得她打了個哆嗦，丁裳得意地笑道：「你也知道不是味兒了吧？哼！你再想想我那天晚上掉在池子裏的味道吧！」
雪勤這一霎正是又羞又氣，想不到竟會敗在一個沒有名姓的小女孩手上。如今高高吊在樹枝上，雖有一身功力，卻是莫能為力，有心想撕破披風落下去；可是那猛力墜地，又恐摔傷了自己，一時真是又氣又惱，不由長嘆了一聲道：「丁姑娘！你快把我接下來吧！這一陣算你勝了就是……你又何必這麼缺德呢？」
丁裳見她竟自開口向自己服輸了，心中不禁十分暢快，老實說，對於雪勤的一身功夫，她是由衷的欽佩不已，她知道如論功力，自己是不如她的。此刻見她開口服輸，氣也就消了一半。
她仰著頭笑道：「上面怪涼快的不好么？」
雪勤原本對她並無惡感，且愛她慧心秀口，和她動手，亦只不過形同遊戲一般；並且心中還有些話，想和她談一談，此刻四下又無一人，就算自己丟個大人，也無所謂。
因此，無形中也就不再認真計較，當時微微皺了皺眉道：「你不要再說這些風涼話了，要是你願意，你把我放下來，我們再比比看，看看誰贏誰輸？」
丁裳張口笑啐道：「別沒羞了，你方才自己不是說好了么？只比這一陣，誰也不許賴皮，現在你怎麼又不服氣了？莫非你說話不算數么？」
雪勤見她儘管說笑，也不設法把自己弄下來，雖是四下無人，可是這麼半吊著，也頗感不是味兒。也不由杏目一睜道：「你倒是放不放我下來？」
丁裳這時真是樂不可支，在下面笑得前俯後仰，不時走來走去，完全一派孩子作風。
雪勤真是看得又氣又笑，心忖這種小孩，與她生氣才划不來呢！
丁裳走同幾轉，才抬頭微笑道：「你先不要急，到時候我自會放你下來，不過現在可是不行！」
雪勤皺着眉毛道：「你到底想怎麼樣呢？我承認輸了還不行呀？」
丁裳格格一笑道：「你不是本事大得很么？現在你怎麼不能了呀？」
雪勤不由柳眉一豎，冷笑道；「你當我自己就下不來了么？」
丁裳忽然大笑了幾聲，她對着樹上的雪勤深深鞠了一躬道：「對不起夫人，我本來想幫忙你下來的；可是你既然這麼說，那還是你自己下來吧！我走了！」
說着轉身而去，雪勤被她這「夫人」兩個字，深深刺痛了心，不由臉色一陣紅，見她竟真的揚長而去，不由焦急喚道：「喂！喂！丁姑娘！」
可是丁裳卻是頭也不回地走了，雪勤一直目送着她消失在視線之外，一時連羞帶氣，不禁淌下淚來，她心內詛罵道：「這丫頭心可真狠！」
想着正思拼着受些輕傷，用千斤墜的身法，把樹枝折斷墜下，不想就在這一霎時之間，忽聽得一聲輕笑道：「江姑娘不要着急，老夫來放你下去就是！」
雪勤不由吃了一驚，當時尋聲望去，卻見就在身下不遠的小亭之內，走出了一個人來。這人頭上還戴着一個大斗笠，自己方才和丁裳打鬥近在咫尺，竟是沒有發覺出，亭子裏竟還有人，這人是什麼時候來的，自己都不知道，這可真是怪事了！
想着不由一時呆了，她怔怔地看着這個人，見他一步步踱下了亭子，直向自己這走來。
雪勤才發現出，原來是個很老的人，因為他留着三股很長的鬍子，為風吹到一邊，就像是三條白色的綾子一般，看起來，就如同是畫上的仙人一般。
他個子並不很高，但是瘦得很，好像背後還插著一條像魚竿也似的東西。
雪勤不由訥訥地道：「你……你是幹什麼的？用不着你多事，我自己會下來。」
那老人呵呵大笑了兩聲，雙手向前互握著，站定了身子，他看着樹上的雪勤道：
「你不要好強，在我老人家面前丟臉是沒有什麼的，唉！丁裳這丫頭也太惡作劇了。」
他喃喃地自語道：「我只叫她讓你嘗嘗味道就夠了，想不到她這麼作怪，這要吊一夜還弔死了呢！」
雪勤這時聽了他的話，更是大吃一驚。由他言中聽出，分明這老人和丁裳是一路之人，他們可能對自己是有計劃的行動，當時不由愈發氣惱。因為從這老人口中聽出，似乎丁裳的無理取鬧，還是受了這個老人的指示后才做的。
這叫她心中如何又能不怒呢！當時把牙一咬，拼着下地摔一下狠的，也不能當着對方如此丟人。
想着暗中提氣，向下猛地一墜，只聽得「咔嚓」一聲，那樹枝果為她內力折為兩截，人也直墜了下來。可是也就在這一霎時之間，忽然一條黑影，如燕子也似的掠起，驚慌之中，雪勤似覺自己領子上一緊，似為人抓了領子，她嬌叱道：「你放開我！」
可是身子卻為這人帶得竄出了五六丈之外，輕飄飄地已落在了地上。
雪勤猛一回身，見站在自己身前的，正是那個清癯長須的老漁人！
他含着微笑對雪勤點了點頭道：「還好！沒有摔著，否則，我可就對不起你師父了！」
雪勤驚魂乍定之下，她向後退了一步，盯視着這個老人道：「你！你是誰？」
這老人嘻嘻一笑，「你先不要管我是誰，我只問你，冷魂兒向枝梅是你什麼人？」
雪勤怔了一下道：「那是家師！你……」
老呵呵一笑，他點了點頭，目光之中，閃爍著興奮，痛苦……總之，是種郁沉不易為人猜透的光芒，他注視着眼前這個亭亭玉立的姑娘，他真不敢想，這姑娘竟是六十年前，在黃山頂上，在那草蓬中，那個同樣或還要小一點姑娘的弟子，這真是比做夢還要給人以離奇神秘的一種感慨！
六十年了，六十年來，應元三由一個中年人，變為一個老人。也可以說，他是在走生命最後的一段路程了，就好像是窗前的一盞燈似的，不知什麼時候，只要刮一陣小風，他的生命之燈，就可能會熄滅了！
一個人的生命到了這個時候，如果說還有什麼值得興奮或是留戀的話，那只有回憶了。老年人的生命，是生活在回憶之中！
生死掌應元三，這一剎那，他的感慨又是如何呢？
他此刻面對着雪勤，他想得很多，他想到了她那年輕時代的師父，自己也就是為了這麼一個人，葬送了一生。在這時候，在他生命疲累到了極點的時候，才算第一次聞到了故人的氣息，他看着眼前的雪勤，由於她代表着故人的某些特殊身份，彷彿她就是當年的向枝梅了。
應元三這一霎時，內心翻湧著六十年前，黃山大霧中的一瞬間，不要小瞧了那匆匆的一瞬，它卻影響着他們彼此今後的一生。
他張大了瞳子，頻頻地苦笑着，他鼻中的出息之聲極大，可是他一句話也說不出來。
雪勤簡直是莫名其妙，因為應元三這種表情，幾乎近於癲痴模樣，她訥訥道：
「你……你到底是誰啊？你怎麼認識我師父呢？」
應元三才從遙遠的回憶之中，清醒了過來，他長長地吁了一口氣道：「孩子！我太失禮了！可是，你要原諒我，這都是……都是你那狠心的師父！」
說着他幾乎覺得喉頭有些咽哽，鼻子也有些酸酸的感覺，他知道這是要哭的前奏。
可是「哭」或是「流淚」，對於他來說，那是多麼陌生的一種感覺。他一生之中，並不曾落過幾回淚，這是一種困難和羞澀的動作。也許他早就應放聲大哭了，因為六十年來，每一天或是每一時每一秒，都是他慘澹痛苦生命之淚的結晶，為什麼不值得他大聲一哭呢？
他忍着要流出的眼淚，因為他已強硬了六十年，那是應該堅持到底的，他接着道：
「你不要吃驚……我是你師父的老朋友，我名字叫應元三，當然這名字，你是聽你師你說過的！」
雪勤先是一驚，可是後來她又搖了搖頭道：「原來是應老前輩，你的大名我是久仰了，可是我並沒有聽我師父說過你！」
她好奇的審視着眼前的這個老人，她幾乎有些不敢相信。因為她認為一個超奇的人，無論如何是應該具有超奇的特徵的，而眼前的人，似乎是太平凡了！
應元三前進了一步，重複他的話道：「難道向枝梅從來沒有向你提起過我？提起過六十年前的一個老朋友……啊！」
他中止住了他這句話，也許他覺得這「老朋友」三個字，似乎用得太牽強，太自作多情了！他傷感地搖了搖頭，自語道：「是的！她是不會對人說的，我……我幾乎忘了。」
雪勤只是好奇地看着他，應元三苦笑了一下，他的興奮時刻已經過去了。
雪勤心中充滿了疑慮，她問道：「我師父過去曾和你有仇是不是？」
應元三苦笑着搖了搖頭道：「不要亂說，我們沒有仇！我們沒有仇！」
雪勤怔了一下道：「那你老人家，為什麼要這麼欺侮我呢？」
生死掌應元三，像是很累地坐在了一塊石頭上，他頻頻苦笑道：「孩子！你不明白……不明白，這事情一言難盡，我沒有功夫給你多說。總之，你千萬不可誤會我，我對你是沒有惡意的。」
雪勤由他失意傷情的臉上，體會出他的話也許是真的，因為他外貌很和善！
只這一會兒時間，這老人像是生了一場大病似的，他不是應該很高興嗎？可是他卻如此傷感，他睜著那雙看來惺忪疲倦的眼睛，無力地道：「你師父如今還在么？」
雪勤不解地點了點頭，他於是也點了點頭：「她在哪裏？」
江雪勤遲疑了一下，應元三嘆了一聲道：「我沒有惡意的！」雪勤於是道：「杭州西子湖邊翠園，你只問翠園軒主就知道了！」
生死掌應元三重複了一遍，就從石頭上站了起來，他用手拍了拍身上的土，點點頭道：「謝謝你姑娘，我這就找她去！我已經找了她許多年了！」
他轉過身來，踽踽的行着，雪勤心中還有很多疑問，不由追上了一步，輕輕喚道：
「喂！老前輩請轉！」
那漁翁慢慢轉過了身來，他揚了一下微禿的眉毛道：「你還有什麼事么？」
雪勤欠了一下身子，訥訥道：「那位了姑娘，和你老家是……」
生死掌應元三臉上現出了一絲笑容，他「嗯」了一聲道：「不是你提我倒忘了！」
他又慢慢轉過了身子，給人一種很難想像的意態，你不會想到他是成名武林的一個風塵奇人，因為他是如此的老朽了。
他臉上帶着微笑，很感興趣地點了點頭，只要一想到丁裳，他總會情不自禁地要笑的。
他擺了一下手道：「她不是我什麼人！不過這孩子師父，和你師父，想必也認識的。」
雪勤皺眉道：「她師父是誰？」
應元三微微笑道：「她師父是個很難惹的人，你可曾聽過鬼爪藍江這個人？這人就是她師父！」
江雪勤不由吃了一驚，因為這個老婆婆，師父倒是一再提起過的。此人除了個性奇特以外，倒是一個生性良善的人，只是她有個丈夫，人稱血魔，姓洗叫又寒的人，這個人卻是一個大大的魔頭，為人亦在善惡之間。師父一再關照自己，如果遇上了這一對夫婦，自己要特別小應付，想不到丁裳竟會是那老婆婆的門人，這麼想起來，怎麼不令她大驚失色？
她又哪裏知道，她心上人照夕，正是那個魔頭的得意弟子呢！
她看着應元三，冷笑道：「鬼爪藍江的大名，後輩自是知曉，只是後輩並沒有什麼地方開罪她師徒，何故如此欺人？」
應元三連連搖頭道：「所以我剛才叫你不可誤會，你還是不聽。唉！叫丁裳和你比武的是我不是鬼爪藍江，你要弄清楚，至於丁裳她和你並沒有仇，只是……」
他嘆了一聲道：「唉！你莫非真不明白么？」
雪勤茫然地搖頭道：「到現在為止，我始終不知道！她是為什麼老找我麻煩？你老人家知道么？」
應元三嘆了一聲道：「你和管照夕固是世交深厚，可是他們也是比鄰多年的朋友呢！」
江雪勤不由心中一動，到了此時，她才恍然大悟，她很緊張地問道：「怎麼會呢？」
應元三微微一笑道：「這我可就不清楚了，不過我可以告訴你，丁裳很愛那個姓管的……」
江雪勤微微顫抖了一下，應元三頓了頓，仍然繼續說下去道：「感情這種東西真是怪，那姓管的小子，我也真想不懂他，我看丁裳對他是真夠痴心的，可是他表情很冷淡。
也許他心裏是愛你的，可是……」
他說着笑了笑，搖了搖頭，下面的話，想是礙於出口，卻沒有說下去。
雪勤心碎了，她低下了頭，眼淚直在眸子內打着轉兒，她急於想聽下文，可是她卻羞於出口，不由把那雙噙著淚的眸子，嚮應元三瞟了一下。生死掌應元三長吁了一聲道：
「我雖與你素不相識；可是我很同情你的立場。你的情形，我也很清楚，我很擔心你……」他接着道：「一個人一生，最不幸的就是為感情所束綁住，你們目前，都是很不幸的！」
雪勤心中暗自驚疑，因為這種論調，和當初師父告訴自己的論調完全一樣。
她靜靜地聽着，不置一言，應元三苦笑了笑道：「我很慚愧，因為我並不能幫助你們，我只能奉勸你多考慮。如果在你每作一事之前，你都要詳細地考慮，否則後果不堪設想……我走了。」
他說着嘆了一聲，又慢慢轉過了身子，徑自頭也不回地去了。