第九章

第九章

憐湘緩緩張開眼,非常清楚自己到鬼門關前繞了一回。

她坐起身,可以很明顯的感受到體內有一股豐沛的真氣在循環著,讓她恢復了一些氣力。

「這……該不會……」

趴在床邊睡著的常炯年被微微晃動驚醒,連忙睜開雙眼,「憐湘,你終於醒過來了,真是太好了!」

一知道憐湘真的是龍女后,翔靈公主馬上命人火速從宮中取來合魂珠讓憐湘服下,希望能對她有所幫助。

果然,在憐湘服下合魂珠沒多久,她的身體就開始起變化,不到一刻鐘時間就恢復人形,只不過依舊昏迷不醒。

現在可好了,憐湘終於醒來,常炯年煩憂的心終於能夠平靜了。

她摸摸自己的胸口,「你說是翔靈公主把合魂珠讓出來,才救活我的?」那位公主有那麼好心嗎?

「是呀,我本來還擔心她會見死不救,不過還好,她總算還有一點良心。」輕撫著她消瘦的臉龐,常炯年心疼的說:「接下來你得好好的調養身子,多虧了葉大人,是他讓我們住在他的宅子里,直到你身體康復為止。對了,青湄也來了,我相信只要有她在,你的身體絕對會很快恢復的。」

「嗯。」憐湘點點頭,「對了,你的爹娘都住在京里,你有回去看他們嗎?」

「我看我還是別回去好。」他無奈的皺著眉,「我是擅自跑回京城,照理說是有罪的,還是別讓他們知道,省得他們擔心。」

翔靈公主回宮時並沒有對常炯年的擅離職守說什麼,只叫他要好好照顧憐湘,但這並不表示翔靈公主不會怪罪他,所以還是謹慎點好。

「你的身體還很虛弱,還是躺下來休息,別累著了。」常炯年替她把被子蓋好。

憐湘輕拉著他的衣袖,「我想,等我身體狀況好一點后,我們一起進宮去謝謝翔靈公主,好嗎?」

「當然好。」

☆☆☆

御書房裡,翔靈公主正陪著年僅十一歲的皇帝讀書。

翻開《墨子》,皇帝不解的問:「皇姊姊,墨子所說的『兼愛』到底是什麼意思?」

「墨子所說的『兼愛』是指無差等之愛,愛別人的父親,要像愛自己的父親一樣,對待認識的人、不認識的人,都要以相同的愛去愛他們。」

「要用相同的愛去愛他們?這好難耶。」皇帝偏著頭煩惱的想著,「像我雖然喜歡母后和皇姊姊,可是也沒辦法把我的愛分給你們倆一人一半呀。」

「皇上,說得好。」翔靈公主將皇帝手中的《墨子》抽出,直接往窗外丟去。「像這種不實際,根本做不到的過氣思想,你就別浪費時間讀它了。」

如果墨子還在世的話,她還真想問問他,既然是兼愛,愛別人的妻子要和愛你自己的妻子一樣,那不就愛得亂七八糟了嗎?還需要倫常做什麼?

「可是母后要我多讀些古人的書,把《墨子》丟了,那我該看什麼?」皇帝煩惱的問道。

「這個嘛……」其實翔靈公主還滿喜歡韓非的思想,不過那是亂世用的重典,不適合在太平盛世施行。

就在這時,一名宮女來到御書房,「啟稟長公主,有兩人在外想求見您。」

「見我?是誰?」

「是常炯年常大人,還有一位叫憐湘的姑娘。」

「是他們?這倒好玩了。」翔靈公主玩心又起,準備去會會他們,她從書架上隨便抽了一本書塞在皇帝手裡,「你先自己看書吧,皇姊姊去去就回。」

「好。」

等到翔靈公主離開御書房,皇帝才翻開書頁,「嗯,《山海經》?有山又有海,這是農家的經典嗎……」

☆☆☆

懷香居

翔靈公主一走進懷香居,便見到常炯年和憐湘在浣花亭邊等著她。

「長公主千歲。」他們有禮的問候著。

走進浣花亭里,翔靈公主笑容滿面的問:「看憐湘姑娘的氣色不錯,身體應該恢復得差不多了吧?」

「多虧長公主相救,我才有辦法恢復健康。」

「哎呀,別太早感謝我。」她從懷中拿出半顆閃著銀光的珠子,有一下沒一下的把玩著,「我可承受不起。」

「長公主,如果不是您的幫助,憐湘怎麼可能會好呢,微臣真的很感激您的善意相助。」常炯年拱手道。

「常大人,你的嘴可越來越甜了,不過……我並沒有打算無條件的幫助你們。」

憐湘有些擔憂的望著常炯年,「炯年,這該怎麼辦?」

他小聲的回著:「別擔心,合魂珠已經在你體內,我就不相信公主還能叫你把它給吐出來。」反正現在合魂珠已經到手了,就算翔靈公主真想刁難他們,他相信刁難的程度也有限。

「我想想啊……」翔靈公主一隻玉手輕敲著桌面,笑容裡帶著某種意圖。「如果我想邀龍女來宮裡住一段時日,不知道常大人意下如何?」

「呃,這個……不太好吧。」太了解翔靈公主心機深重的個性,常炯年連忙拒絕,「憐湘不是尋常人,怕住在宮中會引來非議。」

「引來非議?」翔靈公主挑高一眉,不以為然的問:「常大人,你說,有誰敢非議我啊?」

的確沒有人敢非議翔靈公主的作為,但常炯年還是不想讓憐湘待在宮裡,誰知道翔靈公主會做出什麼事。

「長公主,您還是……」

「怎麼?你是怕我吃了她嗎?」

聽出她話里的威脅之意,常炯年連忙搖搖頭,「不不不,微臣絕無此意。」他只是怕憐湘一進了宮,就再也出不來了。

「絕無此意?呵……」翔靈公主突然笑了起來,嚇得他們心一凜。「別以為我不知道你心裡在想什麼。」

她揮動了下手,手中的那半顆珠子從裙上滑落,掉在地上發出清脆悅耳的聲音,在寧靜的懷香居中顯得格外刺耳。

「哎呀!」憐湘突然眉頭一皺,一手撫著胸口看起來難過不已。

常炯年慌張的扶住她,「憐湘,你怎麼了?」

「不……不知道,心口突然痛了起來。」

「心痛?怎麼會呢?」

翔靈公主將珠子從地上拾起,隨手放在桌上,「需不需要我傳御醫幫你看看?」

憐湘勉強笑著,「多謝長公主的好意,不過我已經好多了。」

「這太奇怪了,你真的不需要讓御醫看看?」

「不用,真的不用。」

「這樣啊。」翔靈公主點點頭,拿起桌上的葡萄,袖子輕輕一掃,珠子再一次掉到地上。

珠子掉到地上的同時,憐湘感到心臟陣陣抽痛,她痛苦的緊撫著胸口,痛得差點站不穩。

「憐湘,你到底怎麼了?」常炯年又急又慌的抱著她。

「嘖嘖嘖,瞧我多健忘。」翔靈公主再次將珠子從地上拾起,看著兩人微笑道:「這顆寶珠摔不得,我卻讓它連摔了兩次,還好沒有摔壞。」

常炯年錯愕的看著她,心裡隱約有一股不好的預感。她會這麼做絕對不會沒有原因,只是他猜不出那原因是什麼。

翔靈公主將那半顆珠子放在手心給他們看,「知道這半顆珠子是什麼嗎?」

他們兩人不解的搖著頭。

「不知道?那就由我告訴你們吧,它就是合魂珠。」

「合魂珠?!」常炯年詫異的瞪著那半顆珠子瞧,怎麼都不相信。「合魂珠不是已被憐湘吞下,怎麼世上還會有第二顆合魂珠?」

翔靈公主嘴角泛起一抹得意的笑,「憐湘的確是將合魂珠吞下,但我可沒說,她吞的是完整的合魂珠。」

當初翔靈公主從毛太后那裡得到合魂珠時,珠子不知為何裂成兩半,到常炯年向她請求賜合魂珠以救人時,她一時興起,先喂她半顆,沒想到半顆合魂珠的法力便十分強大,足夠讓憐湘恢復成人形,因此她就將剩下的半顆收起來,等待機會好好利用一番。

果然,她不過是小小測試一下,效果就這麼顯著,合魂珠可以互相感應,所以當她手中的合魂珠受到撞擊,憐湘體內的合魂珠也同時受到影響。

翔靈公主將半顆合魂珠收回懷中,「我剛才已經說過,別太早感謝我。」

心口的痛楚逐漸消失,憐湘抬頭瞧著常炯年,「現在我們該怎麼辦?」

「不要緊,我會想辦法。」他安撫的拍拍她的肩,轉頭看著心機深重的翔靈公主,雖然他心中非常氣惱,卻只能壓仰怒火,和聲問:「長公主,您這麼做,到底是為了什麼?」

「我剛才說過,我不會無條件幫助你們的。」

「那您想要的代價是……」

「代價?呵呵呵……」一想到自己的計謀得逞,翔靈公主就樂不可支。「其實很簡單,只要你能完成一件事,我不但會放過你們,還會將剩下的半顆合魂珠交給你,怎麼樣?」

「真的?」

「當然是真的,只不過,得看你有沒有本事拿。」

想要拿到她手中的合魂珠,得要有心理準備,這絕對比登天還難。

☆☆☆

望著眼前的景象,常炯年傻愣在當場,不知道該說些什麼。

這裡是京城北郊,除了不遠處有條邑江流過外,別說是棵樹,連根小草都沒有,放眼望去是一望無際的黃土地,風一吹起就揚起一片黃色的沙塵。

帶領他和憐湘前來的葉成駿說道:「這裡,就是你接受考驗的地方。」

「到底是什麼考驗,得在這個地方進行?」

葉成駿攤開手中的施工圖,「長公主有令,只要你有辦法完成太平池的建設工程,她就會把另外半顆合魂珠賜給你。」

施工圖畫得非常仔細,翔靈公主想引邑江的水建造一座人工池子,池上有高台樓閣,小橋假山,而池的外圍則種上松樹及楓樹,準備作為休閑避暑的地方。

常炯年瞧著他手中畫得密密麻麻的施工圖,不敢置信的問:「長公主要我獨自一人完成這座太平池?」

「是的,你必須獨自完成它,不許僱用任何一名工人。」

建造太平池是翔靈公主早就想做的事,但是考慮到建池需耗費許多人力、物力,這樣會影響到百姓安樂的生活,因此遲遲沒有動工。

現在她故意拿這當挑戰,若是常炯年建不成,那他也只有認了,如果真讓他建成,她就坐享其成。

「天哪,她根本是存心刁難嘛!」常炯年指著施工圖忍不住罵道:「就算請上百名工人來做,也得花上好幾月的時間才能完成,現在叫我一個人做,我就算做到死也不一定做得出來!」

「常大人,請節哀吧。」遇到這樣刁鑽的公主,葉成駿也只能替他哀嘆,誰教他要有求於公主。

等到葉成駿離開后,常炯年看著一望無際的黃土地發愣,只要想到他得一鏟一鏟的,不知道要花幾年時間才能挖出太平池,他就一陣心寒。

看到他為此事煩惱的模樣,憐湘覺得心疼與不舍。「炯年,我看算了吧,雖然少了一半的合魂珠,但我還是能活呀。」

常炯年搖搖頭,「不行,為了永絕後患,我絕對要將另外那半顆合魂珠拿到手才行。」

只吞下半顆合魂珠,憐湘只能維持人類的樣貌,完全無法施展法力,與個柔弱的凡人無異。

況且只要那半顆合魂珠在翔靈公主手上,憐湘的生命就時時受到威脅,因此就算眼前的困難再大,他也要想辦法解決,絕不能讓翔靈公主看笑話。

「不管了,挖就挖吧,我就不相信我建不成太平池!」話一說完,常炯年立刻挽起袖子,準備拚了。

「炯年,你先等一下。」憐湘突然想到一件事,「我的內丹不是在你體內嗎?」

「是啊,怎麼了?」

「照理說,你吞了我的內丹,應該會有一些改變,就算無法施展法力,至少力氣會變大。」

「真的會這樣?」

「沒錯。」

經憐湘這一提醒,常炯年這才想起,不久前他與裴少俊下棋時,莫名其妙的打爛一張上好的檀木桌,還有在熙湖虹橋上想衝過去扶住她,也像突然有了輕功般,腳一用力就到她身邊,本來他一直不知道自己的力氣與速度何時變得這麼厲害,難道這就是憐湘所指的改變?

看到地上有根木棍,他拿了起來,用力往地上插去──

「哇!」他被自己的力道嚇了一跳,「憐湘,整根棍子沒到土裡看不見了。」

「這不是很好嗎?」憐湘高興的笑著,「現在只要我教你如何控制體內的能力,然後再善加利用,我就不相信你不能靠自己的力量挖出太平池。」

翔靈公主千算萬算,就是忘了算到常炯年體內有內丹這件事。

☆☆☆

接近中午時分,青湄提著一籃午餐來到京城北郊。

為了完成太平池的挖掘工作,常炯年每天天剛亮就出門,直到日落西山才疲累的回到葉成駿的府里。

憐湘也陪著他早出晚歸,一點也不叫苦,也不要青湄跟著,只要她中午送午膳過來就可以了。

經過幾天的努力,常炯年已經挖出一個池子的雛形,只差不夠深。

他奮力的鏟著土,憐湘跟在他身旁,他渴的時候就幫他拿水,他流汗的時候就幫他拭汗,下起雨就趕緊替他打傘。

兩個人形影不離,有說有笑,就像是一對共患難的戀人。

此時的憐湘完全沒有法力,也不能幫什麼忙,她所能做的,就是默默的陪在他身邊,給他力量、幫他打氣,順便陪他一同數落翔靈公主的不是,以此來紓解心中的煩惱與不快。

能夠這樣平和的生活,她已經很滿足了……

雖然很不想破壞他們倆和樂的氣氛,但吃飯的時間到了,青湄還是拉開嗓門叫道:「公主,該休息了,來吃飯吧。」

聽到青湄的聲音,憐湘忙挽住常炯年的手,「我們去吃飯吧。」

「好。」

兩人來到搭建在一旁讓人休息的小棚子,洗去手中的泥土,便坐在小凳子上吃起飯來。

青湄拿了一碗飯菜遞給憐湘,憐湘卻將它遞給常炯年,「這給你。」

「謝謝。」

青湄笑著將另外一碗飯拿給憐湘,沒想到她又把它給了常炯年,「這給你。」

「憐湘,你把飯菜都給了我,那你吃什麼?」

「你要花很多力氣工作,所以應該多吃點,要不然很容易餓肚子的。」

「不行,我若是全吃了,不就換你餓肚子?」常炯年將碗放回她手中,「這碗給你,你該多吃點才是。」

「我真的不要緊。」憐湘又將碗推給他,「你比較需要,給你。」

「不行,你必須吃。」常炯年將碗推回去。

「哎呀,你就拿去嘛!」

「拿回去,憐湘,聽我的詁。」

「應該是你聽我的話才──」

「夠了!」見他們在那邊推來推去,青湄真的看不下去了,「每次吃飯都要來這麼一遍,你們不覺得很無聊嗎?」她從竹籃里又拿出了一碗飯菜,「我就知道會有這種事發生,所以多帶了一碗。」

「青湄,你真是機靈。」常炯年得意的對憐湘說:「這樣你就沒話可說了吧?快點吃。」

「唔……」她無奈的嘟著嘴,乖乖的吃起來。

看著她因為暴晒在太陽下而發紅的皮膚,常炯年有些心疼,「憐湘,你跟著青湄回去吧,這裡我一個人就夠了。」

「不要,我想陪在你身旁。」

「但這樣你會很辛苦。」

「我才不辛苦,真正辛苦的人是你不是我。」

每天看著他這麼辛苦的工作,就算累也不肯休息一下,她不但心疼,更覺得對他有些虧欠。

再怎麼說,他會如此辛苦,完全是為了她。

如果不是她,炯年也不會因她而死了一次,如果不是因為她失去內丹,他也不需要想盡辦法向翔靈公主求合魂珠,來救她的性命。

這一切都該歸咎於她的一時失手。

「炯年,你會不會……後悔遇上我?」她有些自責的問道。

「為什麼這麼說?」

「都是因為遇上我,才會發生這一連串事情,害你這麼辛苦。」

「傻姑娘。」常炯年將她擁入懷裡,「我一點都不後悔遇上你,我還得感謝上天賜給我這個巧遇你的機會。」

雖然這一路走來風風雨雨,但他找到了真心喜歡的人,這對他來說已經足夠了。

他不奢求什麼,只希望他們倆能白頭偕老。

☆☆☆

兩個月後。

望著眼前碧波蕩漾的美麗景象,翔靈公主著實傻眼了。

一同前來的葉成駿也大大的嚇了一跳,不敢相信眼前這工程是由常炯年一手打造出來的。

上百名工人得花兩個月完成的工程,常炯年獨自一人以同樣的工時就能完成。

太平池裡的水是引自邑江,池裡還有宮殿、曲橋,施工圖裡有的東西無一不備,讓人瞧了忍不住嘖嘖稱奇。

常炯年和憐湘臉上滿是笑容,只要一想到等會就能拿到另外半顆合魂珠,他們的嘴就怎麼也合不起來。

翔靈公主指著太平池,疑惑的問:「常大人,這真的都是你親自做出來的?」

「沒錯,微臣可不敢違背長公主的意思,這裡的一草一木都是微臣親手栽種的。」常炯年笑著回道。

「真的,你沒騙我?」

「千真萬確。」

「建得真是漂亮……」環顧四周的景色,翔靈公主難得稱讚道。

「多謝長公主誇獎。」

「不過……我不高興。」

「啊?」常炯年的笑容一僵,不明白自己哪裡又得罪她了。

「我現在心情不好,合魂珠的事,過一陣子再說吧。」說完,翔靈公主臭著一張臉轉身離開。

「什麼?長公主……」常炯年愣愣的看著翔靈公主坐上車子離去,不解的轉頭問著身旁的葉成駿:「葉大人,這到底是為什麼?」

葉成駿同情的嘆口氣,「你還不知道長公主的個性嗎?沒看到你累得凄慘落魄,她便不覺得過癮。」

翔靈公主是故意要讓常炯年忙得焦頭爛額,這樣她才會開心,也才肯拿出合魂珠賜給他,不過現在常炯年卻將這難題給輕鬆解決,沒見到預期中應該有的慘況,讓翔靈公主大感不快。

「不會吧?」憐湘忍不住搖搖頭,「翔靈公主怎這麼難伺候呀……」

葉成駿無奈的苦笑著,「如果她好伺候,她就不會叫長公主了。」

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龍姬

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