第一章

黃塵滾滾中，一騎黑衣軍旋風般駛近。隊伍前方迎風招展的大黑旗幟上，綉著只神色猙獰的金色巨鷹。這就是古斯帝國最勇猛的軍隊——黑旗軍。

仔細看，數百人的軍旅中士兵身着的黑甲衣略有區別，為首的將領黑衣上繡的鷹是銀色，一般士卒則為青色或是紅色。

黑旗軍的威猛無敵不僅在古斯國無人不曉，即使是隔着大海的流西大陸也廣為流傳。在它剛成立的五年前，便奇迹般消滅了帝國內最惡名昭著四十九烈盜，爾後平定鐵碩侯叛亂，奇兵突襲抵擋鄰國大順王朝十萬大軍，生擒雄霸海域數十載的海盜巨頭申遙遙……如今威名震天下，盜賊惡梟更是聞風喪膽。

這次出動了數百人的特遣軍是去剿滅帝國邊境的二十三匪。二十三匪地處偏僻，向以形跡詭秘著稱，一直未被肅清。

頃刻間，黑旗軍已包圍了匪窟。說是匪窟，其實是深山峻岭中的洞穴，洞外有叢草掩蔽，內部可能經過改造，確是隱匿的好去處。

為首的兩人領着一支隊伍掩進洞內，卻發現一片狼藉，匪人似是得訊逃走。

不用吩咐，幾十人的分隊四散搜尋，行動迅捷，顯是訓練有素。

「報——沒東西剩下！」

「報——有一個人！」

身上綉著紅鷹的兩個士兵從地下內洞推出一個蓬髮披頭的小孩，一放手，小孩便「砰」地跌在地上。

「說，他們逃哪兒了！」問話的是領頭之一，身量中等，手腳特別粗壯，眼若鷹眸，形容嚴厲。

被他站在身前這麼一喝，小孩顯然嚇了一跳，惶然地拚命搖頭，卻不發一語。

「秀正，輕點兒，你嚇壞小朋友了。」這是另外的那個領頭人，長得十分俊秀，更難得是氣質斯文卻無絲毫脂粉味。

小孩略抬了下頭，向上瞄了一眼又立即垂下。

「小朋友，你是被惡人擄來的吧？你知道他們逃到什麼地方去了？」俊頭領溫柔地問。

小孩縮了下肩膀，不聲不動。

「一庭，他是啞巴！」被稱為秀正的領頭又操著大嗓門喊道。

一庭，那個俊秀青年明白秀正的意思。匪盜為了防止泄密，經常將擄來奴隸的舌頭割掉。

秀正已經迫不及待地上前驗證他的猜想，欲掰開小孩的嘴。手觸到小孩身上，小孩身體驀地一僵，往後縮去。可是他哪敵得過秀正的蠻力，嘴被捏開，眼看着秀正像是相畜牲一樣撬開他的牙關，捏了一下他的舌頭。

「嘿，全的！」秀正朝一庭嚷道。

屈辱的神色從小孩眼中一閃而逝，但隨即又低下剛由秀正手中逃離的小頭。

終於看到小孩形容的一庭似有訝色。那是個極蒼白的男孩，像是從沒見過太陽，雖然蓬頭垢面，仍看得出面貌端正五官清秀。尤其那雙掠過屈辱神色的眼睛，宛若蒙塵珍珠突然間染了活色。一庭心裏咯噔一下。

「報——盜寇分四路逃竄，已被全數攔截！」

「好！」秀正洪鐘般的聲音震得山洞裏回聲陣陣。「殺無赦！我要二十三顆人頭，少一顆也不行。」

一盞茶的工夫后——

「咚咚」聲響，一麻袋人頭滾在地上。

身前綉著青鷹的士兵單膝跪下：「屬下領罪，二十三盜逃脫一人！」

一庭止住欲發火的秀正，言道：「逃者是誰？」

「霍老四。」

一庭沉吟片刻：「二十三個逃脫一個，雖非重罪，但其罪難逃。回去后一月內不得出營。」

「啊？！——」洞內外聽到這話的人都沮喪無比。不出營那是比挨軍棍都難熬的罪罰，出任務幾十天，誰不盼著去大都繁華的妓寨賭坊逍遙一回？不過眾人知道一庭看似溫和，卻向來言出必行，比兇巴巴的秀正難說話多了。

秀正鷹眸一瞪：「啊什麼啊？我還不是要陪你們這幫龜孫子一起受罪？」

眾士兵低頭悶笑，確實，以秀正無女不歡的作風，不出營是極不人道的懲罰了。

黑旗士兵帶着繳獲的珠寶、斬殺的二十二顆人頭和不說話的小孩直奔大都而去。

軍隊在東梁城郊紮營。一眾人架火燒飯，洗浴休整，享受長時間來難得的閑暇。

夜晚，秀正和一庭的營帳內，兩個帝國名將拿一個小孩無法。

「我是郎秀正，他是奚一庭，——黑旗雙鷹，這你不會沒聽說過吧？」

「小朋友，你怎麼會落在他們手上的？家裏還有什麼人啊？」

「我們就要上大都，可沒空管你了，你到底是誰？」

「別怕，二十三盜已經煙消雲散，你不用怕了，告訴哥哥到底怎麼回事？」

「一庭，什麼『哥哥』么，說話別那麼肉麻！」

「秀正你別那麼凶，小朋友是要哄的。」

……

「唉，不是啞巴又不說話。還軟硬不吃，你說這小子究竟是……？」秀正瞅著縮在一角不言語的小孩，終於放棄地說。

看秀正的拙樣，一庭不由得笑起來。「我看小兄弟是受了驚嚇，過兩天就會好。秀正別逼他。」

小孩剛剛被拋到水裏洗清爽，換了乾淨衣服。

仍是極蒼白的臉色，可能是少了臟污的遮掩，透過麵皮隱約都能看到青色的血管。半乾的頭髮隨意地披在肩后，長長睫毛，大大眼睛，薄薄嘴唇。身體單削，只是十二三歲的年紀，可是說不出的有些滄桑，一顆眸子偶爾閃出的光芒與他的年齡極不相稱。小小的身子套在肥大的黑旗軍衣里，靜靜地端坐一旁，實在是個清俊討人心疼的孩子。

郎秀正和奚一庭低低地討論起軍情雜事。

突然，角落裏的小孩發出沙啞斷續的聲音：「兩、兩位大人……」他站起走近郎、奚兩人，跪伏於地。

一庭忙將他扶起，「怎麼，願意說話了？」

「我，我……姓……賀。」小孩似是憋足了全身的勁，豁出去一般。

他朝秀正望了一眼，兩人眼中都有詫異：這個孩子好似很久沒講過話。

自稱姓賀的男孩咬了咬牙：「我，我是西梁……賀家……第七子賀千吉。」

「啊？！」秀正訝然出聲，「賀家老七？賀家還有人剩下的嗎——」

一庭手肘擠了他一下，「小兄弟，賀家可仍是帶罪之人，你要想清楚再說。」而且，賀七在八年前就已入太子學讀書，現在少說也該十六七歲了。

賀千吉似是知道一庭的懷疑道：「賀千吉，今年十月就滿十六了。」

「你有十六歲？」秀正望住跟前瘦小的孩童，滿臉都是不信。

賀千吉抿住薄唇，蒼白的臉上泛起紅暈，彷彿就在說，我沒有十六歲嗎？那堅毅固執的神情與他怯弱柔和的外形是這麼不諧，可又讓人生出無窮憐意。

「你怎麼能脫出生天？」一庭柔聲問道。

賀千吉兩扇長睫毛蓋住幽深的雙眸，「抄家……當日我正在城、城郊乳母家，出、出事後幸有家僕護主，一直躲在邊境鄉下。後來，二十三盜搶劫村莊，就被擄去當奴僕，直至你們到達。」他說話多了慢慢順溜起來。

「你就不怕我們告發？」一庭繼續問。

賀千吉又跪在地上：「黑旗軍正義之師，當世之雄，都是好漢，定不會……」聲音已見哽咽，是想起心酸往事吧？

「放心！」秀正一把拍在他肩上，「沖你這句話，黑旗軍會護着你！我就不信那個騷娘兒還能起什麼浪。」

千吉纖弱的肩膀哪經得起秀正巨掌，差點給拍到地上，幸被一庭扶住。

賀家是帝國最古老的家族之一，歷代都伺奉君主，功勛卓著。可八年前僅因為賀族首領得罪了帝君最寵愛的離夫人，就慘遭滅族厄運。現下就餘下這麼個弱子，還受了許多委屈苦難，高高在上的貴介公子竟淪至奴僕，說來確是能掬一把淚。

賀千吉感激地望住郎、奚二人，秀致的雙目漾起水意，連秀正這粗人都不由得憐意大起。

「郎將軍、奚將軍，賀七想加入黑旗軍，為帝國百姓儘力。」千吉正顏認真道。

秀正聽了一愣，睜大眼眸，比比千吉的削肩，又捏捏他的骨頭：「你別說笑話了！就你這身胚，當兵是不行的！老老實實受保護吧！」

賀千吉挺直單薄的身子，雖然有着俊俏的外形似水的氣質，但這一瞬間顯出的氣勢不容小覷。牐

「我行，請給我一個機會！」

「你——」秀正還想說什麼，被一庭攔住。

細心的一庭扯開話題，又向千吉問了些賀家的事，見千吉對答如流，才放下心來。

最後，奚一庭言道：「一切等明日小亢過來再說罷。」

××××

賀千吉被安排去休息。

帳內，一庭埋怨秀正魯莽：「你也不盤問清楚，就許諾要護着他。」

「急個鳥，離秋那騷貨早就不得寵，賀家平反那是遲早的事兒！」

一庭無奈搖了搖頭，誰比他更了解秀正呢。

秀正好笑地說道：「那麼個小姑娘似的嫩小伙要當黑旗軍，你說他能幹什麼活？難不成來服侍大爺我？！可惜咱不好男風，不然的話……」

一庭聞言，亮眼珠驀地暗了下去。兄弟這麼多年，秀正何時才能知道他的心意？又怎麼會接受這份心意？

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賀千吉躺在乾爽溫暖一個人的被窩裏。心仍砰砰地亂跳着。似水的雙眸射出亮晶晶的神采，重生，重生的日子。

半晌，沉沉睡去。