第七章

第七章

田禾正在帳房裡記帳,一陣急遽的敲門聲打斷他的思維。

唉!真是的。

「誰呀?」

「是我,小雲。」

「哦,進來吧!」他繼續撥著算盤珠子。

等了半晌,沒有聲音。

奇怪?田禾抬起頭,只見小雲站在桌子前頭,一副欲言又止的模樣。

「什麼事?」他停下手上的動作。

「總管,大人……大人好像不在。」田禾想了想。

「花園和廚房去找過了沒?」大人平時無聊時,總愛找府中之人陪他在園子里下棋。

儘管大人棋藝平平,卻很得府中上上下下的心,每一個人都喜歡接近大人。

除此之外,大人還喜歡到廚房教人做菜,常常做出一些見都沒見過的東西,其中一道最令田禾印象深刻的就是法式色拉拌水果。

非常爽口!大人說那醬汁是法國人發明的。

法國?他聽都沒聽說過這個地方。

「怎麼不回話?」田禾奇怪地瞧住小雲蒼白的面容。

「你身子不舒服嗎?」

「總管,大人真的不在府里。」田禾一怔。

「不在?是不是又到外頭去買東西了?」趁著空閑,大人常常微服溜到大街上閑逛。

小雲搖搖頭。

她相信大人一定是不打算回來了,因為床頭上那二十九隻凱蒂貓全都不見了。

「大人可能不再回來了。」田禾怔怔地瞧住她。

「你真的沒有發燒?」

「方才我送晚膳到大人房中,誰知大人非但不在,連平時最愛的幾件衣裳也不見了,更重要的是,總管也見過的,大人床頭上的凱蒂貓也都不在了。」這下子,田禾總算明白了事情的嚴重性。凱蒂貓他見過幾次,是大人最鍾愛的收藏。

「師爺知道嗎?」

「只怕還不知道。」田禾立即起身去找師爺。

「師爺,不好了,師爺——」田禾與小雲匆匆忙忙來到師爺房中。

「李師爺不在。」小雲怔怔地道。

「到書房瞧瞧。」天色漸漸暗下,刺史府的下人們開始點燈。

當兩人來到書房時,亦空無一人。

這時,連田禾也不免有些慌了。

「怎麼辦?師爺好像也失蹤了。」小雲口中輕喃。其實,最教她難過的是,大人若決定離開,為什麼不帶她一塊兒走?

田禾想不透為何大人與師爺會雙雙不見。

「要不要通知府里其他人?」

「不,不要打草驚蛇,也許明日一早大人與師爺就回來了也說不定啊!」也對,小雲明白事情的嚴重性,不免面色沉凝了起來。

「這幾日若大人還是沒回來,怎麼應付?」小雲問道。

「就告訴大家,師爺陪大人回家鄉祭祖去了。」

「這樣能拖多久?」田禾嘆了口氣。

「拖一日算一日吧!」他也不知道該怎麼做才好。

小雲輕輕點頭,臉上凈是憂慮。

抬起頭,檜木廣告牌上刻著四個金漆大字——悅來客棧。

瞧這客棧,除了建築華麗之外,佔地亦頗為驚人,估計大約可同時容納一、二百人。

這樣的地方是罕見的,只在京城見過。

包容容臉上勾起愉悅的笑,踏入客棧。

她相信,進出這麼多的客人,裡頭的東西必定不差。

「小二!」

「客倌要點些什麼?」瞧這年輕公子衣著不俗,面貌又俊雅,定是個有錢的公子哥兒。

「把你們客棧里最好吃的招牌菜做十道出來。」

「客倌只一人恐怕吃不完那麼多。」

「我吃不吃得完,你就不必操心了,喏,賞你。」她掏出一兩銀子往桌上一放。

「快出菜,本——本少爺快餓死了!」包容容一時改不過來,差點稱自己為本府。

「是、是,馬上來!」店小二眉開眼笑地收下一兩銀子,匆匆往廚房去。

果然,金錢的力量立即奏效,沒多久,一道道色香味俱全的菜肴迅速上了桌。

「客倌請慢用。」包容容毫不斯文的大口大口地嘗了起來。

真好吃!

驀地,包容容的目光不經意一瞥,瞧見了客棧門口的人——一口肉當即卡在喉間,上下不得。

「快喝水!」李岩很快的來到包容容面前。

包容容端起茶水,一口飲盡。

呼!差點給噎死!

「好些了嗎?」包容容仰起臉,小心地觀察李岩.然而,他那張俊顏上仍是一貫的深沉凝重,半點兒也瞧不出他在想些什麼。

「你怎麼會在這裡?」她心虛地問。

「李岩一路跟隨大人而來。」哇拷!他還真神,居然逮到她落跑。

其實,不當官這個念頭在她心底已醞釀好些時日了,直到今時今日才決意割捨。

她自認不是塊為民服務的料,當官只為了有個吃飯和睡覺的地方,呃,順便再撈些油水。

豈知,油水撈不著,反倒必須貼上老本,她索性包袱收一收,腳底抹油,A夠了錢就自動消失,省得他日事迹敗露,賠上小命一條。

「坐下吧!陪我吃一頓。」她緩緩開口。

「府里的人還等著大人回去。」

「我……不回去了!」她鼓起勇氣,迎向他墨黑的眸子。

李岩定會瞧不起她的行徑,一定會的!

象是早料到有此答覆,李岩坐了下來,開口道:「這些時日,大人的表現,比京里任何一個官吏還要好。」

「時局這麼腐敗嗎?」她刻意曲解他的稱讚。

黑眸微微閃動。

「大人不該看輕自己。」

「人性本惡,我根本不愛當官。」她一向很懶,只想過不必動腦筋與人鬥智鬥力的舒服日子。

如今是她的大好機會。

半晌后——

「走,我帶大人去一個地方。」不待包容容拒絕,李岩已拖著她步出客棧。

「喂,喂,我東西還沒吃完吶……喂!」

「待回府之後,讓王嬤嬤做一桌好菜補償大人。」隨即,李岩雇了輛車,兩人往南走。

「咱們去哪裡?」包容容問道。

「屆時大人便會知道。」李岩拒絕透露答案。

包容容揚了揚眉,不置可否。不管去什麼地方,都改變不了她離開刺史府的決定。

馬車一路顛簸地向前行,周遭的景物漸漸地不再繁華熱鬧,碎石路上,人車漸漸地少了。

慢慢地,繁悶的心緒緩和不少,倦意襲來,包容容陷入了夢鄉。

不一會兒,終於到了目的地。

馬車剛停好,包容容就醒了。

「到了嗎?」

「嗯!」她伸了伸懶腰,跳下馬車。

「這是什麼地方啊?」放眼望去,此地只是個普通的小村落。

「這裡是我從小生長的地方。」他在這兒一直住到他十五歲那年。

包容容一怔。

「實在看不出來。」

「看不出來什麼?」

「師爺的言談舉止,實在不像一個自幼生長在鄉野的村夫。」李岩笑了起來。

「人是會隨著環境而改變的。」他的黑眸直盯住包容容,象是有無限深意。

「是嗎?」包容容對此存疑。

「只要肯努力向上,必有翻身的一天。」包容容迎著他肯定的眼神,不由得脫口而出:「從八歲開始,我就是個小騙子,這樣的人生也有機會翻身嗎?」從小,在酗酒的老媽指示下,她常扮成聾啞的小可憐,在街頭騙取人們同情的施捨,到了大一點的時候,她仍是繼續偷拐以供老媽花用。

她一直很怕變成像老媽一樣的人,渾渾噩噩地過一生,到死都不知道跟什麼人生下了她,她真的很怕。

然而,就像惡性循環一樣,她想改也改不了,一步步走向墮落的深淵。

直到那一次偷了馬太保身上的玉,因而離奇地來到了古代,機緣巧合地當上大官。

「只要開始,就有機會。」他的語調很輕,意境卻幽遠。

「你不會瞧不起我這種人嗎?李岩.」

「不論過去如何,此刻,大人已經擺脫了過去,變成一個好官,難道大人要輕易放棄這種機會?」這……

往事一幕幕浮上心頭。

也許,這是上天賜給她的第二個人生!她開始這麼想。

「如果做得不好怎麼辦?」她有些擔心。

「好與不好,自有百姓來斷定。」頓了下,他又介面道:「大人只要做心裡覺得是對的事,就已經足夠。」深吸了一大口氣,包容容終於開口:「師爺,咱們回去吧!」李岩微微一笑,攤開手。

「大人請!」待得二人回到刺史府,田禾與小雲一起迎了出來。

「大人,您總算回來了!」這兩天急得他差點生病。

小雲沒有開口,卻紅了一雙眼。

包容容走向她。

「對不起,害你擔心了。」小雲搖搖頭,眼淚掉個不停。

「別哭、別哭,以後我再也不會離開了。」

「大人您保證?」田禾插入一句。

「君子一言,駟馬難追。」包容容拍胸脯保證。

小雲瞧在眼底,破涕為笑。大人哪裡算君子?

包容容朝小雲眨眨眼,心中非常高興。

原來,大伙兒這麼關心她。

「還是師爺你厲害,這麼快就把大人帶回來。」田禾對李岩小聲地道。

「錯了,是大人自己想明白了。」驀地,包容容回首。

「李師爺,你還欠本府一桌酒菜。」李岩勾起笑,眸光落向自遠處而來的十來個人。

「草民等見過大人。」

「你們是?」

「大人,他們是悅來客棧的廚子。」李岩介面。

「你……」

「就當是李岩送大人回府的賀禮。」這小子早算準了她會跟他回來?老奸!

「那咱們還等啥?各位大廚快快入府。」包容容朝廚子們攤開手。

「多謝大人。」廚子們從沒受過大官如此禮遇,一個個高興得如同上了天。

包容容突然覺得自己是全天下最幸運的人。

「大人真要到富德坊?」小雲問道,有著微微的擔心。

畢竟,打從上一回大人命手下退回洪元道所贈的翠玉之後,洪元道有一段時日未造訪刺史府了,想必是因為數次買官不成,惱怒於心。

「有何不妥嗎?」包容容套上靴子。

「聽人說,洪元道為人心胸狹窄,行事頗為狠辣,城中之人對他十分忌憚。」

「你放心,諒他還不敢對本府怎麼樣。」

「大人一定要小心。」小雲正色道。

「是、是、是,你愈來愈像我老婆了。」

「什麼是老婆?」

「就是妻子啰!」

「大人!」

「好啦,我一定會小心的。」語畢,她大步走出了房外。

富德坊位在揚州城東邊,佔地極大,是揚州屬一屬二的巨賈富戶。

傳說中,若以一匹絹來換一棵樹,那麼洪家的家財,即使砍遍了終南山的樹,絹也用不完。

雖然,傳說極為誇大渲染,但也可說明洪元道富可敵國。

在古代,商人的地位雖然排名最末,但此種情況漸漸有了改變,商人漸漸取代了讀書人的地位,成為貴族與百官籠絡的對象。

因此,包容容回絕贈禮的舉動,幾乎等於打了洪元道一巴掌,逼得他下定決心買官從政,為商人爭一口氣。

包容容獨自赴宴。

其實,她心底十分明白此宴非同小可,必有不尋常的請求。

才踏出轎外,洪元道本人已來到大門口迎接。

「草民見過大人!」洪元道施禮。

「洪員外請本府過府一敘,有什麼事呀?」包容容開門見山地問,臉上帶著笑意。

洪元道非等閑之輩,當下堆起滿面笑意。

「草民確有一事想請大人幫忙。」

「什麼事?」

「請大人先用膳,洪某的廚子可算是揚州最富盛名的大廚,手藝不輸宮裡的御廚哦!」他首先轉移注意力。

哈!做過功課,知道她愛吃,拒絕不了美食的誘惑。

「那還站在這裡作啥?」她急著想品嘗美食。

「大人,請!」果然,洪府的大廚手藝精湛,道道菜肴可口至極,除了色香味俱全之外,還相當特別,口味居然融入了些許洋風。

想來,是揚州繁華,胡商數以千計地來到此地,引入了西洋文化。

「菜色還合大人口味嗎?」

「本府真羨慕你有這種廚子。」這倒不假。

「大人如果喜歡,洪某可以把廚子轉讓給大人。」

「這怎麼行呢?本府豈能奪人所好!」這老小子想用這招來收買人心,出手真是闊綽。

洪元道呵呵一笑。

「只要包大人喜歡,洪某有成人之美。」

「這怎麼好意思?」

「就當是洪某結交大人這個朋友,不知大人是否會嫌棄洪某這滿身銅臭的粗鄙之人?」

「朋友可以交,但這廚子本府萬不能收。」她堅持。

「那麼,洪某多謝大人的抬愛。」看來他得提高價錢。

「時辰已晚,本府先行告辭了。」包容容起身要走。

「且慢,大人,洪某有一事想請大人成全。」語罷,他示意下人抬出兩口大箱子,並展現箱中金光燦爛的金元寶。

「這是?」

「是洪某送大人的酬禮。」

「本府並未做什麼,何來酬禮?」

「洪某知道大人與翰林院的交情不錯,想請大人牽個線,讓洪某也嘗嘗當官的滋味,不知大人可願成全?」

「當官?不知你想當什麼官?」

「倘若可以,洪某想買個橫州刺史來做做。」橫州刺史!?這可是京官耶!他的胃口未免太大了吧!

當下,包容容開口:「呃,不好意思,本府想上個茅房,不知貴府的茅房在何處?」洪元道微微不悅,遣人為包容容帶路。

一路上,包容容左思右想,不知該如何拒絕?

該死的李岩,今晚偏偏有事,不能陪她一塊兒來。

也罷!她只有硬著頭皮拒絕。

「你先下去吧!待會兒本府自己走回去。」

「是,大人!」婢女退了下去。

如廁之後,包容容緩步循路而回,將到大廳時,耳畔忽聽得洪元道的聲音。

「待會兒刺史大人若不答應,待他離府之後便將他做掉,要乾淨利落,明白嗎?」

「明白!」答完話,只見兩名提刀之人匆匆離開大廳。

聞言,包容容不禁雙膝虛軟,幾乎要昏厥。

洪元道竟要殺她!

「咦?大人,您怎麼在這兒?來,隨奴婢走。」

「謝謝你呀!」包容容只覺得欲哭無淚。

入了大廳,洪元道立即笑問:「不知大人的決定如何?」

「本……本府先回去考慮幾日……再回覆!」

「是嗎?那好吧!洪某也不勉強大人。」他的老臉上是一片詭譎的祥寧。

包容容心底直發毛,想離開又怕,不知該如何是好。

驀地,下人入廳通報:「啟稟老爺,刺史府的李師爺特來迎大人回府。」

「啊,定是府里有事,那本府先告退了。」

「來人,送大人出府。」包容容總算鬆了一口氣,步出富德坊。

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搶錢俏女官

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