第十二章
「是嗎？你是真心的？」蘭姨笑成了個掩嘴葫蘆。可憐他一個沒見過世面的年輕小夥子，不自量力到這個程度。「你拿什麼娶小玉？她一個月光吃點心就要花掉一萬兩銀子，你養得起嗎？」
「我、我儘力。」
「儘力？你倒是讓我看看你的能力呀。」蘭姨輕哼一聲，「我自小栽培她到大，吃穿全是最好的，還聘名師教琴教唱，如今才剛嶄露頭角，你就想把她娶走？可別忘了我們這兒是歌樓，要小玉就得先幫她贖身。」
「我自然願意，這個贖身的價錢——」
蘭姨斜斜看他，嘴角撇著，伸出指甲尖尖的一根手指。
「一千兩？」羊大任在心裡到抽一口冷氣。他若當上縣官，一年的俸祿也不過時一百五十兩，不吃不喝葯多少年，才存得到？
沒想到蘭姨嗤笑一聲，「一千兩？你當是贖丫頭嗎？小玉可是黃鶯樓的台柱，貴公子們捧著來送她的首飾隨便加加也有一千兩。要贖她，就得帶一萬兩現銀來。」
羊大任突然眼前一黑。用力眨了好幾下，把神智給眨回來。
一萬兩？這數字大到無法想象，洋大人面對這樣的獅子大開口，完全啞口無言，半句話都回不出來。
「不然，你請七王爺出手嘛。他老人家有的是錢。」蘭姨涼涼提議道。
羊大任搖頭，「是我要娶小玉姑娘，怎能讓別人出錢？何況，七王爺絕不會同意幫忙點的。他看不起——」
七王爺看不起羊大任，也看不起青樓女子。這是事實，但蘭姨聽了，立刻像被針刺中，笑容迅速消逝。
「看不起？你以為黃鶯樓是什麼地方，可以讓你隨意看中個姑娘，就選回家去？」蘭姨到這時才拉下臉來，「羊公子，別再痴心妄想我們小玉了。你有本事，拿大錢來贖她；要不然，有閑時來聽她唱唱曲兒，自然很歡迎。但若要再胡說什麼求親的事兒，可就別怪我不客氣了。」
三言兩語利落說完，蘭姨把呆若木雞的羊大任拋下，自顧自出去了。
好半晌，丫頭碧青才又奉命進來，臉色為難地囁嚅著，要送羊大任出門。
竟是在趕他了。他茫然地跟著碧青走出去，一路上不少來尋歡的客人從他身邊經過，個個都是衣飾華麗的貴客。跟他們一比，羊大任真的寒酸透了。
但想起她乖乖依偎在懷裡的嬌媚甜蜜，心底像是被燒了一個大洞。
「碧青姑娘，我還是想見小玉一面——」
碧青其實跟羊大任差不多年紀，卻比他世故成熟不知多少，此刻用無比同情的目光看著他。
如此斯文又書卷氣的俊朗男子，實在是個好對象，只可惜，藍小玉不是他的良伴。
「羊公子，你還是……唉，下回，找個普通點的姑娘吧。別再到青樓流連了，這兒不適合你。」終於，碧青開口了，苦口婆心地勸道：「小玉……不是能娶回家相夫教子、照料你生活的尋常女子。」
「也許小玉不是這樣想的。」他還在堅持。「讓我見她一面。如果這兒不方便，可否還請碧青姑娘幫忙傳話，今夜，我會在盤子衚衕外頭的大樹下等她——」
碧青臉色大變，連忙噓了一聲，神情嚴重地制止，「羊公子，千萬別再這樣說了！小玉又被發現私下跟你會面，我還幫忙的話，蘭姨會、會、會……」
嚇得都結巴了。
她知道蘭姨不是說笑的，要是又被發現一次，小玉會怎麼樣她不知道，但她自己可就完蛋了啊！
「今夜不成，那就明日、後日，我總要等到她——」
「別再多說了，羊公子，我擔當不起。您還是快點走吧！」碧青猛搖頭又甩手，嚇得不敢多說，面無人色的把他送出了門。
站在華燈初上的黃鶯樓門口，鶯聲燕語的笑談聲不時傳來，夜未央，正是河畔煙花正熱鬧時，他一個人站在門口，卻是無比的焦急和煩躁。
就這樣嗎？就這樣要放棄？
羊大任握緊了拳。
【第五章】
羊大任真是給逼到了絕處。本來以為一切都沒問題，沒想到困難重重，最後的期望全在萬能姐夫身上，急如星火的派人送信到金陵，卻正好遇上他姐姐臨盆，姐夫雁永湛一時無法脫身上京來，陰錯陽差，竟先託了七王爺。
七王爺越老脾氣越大，接到消息之後，把羊大任抓去問了個究竟。聽完，果然不出所料，氣得拍桌大罵：「你這個蠢貨，居然誰不招惹，去招惹青樓女子，還想娶回家？你有聽過「婊子無情、戲子無義」這句話？」
「小玉姑娘只是單純的歌伎——」
「你下句是不是要說她賣藝不賣身？」七王爺冷笑，一雙濃眉打了個結。「所有的青樓女子都這麼說，這鬼話你也相信？他們不是不賣，是價錢談不攏。只要出得起，誰都能買。你懂不懂？」
想到蘭姨豎起一根食指，睥睨看著他的模樣，羊大任又是一陣惡寒。
「我……」氣勢弱了。
「你你你，你什麼你？好好一個讀書人，去惹妓女做什麼？蠢貨！」七王爺罵聲響徹屋內，「來了京城，就自以為是公子哥兒了嗎？你不過是個窮教書匠的兒子，還是孤兒！你想靠著姐姐嫁入王侯人家，就學那些紈絝子弟荒淫揮霍？你憑什麼？你姐夫還幫著你胡鬧，簡直是莫名其妙！腦袋全進水了！
一頓臭買，惹得下人都在外面探頭探腦。羊大任給罵得臉上發燒，白凈的臉上一陣紅一陣白。
還好，當日隨後，報喜訊的人來了。好事兒全擠在同一天。
先是金陵派來的信差，帶來的六王爺府添了男丁的好消息。羊大任成了舅舅。再來，靠近正午時，則是吏部來的好消息——羊大任順利通過銓試，已經正式脫離了平民身份，要當官了！
這些喜訊，總算讓七王爺的面色稍轉，本來還想狂罵一輪的，也就算了。當下吩咐廚房備酒菜，破天荒地留羊大任下來吃飯。
「算你還有點本事，你姐肚皮也夠爭氣。」七王爺悻悻然道。
順利考上的喜悅、姐姐順產的消息都無法撫平羊大任的心情，他還是挂念著小玉姑娘，依然不死心。
七王爺席間見他依然神思不屬的樣子，就知道他還在想那個歌女，簡直像是中了盅惑似的。
青樓女子便有如此魅力，也怪不得涉世未深的羊大任如此沉迷。七王爺薑是老的辣，對於阻撓小輩婚事，他可是挺得心應手的。當下雖在吃飯喝酒，卻皺起了眉，開始苦思起良策來。
「七王爺，這段時間來，要多謝您的照顧。」羊大任舉起酒杯。
七王爺一揮手，「不用謝，我也是受人之託。你那姐夫……專給人找麻煩的。」
雁永湛確實是個麻煩人物，要是讓他上京來處理這事，照他寵老婆又愛屋及烏的情況看來，鐵定會任著小舅子羊大任胡鬧，加上雁永湛乃至於金陵六王府有的是銀子，煙花女子獅子大開口起來，說不定就真的給狠敲一筆。
沒這回事！有他精明能幹的七王爺在這兒，誰也別想佔了便宜去！
當下他打定主意，一面斜眼冷睨著羊大任，看得羊大任心裡發毛之際，才慢吞吞問道：「吏部要你何時去報到？」