引篇
公元十七世紀末，沙俄侵略軍不斷越過馬拉爾山脈，向東擴張，頻頻挑起中俄邊境事端。清政府忙於平定三藩，兵力南調，無暇北顧，對沙俄一再退讓。經過兩次自衛性的雅克薩之戰，於康熙二十八年，公元一六**年簽訂了>，中俄邊界之爭在沙俄無理蠻橫和清政府日漸強硬的態度下，終於暫時落下了帷幕。
然而，沙俄的擴張野心昭然若揭，成為收復台灣、平定三藩而以盛世自居的清王朝的心腹大患。
晚霞燦爛，穹宇高潔。
夕陽餘輝照射下的紫禁城，巍峨的宮牆，肅穆森嚴的殿角上的黃瓦，五彩繽紛、千姿百態的畫棟飛檐，在夕陽的輝映下，金碧輝煌。
御書房內，雍正皇帝疲憊不堪地坐在案卷邊，愣愣地瞅著黑龍江將軍珠爾海的奏摺出神。
佇立在旁的領班太監見皇上面色陰沉憔悴，嚇得大氣也不敢喘一下。
許久，雍正皇帝才深深嘆了口氣，喝了口茶，問道:「他們來了么？」
領班太監忙不迭地答:「回皇上，內大臣貴福，理藩院侍郎德清，兵部史部尚書在殿外恭候。
雍正皇帝:「傳。」
領班太監:「扎。」
暮色漸濃，華燈初上。
御書房外傳來輕微的窸窣聲。
幾位大臣魚貫而入。
眾臣:「臣等叩請聖安。」
雍正皇帝不耐煩地揮了揮手:「起來吧。」
眾臣垂手肅立，習慣地偷眼窺探皇上的臉色，揣測皇上的心思。
內大臣貴福眨了眨昏花的老眼，望著日漸消瘦的皇上，憂心忡忡地說:「皇上日理萬機，勞神過度，臣以為皇上當以國家社稷為重，龍體欠安絕非社稷之福啊。」
「不錯。」理藩院侍郎德清接過話語，說:「貴大人所言極是，臣也有同感。皇上不必事必躬親，終日為國事操勞，為臣者不能為皇上分憂，實在是汗顏……」
幾位大臣紛紛稱是，各個自責。
雍正皇帝嘆了口氣，緩緩說:「算了算了。你們能體察朕的苦心和難處，也算難得啦。唉----雖說先皇開創盛世以來百姓安居樂業，商賈安居於市，一片繁榮景象。可這內憂外患卻屢屢不絕，從來就沒有斷過。哼！內而廷臣，外而督撫，大多隻知盛世繁華，沉溺於歌舞昇平之中。哪兒知防微杜漸、未雨綢繆的道理。昏聵呀昏聵！」
御書房內一片沉寂，幾位大臣極少見皇上如此傷感。與在乾清宮庭議面見百官時簡直是判若兩人。不由各個忐忑不安，相互窺視，各自揣摩起來。
雍正皇帝俯視著唯唯諾諾的幾位大臣，心情沉重地繼續說；「今日庭議的情景各位愛卿都見到了，眾說紛紜，莫衷一是。其實都是廢話，倒是貴福與德清敢於直言不諱，並不乏真知灼見，甚慰朕心。」
貴福渾身一顫，佝僂著瘦骨嶙峋的身軀，忙不迭地說:「臣世受皇恩，敢不鞠躬盡瘁。」
德清緊接著說:「食君俸祿，替君分憂，何況皇上一向禮賢下士，博採忠言，為臣者豈能不知無不言，言無不盡呢？」
雍正皇帝眼望窗外，若有所思地說:「據奏報，沙俄在黑龍江不斷滋事尋釁，過境採伐，偷挖沙金，實在是慾壑難填。簽訂>時我朝已經做出了很大的退讓，——有失國體呵！可他們得隴望蜀。朕斟酌再三，打算下旨准黑龍江將軍珠爾海所奏，派兵駐守呼倫貝爾，卿等以為如何？」
幾位大臣對視一會兒，還是由貴福開口道:「皇上，今日庭議對派兵一事爭議不小。皇上難道忘了在西北用兵耗空國庫的教訓了么？」
兵部尚書史部躬身說道:「臣也這樣認為。呼倫貝爾莽原數千里，與喀爾喀蒙古連成一片。興安嶺山高林密，嚴冬風雪載途，夏日泥濘不堪，重兵駐守，寒來暑往，且不說其他，就是糧秣一項就難以為繼。」
御書房剛剛活躍了一會兒的氣氛頓時又冷卻下來。德清猶豫了一陣兒，開口道:「皇上，臣還是主張按珠爾海將軍的主意辦。派兵駐守，勢在必行。此外-----臣再附加一議，叫兵民同進。」
雍正皇帝精神一振，兩眼放光，饒有興趣地一揮手:「講，何謂兵民同進？」
德清咂了咂嘴，加快了話語:「呼倫貝爾水草豐美，物華天寶，是天然的牧場和獵場。派兵駐守不如乾脆移民戍邊，朝廷豈不是省去巨額費用支出了么？」
雍正皇帝點了點頭，道:「卿所言甚合朕意，我朝子民遍布天朝疆界繁衍生息，當然是最好不過。嗯，不錯，先入為主，不給沙俄一點空隙。只是這邊民屆時何以立馬成兵呢？」
德清咽了口唾液，說:「呼倫貝爾興安嶺以南雅魯河一帶的蒙古、索倫部，自古能騎善射，凶勇剽悍。千百年來游牧狩獵，爬冰卧雪習以為常。朝廷不妨疊加恩寵，男丁給予俸祿，賞賜牛馬駝羊，弓箭刀槍。令其攜帶家眷，舉部翻越興安嶺，駐守呼倫貝爾，按八旗建制設置。另外，可從喀爾喀蒙古調入數千兵丁一併到呼倫湖、烏爾遜河一帶。如此一來，無戰事時為民，有戰事則立馬成兵。」
夜幕降臨。
宮闈大內燈火闌珊。
領班太監與執事太監站在御書房外，翹起鼻子聞著從御花園隨風飄來的花香。
御書房內，琉璃燈雪亮，君臣議事漸入**。貴福顯然重彈庭議時的老調:「德大人可曾想過，幾千兵丁加上家眷合數萬之眾，會使呼倫貝爾徒增數旗，勢必建城移民，屆時內地和關外的商賈流民蜂擁而至。我朝……歷來對塞外蒙旗有禁制一說呀！」
貴福的話說到了朝臣爭議的焦點，幾人都不吭聲了。
雍正皇帝一看眾人噤若寒蟬，不由眉頭一皺，忿忿的說:「糊塗！」
眾人一愣，又不知所措。只有德清少有地抬頭直望皇上。
雍正皇帝以開導的口氣說:「連日來，不少朝臣、外官上折議論呼倫貝爾乃至黑龍江邊陲的防務。大多是權宜之計，就事論事，從根子上妥善處置的辦法沒有一個。朕不明白，為什麼眾人都只以邊陲防務的眼光對待此事呢？為什麼就不能以富國利民的方面想一想呢？」
德清聽了心中猛然一動，雙目光。忙問:「皇上的意思是----」
雍正皇帝斜睨著幾人，語重心長地說:「我朝入主中原以來，平內憂，解外患，連年用兵。且不說國庫空虛，僅為戰禍天災就使許多魚米之鄉田園荒蕪，屋宇殘破。前幾日晉陝總督奏報:兵亂之後，瘟疫又至，田園滿荒草，庄則徒有其壁，人煙幾斷。山西各地饑民逃兵，嘯聚為亂，不止一處。大量流民迫於生計，不惜長途跋涉之苦，雲集長城出口，意欲候機湧向口外尋找生機。民以食為天呵，腹不裹食，何以安生？民不安生，國從何來？」
貴福驚愕地問:「那……么，皇上是想向塞外移民了么？這……可是有違祖制啊。白山黑水乃我朝龍脈所在，大漠南北蒙旗之地歷來禁止漢民進入的呵！」
德清瞅了瞅沉吟不語的皇上，打斷了貴福的話。「貴大人所言差矣。」
貴福:「-----哦，乞道其故？」
德清:「常言道:流水不腐，戶樞不蠹。祖制之說也是因人因時而定。事無常律，天無常規。當因天時所需而謀動也是順應天理，既然是為了國家社稷著想，對祖制略加改動自然無可厚非。只要與國與民有利，何懼他人的口舌之利呢？敝人以為還是以足兵食、盡地利、省運輸、固邊圉才是上上之策。諸位大人以為如何？」
貴福頓時張口結舌:「這……」
雍正皇帝用讚許的目光瞅著德清，鼓勵道:「講，講下去。」
德清繼續說:「我朝平定中原以來，人丁猛增，戶部記載康熙八年我朝子民八千萬，而今增加到一萬萬三千有餘，而耕地卻只增加一成。塞外的沃野千里終年閑置，豈不是暴殄天物？」
雍正皇帝接過話題說:「其實漢民出關勞作經商早有範例，卿等可記得康熙三十年，先皇召集蒙古四十九旗王公和喀爾喀蒙古三部在多倫諾爾的會盟么？」
雍正皇帝的話把幾位大臣的思緒帶到以往的回憶之中。
康熙三十年仲夏，多倫諾爾草原。
艷陽高照，和風習習。
波光粼粼的閃電河畔，八旗兵丁遍布綠草茵茵的百花叢中。
一座金黃大帳內端坐著康熙皇帝。兩側排列著金黃服飾，四團龍補掛，領頂輝煌的蒙古各旗的王公大臣。
右側是內蒙古四十九旗王公貴族，左側是喀爾喀蒙古三部的王公貴族。分別前後幾排就座。
鼓樂鳴奏，琴聲悠悠。王公大臣們興高采烈，頻頻相互舉杯酬酢。
桌案上精美的銀制器皿里，擺放著全羊，各式奶製品和茶酒果類。
康熙皇帝神采奕奕，面含盛世國君的微笑，居高臨下俯視著兩側的群臣。
鼓樂驟停，場面頓時肅靜下來。王公大臣們知道皇上要議事了，個個抖起精神。
康熙:「諸位愛卿，想當年蒙古各部隨先皇征戰數載，橫刀立馬，逐鹿中原，為大清立下汗馬功勞。朝廷自當賞賜分明，對蒙古各部有求必應，倍加體恤。朕在數月內，接連收到各旗王公的奏摺，懇請蒙旗與內地通商一事。看來迫於生計所需，適時放寬禁制是勢在必行啦。」
察哈爾王高聲大呼:「皇上聖明。蒙旗地域遼闊，人口寥寥，與內地通商路途遙遠，極為不便。季節時令一過，牧人損失慘重。難怪有人云:六月駝毛飄滿地，深疑春盡落揚花。」
科爾沁王:「臣以為通商之舉刻不容緩，如有祖制上的不便，可否略加放鬆一些。如讓一部分商賈和有技藝的工匠在朝廷規定的時限出入口外？」
喀爾喀蒙古土謝圖汗:「皇上，臣以為喀爾喀更急於通商。在抗沙俄平準噶爾中，我喀爾喀三部蒙受很大損失，眼下市井蕭條，百業待興。」
…………
各旗王公七嘴八舌，議論得異常熱烈。
康熙皇帝頗有興趣地聽了半天，輕輕咳嗽了一聲。所有的王公貴族立刻鴉雀無聲，無數對充滿希冀的眸子望著皇上。
康熙:「多少年來，雖有禁制之說，但小商小販、工匠藝人一直出沒於塞外。接濟了蒙旗邊民所需的米面、茶酒、布帛綢緞，修築寺院兵營等等。中原的許多勞作技能也傳到了塞外大漠南北，平心而論，漢民的功績不小。朕在巡視途中眼見蒙民懇田耕種的情景，感觸頗深，還即興賦詩一。」
眾王公大臣轟然說道:「皇上文功武略無所不通，臣等斗膽請聆聽玉音。」
康熙微微一笑，說:「難得君臣同樂，朕就不推辭啦。」沉吟片刻，開口吟道:「禾黍近來耕家滿，煙鋤雲插遍新畲。試看屬國歡娛日，大漠墟煙處處生。」
「好！皇上聖明！」
皇上如此高瞻遠矚，乃社稷之幸！蒼生之福！」
御書房一片靜寂，直到雍正皇帝咳嗽了一聲，幾人才從回憶中回過神來
雍正皇帝輕輕嘆了口氣，說:「先皇不愧一代明君，對塞外之事早已運籌帷幄。朕自知朝野對朕誹議頗多，但為江山社稷著想，也顧不了許多。好吧。德清聽旨。」
德清:「扎」
雍正皇帝:「著令軍機處會同兵部、理藩院定派往呼倫貝爾的兵馬官員。晉、直隸、京城一帶的商賈持以龍票隨軍進駐。」
德清:「扎。臣等一定盡心辦差，不負皇恩。」
初秋的興安嶺，白樺林隨山風搖曳，就似粉黃色的波浪；青山彎下腰身向峽谷俯視，垂柳老氣橫秋，拍打著河水，彷彿訴說著什麼。
一陣陣馬蹄聲震蕩著山谷，角號在峽谷密林中長鳴。千乘萬騎揚起黃色煙塵纏繞樹梢，象蟒蛇般激蕩在山林。獐狍野鹿驚悸地望著大隊突如其來的兵丁，飛快向密林深處逃躥。
興安嶺下，長長的車隊拉著婦孺老弱，人們驅趕著一群群牛馬駝羊，緩緩翻上高高的興安嶺。
遙遠的長城口外，大漠橫陳。
商隊長長的駝隊車馬在莽原中踽踽獨行。
草莽蔥蘢之中，不同漢商店鋪的幡子在草海中向遙遠的天際蜿蜒而去。
星移斗轉，歲月蹉跎。
興安嶺上的古棧道越拓越寬，沿途驛站有如雨後的蘑菇群，越來越密。